「总裁，这次『大业电子』放出风声，说无论如何都要和我们竞标到底……」业务经理的脸色像苦瓜，紧张地不断搓着双手，不晓得怎么跟总裁说明这个问题的严重性。
「做生意本来就是这么回事，竞争在所难免，只要我们的服务做得比对方好，厂商不是傻瓜，还怕货比三家吗？」叶劲升并不以为意，他认为商场本来就是有竞争才会有进步，并没特别放在心上。
「不，我想总裁并没有搞懂我的意思。」业务经理清清喉咙，为了自个儿的饭碗着想，他决定将话挑明了说，免得这不食人间烟火的总裁老在状况外。「总裁可能不知道大业的背景……其实有些不太入流的黑道撑腰。」就是小瘪三啦！
呜，他可是冒着生命危险说的，希望总裁大人听得进去才好啊！
果然，叶劲升挑起眉尾，不再像之前那般漫不经心，可接下来说出口的话，却足足让业务经理冷汗冒三斤。
「那又怎么样？台湾是个法治的社会，我们所有程序照规矩来，我就不信他能拿我怎么样。」
「不是，他们当然是不敢对我们公司怎么样，但如果总裁坚持和他们硬碰硬的话，我担心……担心……」业务经理开始变得支支吾吾。
「你到底想说什么？」叶劲升显得不耐烦了。
他算少年有成，年纪轻轻便在国外拿了双学位归国，凭着精准的商业头脑和眼光，不到三年的时间便在电子界闯出些许名堂，加上他初生之犊不畏虎，不是很了解这中年业务经理的担忧。
「这么说吧！总裁。」业务经理实在没辙了，为了保护这个曾经「过咸水」的单「蠢」老板，他不得不实话实说。「其实他们可能对付的对象不只我们公司员工和您这么简单，更甚者……恐怕会连累到与您有任何关联的人，当然也包括您的家人。」
「哥！」正当业务经理大小汗齐飞，斗胆进言之际，一抹清灵的身影飘进总裁办公室，脸上盈满笑意。
叶劲升心底打了个突。「小竺你怎么突然跑来了？」业务经理言犹在耳，小妹就立即出现在他面前，这代表着什么样的巧合？
「人家正好到附近的书店看书，想来找你一起吃午饭啊！」叶雅竺一派天真地响应道。
「怎么午饭时间到了吗？」下意识抬起手看表，十二点十分，的确到了用餐时间。
「那么总裁，我就不打扰您和叶小姐的用餐时间了。」业务经理睐了眼叶雅竺，担忧之情溢于言表，随即在叶劲升点头示意之后退出总裁办公室。
「哥，那个人……怎么这样看我啊？」好象她很可怜似的，好奇怪！
「没事。」压下心头的阴影，叶劲升起身搂住妹妹的肩往外走。「你一个女孩子别乱跑，没事就待在家里，知道吗？」
「厚～～我不是小孩子了，又没做什么惊天动地的事，到处走走有什么关系？」叶雅竺不满地嘟囔着。
「出入小心一点总是好事。」叶劲升显得有些心不在焉。
「哥，你怪怪的喔！遇到什么麻烦了吗？」雅竺敏感地察觉到哥哥的情绪波动。
「没事，工作量大了点，我还应付得来。」
家人的安危吗？
或许，该为雅竺找个贴身保镳之类，但……找谁好呢？
第一章
摄氏三十七度，炎热的午后闷得人发昏，黑油油的柏油路像要融化成黑色奶油似的，视线因高温而变形，扭曲成一幅幅有趣的抽象画。
台北近郊一栋颇有年代的日式建筑里，看似复古实则老旧的风扇正嘎吱嘎吱地运作着，透过转动年迈的叶扇，传送出带着强烈热度的气流波动，夹带着榻榻米浓郁的草香。
