这次教训使他惊觉自己竟是个耳根子颇软的人，不然不会因为无意间听到一位揪着女儿去买菜的中年太太说的一句夸大话而受蛊惑。
──「炸猪排这种料理实在太容易，自己随便做做，不但比外面好吃又健康。」
好吃又健康。明知这种怪谈就像「轻松又好赚」一样，还没出现在世上，而他居然还鬼迷心窍，催眠自己没有任何可笑弱点，以为那说不定还能就此改善。
事实证明目前他自我催眠的功力完全不到家，梦作得太美。
叮咚。门铃响时，他正将炉子熄火，自厨房门后伸长颈子，有些疑惑会是何人来访。管理员吗？或者……难道是她？
打开门，见到来人果然如自己所预期。这次她没抬手招呼，因为她手上端着个盘子，盘上还冒着热气的是……炸猪排？
「嗨。」她将盘子递上。「请你吃。」
他伸手接过，因出乎意料而有些愣愣的。「谢谢。」
「炸猪排算是我的招牌菜，所以味道应该还不赖。」
他眼睛盯着手上的盘子，内心五味杂陈，错愕、惊讶、困窘、高兴，外加一点感动；但说来说去，能表达的还是只有那句：「谢谢。」
炸猪排，金黄酥脆的炸猪排，睽违已久的炸猪排……欢乐无限的炸猪排啊。
「你在煮东西？」她仰头嗅嗅。
「对。」
「不然这样，你把你今晚的菜色分一点给我当作交换。」她扬扬下巴。「你的眼神告诉我你很不好意思白白受惠，不过你其实不用有这种反应，因为那猪排是你出钱买的。」
话不是这样说──他本来差点要这么接话，但想想这根本没什么好争论，因此只是很简单地说：「妳等一下。」转身进入厨房。
过了一会儿，他端着一个小木盘走来，盘上有个茶碗，那是……
「茶碗蒸？」
「对。」
认识的男人个个远庖厨，他是第一特例，因此她很有兴趣地垂眸打量茶碗。「可以研究一下吗？」
他有点奇怪，但没阻止。「请便。」
她接过茶碗，掀开碗盖检视内容，神态流露赞叹。「你的蒸蛋表面光滑得好像护肤杰作，真有一套；不像我的蜂巢蛋，简直像用变种鸡蛋做的。」
「没什么，只要运用一些技巧就行了──」他戛然止话，双眼微瞠，单手半摀住难为情的表情，不敢相信自己竟为这种小事感到得意。
在他心中，茶碗蒸跟炸猪排的料理段数可是level 1比level 99，眼前的情况不止像在鲁班门前弄大斧，简直像要跟鲁班单挑。
没发现他的突然沉默，她又问：「你除了茶碗蒸还会什么？」一人独居烧菜最怕吃不完，因此总不能准备很多菜色，如果能跟别人交换……嗯，光想就觉得美妙。
他当然不明白她在打什么主意，只是尽力背出自己那写不满一页的食谱：「蛋包饭、蛋炒饭、时菜炒蛋……荷包蛋、白煮蛋……」
她偏头瞅他，眼底掠过笑意。「你是喜欢吃蛋还是只会做蛋？」
他停顿了两秒。「都有。」
「那你会不会蚂蚁炒蛋？」
这次是足足五秒。「那是什么？」能吃吗？
「就是肉末炒蛋，跟蚂蚁上树里的蚂蚁一样。」
「妳取的名字？」
「我发明的菜。」
他点点头。嗯，她取的名字。
她脑中陡然蹦出一个想法，脱口问道：「你该不会有生肉恐惧症吧？」
他没说话。于是她知道自己猜对了。
「怪不得。陶菲菲……我是说住我对面的邻居也是这样。」其实她还是不太懂为什么有人不敢料理生肉；照陶菲菲的说法，是因为血淋淋的很恐怖，连想到要碰都会发毛。「能告诉我具体原因吗？」她很感兴趣地问。
他头一次仔细思考起，最后得到的结论是：「很难用言语说明。」顿了顿，好奇地问：「妳那位邻居是怎么解释的？」
「喔，那是个可以长话短说的故事。她家以前养过一只猫，从小时候开始养的。某年暑假，她弟带了他女友托养的小白鼠回家。有天下午，她从房间走出来，发现老鼠从笼子里跑出来了，而猫就站在牠正前方看着牠。她吓了一跳，还没来得及抢救小生命，老鼠动了动，猫就逃了。」
「猫？」就逃了？是她说错了还是他听错了？
「对。」
那肯定的语气使他一时以为自己才是逻辑错乱的那个。「妳不觉得奇怪？」
她想了想。「是满奇怪的……老鼠到底是怎么跑出来的？」下次再问陶菲菲好了。
「……好，猫逃了，这跟生肉恐惧症什么关系？」
「家猫从小娇生惯养，所以不会抓老鼠；她从小没进过厨房，所以不敢料理生肉。」
好像有点道理。他正在沉思，却又听她一语打破：
「可是这个理论有漏洞。」她指向自己。「因为在我搬出来住之前，我全家没一个人会进厨房，除了帮佣的陈妈。」
