把坏面包丢进纸箱后，他正打算走向仓库时，麻烦上门了——潘洛帝和一个矮胖的金发中年妇人联袂而至。
迪克感觉怒火立刻升起，他的视线转向蕾馨，她背对着他们，正在清理一层架子。迪克丢一下手中的纸箱，发出的响声同时吸引住潘洛帝和蕾馨的目光。
“你要干什么？”他说道，牢盯着潘洛帝。高胖的男人耸耸肩，迪克重复他的问题，危险的语气显示他不会再问第三次。
“这不关你的事，”那个男人回答，皱起眉头。“我们要找蕾馨谈谈。”
“蕾馨不想跟你们谈，”迪克回答。“现在请帮大家一个忙，自己离开这里，免得让我把你撵出去。”
“你也要把我撵出去吗？”那个女人用粗嘎的声音追问。“我有权利跟那个把我儿子送进监狱的女人说话，对不对？”
“如果她不想跟你说话，你就没有权利。”迪克的声音冰冷而凌厉。大颗的泪珠在那个女人的眼中闪亮。迪克无法完全漠视那些泪水，但泪水流过她的黑眼线，把她的脸弄得好脏，令他更觉憎恶。不过，蕾馨却显然受到影响并叹口气，停下手中的工作坐下来。
“我们可以谈谈，莉妮。”她说道，“可是我不认为你会喜欢我说的话。”
这就是那个女人要听的，她冲上前，把捏紧的双拳搁在柜台上。“隆尼什么都没有做！”她宣称。“他不知道姓柯的想干什么，等到他知道时，已经太晚了，但他还是设法制止他。而且他说你根本不在场！”
．“我就在这里，莉妮，”蕾馨坚持，“如果隆尼真的像他说的那么无辜，那他为什么会有那些啤酒和香烟？”
“姓柯的要他拿那些东西！”潘洛帝吼道。“而且你什么都没有看到，连姓柯的都说你是在他们冲出去时才进来的。”
“我现在告诉你们，我当时就在这里，”她的声音严厉而冷静。“他们在逃走之前没有看到我，可是，我真的在这里。”
“求求你，”潘莉妮请求，“隆尼是我们的独生子！”
蕾馨望着她，同情和另一种情感在她脸上交织，然后，她低下头。“我很抱歉，可是，我对隆尼的事无能为力。”
“是你把他送进监狱的！”莉尼坚持。“你可以把他弄出来。”
蕾馨摇摇头，“是隆尼让自己进监狱的。”她强调，“他不该抢我家的店。”
“你在说谎，”洛帝吼怒。“老天有眼，你必须改变证词。”
迪克已经开始行动。“够了！”其实他已经让他们待得太久了，从一开始，他就知道．一定得用武力才能赶走他们。果然，在他走近时，潘洛帝立刻扑向他。可是，迪克早有防备，轻而易举地闪过，并牢牢扣住那个男人的手腕，迅速地制住他。
“滚！”他命令，并加重力量，强迫那个男人服从。潘洛帝痛得大叫，他的妻子则尖叫着，迪克押着他走到门口，然后放开他。“这句话我只说一次，离蕾馨远一点，否则，我唯你是问。我相信即使是对你而言，这样说已经够清楚了。现在，滚出去。”
潘洛帝的脸涨得通红，显示他已经快气炸了。“如果我不照做呢？你认为你能拿我怎么样呢？”他庞大的身躯气得发抖。
“我会用军队教我的方法修理你，”迪克JL乎是愉快的声调。“首先，我会折断你的手臂—不过别担心，我会做得干净利落。然后，如果还不够，我会继续对付膝盖，可能不需要再做下一步，但是，如果有必要，下一个部位就是你的气管。”
潘洛帝的眼中突然闪现出真正的恐惧，但他很快掩饰住，紧紧咬住双唇厉声问道：“你是在威胁我？”
迪克的笑容扩大。“我一向说到做到，”他回答后，笑容消失。“这是最后一次警告，滚出去。”
潘洛帝似乎还想试试他的运气，但终于怒吼一声，转身冲出去。迪克暗中松了一口气，他实在不喜欢使用暴力。
“她害我儿子入狱，”莉妮饮泣，“她当时根本就不在现场！”说完后，她掩面奔出大门，追随她的丈夫而去。
迪克垂下头，就像感觉她丈夫的愤怒一样，敏锐地感觉到那个女人的哀伤。不论他刚刚做过什么，他仍然为他们感到难过，独’生子被关进监狱，而且被控一连串的罪名……他忍不住战栗一下，但随即摆脱那个念头，告诉自己必须面对蕾馨。虽然他有满心的不愿意，但时机已经降临。他深吸一口气，把双手叉在腰上，强迫自己面对她。
“你知道他们还会回来，对不对？”
她似乎正小心翼翼地维持着自己的冷静，但眼中还是有掩不住的苦恼。迪克真想一走了之，但又知道自己不能。“听我说，”他轻声道：“那些人什么事都做得出来。他是独生子，如果你处在他们的立场，你会怎么做呢？”