老旧的收音机里正播放着怀旧的古老乐曲，一切仿佛时光倒转，回到数十年前的五○年代。
偌大的客厅里，一个身材颀长的男子，上身穿着汗衫、腰下是刷白的牛仔裤，一手执着厚厚的报表，另一手则拎着一罐啤酒，光着脚丫，一派轻松地在榻榻米上来回走动，身体随着古老乐曲轻缓摆动，形成这场景里唯一跳脱年代的突兀点。
陡地，紧凑的风铃声扰乱了男子的闲适，他微蹙起眉，抬头望向大门——
「岳军，老习惯不改，还是门户大开，嗯？」来人是叶劲升，他一脚踩上榻榻米，感觉脚底一阵轻松。
「劲升？」项岳军怔楞了下，但仅只瞬间，性感的笑意便漾满酷帅的脸庞。他走向叶劲升，拳头老实不客气地往叶劲升肩上招呼。「见鬼了！不是听说你忙翻了，怎么有空来找我？」
「忙归忙，抽空看看老朋友也是应该。」项岳军是叶劲升中学时期最好的朋友，即使后来他出国念书而疏于联络，两人仍有邮件往来，偶尔提及几句近况，更多的是网络流传的娱乐笑话或影片，彼此感情并不因此显得陌生。
「少来！我看是无事不登三宝殿。」项岳军压根儿不相信他的场面话，一开口便戳破他吹的牛皮。「有什么事要我帮忙？」
叶劲升深深看他一眼，未几，浅叹口气。「岳军，还是你了解我。」
「太恶心了吧？老朋友还说这什么浑话！」项岳军将手上的报表丢到藤椅上，他这里可没有沙发那种「软绵绵」的摆设，每样家具都在在显示他的男子气概——硬邦邦。「说吧，只要我做得到，绝对没有第二句话。」
虽然现代肯为朋友两肋插刀的人已经越来越少了，但他项岳军就是这种铁铮铮的硬汉，朋友有福未必得与他同享，但有难他一定和朋友同当，性子跟他已过世的老爸一模一样。
这也是为什么项老爹会因为做了朋友的保人，而将好好的一家保全公司弄得快倒了，害得他这个做儿子的拚命苦撑。
不过他热情的本性并没有因老爸凄惨的「下场」而有所改变，只不过在自己的能力范围之内，能帮的忙他一定帮。
「真的，知我者莫若岳军也。」浅叹一口，叶劲升不知道该怎么形容心头窜起的温暖，感觉有点恶心，却很实在。
「少在那边演连续剧了，你今天怎么这么恶啊？油～～」项岳军夸张地搓了搓手臂，示意他别再这么肉麻了。
「好啦，废话不多说，我们直接切入主题。」当然，此行他自有目的，就是要他这位好友力挺，才能让他无后顾之忧。
「嗯，早就要你说了，是你自己在那边拖拖拉拉的。」踱到冰箱前，从里面拿出一罐冰啤酒，项岳军毫不客气地丢给他。「喏，去去暑。」
要死了！啤酒用丢的，是准备开罐之后喷得他满身吗？叶劲升没好气地瞪他一眼。「……谢了。」
项岳军耸耸肩，嘴角噙着无害的浅笑。「说吧，我洗耳恭听。」
于是叶劲升将近来遇到的麻烦一一道出，尤其是大业电子背后隐藏的危机，他要项岳军帮他盯紧妹妹叶雅竺，不让她遭逢任何危险。
打从三年前父母陆续因病去世之后，雅竺就是他唯一的亲人了，他着实承受不起再一次失亲的痛苦！尤其雅竺还这么年轻，断无道理因他的工作而令她身陷危险，这是他这个做哥哥的最无法接受的状况。
「小瘪三嘛，这么紧张做啥？」项岳军轻哼，全然没把叶劲升的问题放进眼里。
「要是能讲道理的大哥级人物还有得谈，怕就怕小瘪三，不按牌理出牌。」他也不想这么紧张兮兮的好不好？要不是业务经理念了又念，加上他担负不起雅竺出事的可能，他才不得不走这一趟。「谁晓得他们会使出什么样下流的手段。」
