牢门开了，孟朔堂被牢役搀出，虚弱狼狈的模样与往日的意气风发相较，真天壤之别，牢役依着宁波王爷的交代，把孟朔堂绑起来，悬上行刑台。
“孟朔堂，张开眼睛，是本王。”
“宁波……王爷……有……何指教，吗？”孟朔堂张开眼，辨认出眼前来人。
“受人之托，忠人之事，一会儿挨完你该受的，你就无罪了。”
“受人……之托……是……是谁？”
“一会儿你就明白。”宁波王爷故意吊他胃口，不肯正面答覆。“来啊，先给本王打上十鞭！”
“是！”牢役领令，取来鞭子，长鞭一扬，咻咻作响，一鞭鞭毫不留情地打上孟朔堂，力道真大，但他连声痛也没喊，此时虚弱的他想到的是当初孟青姐受徐家陷害、在牢里受苦，无助无措的样子。
“净荷……净荷……幸好……我当初……来得及救你，不然……我会后悔……一辈子的……”孟朔堂撑着最后的意识，低声唤着他最心爱的净荷。
他的呼唤虽低，却也让宁波王爷听见了。呵，孟朔堂，你这鞭子不会白挨的，本王会给你相同的“回报”，可知你心心念念的苏净荷早已对本王承认身份了？
“孟朔堂，本王先打你十鞭，是教训你行事务必三思，弄清缘由，不可再冲动惹事。来啊，换棍，再打十杖！”
宁波王爷令下，牢役取来棍棒，再打十下，十下打完，孟朔堂口吐鲜血，浑身是伤，气息微弱，意识渐涣散，但口里依旧喃喃念着苏净荷之名。
“孟朔堂，你再仔细听来，再打你的这十棍，是本主替苏净荷打的，她一心向着你，亲上王府为你求情，她对你再无怨恨，但你当年对她的辜负跟伤害，本王实在看不下去，赏你十棍，算是替苏净荷讨个她该得的公道！”
语毕，宁波王爷脸上满是笑意。听见苏净荷之名，孟朔堂会有什么反应呢？
“净荷……净荷……王爷，你说……你知道……净荷？”孟朔堂强撑着精神，用力发问，就是为了从宁波王爷口中弄明白为何他知道苏净荷之事。
“青姐已经把所有的事情都告诉本王了！她爱你至深，你对她亦是相同心意，你们之间的深厚情分令本王感动，所以本王就自作主张，替苏净荷修理她那位负心的未婚夫，让过去的恩恩怨怨随着这十鞭十杖烟消云散。如今徐家已败，你也受够应得的惩罚了，再来可要好好厚待青姐，知道吗？”
“多……多谢……王爷。”得知孟青姐已坦承身份，孟朔堂心头的狂喜难以言喻，撑着最后一口气向宁波王爷道谢之后，疼痛袭来，体力不济，眼前一翻黑，人便昏了过去，但苍白的脸上却挂着一丝轻浅满足的笑容。
感谢上苍，他的净荷就要回到他身边了呵！
孟府织造大宅。
苦等多日，这天，晌午时分，终于盼到儿子归来，孟家两老总算松了一口气。但瞧见儿子脸上是血，身上带伤，孟夫人心疼得不得了，眼泪从孟朔堂进屋之后就没停过。
请来大夫看过，孟夫人亲自熬粥喂食照料，两老陪在儿子身旁，寸步不离；所幸孟朔堂的体质不错，在大半夜清醒了过来。
“朔儿，你总算醒了！！你知不知道娘看见你浑身是伤回来，心里有多疼！”才一开口，泪便又忍不住要落下。
“夫人，别哭了，你哭，朔儿也会跟着难过，他现在最需要的是好好休养。”孟老爷出言安慰妻子，孟夫人闻言才赶忙止住了欲奔落的泪水，随后孟老爷又问儿子道：“朔儿，究竟是怎么回事?为什么你会得罪宁波王爷？先前为了徐家之事，你提供许多证据和消息给他，双方不是合作得挺愉快的吗？”
