「真的？！」
见他答应了，男孩登时高兴地又笑又叫。「太好啦，大哥，你不会后悔的，我保证做你的好跟班！」
看着他毫不掩饰的快乐模样，彭峻龙好奇地问：「做跟班也值得这么高兴吗？」
「当然值得！当然值得！」男孩心里补充道：当然是只做你的跟班才值得！
「那你会骑马吗？」
「会！会！」
「那就好，我们先到镇上去为你买匹马……」
「行行，我知道哪个马贩子的马好，我带你去！」男孩雀跃地说。
受他快乐情绪的感染，彭峻龙也觉得十分开心。
「既然今后是主仆，我们得先彼此认识一下。」他开口道。「我叫彭峻龙，要去乌拉城，你叫什么名字？」
「我……」男孩顿了顿后道：「我叫小七。」
「小七？第七？」
「没错，以前几个孩子在一起，我排行老七……」男孩声音更小了。
「哦。」彭峻龙心知他身世可怜，也不再多问，翻身上马说：「上来吧。」
见他不再问，男孩明显松了口气。可是眼前高大的骏马和马上昂首挺胸的骑士又令他迟疑了，不知自己该怎么上去？又要坐在哪里？
「这儿，这儿是马蹬！」彭峻龙伸出穿着方头靴的大脚，示意他踩着自己的脚上马。见小七只是对着他铮亮的鞋面发愣，没有行动时，他又伸出一只手。「男子汉大丈夫行事别那么婆婆妈妈的，踏着我的脚，拉着我的手，上马！」
看看几乎被他高大的身躯沾满的马鞍，男孩还在犹豫，他希望能够独自骑马。「不是要买马吗？」
「正是，可也得先进镇啊。快，坐在我身后，不然天黑后就不好选马了。」
男孩终于抬脚轻轻地踏上了那只方头大靴，再将手搁在他伸到面前的大掌中。当他的手被那只温暖厚实的大手包住时，一股热流突地从手心直窜入心扉，他的身子不由得一哆嗦，全身肌肤都彷佛像被火烧般的滚烫炙热。
而彭峻龙似乎没什么感觉，只是握住他的手，脚下也同时一用劲，将他僵硬的身子拽到了身后，并戏言道：「兄弟，看来等会儿得给你买匹壮实的马，否则若是小马的话，跑不出三里地就得被你压垮。」
「什么意思？我很重吗？」男孩坐在他身后，小心地抓着他的腰带。
「反正不轻。」彭峻龙驱马缓缓地往前走去。
男孩看看自己并无异常的手，转移话题问：「我、我们要去哪里？」
「先去乌拉城，然后去阿勒楚喀。」
「阿勒楚喀？那可不近。」
「没错，所以得抓紧时间赶路。」
「为什么要那么急？」男孩无话找话地说。
「不急不行，越往北去天越寒，我们得赶在冰期到来前做很多事。」
听他没有将自己排除在外，男孩十分开心，先前紊乱的心情平静了。他下意识地抓紧彭峻龙的腰带，确认似地问：「你真的收下了我，不会又改变主意吧？」
彭峻龙回头笑道：「放心吧，我彭峻龙答应的事，就不会改变。」
「太好了！」他的笑容消除了男孩的忧虑，他的心在欢呼，在歌唱！
啊，真是知子莫如娘，感谢未来的婆婆！固执顽皮的彭峻龙果真心肠软，而他的同情心，正是自己可以好好利用的地方！
原来，这男孩不是别人，正是彭峻龙一年前拒不相见的未婚妻、女扮男装的穆玉琪！
那日在奉天将军府，被未来夫婿装神弄鬼地作弄一番后，穆玉琪在生气与失望之余，也挑起了她的斗志，于是她求彭、穆两家长辈，准她实施「擒龙计」。