「那倒是。」项岳军点了点头，算是认同他的推断。「把你妹的资料给我，最好先跟她沟通一下，不然一个大男人突然在她身边神出鬼没，我怕她还没受到保护，就先得了精神耗弱。」
「哈哈！」叶劲升对他的形容感到玩味。「我妹不是那么柔弱的好吗？」
虽然雅竺一直被他保护在羽翼之下，但那妮子的性子够倔，绝对不是一般温室里的花朵，岳军这回恐怕要踢到铁板了。
「最好是。」项岳军咕哝着，扬了扬手上的啤酒罐。「欸，再不喝都要变热啤酒了。」他打趣道。
叶劲升绽开笑容，十分乐意配合。「嗯，我妹就交给你了。」
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在独栋的彩绘美术社里，叶雅竺认真的在地下室里挑选适合且中意的模具。
她在家里接单制作各式物品，包括家具、摆饰及彩绘的手工艺品，虽然才做了一年左右，但由于她的绘工精致、创意新颖，买过她商品的顾客都还会主动帮她口耳相传，因此客源不曾短缺，甚至有时还得赶工，不过她一直都工作得很愉快。
只消看见一件件成品在她的巧绘下完成，然后在客户的眼里看到他们毫不掩饰的赞赏，那么一切辛苦似乎都值得了，即使收入不算太优渥，她仍做得相当起劲。
今天她挑了一件时钟模具，几乎在看见它时，脑海中便不由自主地浮现欲呈现的质感，令她颇为欣喜。
另外，她又挑了几个笔筒，打算趁有空的时候制作起来，万一朋友有需要时可以相赠，礼貌、人情相得益彰。
挑好模具后，她将模具先丢在一楼的柜台暂放，然后直接跑到三楼的工具区。
在工具区里她挑了底剂和迟干液，全是工作上的基本配备和工具，之后，她提着置物篮走到二楼的书籍区。
虽然她是自由工作者，吸收相关信息和别人的经验也是必要的，她从不吝于购买相关书籍，几乎所有的收入全投资在她工作室里那片书墙上。
反正大哥会给她生活费，她从不必为那些琐碎的零用费心。
她抽了本日本知名彩绘大师熊谷尚美所绘制的图画绘本翻阅，看着看着忍不住随着故事的进展发笑；熊谷的风格很梦幻，或许她可以将之运用在铁制品上。
另外汤口千惠子的画风则是适合用在木器上，也是她喜欢的绘者之一，她随手挑了几本看得颇为顺眼的书丢进置物篮里，转身准备到收银台结帐
「喂喂喂！走路不看路的喔？你是没把眼睛带出来秀？」
一个看来约莫十七、八岁左右的少年，头发染得五颜六色，嘴里叼着牙签堵在她面前，口气不善。
少年只睨了她一眼，一双眼随即将焦点摆在地上，惹得叶雅竺不由自主地跟着他的视线看去，这才发现她正踩着少年的拖鞋边缘，她连忙缩回脚尖。
「不好意思，我没注意到，很抱歉。」她忙不迭地道歉。
「道个歉就算了吗？大爷我看起来有这么好打发喔？」少年抖了两下腿，摆明了找麻烦。
「小罗，好歹人家也是水当当的小姐，可别把她给吓坏了，我会心疼喔！」杵在少年身边的另一个男孩搭着腔，年龄和少年不相上下。
「心疼个屁啊你！」被唤做小罗的少年不客气地赏男孩一记爆栗，一转头又凶狠地瞪着叶雅竺。「算你倒霉！老子最近手头紧，拿个万把块来花花，这件事就这么算了！」
