她一时辞穷，想了半天，只好说出个既是事实，又不算说谎的理由。「因为……因为我爹要把我嫁给一个我不喜欢的人。」
「什么？」居然有人要跟他抢老婆？这个消息令他愤怒起来。
茉悠露出一抹似哭似笑的表情。「那个男的……真的很可怕，我宁可死也不要嫁给他，娘是为了我的终生幸福着想，才叫我连夜逃走。我真的好想带娘一起逃，可是我不能，我不能让娘跟着我在外头流浪吃苦。」
「我不会让你嫁给别人的。」东方霁俊脸一沉，「不管那个人是谁，想要娶你得先经过我这一关。」
闻言，她羞怯不已的问：「公子是说……」
「跟着我会很辛苦。」他看着她说。
她急急的表态。「我不怕吃苦。」
「还有要跟着我就必须坚强一点、勇敢一点……」
「是。」茉悠点头如捣蒜，就伯他不信。「我很坚强也会很勇敢，不会轻易掉眼泪的……可是你不能再带我去义庄，或者其他吓人的地方，不然我就不敢保证会不会了。」
东方霁白她一眼，「要是知道你会怕，我也不会带你去。」
「嗯。」她柔怯的笑了。
他的心被她的笑给融了大半。「等再过些时候我就带你回去见我爹娘。」娘亲应该会是最开心的。
茉悠娇羞的点头，「嗯。」
「我出去走走，半个时辰后就回来。」东方霁习惯一早练武。
她送他到房门口，就像妻子送丈夫出门那样。「那我在这儿等你。」
「嗯。」东方霁轻咳一下，有些不自在，却也没有拒绝。
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一早练武是他从小养成的习惯，即便他喜欢做菜，并不想涉入江湖事，但练武也只是为了强身和自保，毕竟「阎宫」过去有很多敌人，难保不会遇上，他可不想等人来救。
当他回到房间后，茉悠已经梳洗完毕。因为村民夫妇收了银子，除了住宿，还有今天的早膳也当然包括在内。就见桌上摆了两道简单平凡的小菜，还有一小锅的白粥，东方霁冷冷的扫过早膳，他给的银子足够让他们吃得很丰盛，这摆明了是坑人，因此他的脸色很难看。
「我看他们的日子也不好过，还要养三个孩子，公子就别跟他们计较了。」茉悠看他似乎不满意眼前的菜色，不加思索的说。
他睇着她像个妻子般帮他盛粥。「我有说什么吗？」
「公子什么都不用说，从表情就看得出来了。」她早就看懂他的脸色。「也许他们真的只能端出这些菜来，毕竟这里只是个小村子。」
「算了，我也不想跟他们计较。」
茉悠脸上露出恬雅的喜色。「是，公子。」
「不要再叫我公子了。」他突然觉得这个称呼很生疏。
她半羞半喜，「那要叫什么？」
「都可以。」他故作冷淡的说。
「那叫……霁哥可以吗？」
东方霁端起碗，「随便你。」
「嗯。」茉悠盈盈的坐下，藏不住眉眼间的羞意。
他夹了—口看起来应该是夫妻俩自己腌制的酱菜，「若没吃饱，等到了下一个镇，想吃什么再吃。」
即便穿着男装，茉悠的举止还是一派大家闺秀状，吃相斯文又秀气，但那只为了不至于挨饿，她还是什么味道也尝不出来。
而东方霁却死揽着眉心，口里的酱菜实在咸得让他难以下咽，就算味觉再迟钝的人都会吐出来。
「味道怎么样？」他问着一点反应也没有的茉悠。
她愣了愣，随口搪塞。「呃，还、还不错。」
这下东方霁不得不怀疑了。「我看你的味觉有很大的问题。」他这句话只是随口说说，甚至还带了点讽刺，不过听在有心人耳中，却又是另外一回事了。
以为秘密就这么曝光了，茉悠瞠着秀瞳，大吃一惊，「你、你怎么会知道？」这无疑是不打自招。
闻言，他也怔住了。
两人就这样面对面瞪着对方。
茉悠陡地掩住小口，这才后知后觉的省悟过来。「啊！」惨了！她怎么自己承认了？这下该怎么自圆其说？
「这到底是怎么回事？」东方霁沉下怒容，「啪」的一声将筷子放下，他还从来没生过这么大的气。「你究竟还隐瞒了多少事？」
她小脸倏地刷白，「我……」
「算了！我现在不想听！」他作势起身要走。
以为他不要她了，茉悠一脸慌乱的抓住他的手臂，「霁哥，你不要生气，我不是故意要瞒你，而是……而是我不知道该怎么说……你不要生我的气，我说就是了，你不要生气……」
东方霁依然寒着脸孔。「好，我就给你最后一次机会，要是以后再瞒我任何事……」
「不会了、不会了。」她头摇得像波浪鼓。
他横睨她泪眼汪汪的模样。「我在听！」
