然而，他望着她的神情分明表明她才是他今生最爱。梅根看出了这一点，脸不由得涨红了。
这一切本来与金白利没丝毫关系，可不知怎地她很生气。她站在一边，清了清嗓子，想提醒他们身旁有外人，应马上停止这番谈话。然而他们却一点也没注意。
“不管我住不住这儿，我都不会放弃追求自己心爱的女人，否则我不就成了个笨蛋了吗？”
“你要真这么做了，才是个笨蛋！”梅根叹着气回答。“愚钝，这就是你的本来面目。”她摇摇头，对他的行为根本无法理解。“你一点没变，还是和从前一样愚钝。当时我就说过，你还不愿听。”
“那不是愚钝，是坚定。”他纠正着她的话，“如果两情相悦，你那小丈夫又能奈我们如何？”
梅根眼睛一瞪．正待发怒，金白利却比她更加恼火。她再一次重重地清了清嗓子。终于梅根听到了，朝她这边看了一眼，脸上露出了迷惑不解的神色。好像她根本已忘了金白利乃何人也，她在这里干什么。
但很快，梅根喘了口气，如梦初醒。“嗅，亲爱的金白利小姐！请原谅我的怠慢！坐了这么长时间的车，你一定累了。唉，为了对付这位无可救药的苏格兰人，让你站了那么久。”她生气地瞪了拉克伦一眼，又转过来对金白利很诚恳地道歉说：“对不起，请跟我来，我带你到房间里休息。当然我还要帮你治治感冒。迪奇，也就是德夫林的祖母有很多妙方……”
就在梅根要带着如释重负的金白利离开之际，拉克伦又说话了：“嗅，亲爱的，可别扔下我不管呀！分别后我日日夜夜都在想着你，你可别破坏了这别后重逢的喜悦呀！”
梅根轻轻地哼了一声，她准备继续带金白利往前走。可突然她想到了更好的办法，便转过身对拉克伦冷冷地说：“对不起，我这儿有位客人要照顾。她很受欢迎，而你却不。让个佣人去帮你把玛格丽特找来，你和她讲讲你与德夫林的事儿。我想她会劝你放弃打算。她决不会引狼入室，让一个强盗住到家里来。”
“是劫持者，亲爱的。”他纠正着她，脸上滑过一丝苦楚。“最好别把两者混为一谈。”
梅根哼了一声：“我认为这没什么不同，麦格列高先生。在你们苏格兰人看来只要是抢英格兰人就不算是强盗，而我们英格兰人却不能苟同。”
“问题不在这里。我已经洗心革面，不再偷盗了。” 他说。“对已经发生的事，我无法挽回，可你应该欢迎我的改过自新。”
“我吗？不可能。我们已经讲得太多了。再见。”
金白利被带走前看到了拉克伦脸色的变化：开始是失望很快就转为坚定。显然他不是个轻易认输的人。不过这次要想赢得梅根的关爱，他可是输定了。全英格兰的人都知道公爵和夫人相爱很深，几近痴狂，连金白利住的诺森伯兰郡都知道这事。但看来这消息在苏格兰鲜为人知。
一个苏格兰高地人。真倒霉。金自利隐隐感到拉克伦·麦格列高对她很有吸引力。当然，这么说太婉转了，其实，她已被他深深地吸引住了。可他爱上了一个有夫之妇，又还是个苏格兰人。这两条障碍让她觉得有点难以逾越。特别是第二条。她父亲永远不会同意她与一位苏格兰人结婚。要是她违背了他的意愿，他会剥夺她的财产继承权，她还得面对很多流言蜚语。
一个苏格兰人。实在是太糟了。
☆☆☆
拉克伦把他要来这儿找妻子的前后经过一五一十地讲给玛格丽特·麦格列高听了。听完他的倾诉，她同情地说：“噢，我可怜的孩子，是温尼弗雷德害了你们。谁会想到她会干出这种事来呢？她看上去像是个不错的女孩嘛。”
拉克伦苦笑了一下。温尼弗雷德已年近五十，不再是个女孩。而已六十多岁的玛格丽特婶婶总是喜欢把不到六十岁的人称作女孩或男孩。她是位可亲的女士，温柔甜美，略显肥胖，似乎总是兴高采烈，至少在拉克伦面前是这样。不过他也同意她的看法，即没有人想到温尼弗雷德会做出这种丢人的事儿来。
他们单独呆在谢灵·克罗斯的大客厅里，侃侃而谈。玛格丽特给拉克伦的杯子倒满了水，劝道：“你缺钱用为什么不来找我？你叔叔安格斯去世时给我留下了一大笔财产，真主保佑他。我简直不知道该怎么花这些钱。”
拉克伦有点尴尬。他觉得向有血缘关系的亲人借钱那还好说，可玛格丽特是嫁到麦格列高家的，如今丈夫又不在人世，他当然不好意思向她求助。他以前早该想到自己的叔叔安格斯的，可现在晚了。
他说：“玛格丽特婶婶，我想这事我能解决。我要靠自己的力量走出困境。”
