当他独行在凄清秋夜中，听见身后奔来的足音，除心里大石落下外，竟突生一股欲咧嘴笑开的冲动，但他明白，他不能大笑，至少在她面前，凡事须适可而止，他可没想再把她气走。
更何况，他仍有件要事得委请她相帮。
这两日，他一直想寻个适当时候启口，眼见就要将人送抵，再不道出便迟了，只希望他的请求别让她感到过分突兀才好。
此时，落在他身后的褐马缓缓赶上，与他在林道上并驾齐驱。
「还要多久才抵武汉？」殷落霞眸光直视前头，平静地问。
裴兴武瞅了她清秀的侧容一眼，道：「以这般马速，大约再行一个半时辰，黄昏时候定能返抵。」
秀唇淡淡抿住，殷落霞轻应了声。
若由岳阳循水路，不需一天便能入武汉，但「三帮四会」从中一搅，她差些被挟去「拜堂成亲」，原是不懂他为何弃水路改行陆路，后来才想明白，说到底是强龙不压地头蛇。
他因她与「三帮四会」起了磨擦，虽暂时缓下势态，让对方撤了手，但两湖沿江一带几是「三帮四会」活动的地盘，若仍沿江而行，难保不再受制对方，始终不妥。尽管陆路所花时间多出一倍，确实安全许多。
「南岳天龙堂」以出镖师和护院闻名，这两种人物皆得胆大心细、深谙江湖大小事物，遇事，能大事化小、小事化无最为上乘，真真事非得已，那才亮家伙大动干戈。想来，他处理事物、应对进退亦受到不小的熏陶，心思极其细腻，旁人或者考虑到下一着，他斟酌的却是各种可能的发生。
「要不要下马休息片刻？」裴兴武淡问，微勒缰绳，让马蹄再次缓下。
「不用。」殷落霞秀颚一抬，不自觉地，脸容又一次流露出倔强神色。
瞥见她额头和挺鼻上冒出细小汗珠，双颊与秀耳泛出润红，几丝没能扎进髻里的软发亦染了薄汗，轻黏在耳畔与颈后。她明明就累了，嘴上却硬是不认，这姑娘的性情倔强如斯，也算少见。
脸中陡然紧绷，挤迫着诡谲的郁闷，未及细思，裴兴武上身微倾，长臂横了过去，蓦然间扣住她的缰绳。
她的坐骑嘶鸣了声，倒退两步，在原处踩踏了几下，便教他给制住了。
「你干什么？！」殷落霞一怔，不禁扬眸瞪人。
「下马休息。」他淡道，已俐落地跃下马背，手中同时握住两匹马的缰绳，不由分说地牵至一旁树下，挂在突起的一段木枝上。
「我说了，我不需要！你！啊！」她居高临下地俯望他的一举一动，抗拒之言尚不及尽吐，那欣长身影突地回转，一双强而有力的手掌竟合抱着她的腰身，趁她惊喘怔然，轻而易举地将她从马背上举抱下来。
双足虽已落地，殷落霞仍绣口微张、凤目圆瞠，一时间没能反应过来。
这会儿，换裴兴武垂眼俯视她，那深瞳似有异辉，像两潭黑漩涡，一不留神真要把人往里边卷进。
「你你……你……」该死的！她做什么结巴呀？心脏咚咚胡跳，耳根还莫名发烫，殷落霞头一甩，双手忽地使劲儿往他胸膛上推。
「你放开！哇啊！」
事实上，不等她命令，裴兴武便准备撤回双臂了，结果她猛地推拒、他恰恰一放，她顿失支撑又施力过重，整个人不禁往后跟跄了两、三步，眼见就要跌跤出丑之际，腰间又是一紧。
待她扬睫，但见男人清峻脸庞离得好近。
她被他拉进怀里，这回，他的手不单只是扶住她的腰，而是横来一臂从身后稳稳揽住。