他有点惊讶外加无话可说……最后决定离题：「妳很喜欢作菜？」
「算喜欢吧。心情好的时候，我喜欢炸点东西。不过我只学自己爱吃的菜。」
脑海中如走马灯般浮现之前曾与她一起出现的食物，炸猪排、汉堡肉、炸鸡排、大蒜面包、蛋饼……
「为什么那次妳会为我多准备一份薯饼？」当他意识到时，话已出口。
「喔，因为你每次都一直盯着我那份，一副很想吃的样子。」
「……是吗？」
「是啊。」
「但是在妳家门口那次，我真的没有想吃脆笛酥。」总觉得有必要澄清一下。
「是吗？」
「是的。」
哔……炉上烧了很久的开水壶自厨房内发出刺耳尖鸣，像在抗议他们的对话比它的单音还缺乏创意。
她识相地略一颔首。「那我走了。」顿了顿，又留下一句：「对了，如果你想吃炸猪排，不一定要自己动手，很多地方都买得到。」
「我知道。」他已后悔了，很多次自己竟敢妄想自制。
跟她道别后，他锁好门走向厨房，看见开水壶下通红的火源，不觉想到她方才说：「心情好的时候，我喜欢炸点东西。」
那心情不好的时候呢？扭熄了火，他忍不住好奇地想。
只是还真有点难想象，她也会有心情不好的时候。
拉开碗柜拿了双筷子，他夹了一小块猪排入口，细细品尝。
嗯……好吃。胸腹间那暖烘烘的感觉，他想，是来自食物的微烫吧。
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享用了一顿充分满足口腹之欲的晚餐，当晚好像该能安然入眠，进而一觉到天亮，可惜这并非定理。
床头的闹钟还没响，他已自动醒了。不同于以往的是，时间为早上六点半。
比平时早起十五分钟的原因，是他作了恶梦。从以前开始，每碰到会使他困扰的事，隔天早上他通常会在恶梦中醒来，不过这恶梦的案例比较特别就是了。
在阴森森的迷宫里团团转──说穿了只是个老套到不行的恶梦，而且……根深蒂固？嗯，大概可以这么形容。当年踏入现在的工作领域不久，他遭逢一些挫折，那梦从此潜伏在他体内，偶尔苏醒一回，却找不出什么原因；而他早已习惯，也习惯在醒来后喝一杯浓茶强迫自己清醒，即使他非常不喜欢那苦涩滋味。
走到厨房泡好一杯茶，等待它变难喝的期间，他趁机梳洗一番。
叩、叩、叩、叩。
听到敲门声时，他刚穿好衣服走出卧室，一时还以为是自己听错，抬头看眼壁钟，猜想门外的访客是顾虑自己这时间或许还在睡，因此没选择按铃。
打开门，有点意外又有点料到似地，见到孟蕴真。
「早安。」她说。
「早安。」
「我想你现在差不多也要下楼运动了，所以来告诉你一声，健身房的门有问题打不开，要晚点才会有人来修，不用白跑一趟。」
他一愣，没想到她会特地来通知自己。不过，她不都八点半才下楼运动？
她打量他一身打理妥当的模样，问道：「你都这么早起？」
他没多做解释，只是说：「妳也起得很早。」
「只有今天而已。因为我看到很大的辣椒。」
「……什么？」以为自己听错。
「跟我差不多高的墨西哥辣椒圈。」她在头顶比一个高度。「铺在披萨上的。」
在Discovery频道看到的？还是金氏纪录博物馆？脑中一连转过几个念头，才想到最合理也最简单的那个。「妳是指在梦里？」
「当然。」她微一皱眉，似乎心有余悸。「被披萨追杀的恶梦。」
他缺乏概念地问：「那它的行走方式是？」
「滚动。」她又是一皱眉。「一整个还没切片，体积跟摩天轮一样。」
听来的确惊人且……夸张。他暗自想象，顿时觉得自己的梦似乎没那么险恶。
「看来你昨晚应该睡得很好，气色不错。」她的评语令他又是一愣，还没回话，她紧接着离题一问：「你想好今天午餐要吃什么了吗？」
「还没。」
「那，」她自口袋中抽出一张纸。「吃披萨如何？我有买大送大的优惠券。」
立刻在现实中报复吗？他了然地点点头，不介意助她一臂之力。
敲定口味和用餐时间，两人互相道别，中午再见。
关好门上好锁，回身的瞬间，不经意瞥见自己在门前连身镜上的身影，他动作蓦地一顿，凑上前仔细端详，十分狐疑。
气色不错？是这样吗？不过……这略带弧度的唇形，是自何时起附身的？
对镜无语许久，他终于决定放弃拆解这无解题目，走到厨房准备吃早餐。
思及她与自己一样今天都是因恶梦而早起，他觉得莫名又感到好笑，不知这算不算一种默契？在这念头之后，才后知后觉想到刚刚忘了谢谢她前来为自己报讯。
