「见鬼的！谁跟你说我哭了？」他抽噎着，嘴里仍吐出倔强的字句，身体却不由自主地贴靠进叶雅竺毫不吝啬的温柔，让他自以为坚不可摧的心墙崩塌得七零八落——
他粗鲁的言辞和矛盾的贴靠，让雅竺的神经绷到最紧，这般矛盾的情况让她不知道自己该怎么反应？
他会不会就好心地放了她？抑或是羞极反怒，一时失控将她宰了？
感觉血液难以控制地乱窜，她的心脏几乎跳出喉咙。
「别动！」
突地，黑暗之中砰然巨响，强烈的光束毫无预警地照射到叶雅竺和牛仔身上，她眯起眼迎向光源，隐约间看到一抹熟悉的高大身影，这一刻，虚软害怕堆迭到最高点，她腿软地瘫坐在地上。
得救了……在失去意识之前，她的脑子只来得及浮上这三个字。
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不知道自己昏睡多久，叶雅竺 睁开眼，第一个反应竟是抓住看顾她的何采湘问：「牛仔呢？他有没有怎幺样？」
何采湘眨眨眼，呆愣了好半晌才伸手摸摸她的额。
「啊你是昏头了喔？那死囝仔把你绑架捏，你竟然还关心他怎么了？是不是有撞到头啊？」采湘担心不已，忙按下床头的呼叫铃，叫唤护士前来检查叶雅竺的脑袋。
护士小姐进来检查过点滴瓶，并为她量了体温之后便退出病房，紧接着进入的便是叶劲升和项岳军，这两个可怜的男人吓坏了也急疯了。
「雅竺，你吓坏哥了！」叶动升无法形容自己的恐惧，苍白仍明显地写在他的脸上，一靠近她便紧紧握住她的手。「有没有哪里不舒服？」
「我很好……」一抬头，凝着大哥身后的项岳军，她陡地没来由的感到鼻酸。「对不起，让你担心了，哥。」
好一幅天伦之乐的美好情景，就算是铁石心肠的人看了都要心软的吧？
项岳军以深沉的眼逐一扫视过她每一寸入目所及的部位，在确定她并无大碍之后，缓缓放松紧握的拳头。
好在那个叫牛仔的小子没伤到她，不然他绝对要那小子付出惨痛的代价！
心情一放松，叶劲升的话也不觉变多了起来。「傻丫头，说这什么话？哥关心你是天经地义的事，幸好所有的事情都解决了，坏人也绳之以法……」
「等等！」突地，叶雅竺反手抓住叶劲升的手臂。「哥，你的意思是，连牛仔都被警方抓走了？」
「当然啊！那小子将你绑走，本来就该受到法律的制裁。」叶劲升回答得理所当然，自然也没注意到她突兀的反应。「我都还来不及多揍他两拳，现在想想还觉得可惜咧！」
可项岳军注意到了，他微眯起眼，心下打了个突。
雅竺怎会突然关心起那个欲加害于她的臭小子？在他来不及赶到的这段时间里，她和那小子之间到底发生了什么？做了什么？为何在他破门而入之际，那两人会紧紧相拥在一起？
厘不清的疑虑像雪球般越滚越大，项岳军的眸变得深沉，所有疑问全锁在他微合的双瞳；他咬咬牙，不认为这个时候会是质问她的好时机。
「牛仔他……会被判什么罪？」雅竺心好慌，她不愿见到一个本性不坏的大男孩，就这样糊里糊涂背上洗刷不掉的前科，神情变得飘忽起来。
「伤害罪是最基本的，再加上绑架，不关个十来年是出不来的。」叶劲升事不关己地凉凉数落道。
心口一提，叶雅竺脑中灵光一闪。「绑架……哥，牛仔他没绑架我，是我自己跟着他走的！」
突如其来的转变让病房里所有人皆大吃一惊，叶劲升和何采湘被吓得差点灵魂出窍，而沈默的项岳军则是始终沉默，唯有背在身后的拳头霍地握紧！
「你在说什么蠢话？大墩现在还躺在医院里，你竟然说你是自愿跟那小鬼走的？！」叶劲升不敢置信的声音倏地拔尖，一点都无法接受小妹的说词。「别傻了小竺，伤害已经造成，你就别再妇人之仁了！」
「大墩哥他伤得很重吗？」罪恶感排山倒海而来，叶雅竺一方面想救牛仔那个孩子，一方面又对大墩哥的伤势感到忧心，霎时不知该如何是好，她不觉抬头询问始终不语的项岳军。
「肋骨断了两根，鼻梁要重整，否则将来呼吸道会产生后遗症，其馀的全是皮肉伤，暂时还死不了。」项岳军以最平稳的声音叙述道。
「噢……」她红了眼眶，不知道该怎么表达自己的歉疚。
吸了口气，项岳军大方提供她选择的机会——
「虽然他伤了大墩的部分，我们可以撤回伤害罪的告诉，让他免于牢狱之灾，但是在他把你抓走之后我们有请警方协寻，虽然目前警方还等着你去做笔录以厘清案情，但是你如果坚持要给他改过自新的机会，我们可以不指控他绑架你，但是关于他妨害你人身自由的部分，还是必须交由检察官调查处理。」