茉悠想着该从何说起，唇畔泛出哀伤的笑意。「我的味觉的确出了问题，因为我完全尝不出半点味道，不管谁做的菜都一样，大夫说我没病，可是我就是完全吃不出是甜还是咸，甚至是酸或辣。」
「所以你才想找『天下第一厨』？」他很快的把两者联想在一起。
她点着小脑袋，「对，因为他既然被皇上封为『天下第一厨』，那么他的厨艺一定非常了得，说不定他做的菜就可以让我吃出味道来了。」
东方霁怒视着她，「愚蠢！」
这种事为什么不早点说？可是另一个声音却立刻反讽回来，说了有用吗？恐怕一开始他根本就不会答应让她跟着。
「这一点都不愚蠢，霁哥根本不晓得尝不出菜的味道是什么样的心情，看着别人吃得津津有味，自己却吃不出来，真的好痛苦，人生变得一点乐趣也没有。」她喉头一梗，「我没哭，我也不会再哭了，要是连『天下第一厨』都没办法，那我也只能认命了。」
「不可能无缘无故变成这样，总有个原因吧？」他问。
茉悠为之语塞。
这要教她怎么说呢？
她真的说不出自己经历过的，如果可以，她宁可忘记……
「我、我……」她真的无法克服心中的障碍。
冷下防的，东方霁道出一句惊人之语。
「我也曾经失去过味觉。」
「霁哥也有过？」茉悠满脸惊愕的抬头瞪视着他。
他冷哼一声，「是被个疯女人下了毒，以为这样我就会屈服然后乖乖的娶她，那段日子我完全分不出食物的味道，对一个厨子来说，失去味觉比死还要痛苦，就像离开水的鱼，再也活不下去了。」
「她怎么可以这样对你？」她为他打抱下平，也为他感到愤怒不已。「感情本来就勉强不得，否则只会让双方痛苦一辈子，何况是用手段？真的太过分了。后来呢？难道霁哥答应娶她了？」
东方霁撇了撇唇，语带讥嘲，「真要我娶那种女人，和她过一辈子，那我宁可永远失去味觉。」
「那我就放心了。」茉悠脱口而出，说完才警觉到自己竟然把心里话都说出来了，脸蛋顿时一片绯红，心跳如擂鼓……
第五章
瞥见她羞赧的娇态，她连耳根子都红了，让东方霁一时也忘了要说什么，只是痴痴的看着她。等他回过神来，连忙用轻咳来掩饰方才的失常，然后板起冷脸。「后来我找到解药，味觉也就渐渐恢复正常了。」由于「唐门」不希望和「阎宫」正面冲突，所以派人奉上解药才乎息这件事。
她苦笑一下，「可惜我不是中毒，好几个大夫都找不出原因。」
「总不可能是无缘无故就失去味觉，你仔细回想清楚。」他说。
茉悠做了几个深呼吸，光是用想的就让她作呕。「霁哥……你从几岁开始下厨学做菜？」
「大概五岁。」
「五岁？这么小？」她惊呼。
他撇了撇嘴，「我自断奶之后就很挑嘴，爹娘为了让我吃进东西，家里可是换了好多厨子。我什么都不爱吃，他们还以为会养不活我，因为没见过哪个娃儿像我这样嘴刁，把那些菜批评得一无是处，一些从大餐馆请来的厨子都被我气得不干了。
「到了五岁，我就老爱往厨房跑，看着厨子做菜，觉得很新鲜有趣，爹就请人打造了一把小菜刀，让我有样学样的玩，想不到被我玩出兴趣，一天到晚都待在厨房里研究，后来还拜了干姊夫为师，还和几位隐姓埋名，却厨艺了得的老师傅成了忘年之交，这才有今日的我。」
听他说完，茉悠悲伤的笑了笑，「你之前曾经说过有些动物活着是为了要让人类食用，那你可曾亲眼看过什么样的烹煮方式是最惨无人道的？」
东方霁神情转为凝重严肃，冷嗤一声，「当然见过了……其中一种就叫风干鸡，做这道菜时，需要一定的手法，速度必须非常快，厨子要以极快的速度拔毛、取脏、填调料入鸡腹、缝上、挂于通风处，但前提是鸡必须是活着的，然后如风铃一般在风吹之中咕咕的叫……」
「不要……不要再说了……」她捂住小嘴，忍不住呻吟道。
他的眼神盛满不齿和冷酷。「人类为了口腹之欲，是可以很残忍的对待其他动物的，但也因为这样，很多厨子便泯灭良知，什么事也干得出来，我还听说……」
这时，茉悠两手蒙住脸，泪水从指缝中溢了出来。「我吃过……我吃过一种饺子，它的内馅是驴子肉……是活生生从驴子身上……直到现在我还能听见驴子凄惨的叫声……呜……为什么有人要这么残忍、这么可怕？为什么要用那种方式折磨它？只因为它是要给人类吃的？难道没有别的法子？呜……就算是动物，也不该死得这么惨……」
茉悠彻底崩溃了，扑进他怀中，痛哭失声。
「别哭了。」东方霁先是怔然，然后明白她之所以隐瞒的原因，是因为这种事谁也说不出口。「那不是你的错。」
