锐利的风刀只差一吋地从他身侧切过。
男孩虽狼狈闪过，不过他刚刚坐的椅子桌子可就没这么幸运了。就见它们全被掀起往后，之后是一阵骨牌效应。
在历经「砰砰」「通」「咚」的几秒混乱阵仗后，接下来是死寂的静。
连原本被按压在艾力克怀里的天晴，也被这阵突如其来的声音吓得抬起头来，想知道突竟发生了什么事。没想到她看见的却是满厅缺角断脚的桌椅，还有站在两旁、神色各不同的其他人。
「艾力克……怎么回事？」她好像错过了什么精采镜头。
艾力克的下巴朝那躲过一劫的臭小子点了点。「有人欠揍。」他的手还很痒。
亚都似乎被这红发男人下手一点都不留情的狠劲惊吓到了，再看到艾力克那副没将他打到断手断脚绝不罢休的模样，马上机警地跳到体积庞大的老板娘身后去。
「老板娘，救命啊，我会被他杀了！」一点也不困难地化身为被坏叔叔欺负的十三岁小孩。
提拉叹了口气，看着艾力克。「艾力克，你把我的店毁了。」
艾力克朝那个探出一颗头、还敢对他作鬼脸的死小孩射去一记冷森森的瞪眼。「提拉，妳放心，我会让这臭小子赔偿妳的一切损失。」
「喂！破坏的人明明是你！」臭小子立刻抗议大喊。
艾力克动了动十只手指，骨节喀喇作响声颇是吓人。「好。只要让我揍到人，我就还妳一间全新的店。」他对提拉笑笑。
亚都呆了两秒，接着立刻举高双手投降。「好啦，我赔、我赔。全是我的错，我不应该取笑她，我道歉。」虽然他不怎么怕这家伙的拳头，不过为了避免再惹恼这家伙，他决定还是不要太逞强。
所有人都看着他，而其中最感不好意思的是天晴，因为她觉得自己才是罪魁祸首。
她赶紧回头捉住艾力克的手。「艾力克，别打了，那个……那个……」她拚命想挤出什么话，好转移他的注意力，顿了一下，她终于想到──「你带回来的……怪物，现在要怎么办？牠……牠还是活的吗？」
天晴这一提起，众人这才又想到还躺在地上的那只非人非鱼怪物。
艾力克的注意力虽然也被成功转移了，不过在这之前，他仍是不减凶恶地瞪了那臭小子一眼。
吉米则早已在怪物旁边观察很久了。「牠还活着啦。」对于天晴的疑问，他首先出声回答。「说真的，之前我曾看过那些变成白痴回来的人，牠现在的样子就跟那些人差不多。」忍不住发表一下意见。
提拉向前移动了几步，看了又看。这怪物还是像先前一样瘫着，动都没动过。「艾力克，虽然我不能肯定这怪物的状况跟那些人是不是相同，可是牠确实攻击亚都了，对吧？」会攻击人的怪物不是新鲜事，但因最近镇上实在太不平静，也难怪会让他们产生这样的联想。
亚都猛点头。「我发誓我说的全是实话，那家伙可以作证。」指向艾力克，显然他的兴致来了。「老板娘，你们这里出了什么事吗？有人因为这个怪物而失踪或变白痴是不是？」他已经由他们的对话中大略知道发生什么事了。
「咦！原来你还不知道啊。」热心的吉米一听，马上将发生在他们镇上的怪事说了一遍。
在吉米说话的同时，艾力克走到鱼怪旁，没什么表情地忽然从背袋里将一个用粗布包着的球状东西拿了出来。
一边听吉米说话、一边仍注意着艾力克举动的亚都，当然也看到艾力克拿出来的东西了。他的眼睛立刻一亮！
艾力克将那球状的东西放在掌上，停了一下，这才用另一手把布上的结拆开。很快地，一颗充满红光的水晶球在众人惊诧的目光下出现。
亚都更是立刻跳到艾力克前方，二话不说的就要伸手拿走它。不过，他失败了。
艾力克抬高手臂，他根本碰都碰不到。
「啊！」亚都扼腕地叫了声。
「啊什么啊？没试试看它能不能把你变成白痴很可惜吗？」艾力克睥睨着正在跳脚的侏儒。
亚都忍不住对他咬牙瞪眼。「难不成你就知道它是什么东西、怎么用了？」
艾力克不把他的挑衅当回事。他蹲了下来，把水晶球放到鱼怪的额上。只见水晶球内的光气剧烈地翻腾着，一丝微弱的小光点似乎从鱼怪的额前浮起，接着迅速被吸入水晶球里，同时，鱼怪的身体忽然无预警地震动了下，脸上人形的那半面则愈来愈死灰……
所有人都目不转睛的看着这一幕，且几乎看得呆了，直到艾力克把水晶球从牠额上移开。
亚都首先蹲下，伸手在鱼怪身上四处翻翻碰碰，完全不怕牠会忽然跳起来咬他。接着，他很快的双手一摊，下结论：「死了。」