彭家夫妇对小儿子的「惧女恐婚症」早有隐忧。当初接受穆府提亲时，他们在京城就告知了刚成为新科武状元的小儿子。
结果正如预期的，彭峻龙才听说爹娘为他定了亲，顿时坚决反对，甚至连对方是谁都不想听，就立刻消失了踪影，直到他们离开都没再现身。
想要消除他对女人的成见、促成这桩婚事，盈盈夫人认为玉琪主动出击的主意不错。可是倘若他继续留在京城里，玉琪又怎么能有机会接近他、走进他的生活呢？
于是，在未来婆婆的建议下，彭、穆两家几番推敲斟酌，终于有了计画。
穆云起担任大将军的宁古塔辖区内有阿勒楚喀府，此地曾是噶尔丹及其余部活动的重要地区之一。远离城镇，由大片草甸子和山林组成，地势相当复杂，居住着蒙、满、汉等民族，其中大多是游牧民族。
如今噶尔丹虽已败亡，但仍有小股心存妄念的叛逆分子利用那里地势复杂、民族杂居的特点，聚结力量，挑动部落间的矛盾，制造混乱。
为解决那些长久存在的问题，朝廷决定扩大官府力量。可是因没有合适的外放将领，阿勒楚喀府一直缺少主将，当地的局面也时好时坏。为此，朝廷多次要宁古塔将军府加强对该地区的管辖。
大清自开国以来，东北地区实行的是「军府制」，各防区内的主要官员必须是朝廷信任、且能征善骑的武将担任。
在此情形下，玉琪的舅父、兵部尚书兼都察院右都御史向皇上陈情，请调御前三品一等侍卫，康熙三十六年武状元彭峻龙为守备参将，统领阿勒楚喀军政事宜。
虽然兵部的奏折和陈述很快就说服了皇上，可真正获得御旨已是半年后的事。
就这样，康熙三十八年秋，彭峻龙接到圣谕，前往阿勒楚喀府任守备参将，并特准其上任前回家探望父母，享受两个月的官假。
皇命来得突然，但彭峻龙丝毫不疑有他，欣然受命。
如今，玉琪见一切都按自己预期的方向发展，焉能不高兴？
只是可怜的彭峻龙万万没想到，就在他志得意满，以为凭着自己的小聪明，已经将家里定的亲事玩完了的时候，自己已经被套住了。
在马行买了匹纯种蒙古马后，当晚，他们就住在镇上的客栈里。
晚饭后，彭峻龙特意吩咐店家为小七准备热水，又为她买了身冬装。
扔了那身为扮「小叫花子」特意买的破衣，穿上这身簇新的棉衣棉裤和方头靴子，玉琪的心被感动了，因为衣服和靴子都很合身。看来这位彭家四公子不仅富有同情心，还是个细心的男人呢！
沐浴更衣后，玉琪睡不着，就跑到隔壁彭峻龙住的房间去找他。
「大哥，谢谢你！」她跑进去就对闭目坐在炕上的彭峻龙说。
正在打坐调息的彭峻龙闻声张开眼睛，看到清洗后显得清爽秀气的小七，不由笑着打趣道：「好个英俊小后生！你要谢我什么？」
「谢谢你帮我打跑那些坏蛋，又管我吃，管我住，还给我买新衣服。」
「那有什么好谢的。」彭峻龙笑着扯扯她身上的衣服说：「不过我给你买这身棉袄，是要让你冬天穿的，怎么你现在就穿得像头熊似的呢？」
玉琪低头看看自己臃肿的身子，当然不会告诉他就是为了掩盖女儿身才不得不穿厚实的棉衣。她指指窗外道：「现在不正是冬天吗？你看窗户上的白雾。」
彭峻龙看看白糊糊的窗户说：「现在不过刚立冬，还不算冷。」
「不管，我就是觉得冷。」
「那冬至、大雪时怎么办？穿什么呢？」彭峻龙心情很好地逗她。
「当然还穿这些。」玉琪趴在他的炕桌上，挑着桌上的灯芯说。