“我不知道。”她把双臂交抱在胸前。
“他们会继续纠缠你，给你施加压力。他们必须这么做，因为他们唯一的希望就是逼你改变证词。”她咬住细嘴唇，但没有说话。“如果有任何怀疑、困惑，或者是一点点的错误，你就有必要……”
“有必要做什么？”她叫道，双眸突然闪闪发亮。“改变我的证词吗？让隆尼和杰克在几乎杀死我父亲之后逍遥法外吗？”
“蕾馨，如果你不确定……”
“我确定！”她激动地坚持。“我当然确定！”
“真的吗？”他平静问道。
泪珠迸出她的眼眶，接着她抽咽一下，拭去泪水，用惯怒掩盖一切。“你没有权利，”她咬着牙，“插手管我的事情，所以，除非你要走路，否则，我建议你闪到一边去。”
他真的退开身子。“好吧，如果这就是你要的。但是，我忍不住猜想，是不是就是因为你可能犯错，所以你不愿和任何人讨论这种犯错的可能？”
她张口结舌，身体也变得僵硬，她的嘴唇愤怒的弯起。“唯一的错误是由你犯下的。”她冷冷地告诉他，而他知道她说得对。
“我……我很抱歉。”
迪克不安地移动一下，设法寻找弥补伤害的言词，然而终于放弃，并倏地大步走向肉柜，在半途弯腰拾起先前丢下的纸箱，走向后方的仓库，气自己气得不得了，真想找个东西揍一顿。他问自己，什么时候才会学乖呢？为什么要卷进这件事里？他凭什么认为自己有办法解决这件事情？如果他还有一丝理智，就应该立刻走出这栋建筑，扬长而去，可是，他反而站在这里，靠着墙，闭着目助青，等待那股冲动消失。不论事情如何转变，他现在还不能离开，就是不能。
似乎经过许久之后，他听到对话声从门的另一边传来。某个人正在说一只单耳的猪，接着，蕾馨的笑声扬起，清脆而甜蜜。他本能地了解，他们的争执真的已经结束了，已经被抛在脑后了，他可以回去工作，而不必担心蕾馨还在生气，不过，他感觉自己必须＿先做另一件事情。应该和他的家人联络了，否则，他们一定会担心，事实上，他已经拖得太久了。
他走向小办公室，在那里找到电话，因为是旧式的转盘式电话，不能使用电话卡，所以，他拨给接线员，告诉她他母亲的电话号码，相信她一定愿意付电话费。她果然愿意，而且反应热烈。
“迪克！感谢上帝！”
“嗨，妈。”
“你在哪里？”
他微微一笑。“皇宫市，艾氏超级市场。我已经在这里找到一份工作。”他继续解释他的情况，不断听到她喘息和惊叫声。他几乎告诉她每一件事情，只是没有详加描述而已，在他提到蕾馨要他闪到一边去时，葛娜婷再也控制不住她的情绪。
“我就知道！”她叫道。“那个女孩在说谎！她没有看到谁扣下扳机。”
“等一下，妈。”迪克谨慎地说道，但葛娜婷决心抓住任何一个机会。
“你必须去挖掘事实，了解那个女人到底看到什么，”她坚持。“如果她坚持她的说词，你弟弟就会在监狱里耗掉大好青春。你不能让这种事情发生，迪克。现在，他需要你，胜过以往的任何时候。”
“你以为我会不知道吗？”迪克反驳。“杰克一直在惹事生非，但这次的纰漏捅得最大，你必须面对事实，这次我可能也救不了他了！”
“你必须救他！”娜婷大叫，“迪克，你必须帮你可怜的弟弟，你是唯一能帮他的人。他完全仰赖你！”
“我到底算什么？”迪克吼道，“我弟弟的监护人吗？他到处惹麻烦，我就必须一路跟在后头给他善后吗？”他尽量地压低声音，憎恨母亲再次对他施加压力，要他再去营救那个从来不干好事的同母异父弟弟。“妈，有一个男人昏迷不醒，而你和我一样清楚，杰克很有可能就是那个害他的人。”
“我不相信你会说这种话！你怎么可以这样说你自己的弟弟？你明知道他过的是什么样的生活！你父亲顽固、自私、又好吃懒做，但他从来没揍过你，不像杰克他老爹，你知道姓柯的如何虐待那个孩子。你用拳头对付他时，几乎还不到16岁！现在，你要背弃你弟弟？我不懂。我真的不懂。”他听得到那声音中的伤心、绝望，再次感觉自己像又变回到那个17岁的男孩，聆听着母亲对着话筒哭泣，知道父亲已经遗弃他们，痛苦抓住他的心。他叹口气，抬起手，用拇指和食指按摩太阳穴。