众人看鱼怪的样子，也大约猜得出来这结果。但不习惯这场面的天晴，还是忍不住退后一步，白着脸，强忍住胃部翻涌上来的不舒服感。
「看来这颗水晶球真的有吸人能量及生命力的可怕力量。」艾力克的表情有点意外。他忽地偏头，坏坏地盯向一直要跟他抢水晶球的金发小子。「喂，小子，你是不是知道这是什么东西？」
眨了眨眼，亚都这才狡诈地朝他一笑。「你想知道？那我现在要求和你共享这颗水晶球，应该不算过分吧？」
没想到艾力克更干脆。「行，你说。」反正他也没损失。
呆了呆，亚都这才慢慢站了起来。面对所有人望向他的视线，他不但不会感到不自在，还很悠哉地找了张完好的椅子坐下。
「嗯咳。」刻意清了下喉咙，他环视众人一眼，最后将目光停在艾力克脸上。「大家都听到了你刚刚的承诺，骗人的是孬种。」
艾力克的反应则是一个令他头皮发麻的坏坏表情，接着毫无预警的将手上的水晶球朝他直线丢去──
看到他这动作的人全惊呼出声，以为小男孩会措手不及，一定会被砸中、甚至受伤；不过小男孩的灵敏反应再次让所有人口瞪口呆。虽然他脸上也有被艾力克的举动吓到的神情，但他还是精准的接住了艾力克丢来的水晶球。
接到球之后，亚都愣了下，然后低头瞄了瞄手中的水晶球，俊美的脸庞扬起了一抹灿烂明朗的笑。再抬眼看向众人，他的神色更是彻底的自在放松。似乎是直到这一刻，他才真正确定他可以对这些人──尤其是眼前的红发恶劣男人──撤除防心。
「其实我知道的，也只是听说来的而已。」亚都把水晶球随意放在膝上，想了想该从哪里说起。「传说在近海的某个国家中，有许多人秘密信奉海神，因为海神拥有完成人们愿望的神力，所以信奉牠的人们甚至比信奉他们的君王还虔敬，这也就是那个国家的君王要严厉扫除海神信仰的原因。不过，当然啦，海神的信徒可从来没有因此而断绝过，只是他们的活动愈来愈神秘，让所有关于他们的传闻愈来愈荒诞。譬如说，信奉海神的信徒可以永生不死、不用吃饭就能活；譬如说，海神能赐予人异能、海神是全能大主，无所不能……」亚都汇整出听到的传言，一口气说到这里，然后面向众人，原本嘲讽的表情转为正经。「还有，譬如说，因为海神必须有更强大的力量才能现身人界，所以有些信徒就专门收集力量贡献给祂。」
所有人的视线下意识地全看向亚都膝上的水晶球。
「是这个水晶球……」天晴的思绪也跟着陷入亚都说的传说里，不禁低喃出声。
艾力克的思路倒还是很清晰。他劈头直言重点：「我知道你说的是吐瓦使国那个被禁的暗神，不过我从来没听过他在吸取力量的事。」游走各地，他听到、经历过的事不会比这小子少，所以当这小子一说出「海神」的传言时，他立刻就知道他在说什么。事实上，他曾接触过信奉海神的人，却从不曾听过这个传闻。
就连稍稍知道这个位在东方近海国度有关「海神」传说的提拉和吉米，也赞同地点头。他们根本没听过这事，更别说会联想到近来发生在镇上的事、以及这颗诡异会吸走人能量生命的水晶球跟那「海神」有任何关系了。
现场恐怕只有天晴完全不懂其中的虚实缘由。
对于其他人的疑惑，亚都的金眸顽狡地一转。「但我就是听说过，不然你以为我干嘛跟你抢这颗球啊。」没想到之前他只是听说，现在却真的让他遇上信奉海神的人和专用来吸人力量的水晶球。
艾力克对他的说法大起疑心。他双手环在胸前，俯视着这个一副好像什么都懂的小子。
「就算你真的听说过，但你又怎能确定这颗水晶球跟那个海神有关？」
亚都毫不迟疑地回答：「因为我、还有你，都亲眼看到它将鱼怪的力量吸进去了，不是吗？」他将水晶球捧在双手掌心上，微笑地注视着其中的妖艳红光。「刚才伙计说这里最近发生了怪异的事，你们不觉得是跟这颗水晶球有关？只要我们把球切开来看看，说不定就可以找出海神吸取那些人力量的证据和线索。」他显得兴致勃勃。
除了艾力克，其他人都大皱眉头。
「听起来好像是真的……」吉米吐吐舌，他真要对这个小公子另眼相看了。「可是你要怎么把这颗球切开啊？会不会有危险？」他可不希望店里有人因此而丢掉性命。
这时，艾力克却一摆手，然后转身，轻易地将地上已经死透的鱼怪甩上肩就往外走。
「艾力克，你要去哪里？」虽然有些怕他肩上的怪物，也不知道他究竟要做什么，但天晴的反应是立刻跟上去。