“是净荷，爹、娘，孩儿找到净荷了。”
“净荷？她如今尚在人世？”听见苏净荷之名，孟家两老黄不大为震惊。
“对，她就是莲苑孟青姐……唉，同处苏州四年，她却不愿同我相认，我知道她曾是怨我的，一切都是我的错啊！要不是徐家在莲苑设宴，邀我过去商谈，恐怕这辈子我永远也没机会再见到净荷，这段日子……”
嗓音虽弱却十分清晰，对着双亲，孟朔堂娓娓将这段日子所有的事情说出。
“净荷既然亲上宁波王府为你求情，就表示她已经原谅你了，这真是太好了！朔儿，我看这么着吧！你好好养伤，爹赶紧去一趟江北，通知苏家，告知他们净荷尚在人世。净荷大难不死，两家情谊恢复有望，爹一定尽力求得亲家的谅解，好让你们这对经历重重波折的小儿女早日聚首。”孟老爷明快下了决定。
“是啊，朔儿，你爹这个提议好，就这么办吧！老爷，你上江北办事，我留在府里筹备朔儿跟净荷的婚事，两全其美呵！”孟夫人说得眉飞色舞。
“不，爹、娘，江北这趟路于情于理都该由孩儿去，我已向净荷承诺要取来瑶光琴，同时我也要亲口求得岳父母跟大哥的原谅，我才有资格迎娶净荷。”不管身上的伤，这是他答应孟青姐的，也是他该做的，就算只剩一口气拖着，他也要亲自上江北求得苏家的谅解。
“朔儿，可是你的身体……”两老担忧道。
“无妨，我撑得住，过两天伤好些，我即刻启程，有冯定陪我同行，请爹娘不必担心。”
见儿子心意已决，两老也不再劝阻，决定依了他的心意。当年因他的一念之差，害得净荷毁了名声，又差点送命，如今前尘过往恩怨尽卸，那么这趟江北行他是该亲自去的。
“好，爹娘答应你，但你一路上定要小心，好好照顾自己。”
“多谢爹、娘。对了，请爹娘帮孩儿捎个信息到莲苑去，告诉青姐说我人已无罪获释，平安返家，待处理完要务，就上莲苑找她。不要告诉她我受伤的事，我不想她挂心。”他不想她看见他现在这副狼狈的模样。
“好，你怎么说，爹娘都依你。好了，夜深了，你多睡会儿，好好歇息，爹娘也回房去，不吵你了。”安看好儿子，孟家二老才安心离去。
两日之后，伤口初愈合，精神体力已恢复六七成，孟朔堂不多耽搁，收拾行囊，在冯定的护送之下，搭快船前往江北。
莲逢朝雾竞盛开，瑶光相迎故人来……
净荷，等我，待我取回瑶光琴，就是你我缘聚之时了。
翌日，莲苑，映荷水榭。
青姐，我已平安返回孟府，勿忧；你的相援，我不言谢，只惦着你的心意，我对“净荷”许上余生，必定倾尽所有以为回报。
莲逢朝雾竞盛开，瑶光相迎故人来。
取回瑶光之日，就是朔哥和莲儿再聚首之时，等我。
朔
一方信笺嵌着数行字语，飞扬的字迹洒落，深浓的情感隐隐约约，在字里行间流动着。孟青姐轻抚着纸上已干的文字，一遍一遍，来回地读着，末了，眼光停驻在那个“朔”字之上，唇畔不自觉漾起笑花，眉和眼情意俱染。
仔细回想，前尘过往，爱恨怨仇，在时间河里流动，当云淡风轻之后再回首，随着时光流逝，那一切的怨与恨似乎都已变得渺小而微不足道，俱已沉淀在岁月河底，留下的只有那分自始至终对彼此从不习改变的深情真爱。