「嘿！你有没有搞错？谈钱多俗气啊！」另一名男孩哇啦哇啦地叫了起来，二话不说将小罗挤到身后，涎着脸冲着叶雅竺直笑。
「你、你们想干么？」
叶雅竺这时才开始感到不安，正想逃离这个目前没有其它人走动的区域，未料男孩霍地伸手擒住她的细腕，令她狠抽口气。
「漂亮的小姐，你千万别理他的浑话，老实说，我们兄弟俩好久没碰女人了，不如你就陪陪我们来抵……啊！」
男孩话还没说完，小腿肚霍地一痛——原来叶雅竺紧张得没时间听完男孩的话，不怕死的先攻击对方，以取得逃脱的最佳时机。
虽然她让大哥保护得很好，但不表示她就是温室里的花朵，该动手的时候她还是会动手，即使撒泼她都不在乎，只有确保自己的安全无虞才是重点。
「该死……啊～～」男孩低咒了声，紧接着擒住叶雅竺的手一刺，惊恐的发现叶雅竺正恶狠狠地咬住他的手背肉。「要死了，你这不要命的女人！老子管你是什么来头？今天不揍死妳，老子就跟妳姓！」
男孩气急败坏地缩回手，一旁的小罗见苗头不对，料不到这看起来像颗软柿子的女人会回手，情急之下提起大掌，眼见就要往叶雅竺细致的脸庞甩过去。
叶雅竺下意识抬起手护住头部，双肩微微缩起，猛地闭上眼，等待着预期中的疼痛降临；谁知道等了一会儿，非但不觉得身上有任何痛感，甚至耳边还隐隐传来奇怪的闷哼声，令她不禁狐疑地微睁开眼一探究竟
「哼！噢～～痛痛痛痛痛……」
「别、别再来了……啊！」
只见一个高大的身影轻松地挥动双手，三两下就将欺负叶雅竺的两个小混混修理得「金细细」，让两个小鬼连声讨饶，脸上扭曲的程度足以媲美刚起锅的麻花卷。
「年纪轻轻的不学好，居然对女人动手你们还算不算男人？」
背对着她的男子沉稳地责备道，身影像尊巨大的神祇，只见他不费吹灰之力便将两名小混混搞得哭爹喊娘，双眼蓄满诡怪的水光。
这个人……没看见他动拳头啊！他到底是怎么对付那两个小鬼的？叶雅竺感激之余，心里仍不免冒出疑问。
男孩受不了膝关节被制的痛楚，两眼一泡泪地求饶道：「对不起了大哥，我们也是奉……」
「闭嘴啦你！大丈夫一人做事一人当，少拿别人背黑锅！」小罗的情况好不到哪去，他被制住的是肘关节，刺麻感由被制住的点窜至胸口，令他呼吸有些困难，但仍不忘制止同伴因讨饶而乱说一通。
万一说了什么不该说的，回去后皮肉还有得痛咧！
「不管你们是临时起意，还是背后有人指使，总之这个女人是你们碰不得的。」出手相助的男子深吸口气，霍地松开对两人的箝制，低叱一声。「滚！」
两个小鬼吓得连滚带爬，头也没敢回地冲向连接楼层的阶梯，差点没变成球直接滚下去，让叶雅竺见了是又好气又好笑。
男子待两个混混跑远了之后，一声不吭的转身就要离开。
「等等！谢谢你的帮忙。」叶雅竺赶忙叫住他，至少得问清楚对方的名字，日后若有机会她会报答。
尤其这男人刚刚还说什么「这个女人是你们碰不得的」，说得好象她的事就是他的事一般，好笑的是，她肯定自己从没见过这个男人，因此无论如何她都非得问清楚不可！
男人的脚尖一顿，头也不回地丢回一句话。「区区小事不足挂齿。」
「喂，你别急着走！」叶雅竺一个箭步挡到他面前，不让他在未留下任何「资料」的情况下离开。「告诉我，你叫什么名字？」抬起头，她总算看清男人的长相。