其他的人自然也不明白艾力克突如其来的举动是想干什么。
艾力克停下步伐，偏头瞄天晴一眼。「妳要是没事的话赶快去睡觉，我把这东西处理完马上就回来。」简洁俐落的交代完，他转向提拉。「提拉，请帮我准备洗澡水，我很快就要用。」
提拉欣然点头。因为知道他是要把怪物的尸体处理掉──总不能放在店里吓人吧？
艾力克大步踏出旅店大门，而还想跟上去的天晴则被提拉拉住。
「听艾力克的话，已经很晚了，先回房去睡吧。」提拉拍拍天晴的肩，一边回头吩咐吉米快去准备艾力克的洗澡水。
在众人注意力全转移到艾力克身上、以致让他像呆子一样杵在原地的亚都，终于在提拉问了他一句「你今晚要不要住下？」中回过神。
亚都抬头看着老板娘含笑的圆圆大脸，眨了眨眼，忍不住嘀咕：「我才不信那家伙会这样就算了……」然后在不到十分之一秒的时间里立即换上感激涕零的表情对老板娘点头。「我可以住下吗？太好了！」
当艾力克回到旅店时已是深夜时分。住在他隔壁的天晴直到听到他回来的声音，才放下不安的心入睡。即使今晚发生的事一直在她脑中盘旋不去，但终因安下心而涌上的疲倦让她很快进入梦乡。
第四章
中午。大片乌云移至上空，天气转为阴凉。
人烟稀少的荒野上，两匹高大的马儿一前一后地奔驰着，如果仔细看的话，就可以发现后头的骑士很努力的追着前方的马儿。
即使没了阳光，但前方灰马背上高大男人的一头火红发色依然是那么耀眼张扬。
达达马蹄声渐渐接近他，他那张粗犷阳刚线条的脸上立刻咧出一抹满意的笑，然后将马儿的速度放慢。于是，一直落后好长一段距离的人总算追上了他，和他并肩而行。
「呼！你……艾力克……你……骗我……」还在用力喘气的天晴一边指控、一边顾不得危险地伸出手抓住他上衣的一角。
他们一早便离开提拉的旅店、离开乌拉沙镇，即使那里曾发生了鱼怪和水晶球害人的事，艾力克仍是依照原定计画出发。对他来说，那件事只是个小插曲，把小女生尽快送去给老家伙才是最重要的事，因而他才会把那颗虽新奇、却可能带来麻烦的水晶球丢给亚都。
天晴呢，虽然担心那股隐藏在某个角落、蠢蠢欲动的邪恶势力，不过，她最在意的是──艾力克现在满脑子只有赶路这件事，她却不。
艾力克转头，视线瞟向被拉着的衣角，再上移到她惨白的脸以及那双明亮得惊人的黑溜溜眼睛。
「笨蛋！妳想滚下去摔死啊？！」只愣了一下，他立即抓开她的手，同时劈头就骂。
天晴抿了抿唇，慢慢恢复正常的呼吸。「你……你骗我说你会骑得很慢……」为了赶路，艾力克在乌拉沙镇另外买了一匹马，因此就算她再害怕单独骑马，也不得不硬着头皮上马。又因为在出发前艾力克答应她，会让她慢慢适应后再加快速度；谁知才出了乌拉沙镇，他就恶劣地将她远远抛在后头──若她想在艾力克脸上找到一丝忏悔，那她真要大失所望了。
艾力克挑高眉，眸底的火花还没完全灭尽。「我不这样说妳会上马吗？」哼了哼，下一秒，却立刻扯开了嘴角笑。「现在，妳看妳，不是骑得很好了？骑马没那么可怕吧？」这小家伙还算是可造之材。虽然一开始她那拙劣得足以把自己摔死的骑术很令人生气，不过他发现只要给予适当的刺激，她的潜力倒是很让人惊喜的。
天晴一呆，这才发现自己好像真的不怕了。因为之前一直把注意力和力气放在追上他的事上，因此并没有多余的心思去害怕。
他说得没错，可是──
「你似乎没考虑过我可能摔下马？」她不敢置信地提出疑问。
「嗯。不过妳真的很让我意外。」艾力克对她点点头，蓝眸里跳跃着火热的笑意。
忽然明白了他等同称赞的话意，天晴无法克制地微微脸红了起来。
两人之间的气氛立刻轻松不少。接下来，艾力克让马儿的速度始终保持在漫步状态，天晴自是松了口气。
「艾力克……」望着天空黑压压的乌云，再看了看前方毫无遮蔽的荒野，天晴忍不住担心地皱起眉。「好像要下雨了耶。」一阵冷风吹来，她不由得瑟缩了下。
艾力克注意到的反而是后方逐渐朝他们接近的骚动。他将马儿转到天晴背后、停下，远眺向威胁感逼近的那一点，神态表情依旧稳重如山，只是眸光变锐利了。
天晴随即察觉了他异常的举动。根据这几天跟着他所得到的经验是：只要他出现这种戒备的神情，通常就代表着一件事──麻烦来了。