每读一次，心房益发温暖，只是信上的字迹看得出下笔时的力道时轻时重，孟青姐有些纳闷，怀疑是不是孟朔堂受伤了？差人去孟府织造探问，得到的消息是孟朔堂已离家，前往江北办事去了。孟青姐一听，这才安了心。
江北，江北，她的家乡，离家四年，终也快到她归乡的日子了。
朔哥，净荷在莲苑等你，取回瑶光琴，我定履行承诺，与你携手，共度余生。
怀拥信笺，孟青姐遥对窗外含笑盛放的莲荷轻声许下誓言。
十日后，江北，京师，苏家绣坊大门外。
今日已是孟朔堂抵达京师的第三日。
想也没想到，不过短短三天，他竟会成为京师的名人。看围在身后一双双好奇窥视的眼神，一阵阵猜测刺探的讨论，却没有任何一个人说的是事实，种种推论听来委实令人啼笑皆非。
为求见苏净荷的双亲，他名义上的岳父母，他跪在苏家绣坊外已足足三天。这一路上亏得冯定细心照料，外伤已痊愈八九分，挨棍的内伤也渐渐复原当中，当初受伤未愈就坚持赶路，身于未及调养，有些虚弱，但他有自信挺得住，直到苏家二老愿意见他。
原先净荷的大哥是站在他这边的，可这次后是凑巧，苏家大少外出洽商去了，只剩二老在；二老对于当年之事耿耿于怀，说什么也不愿再见他，连听见他的名字都不想。孟朔堂无奈，只好默默跪着，直到苏家二老相信他的诚心为止。
苏家绣坊本就是京师响亮的老字号，大白天的，大门口来了一名气宇轩昂的年轻人，不说不笑，一跪就是三天，难免引人侧目。久而久之，因好奇心驱使而聚集的人越来越多，不消多久，便成了人们口中的蜚短流长和茶余饭后的话题，像流星追月似的在京师大街小巷之中流窜。
孟朔堂固执，坚持非得等到苏家二老愿意见他，他才肯起身，进入苏家。冯定挂念主子的身体，用了点小方法打听出苏净荷大哥洽商的行程；冯定半是强迫，半是拜托地征求了主子的同意之后，便向孟朔堂告辞，迅速离开京师，前往目的地寻找苏家大少爷，为主子求援去。
双腿俱已酸麻，体力也消耗殆尽，孟朔堂疲累不已，全靠一颗挚爱苏净荷的心在强撑着，一心只盼着能早日见到苏家二老的他，根本不察身后不远处藏有一双满盛恨意的目光，早已观察监视他许久。
接近晌午，早市陆续有小贩做完生意，推起推车回家去。
“喂，让让！让一让，借个路喔！”有人朗声高喊借过。
围观的百姓们看热闹归看热闹，还是很识相地纷纷让出路。俗读说好狗不挡路了，更何况他们可都是善良朴实的老百姓呵！
车来，人闪；车过，人聚，这短短瞬间成了绝佳机会，在暗处窥伺的那双眼光不错放此良机，口中朗喝，持刀奔出，刺向孟朔堂后背……
在京师像过街老鼠一般躲藏多日，三餐不继，惊惶度日，抄家之恨，父亲含恨而终之仇，姐姐被贬为庶人，终生囚于冷宫之怨，终于让他找到机会可以一雪家恨了！持刀奔向孟朔堂的徐少文脸上露出的笑容诡异得令人心颤。
“孟朔堂，毁我徐家，你该死，纳命来！”
事发突然，在场所有人一时怔然，只见一道冷冽的白光落下，一阵撼人心魂的叫声凄厉逸出，鲜红剌目的血汨汨渗出，怵目惊心……
背上挨刺一刀，孟朔堂吃痛，加上长跪多时，脚下虚软，竟起不了身，一个踉跄，整个人跌趴在地上。
徐少文见状，立即要再补上一刀，这次孟朔堂有警觉，咬牙忍痛翻身，双手挡住欲落下的刀子，困兽似的和已被仇恨焚烧掉理智的徐少文搏斗。