殷落霞倒抽一口气，入鼻尽是他男性的气息，觉时已晚，害她脑中微微泛晕，吞也不是、吐也不是，闹得一脸怪相。
裴兴武不懂她心中波折，蓦地将她拥住，自身亦是怔然。
毕竟是女儿家，即便书生软衫遮掩了身形曲线，那骨架仍是迥异于男儿的柔软纤细，似乎再加些手劲，便能扭折了她的腰肢。
「还好吗？」他低问，暗嗅着她身上的药草香气，心口发烫，竟连双耳也感到淡淡热意。
该死的好得很！「你、你放手！」还以为自个儿早成了冷情冷怀的人，没想到脾气这么大，可殷落霞晓得，她恼的其实是自己。
相处也才两日，她受他影响却深。
她不自觉间会去偷觑他的神情、举止，猜测他的想法，甚至会推敲他眉峰上若隐若现的忧郁。
她脑中不时旋荡着他铁箫的清音，那音中有情，深意潜藏，足教闻者心思随之起伏，一会儿如在冰雪天地，下一瞬却受赤阳烘烤，耐人寻味之至。
如此反应，全然不像以往的殷落霞。
打一开始，她就不该去听他夜中连绵有情的箫韵！
似有若无的，竟听见心底一声叹息，殷落霞尚不能理解这声悄叹的意味儿，只微绷着脸容，一瞬也不瞬地瞅着近在咫尺的峻颜。
「站稳了。」裴兴武沉稳语调未变，终于撤回臂膀。
两人站得仍过分靠近了点，彼此都有些怔忡，是一旁马儿甩着头、发出嘶鸣，殷落霞才陡地回过神来。
心跳过促，她不太自在地调开双眸瞧向别处，故意冷着声道：「我说了，我并不需要休息。还有，也请阁下别自作主张替我作任何决定。」
她感觉到他又惯然地将手按在腰间箫上，随即，他略退了一步，缓道：「妳不需停下，但马匹需要。咱们临时买马，寻不到良驹，这两匹坐骑说不准是头回跑这么长的路，不能催得太急。」
闻言，殷落霞不禁扬眉，见他神情寻常，眉宇温和，对她摆出的冷淡姿态似乎浑没在意，那异样心绪再一次在方寸间扩散。
蓦然间，她知晓了。
这男人早便明白她尽管力竭气弱，却依然硬撑着，不肯在他面前显露疲态的固执心思，因此先「下手为强」，一把夺走缰绳，强将她抱下马背，此时为了要顾全她的脸面和尊严，还道这一切全是为了马。
「你你！」有些词穷，意会到胸中的热气渐渐漫出双颊，她解释不出当下的感觉，最终低语了一句。「你无须如此……」她说得好轻，轻到近乎耳语，仿佛自喃着。
「让马吃饱了再上路吧，反正武汉离这儿已然不远。」裴兴武瞧着她低垂的粉额，上头布着细汗，一时间竟兴起一股冲动，欲举袖为她拭净。
她是姑娘呀！
适才他拉她下马、又揽又抱，早已逾矩，若然再亲近过去，人家都不知如何想他了？
内心暗自苦笑，他深吸了口气压下那抹难以释清的念想，举步踱开。
此时，两匹马儿已垂首啃起地上带些枯黄的小草，四蹄轻跺着，还不住地甩动尾巴，挺悠闲的模样。
从马匹身上拉回视线，殷落霞不禁偷觎男人挺拔的背影。他立在前头不动如山，似乎是……挡住了风来之向，使得她身上的寒意骤缓。
他的举动是有心、抑或无意？她猜测不出。
抓起袖子将脸上的汗抹去，她拍了拍双颊，调整着呼吸吐纳，跟着敛了敛长衫席地坐下，强迫自个儿把心思从他身上拔撤。
便在此际，裴兴武竟是取出腰间铁箫，背对住她，抵着唇，径自吹奏而出。
秋风林道，景意萧瑟，如今箫声再添清曲，更教幽情勃逸。