灯影下，她白里透红的肌肤更显出稚气，彭峻龙再次认定「他」绝对不会有十七岁，一定是怕自己不收留「他」，才故意将岁数说大。
不过他也不会点破，因为他能理解以小七的经历而言，就算说假话也是求生存的本能。
于是他转了个话题问道：「这么晚了，你怎么还不睡？」
「高兴，睡不着！」玉琪说的是真心话，她真的没有想到自己多年来的渴望和梦想竟成了真，此刻，她真的跟他在一起了！
听他说的真诚，彭峻龙便往炕里头让了让说：「天气凉了，既然不想睡，就坐上来说会儿话吧。」
玉琪立刻脱了鞋，坐到炕上。
这么近的坐在他身边，感觉到他平稳的呼吸和身上散发出的热力，玉琪的心竟开始狂跳起来。
幸好彭峻龙的注意力并没在她这里，而是专注地倾听着什么。
「大哥，你……」
「嘘！」彭峻龙以一指点唇，示意他不要开口。
玉琪知道他一定是听见了什么，于是赶紧闭口，学他的样子专心倾听。
可是除了外面偶尔传来的一两声脚步声，和稍远处人们模糊的声音外，什么都没有。看彭峻龙依然瞇着双眼专注地在听，她虽然好奇，却也不再贸然开口。
过了好久，彭峻龙才说：「好了，他们走了。」
「他们？他们是谁？你听到了什么？」
「没什么，只是听到有人在说阿勒楚喀。」彭峻龙告诉她。
「在哪里说？我怎么听不见？」玉琪好奇地问，他为什么能听到有人说话，自己却什么都听不到呢？
其实她只知道彭峻龙自小习武，练就了一身硬功夫，却不知他的内功也是一流，耳力自然非她这样没什么武功基础的人可以相比。
彭峻龙笑笑也不解释。他的脑子里正迅速地消化着刚才听到的事情，如果那些人所言不虚，那么他上任后可有得忙呢。
玉琪还沉浸在今后能与他相伴同行的快乐里，兴奋地对他说：「大哥，你的功夫好，有空时可得教我几招。」
「行。」彭峻龙随口应着。
彭峻龙看着小七的笑脸，觉得「他」是个生性快乐的人，虽然无家可归，四处流浪，却依然保持着乐观开朗的性格，这实在是很难得。
「小七，你总是这般快乐吗？」
「当然，为什么要不快乐？虽然生活孤独，没什么乐趣，可人活着总是要过日子的。」玉琪一听，脸上的笑容变得有点僵，但仍回答他。
见「他」神色略变，彭峻龙后悔自己戳到了「他」的痛处，赶紧歉疚地说：「以后跟着大哥，大哥不会让你孤独的！」
听到他的话，玉琪转忧为喜，可还是很不安地提醒他。「这可是大哥亲口说的，你可得记得，不能以后又赶我走喔！」
「我自然记得。」彭峻龙安慰她。
「你保证？」
「我保证！」他补充道：「不过你也得保证，跟着我是不可以做坏事的，否则我彭峻龙眼里不认兄弟，只认理！」
「我保证不做坏事！」玉琪立刻举手发誓，心里却七上八下直打鼓：说假话骗了他，算不算做坏事？应该不算吧？
「这样就好，大哥收你做跟班，还要促你成就功名！」彭峻龙爽朗地说。
「真的吗？那太好啦！」他的保证让玉琪高兴得忘了自己的身分地位，她跪坐在炕上，搂抱着彭峻龙的胳膊，笑道：「大哥是天下最好的人，我愿意永远陪着你，把你伺候得好好的！」
彭峻龙甩脱那双紧缠着自己的手。「呿，两个大男人搂搂抱抱的，成何体统？」