叶劲升几乎因这一席话跳脚。「岳军！你明知道我不……」
「哥，」赶在叶劲升将话说绝了之前阻断他，叶雅竺毫不考虑地做出决定。「我相信牛仔本性是善良的，他一定会好好重新做人！」
第八章
秋高气爽，晚来时有凉意，但晨间的艳阳仍毫不吝啬地绽放光芒，煨暖微凉的空气，也照拂每颗刚清醒的脑袋，注入一丝清明。
早上八点整，叶雅竺开着拿到驾照后大哥送她的进口小轿车，出现在近郊一大片四层楼的公寓附近，在某扇红色的铁门前停下，短暂且急促地轻按两声喇叭。
约莫过了一分钟后，只见一个高挑男子穿著简便的休闲服，以极快的速度冲出红色铁门，在瞧见雅竺的小车之后，扯动嘴角摆出一副酷样。
「早啊晓业！」待男孩熟悉地拉开前座的车门，雅竺止刻朗声道早安。
「早安雅竺姊。」匆匆坐进前座，男子精神爽朗，没有丝毫倦态。「今天你晚了十分钟，岳军哥要是生气你就惨了！」
「不会吧？」放下手煞车，她让小车顺利滑入车道。「十分钟而已，他不会那么小气的。」
晓业翻了翻白眼。
感觉到他的不以为然，叶雅竺忍不住浅浅发笑。
两个月前，在她强烈的坚持和要求之下，叶劲升终究没为难绰号「牛仔」的苏晓业，毕竟晓业带走她之后并没有进行恐吓勒赎的动作，也没有真正伤害到她，因此仅轻描淡写地告诉警方，表示一切全是因为私人恩怨所造成的误会，并撤回晓业殴打大墩一案的伤害罪告诉。
念在晓业年纪尚轻且乏人管束的可怜境遇，加上他在侦讯时深具悔意，而且被害人还不断为他求情，因此法官从轻量刑，仅以「妨害自由」判处他半年有期徒刑，并可易科罚金。
叶雅竺为此感到无比欣喜，让原先感到心理不太平衡的叶劲升也逐渐释怀；再怎么说，他也不过是个刚满二十的小鬼，就这样算了吧！
然后为了将晓业导回正途，叶雅竺开始忙碌了起来。
她为晓业找了家教，安排他到附近的育幼院、老人院担任义工，不仅让他多接触人群，也彻底让他脱离之前的生活圈，并为他安排住处，更甚者，请托项岳军教他武术好稳定他不安定的心性。
想到这儿，叶雅竺的俏脸不由得浮起两片红云。
她一直以为项岳军够沉稳，不会和她计较这些「小要求」，可后来发觉他的沉稳内敛全是假象！那坏心眼且龟毛无比的男人，竟会因她提出的要求而向她索取高额的佣金——
教晓业武术？OK，不过她得负责项家三餐煮食，藉以喂饱项妈和他的肠胃。
让晓业跟在他身边学习保全业的运作，倘若晓业表现不差，将来或许还能让他加入项岳军的保全团队工作？这也OK，但她得搬进项家照顾他的生活起居。
她不明白这些帮助晓业的善意，为何必须以她的自由来换取？但她仍乡愿的点头答允，甚至心生暗喜，只为了能有更多的时间和项岳军相处。
毕竟晓业的老爸蔡大业，因为教唆晓业恐吓叶劲升一事而入了狱，晓业身上又没钱，本来就该找工作养活自己，况且后来她跟项岳军凑在一起的机会少之又少，因此这些条件交换，着实满足了她潜藏的思念。
但吊诡的是，对于她和项岳军之间因这层关系而稍嫌飞掠的「进展」，大哥不但没有微词，连与妹妹见面的机会明显变少，都没有任何抱怨、反弹。
雅竺将这一切全都归功于采湘的「鼎力相助」——帮她绊住大哥所有的注意力，没想到成果意外丰硕！
她明年就要当姑姑了呢！
就因如此，她在工作之馀的时间，便可全心投入为晓业规划未来的重要课题。她要让晓业明白，天下没有白吃的午餐，也没有天上掉下来的末来，唯有自己努力，才能享用努力过后所采收的甜美果实。
以往大家会叫唤晓业为牛仔，是因为他就像头不易驯服的小牛，不过现在不同了，牛仔不再叫牛仔，大家都唤他他母亲为他取的名字——苏晓业。
万丈高楼平地起，他自嘲荒唐不懂事的过往令他只能由「小业」开始努力，他期许自己未来会有「大业」，不同于他那不成材老子的大业。
思及此，偏头睐了眼专注于车潮的苏晓业，叶雅竺心头漾起多到数不清的打气声——晓业，雅竺姊很期待哟！
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「马步！」
宽厚的木板不留情地往微颤的腿部招呼，项岳军一边和派出去的伙伴藉由电话联络工作上突发的状况，一边面无表情地盯着苏晓业的基本功。
「不行就别撑了，我也没义务教你，回去吧！」