玛格丽特虽说有些不以为然，但还是同意了他的想法：“那好，你这主意也不错。要想摆脱眼前的窘境，娶位阔小姐倒是个好办法。你呀，早该这么做了，”
虽然拉克伦本人并不想这么功利，可还是点头同意了。“玛格丽特婶婶，我还想跟你说一件事，我来之前根本没想到会遇上这个麻烦。我与罗恩斯顿公爵曾在一种不太理想的情形下见过面，当时他用的是另一个名字。今天我才知道这件事。”
“另一个名字？”她皱皱眉。“是不是去年在苏格兰的时候？”
“正是。我当时逼他交出钱来，还想夺走他的未婚妻。”
玛格丽特把她那双暗淡的绿眼睛睁得老大，然后又眯起来，咯咯地笑了：“天哪，是你啊？我和姐姐从梅根那儿听说过。当然，虽说德夫林能英雄救美人，可总是不愿意重提旧事。我和迪奇当时可是笑死了。”
她只觉得这事好笑，这倒让拉克伦松了口气。可他知道德夫林不会放过他。
他说：“梅根说他不会让我呆在这儿。”
“唉，瞎扯，他不会，”玛格丽特笑了，“至少他知道你的情况后就不会这么做了。孩子，尽管放宽心，我会处理这件事的。我们会尽快让你如愿以偿。”
拉克伦想到德夫林将知道他的窘境，不由得面红耳赤。真见鬼，梅根小美人不嫁别人，偏偏与自己婶婶的亲戚结了婚。不过，要是不这样的话，他很可能一辈子也见不到她了。
他见到她就改变了自己的计划。是的，完全改变了。他不再忙着找妻子了，他要把梅根从公爵手里夺过来，然后再想办法改变家中目前的境况。当然，这个办法是什么，现在他还不知道。
他终于找到了她。她还是像以前一样的美丽动人，甚至更有风韵了，只是脾气有点大。命运仿佛是在嘲弄他，本来他是来找妻子的，可偏偏遇到了她，是的，她只适合他，而不是那个英格兰人。他要让她明白这一点，他决定马上采取行动。
“孩子，我和姐姐手上就有不少的阔小姐让你挑选。”玛格丽特只顾自己说着，根本没想到他主意已定。“现在就有这么一位。她刚来，打算住些日子。她也是来找丈夫的。她是一个有钱的伯爵的女儿，与你再合适不过了。听说她的嫁妆不少，值一大笔钱呢。”
拉克伦点点头。他当然不能告诉婶婶说自己的计划已改变，否则马上就会被赶出去。他需要她的帮忙才能留下，他自己是没本事说服德夫林让他留下调戏他的妻子的。那简直太难了。
他说：“那太好了，玛格丽特婶婶。在我被赶走前可别忘了把她介绍给我。”
玛格丽特向前倾了倾身子，拍着他的手说：“你还在担心？德夫林不会因为几年前的那点小误会把你一脚踢出去的。他不会那么小气。你要是不放心，我现在就去和他谈谈。拉克伦，我的孩子，就像在自己家里一样，自在点儿。你会如愿以偿地呆下去的。”
☆☆☆
“决不能让他留下！就这么走了！”
这话德夫林在过去的几小时里已说了不止一次，可似乎没人理他，至少是没人跟他谈论这个话题。
当梅根告诉他玛格丽特的那位苏格兰亲戚是何许人也时，德夫林懊恼极了，直骂倒霉。后来玛格丽特又来到他的书房，讲了一大通关于那个苏格兰小子的荒谬故事，说什么他被别人夺走了财产，为了能让亲友们生活在一起，迫不得已才沦为强盗。总之玛格丽特是在为他开脱。
一个继母卷走了所有财物，从此销声匿迹，这太不可思议了，哦，简直是不可能。这是苏格兰人为骗取女人的同情而编出的无聊故事！看看，连梅根的语气都变了，起初得知拉克伦·麦格列高要与她同住一个屋檐下的气愤劲儿都没了。
吃饭前全家人都来到了客厅。德夫林的祖母迪奇和她妹妹玛格丽特坐在沙发上低声说着什么，德夫林和梅根站在壁炉旁，听不清她们的谈话。从伦敦来的赖特庄园主要买一匹获奖的纯种马，顺便留下过夜，他与金白利谈着天气聊一些无关痛痒的无聊话题。这人年过五十，已有家室，却不自量力地对金白利大献殷勤。
幸好拉克伦不在、德夫林无法想像自己见到那个无赖会作出什么反应。当然，为了通常的礼节，拉克伦会被安排注下，好好休息一晚，第二天早晨就回他的苏格兰高地去，或者他想去哪儿就去哪儿。
就在刚才，梅根还建议让那苏格兰小子留下，因此德夫林才不得不重申自己的决定，他不明白妻子为什么突然间改变了主意。
梅根看着他：“你对一年前发生的荒唐小事儿还耿耿于怀哪？”