鲜红的血，缠斗的两人，咒骂、嘶喊，终于让在场围观发怔的百姓回神。
“真是混账，光天化日，天子脚下竟敢杀人！大伙上！快抓住凶手，救人！”
大街上瞬间乱成一团，几名见义勇为的百姓和年轻状汉主动伸援，飞扑上前，几人共同合作，七手八脚便将徐少文擒住。
临身逼命的危机卸除，绷紧的精神瞬间如满弓的箭疾射而出，意志崩溃，体力尽失，疼痛袭来，孟朔堂终于支持不住而昏厥。
失去意识之前，口中喃语的仍是他心心念念的苏净荷……
同一时间，江南莲苑的孟青姐在斟热茶时，莫名一个闪神，竟教热茶给烫了手，心中瞬间扬起一股说不上来的不祥之感，眼皮跟着跳个不停，种种皆是不祥之兆，难道是有什么事情要发生了吗？
第十章
暮夏，江南的莲荷渐残，江北的天空里已微泛初秋的凉意。
船入岸停泊，少时曾经熟悉的景物又重回眼前。孟青姐下了船，走在运河岸，心头百感交集，怎么也想不到会是在这样的情况下再回到故乡！
一路上的心情是何其紊乱，近乡情亦怯，脚步时走时停，但饱含急切担忧的心却像策马的长鞭催促她急忙赶路；她想念她的爹娘和大哥，挂念她的朔哥，缠缠绕绕四载春秋，曾经以为此生无能圆的亲情悬念和情爱眷恋，终要在今日求得圆满。
招来一辆车驾，报上苏家绣坊的名字，车夫即刻载着她住目的地行去。
车行间，思绪流转，想起多日前在莲苑接获孟朔堂遭徐少文当街刺伤的消息，她整个人如遭天雷击顶，神魂俱飞，差点没当场昏死过去。幸而信上将孟朔堂的状况交代得很清楚，让她惊惶揪疼的心稍稍按下。
没有任何耽搁，同日孟青姐便找好相熟的船家，包下船只，速往江北，会见她至亲的家人和最心爱的朔哥。
车行匆匆，转眼已来到苏家绣坊大门，顾守的门房是苏家的长工，孟青姐早已变了容貌，门房识不得，见她下车欲入苏家，门房出手拦阻。
“姑娘请留步，请告诉小的您的姓名，欲访何人，好让小的先行为您通报。”
孟青姐微微一笑，不语，仅从怀袖中掏出一方苏家人特有的绣缎帕子，上头刺着“苏净荷”三字，门房一见顿时睁大了眼：“您……您是小姐？您的模样……”
“先别问这个，快带我进去吧。”孟青姐点了头，随着门房惊喜喳呼，连跑带奔的脚步，一起进入她阔别已久的家。
踏进门的这一步起，她终得正名，恢复为苏净荷。
穿过庭院，瞧见迎面来人，苏净荷有些讶异，还没见到双亲，倒先见到冯定。
“冯定有罪，护主不周，害得公子爷遇剌，险些丧命，我对不起孟姑娘，请孟姑娘责罚！”见了面，冯定二话不说，劈头就跪下请罪，让苏净荷看得一头雾水。
“冯定，快起来说话，这到底怎么回事？你家公子爷受伤跟你有关系？”
“有。冯定本该在公子爷身旁守护，寸步不离的，那日是我取巧，想找苏大公子回来帮忙，替公子爷向苏家老爷跟夫人说情，好让公子爷可以进屋取琴，谁知，就是我的怠忽职守，离开公子爷身边，才害得他被徐少文刺成重伤……”
“冯定，你别自责，你一路保护你家公子爷，尽心尽力，这次的事情是意外，不是你的错，也不必跟我说对不起，你家公子爷现在已经平安无事了，不是吗？”苏净荷笑言安慰，温柔的话语如春风薰暖人心，奇妙地，冯定心里深切的自责竟淡去不少，紧绷数日的脸终于露出笑容。