在如此的氛围里，殷落霞费劲儿召回的思绪再也克制不住了，纷纷挣脱掌握，一股脑儿地朝男子那俊拔还带孤傲的身影飞绕而去，随着他长指的按捺与逸出薄唇的气劲，在清美的曲韵中起伏、浮沉、沉醉……
如以冰炭置我肠啊……
男人的箫声如此，男人的一举一动亦是如此，全教冷情冷性的她起了奇异的波动，一会儿高昂、一会儿沉落，上一刻还恼着他多管闲事，下一瞬间却不由自主地推敲起他的心思。
他究竟有何能耐？竟教她莫名地意念暗悬。
而她又是怎地一回事？竟如此迷惑、游移、神魂不定。
这全没道理。
毫无脉络可循。
为什么……
为什么……
莫非她对他……生了某种企图？
为什么……
「殷姑娘。」
箫音不知何时已落，余韵却仍在殷落霞脑中荡漾。
坐在草地上，她怔望着裴兴武掉转过身，那薄而有型的唇微掀，似在说话。
「殷姑娘。」那薄且分明的唇再唤，嗓若箫韵。
她并未回应，只一瞬也不瞬地看着他步近，那逆着光、居高临下俯视她的男性轮廓有些儿幽暗，一双深目却是神俊。
她凤眸下意识轻瞇，瞥见他峻唇又动。
「在下实则有一事相求。」
一事……相求？她思绪尚陷在自个儿的迷魂阵中、动得好慢，因此仍未对他出声回应，只眨了眨眸。
裴兴武手握铁箫，目光专注，沉吟一瞬后，终是道：「妳藏在袖里的雪山『七色蓟』，可否过让予我？」
什么……
他说了什么……殷落霞清容一怔，然后，浮上了迷惘颜色。
她瞅着他，唇瓣淡启，仿佛有什么想不通透。
七色蓟……他说……他说……
七色蓟？！
下一刻，她倒抽了口寒气，轻瞇的双目终是瞠圆起来。
第三章 意萌由来多自伤
原来，她的直觉仍是对的。
那男子一开始的意图便不单纯。
他道，是受了义兄所托前来寻她，这话说得却不完整，教她以为义兄对她此次的逾期未归大大的放心不下，果真大费周章相请了「南岳天龙堂」出马，沿着两湖往蜀地寻来。
一时间，竟觉得荒谬好笑。真正打她袖中那朵「七色蓟」主意的，不是「洞庭湖三帮四会」那些浑人，亦非其他下三流的江贼河寇，而是他这位堂堂名门正派里的人物。
「你当真识得我义兄年宗腾？」稳下心中波澜，殷落霞费了番劲儿才找回自个儿的声音。
她脸容罩在一层淡白的沉静里，有某种情愫在瞬间被硬生生地拉扯住了，而犹在方寸间萦回的清箫余韵陡地变调，一转为嘲弄。
裴兴武颔首，目光未离她的凝颜。
「年兄与我确实相识已久，这一点未敢欺瞒姑娘。」
殷落霞眉眼敛下，一袖轻抵胸前，仿佛这么做便能抑住心窝处似有若无的诡异不适。深吸了口气，她又道：「你最好现下把一切全坦白了。」
似乎除此为之，已寻不出更好的法子。裴兴武心中不禁一叹。
这姑娘性情奇清，虽相处时候甚短，他大致也捉摸得出她固执、倔强、吃软不吃硬的脾性，一旦先入为主地认定了什么，便难以更变。
他与她非亲非故亦无交情，有事相求，又是极其为难人家的事，一直斟酌着该如何道出才不显突兀无礼，思量再三，却拖得此刻才启口，心中对她亦是十分地过意不去。
他面容清癯且诚挚，忧郁神色在眉宇间浮泛，清清嗓音，道：「原该早些将事情一五一十禀告，又怕太过突然，要冒犯了姑娘。事实上，在二十多日前，在下已带着本门小师妹前去武汉，一方面是要拜会年兄，另一方面则是想请殷姑娘治病。」