「那天爹也吃得好开心……后来饺子不够吃，厨子又去做了一份……二娘只带我去看……还说这样才好吃……对身体才补……说不定很快就能让她再怀上孩子……呜……我一辈子都忘不掉……」她哭到全身抽搐不止。
他坚强的男性双臂不禁将她搂得更紧了。「我知道。」
「呜……呜……」茉悠像是一次要将泪水流干似的，哭得停不下来。「那头驴子好可怜……」
东方霁抚着她颤抖的纤背，「别哭了，你知道我讨厌女人哭。」
「我知道……呜……就让我哭这么一次……好不好？」她耸着肩头哭道。「最后一次……」
他叹了口气，「好，就只能一次。」
「嗯……呜……」
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走过城楼，来到比桐州县还要来得大的繁华城镇，十盘镇之所以叫这个名字，在于交会来此的道路四通八达，算是交通命脉。
来到客栈要了两个房间，茉悠终于有个私密的空间能够沐浴更衣，即使装扮成男子，但还是改变不了姑娘家爱美的习性。
茉悠坐在镜枱前梳好发髻，一面倾听隔壁房间的动静。「奇怪，都过了半个多时辰，霁哥是上哪儿去了？」
才这么想，就听到门上传来两声轻敲，她连忙去开门，果然是东方霁。
他看着她的盈盈笑脸，喉头有些紧。
「可以进去吗？」
「当然可以。」茉悠羞道。
当东方霁跨进门槛，身后的伙计双手可是灵活得很，用托盘叠了七、八道菜跟着进来。「放在桌上就好了。」他对着伙计说道。
「那小的先下去了。」放下托盘，伙计顺手把门关上。
看着满桌的菜，她满脸疑惑。「怎么点这么多？」
「这是我借了他们的厨房所做的菜，你吃吃看怎么样？」东方霁将碗筷递给她，「坐下来吧！」
茉悠起初还没想太多，只以为他不习惯吃别人做的菜，于是执起筷子，夹了一口酒烧牛肉，静静的吃着。
虽然东方霁也在动筷，不过目光却须臾不离她脸上的表情。
「再吃吃看这一道！」
她柔顺的夹起他指定的贵妃嫩鸡，细细的咀嚼着。
见她吃了几口，没啥反应，他又指另外一道。「还有这个！」
「呃，好。」这下茉悠有些狐疑了。
似乎还是一样，东方霁在心里思索着。「这个呢？」
才尝了一口，然后又扒了两口饭。「我吃饱了。」
「还有三道菜没有尝过，再吃！」
茉悠苦着小脸，「可是我真的吃不下了……」
「吃！」
她勉为其难的又尝了—道菜，肚子都撑饱了。「霁哥，我真的吃不下了，剩下的晚点再吃好不好？」
「不行！」他专制的喝道。
她露出委屈哀怨的神情。
「你那是什么表情？」东方霁心头很不爽，活像他这么做是想整她似的。「你以为我亲自下厨做了这么多菜是为了谁？」
闻言，茉悠这才恍然大悟。
「霁哥是为了我？」她喃喃的问。「是为了让我尝出味道？」
东方霁可不会承认。「算了，既然吃不下，就把这些菜收走……」
「不！我吃！我吃得下！」茉悠摇头，拿起碗筷，努力的吃着剩下的两道菜，努力的把它们吞下去。
见她吃得这么痛苦，还把菜肴硬塞到小嘴里，他看了实在有些于心不忍。「好了，不要再吃了，既然吃不出味道，那再想其他的办法好了。」
「我……」她用手捂住口。
「你要说什么？」
茉悠涨红了粉脸，「我、我想吐……」
「什么？」东方霁的脸这下可绿了，吃了他煮的东西居然说想吐？她可是第一个说这种话的人。
「呕……」
他看她似乎真的要吐了，急忙为她找来面盆。「好了，可以吐了。」
「……」茉悠摇了摇螓首，做了几个深呼吸，努力克服那股呕意。
东方霁皱起俊眉，「想吐就吐出来，干啥还要忍？」
「不……这是霁哥……亲手煮的……」她喝了口带着涩味的茶水，勉强的压抑住了反胃的感觉。
「那又怎样？」他真是永远都搞不懂女人。
她徐徐的喘了口气，然后掩不住羞意的轻喃。「因为……因为这是霁哥特地为我做的，我当然不能糟蹋了。」
听见她这番话，又瞅见她满眼的情意，东方霁居然觉得这样的她好惹人怜爱，忍不住想要去碰碰她、抱抱她。
他到底是怎么了？
以前他总是视天下女子如蛇蝎，可是这会儿却觉得她是例外，而且只有她，其他的他还是一样讨厌，莫非就像娘亲说的，只有命定的人出现才会这样。那这么说来，她就是他命定的妻子了？
「不过看起来这几道菜对你来说还是没用。」还是先解决重要的事。「是因为你不敢吃肉吗？」