德夫林瞪大了眼睛：“小事儿？那男人双膝跪地向你求婚，你拒绝他后他还劫持你！难道这些都算小事？”
“可你把我救回来了，还揍了他一顿。”她提醒道。“难道你忘了？”
德夫林的嘴角向上扬起来了，一副沾沾自喜的样子。这愉快的回忆使他轻松了一下，但很快又恢复原样了。
“他这么做与谋生根本没任何关系！”他说。“他是一个该死的强盗！这么一个简单的事实，你们这些女人们为什么总是置若罔闻呢？因为你们的姑息，他差点成了我姨婆的继子！哼，即便那样我也不欢迎他住在我家！”
由于他声音太大，有几个人把头转了过来。梅根赶紧向他示意：“嘘，轻点！我想提醒你一点，金白利小姐很不出众，要帮她找对象可够我们忙一阵子的，而你却要把一个合适的人选推出门去，你就忘了要成全他俩的事了？”
他终于明白她为什么要改变主意了，可在他看来这无关紧要：“梅根，照他过去的行径，根本配不上一个伯爵的女儿！”
“得了吧，德夫林！”梅根不耐烦地说。“他是一个苏格兰庄园主，又是他们宗族的领主，仅这一条就完全配得上一个伯爵的女儿。就他俩现在的情形，他过去的行为很有可能被忽视。你没听你姨婆说吗？那可怜虫已无路可走，他只是想找个有钱的妻子帮他度过难关，金白利的嫁妆足以让他不再重操旧业了。”
德夫林冷笑了一声。“要是他贼性不改，那么有没有妻子都一样。他还会骚扰边境，抢劫无辜，梅根，他喜欢抢劫，且乐在其中。”
“也许吧，可我们也无法下定论。我看，他迫切需要找一个阔小姐才是事实。他并不想生活在过去那种环境中，我们干嘛不给他个机会呢？连你祖母都愿意这么做。”
“要是他也能重新做人，那我就……”
“别急着赌咒，万一将来后悔。”她笑着打断了他。“你之所以反对，是因为你压根儿就不喜欢这家伙。”
“那只是一小部分原因。”德夫林坚持自己的看法。“有关那臭小子已经说得够多了。让他走人。”
第三章
这么说那个苏格兰男人确实是个强盗，连他本人都承认。一开始金白利并没有把它当回事儿，她在门口听到他与公爵夫人谈到这点，还以为他们是在开玩笑。可现在公爵已经证实了这点。
麦格列高是个强盗。更糟糕的是他曾经抢劫尊敬的公爵和夫人，还劫持了公爵夫人。而让人难以置信的是，地方官并没有把他抓起来问罪。金白利想大概由于他是公爵姨婆的侄子吧。
头几个晚上没睡好，金白利感到浑身难受，可她还是强撑着下楼来吃了晚餐。她想在那个苏格兰家伙离开前再看他一眼，她实在抵挡不住这种诱惑。然而她失望了，他连面都没露。唉，她真傻，本来完全可以早点上床补补瞌睡的。她回到房间，准备躺下休息，却发现隔壁发出的响声简直让人无法人睡。
从隔壁房间传来的是令人心烦的敲打声、吵闹声，不时还夹杂着阵阵肆无忌惮的笑声。说话声音虽不算太大，听不清那些人究竟在讲什么，可根本让人无法入睡。她又想起了在客栈中的那个不眠不夜。那儿的墙壁还更薄，她可以清楚地听出说话人浓重的苏格兰口音。但今晚的闹声也够可以的了。如果他们再这么闹下去，她想，她就要采取点行动了，虽然她自己也不清楚该怎么行动。
对她来说，最简单的就是敲敲墙壁以示警告。她已疲惫不堪，根本没心思去找管家。否则要是那些人还不睡，她可以要求管家帮她换间房间，但那实在太伤神了。“要是我瞌睡好点，不那么惊醒就好了。起码那些吵闹声不会影响到我。”金白利躺在床上，辗转反侧。
默默忍受最不失大家闺秀的风范，可十五分钟后，金白利实在忍无可忍了。她举起拳头朝床头后面的墙壁重重锤了几下。
似乎很奏效，隔壁马上安静下来了。她松了口气，把枕头拍拍松，满意地躺了下来。可还没等她躺稳，隔壁墙面上传来了更重更响的回击声，简直是震天动地，把她吓得差点从床上滚下来。
天哪！简直是无赖！一点都不讲道理！看来最好的办法还是自己搬走，这么大的庭院不会没有闲着的房子。不过，不能就这么便宜了他们！起码应该教训他们一顿，让那些自私自利、不体谅别人的家伙懂得什么叫做尊重别人！
金白利坐在床上，气得浑身发抖。如果不是这几天晚上她一再被各种闹声惊扰，她无论如何不会去惹这个麻烦的。她在路上已经忍气吞声地熬过了两个晚上，如今，她再也无法控制住自己了，也不再顾及是否有失体统了。