闻言，殷落霞不由得抬起眼睫，凤眸申明显的质疑教裴兴武苦苦一笑。
「需求医的并非在下，而是我小师妹。」略顿，掀唇又道：「小师妹是我师父、师娘唯一的骨血，早年，师父在江湖上行走，直至不惑之年，师娘才为他老人家诞下一个女娃儿，自是疼若掌上明珠。但后来因一次严重的江湖恩怨，对头暗地寻上门来，更在道上打埋伏，混乱间，造成当时年仅八岁的小师妹胸口中了恶人掌风，险些丧命。」
见那秀容听得专注，他淡然牵唇，眉峰略拧，又道：「那时靠着师父和几位师兄轮流以真气灌注，才勉强保住小师妹一命，虽是如此，可往后十年岁月，她身子动不动便疼痛难耐，有时胸口剧痛，一口气提不上来，晕厥过去便得七、八日才能转醒。」
「当时，你师父、师兄们轮流以真气注入她体内为她续命，固然很好，但倘若她身子已然过虚，很有可能承受不了那些源源不绝的真气，进而导致胸中瘀血凝滞，长年未化——」殷落霞脑中思索着，这些话便自然地从口中道出，瞥见他唇角微扬，她心一凛，才陡地顿住。
抿了抿唇，她冷着声问：「为何要我医治？以你们『南岳天龙堂』在江湖上的人脉和声望，想寻到医术精于我之人，又有何困难？」
他眉间若隐若现的忧郁，说穿了，便是为了他口中那位柔弱多病的小师妹吧？宽袖中的手轻握成拳，双颊发热，殷落霞心底涌出一抹只有自个儿才能明了的难堪。
然而，为替心里宝贝的人儿求医，以他的能耐，还能忍受她这般阴晴不定的古怪性情多久？她很想知道。
什么仁心仁术、医者父母心？旁人病痛，又干她底事？
她从来就不觉自个儿心肠柔软，是个善良百姓。
模糊间，那抹难堪静谧谧地混入了连她也不明白的恶意，在她耳边低喃，在她脑海里旋绕。她极想知道，他能牺牲至何种程度？有多么奋不顾身，多么地义无反顾？她极想知道呀……
裴兴武难明她的情思转折，双腿不由自主地朝她靠近。
伟岸身影将席地而坐的素身整个笼罩，跟着，他在她面前蹲下身，炯炯有神的双目似有不容抗拒的力量，教殷落霞不得下扬睫迎视。
「适才妳所提到，过度的真气灌注使得弱体难以承受，因而导致种种病状，事实的确如此。」他下意识把玩着手中铁箫，淡笑一叹。
「这十年来，『南岳天龙堂』相请而来的高明医者确实不在少数，瞧过小师妹的病后，提出的说法与妳方才所道出的恰是不谋而合。但，明白病因是一回事，若欲完整复原，只有『西塞一派』以『七色蓟』为药底所炼制出来的『续命还魂丹』，才能将我小师妹缠身多年的内伤完全根治。」
殷落霞秀眉轻扫，微微颔首，轻哼了声。「原来，医术高明与否尚在其次，主要是医家流派不同，冶炼丹药的秘方和手法便各有千秋，所以，你才找上我。」
「西塞一派」源起于川康交会的大雪山，医术与当地众多族群融合，截长补短，去芜存菁，与中原传统的汉医别有不同，甚至连苗人喜用的五毒等等，亦能入药炼丹。
至于「七色蓟」这一味草药，更是当初「西塞一派」在大雪山中无人得知的秘境里，所发掘出来的稀罕植物。据闻，「七色蓟」得长足二十个寒冬才能采下入药，二十个年头就换来这么一朵，当然珍贵无匹。