「人家高兴嘛。」玉琪也不计较他粗鲁的动作，依然笑嘻嘻地说：「大哥，两个大男人不能搂搂抱抱，那如果我是女人，我们可以搂搂抱抱吗？」
「不可以！」彭峻龙立刻厌恶地说：「如果你是女人，我才不会理你呢！」
玉琪的好心情受到了影响。「那你家的女人呢？你也不理她们吗？」
「那不一样！」彭峻龙毫不含糊地说：「天下除了我娘跟嫂子，没有女人可以靠近我！」
「为什么你这么排斥女人？女人跟你有仇吗？」
「不为什么。」彭峻龙轻描淡写地说：「反正说了你也不懂，睡觉去吧。」
可是玉琪不想轻易放过他，好不容易提到这个话题了，得试试看能否套出他的真心话。「大哥看上去也不小了，难道还没订亲吗？」
这话可踩到彭峻龙的痛处了，他脸色一变。「睡觉去！做跟班的就得有点跟班的样子，主子的事也容得你如此打探吗？」
玉琪见他寒了一张俊脸，言词又那么严厉，不由心里难过。
想想两年来，自己一心惦着他，好不容易跟他有了婚约，可平白无故地又被他嫌弃，连面都不见就将自己打发了。现在自己千辛万苦地装成男孩来亲近他，也没能让他对自己好点……
想着这些，不由心里委屈，眼眶也红了。
话说出口，彭峻龙也觉得自己言词有点过分，现在又见她红了眼，不由后悔，赶紧道：「得啦，小七，别像女人似的一点委屈都受不了！我自己也说不清为什么不喜欢女人，刚才的话算我没说过，行了吗？」
玉琪也不想太为难他，便说：「你保证过的，你不会赶我走。」
「如果你没错，我自然不会赶你走。」
可是这次彭峻龙的保证无法让玉琪高兴了。
她挪到炕沿，套上鞋，落寞地说：「我去睡了，天亮时别忘喊醒我。」
不知怎的，看着她骤失笑容的小脸，彭峻龙心里不忍，他笑着在她头顶轻拍了一下。「明天还要赶路，好好睡吧，既收下了你，大哥就不会私下跑掉。」
对他的安抚，玉琪回了个苦涩的微笑，然后沉默地离开了房间。
回房躺在炕上，她毫无睡意，脑海里一直想着彭峻龙的话：「如果你是女人，我不会理你！」
这真是令人沮丧！她暗自叹息着，思绪回到了几年前阿玛还在担任朝廷驻科布多的参赞大臣时，自己与他的初相逢……
第二章
康熙三十六年四月，西辽河岸朔风凄寒，雪片横飞，冰封的河面恍若一条晶莹的银丝带环绕着山林草地。
一阵急促又沉重的马蹄声由远而近地驰来，踏碎了山野的宁静。
噶尔丹从来没有想到自己会输得如此彻底。
此番昭莫多战役，他不仅失去了阿奴可敦和万名的主力，更连老本营也被背叛了他的侄子占领，如今的他竟被迫如同丧家之犬般地四处逃窜。
唉，难道自己真是英雄末路了吗？
他看着前方风雪迷茫的路，阴郁地想。
回头看看身侧马背上被绑着的女孩，他心里略感安慰。不，我的翅膀还在，我还是翱翔长空的山鹰！
没错，他还没到绝境。参赞大臣的宝贝女儿在他手里，他会利用她逼迫清兵让道，退回塔密尔去。那里有他的铁杆兄弟，有了他们，他还可以东山再起！
一声哀鸣，一匹马倒下，马背上的人被抛落在雪地里，如同他的坐骑一般无声无息。可是队伍中没有一个人回头看一眼，没有一匹马停一停。
此刻，风雪、疲惫、死亡都不能减缓他们的行程！
他死了！被绑在马背上的女孩注视着渐渐消失在视野中的马和人，这已经是两天中倒在路上的第三个人马。