每次她出现，好像都为自己带来好处啊……
走到水槽边，见到流理台上的茶杯，才发现他已全然忘记自己泡了茶的事。
伸手拿起那杯只余微温的茶，没犹豫多久便将之尽数倒入水槽中，因为已经不需要一杯苦茶来破坏变得愉快的心情。
短短几句对话就能扭转情绪，这么神奇的事，他没想过，却居然遇到了。
那个早上，他没下楼健身，也没做其它事，难得地只想躺在沙发上无所事事，等待午餐时间到来──事后回想起来，那样的心无旁骛，似是出于期待？
而这样的期待又是出于什么，却还不是当时的他所能洞悉的。
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披萨之约结束后，两人再次碰面是在三天之后。
叮！电梯门开，这次是在一楼，他出她入。
两人皆脚步一顿，互相一点头算是招呼。
脑中出现一个念头，她忽然发问：「你吃榴槤吗？」
「吃。」回答了才想到她可能有的用意，他目光在她手中的提袋上晃了一圈。
果然见她举起那拉炼上得紧紧的提袋，简略地说：「我买了一个，一个人可能吃不完，分你一点如何？」
薯饼、咖啡蛋糕、炸猪排、披萨……现在是榴槤。他们之间的「交流」怎么好像每次都跟食物脱不了关系？而他当然不好意思再受惠，毕竟榴槤不是什么廉价水果，但还没来得及开口婉拒，她已走入满载的电梯，对他挥了挥手。
「你可以慢慢考虑，晚饭后我再问你。」
电梯门关上，开始上升。到达家门口时，她才赫然想起自己忘了问他晚上会不会在家……不过无所谓，大不了明天再问一次。
才刚把从超市买来的食材收入冰箱，对讲机就响了。
「孟小姐，孟先生来访，要请他上来吗？」
又是孟先生？她有点诧异，因为距上次见面才没多久，他工作繁忙，很少能这么密集造访的。
「好。麻烦了。」切断对讲机，她走到厨房，依旧泡两杯茶。
叮咚！将茶包在热水中抖了两下，门铃正好响了。
她将茶杯端到餐桌上才去开门，入眼的访客果然是两位没错──唔？
「小妹！」这个笑容满面、用力挥手的人没错，但他旁边的那位……
「嗨，好久不见。」打扮入时的男人对她帅气一笑。「打扰了。」
「喔。你好。」她朝他点点头。「进来吧。」
孟蕴生迈入屋内，帮自己跟好友各拿了一双拖鞋。
「小妹，今天我来摆麻将桌吧。」待她锁上门转过身，见到的就是兄长拍拍胸脯自告奋勇的模样。
她盯着他几秒，像在研究什么。「你失业了？」
「怎么可能！」他微恼。「我一定要失业了才能来拜访我亲爱的妹妹吗？」
她直接忽略他的问题，点出另一个问题：「又是三缺一。」
「不要紧啦，妳楼上不是还有个牌友吗？」很明显的，今天是为雪耻而来。
可惜现实总是无奈。
「他刚刚出门。」
「啊？」他傻眼。「这、这……」跟他计画的不一样啊……
「不是这样的吧？三缺一你还找我来？」被他拉来的牌搭子双手环胸，表情不是太愉快。「不然你找方季蕾来凑桌吧，我记得她也会打麻将。」
「她……今天有通告。」语调隐含僵硬。
是吵架了吧。她轻易猜到，没说什么，转身走入厨房准备为自己倒杯饮料。
「算了，就在这里休息也满不错的。」帅气男人在沙发上坐下，眼神别有用意地闪烁着。
见他一直注视厨房的方向，孟蕴生慢慢瞇起眼打量他。「你这花花公子别想打她的主意，听到没？」
「哈、哈！被你叫花花公子还真让我有点心惊。」这家伙一提到自己妹妹就会忘记自己换女友的速度跟他不相上下。
孟蕴生呸了一声，随即露出诡异的笑容。「不是我吹牛，像你这种人我可是看多了。不过，你根本就不了解她。告诉我，你喜欢她什么？」
「很多啊。」长得漂亮这个重点他当然聪明地略过不提，滔滔不绝地说：「她整个人看起来就很有典雅气质的样子，而且个性温和，不会发脾气……」发现孟蕴生随自己的叙述而表情变得越来越奇怪，他不解地问：「怎样？我说错了吗？」
「是说错了。」孟蕴生再也忍不住地哈哈大笑。「而且是全、错！」
他在孟蕴生肩上捶了一拳。「少来了，以为用这种烂招就可以骗到我哦？」
「相信我，句句属实。」孟蕴生猖狂得彷佛自己得到了压倒性胜利。「而且我敢跟你打赌，她连你的名字都不记得了。」
不可能。他差点要将这三字说出口，但忆起她适才见到自己时的反应的确称得上陌生。于是决定还是别将话说得太满。「就算是这样，今天重新认识也可以。」