“我不会背弃杰克，”他柔声说道。“我只是不要你抱太大的期望。艾蕾馨一点也不笨，她或许永远不会告诉我，她在那晚看到什么，何况，她在法庭上说的话才算数。”他正在思考，如果潘洛帝施加的压力都无法使她改变证词，那么，谁也无法改变她，可是，他没有告诉他母亲这句话。她只会更加唠叨，要他更加努力，根本不会考虑他的能力有限。
身为家中的长子，他自感对两个同母异父弟弟负有责任。但是，杰克的行为不只一次令他失望。幸好大卫不像杰克那么糟。在迪克把残暴的继父赶出家门时，大卫才刚学会走路而已，受到的影响并不大。从那之后，他母亲继续和一些男人交往，但并没有任何特别值得爱的人。她的现任丈夫也高明不到哪里去，只是，至少不会用每一分钱去喝酒，或者尝试使用他的拳头。他似乎不太喜欢迪克，但这样也有许多好处。
许久以前，迪克就知道不要太过分喜欢他的继父。他们似乎都待不久，总是把照顾家庭的责任留给迪克一个人。现在他30岁了，还在照顾他的家人。或许，等到杰克到达他的年龄而大卫到达杰克的年龄时，他就可以开始过自己的生活了，而那只需要再过八到十年。这个想法是如此暗淡，他抛开了它，专心地安抚母亲，要她挂断电话。这个任务并不容易，但他提醒她这是由她付费的，终于说服她结束唠叨。
他挂上电话，感觉心已经沉至谷底。他愿意竭尽全力协助杰克，他一向如此，因为如果他不做，就会有罪恶感，但是，他在这里的所作所为却令他产生更强烈的罪恶感。他并未真正欺骗蕾馨，却也没有主动说出真相。她以为他是一个无亲无故的流浪汉，就许多方面而言，他确实是，但是，他终究有一个同母异父的弟弟，而且非常可能就是扣扳机害她父亲陷入昏迷的人。他来到她的商店，绝对不是出于偶然，而且，他尝试要她说出她父亲遭枪击的事情，也不只是为了疏导她的情感。
可是，他绝对不打算伤害她。他只要确定杰克没有被冤枉。他已经确定蕾馨不可能恶意中伤他弟弟，但是，非常可能因为相信杰克和隆尼有罪，导致她编织或甚至想像出一部分的证词。他必须确定这一点。他只希望，她在发觉真相时能谅解他。在这段时间里，他打算全力协助她渡过难关。
下定决心后，他站起身子，回去工作。接下去的几个小时，他忙着装袋、推车子。在为一个客人放东西时，他听到一声尖锐的轮胎摩擦声。
潘洛帝跳下车子，摇摇晃晃地走向蕾馨的店。迪克匆匆丢下那些东西，冲向商店，进门之后，立刻迎上洛帝那张丑陋的胖脸。
“好吧，来送死吧，”庞大的男人吼道，“过来啊，这次我有准备了。”
迪克决定不再跟他废话，直接用双拳教训他。只要他在这里，就没有人可以威胁艾蕾馨，他摆出备战的姿势，抬起握紧的双拳。
“够了！”
他突然间在紧张的气氛中听到蕾馨的声音，接下来他注意到潘洛帝的注意力已经转移，态度也变了。他好奇但小心地跟随那个男人的视线，看到蕾馨从柜台下方取出一支球棒。
“够了！”她重复，走出柜台，紧紧握着那根球棒，摆出挥棒的姿势。“我已经受够了！再这样我真的就不客气了！”
迪克注意到自己张着嘴巴，但似乎就是无法闭上，蕾馨站在那里，一副准备要敲烂潘洛帝脑袋瓜的模样，实在太具震撼力了。她看起来如此强悍，像是准备保卫自己和疆域的女战神。她牢牢盯着潘洛帝，这个男人已经两次侵犯她！她似乎并不需要任何人保护，迪克略微放松下来，蕾馨注意到了，满意地点头。
“我说到做到产她坚决地说。“我的耐心已经到达极限。我很同情你和莉妮，但洛帝，我不会在威胁下屈服，不论是来自你或者其他任何人。我知道我是对的。现在，我要告诉你我打算怎么做，我要打电话给为检察官作调查的警官郝先生，我会告诉他你一直想干什么，也会告诉他下次你再进来时，我要敲烂你的脑袋瓜。如此一来，任何人都不会感到惊讶。我倒认为，如果你真的如此关心你的儿子，我建议你还是为他聘个好律师，因为他一定会有这个需要。现在，你最好在我挥棒之前滚出这里。”
洛帝对她的话嗤之以鼻，但还是不得不显露出一丝尊敬。他拉拉松垮的长裤。“我们会在法庭上跟你奋战到底，”他怒视着蕾馨。“绝不罢休。”他转过身子，鄙夷地瞥视迪克一眼，直接走出去。