苏晓业发上、脸上汗水齐飞。「不，既然我要做，就要做到最好，你有什么本事尽量使出来，我绝对没问题！」
他不能辜负雅竺姊对他的好及付出，再苦，咬咬牙就撑过了，何况他还年轻，有磨练才有成长空间，这些全都是雅竺姊教他的。
项岳军的眸底闪过些许赞赏的光芒，嘴上仍不饶人。「那就扎稳点，虚而不实，光马步就蹲了两个月，到哪时才能真正学习武术？」
苏晓业咬了咬牙，不情愿地瞪他一眼。「我就做给你看！」
项岳军以肩颈夹着电话，双眸严厉地盯着苏晓业，思绪已然飞离。
他无法否认，雅竺的眼光果然有独到之处，晓业的本性确实不坏，雅竺的关心和导正他的努力，全成了这小子积极向上的动力，不论他怎么刻意折磨，这小子就是不喊苦，还算有那么点能耐。
可是，日渐在他心头堆积的不安是怎么回事？
虽然他和雅竺之间相处的时间并不比以往少，但似乎明显变得生疏许多；她不再主动和他亲近，不再用爱恋的眼神追随着他，相反的，投注在那小子身上的注意力多出他许多。
即使雅竺较苏晓业年长三、四岁，但再怎么说他总是个男人，眼见晓业的戾气日渐磨平，取而代之的是耐操、耐磨的内敛，他仿佛看见成长中的另一个自己，心头那股不安愈加浓烈。
雅竺会将对他的爱恋转移到晓业身上吗？若不，为何会对这小子有着超乎寻常的关心？他着实很难说服自己的疑虑，即使他常因而暗骂自己无聊！
烦躁地将笔丢进笔筒——最近家里的小东西似乎都被更换过，原本简朴的用具一一穿上绘有小图案的外衣，实用依旧，却好似渗入更多的感情和情绪。
舒服的微风吹进门户大开的和式房，连带地渗进染着秋意的心房……
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满是泡沫的菜瓜布，勤快地穿梭在用过的油腻之间，想起老人院那些伯伯、阿姨对晓业的赞誉有加，雅竺感到与有荣焉，嘴上不禁愉悦地哼起小曲儿，竟是五○年代早已过时的流行歌曲。
哎哎，看来她真的不小心被同化了呢！
打开水龙头冲掉碗盘上的泡沫，她突地感到厨房一暗，狐疑地抬起头看向天花板，眼角馀光不意瞥见赫然出现的高大身影，她不禁轻呼出声。
「项哥？你吓了我一跳！怎么不在客厅陪项妈妈看电视？」
他不是君子远庖厨的奉行者？怎会突始出现在厨房里，无形间压迫这不算太大的空间？
「日本的阿姨们来了，哪还有时间看电视？」全是些三姑六婆，话多得让人耳朵不得清闲，他才不得不躲到厨房来和她挤在一块。
他主动拿起抹布，有一下没一下地擦拭着她刚洗好的碗盘。
「呀……那要不要我切盘水果？」
极自然的将碗盘一一转到他手上，她随手抽了张厨房纸巾拭干双手，绕过他准备打开冰箱。
「别忙了。」陡地，黝黑的大掌覆上她正欲拉开冰箱的小手，低沉性感且带着磁性的男音在她耳边响起，令她不由自主地悸颤了下。「她们的嘴巴不会有时间休息的。」
「嗯……那……」那她是不是该躲回房间比较好？现下的氛围太过暧昧，而她好久没和他这般亲近，顿时心慌得不知所措。
闻嗅着她的发，察觉她的紧绷，项岳军心头一拧，大掌下意识地攫住她的纤腰，不容她逃躲。「为什么躲我？」
「没、没啊，我哪有躲你？」她闭上眼，无法否认自己言不由衷。
她怨叹自己记性太好，如何都忘不了他在他朋友面前，将两人的关系形容得连朋友都不如。
对他而言，她不过是同学的妹妹、委托人之一……那绝对是足以扼杀她所有爱恋的伤害！
因为喜欢，所以她不害躁的主动接近；因为爱他，她抛弃女性的矜持勾引他、挑逗他，得到的却只是生疏到不行，几近无关紧要的介绍词，残忍得让她认清自己在他心中的位置。
不是非得得到他的承诺，而是他不喜欢可以明说，甚至挑明了撇清两人的关系都无所谓，至少让她心里有所准备，而不是在全然没有预警的情况下，听见自己心碎的声音……
「说谎！」
他的感觉不曾出错，尤其牵扯到她，他的神经特别敏锐。
「你我都很清楚，一定有什么在我们之间产生变化，可是我找不到理由，我不知道我们之间到底哪里出了问题！你能不能告诉我？」他极其压抑地低吼。
他很困扰，困扰得不知该拿她怎么办才好！
从来，他不曾勉强过任何人，当他察觉她的逃躲，他便该理智的放手，可他却卑鄙地利用了她对晓业的关爱，以看似你情我愿，实则半强迫的方式将她留在身边。