大漠。鹰扬。
刚刚将黑鹰放出的男子傲立于石堡的围墙之上,他的面容威严、身形昂藏,炯炯有神的双目,一瞬也不瞬地盯视着那翱翔天空的老鹰。
他脚下的堡石本该泽白,但长年遭受黄沙侵蚀的关系,竟不知不觉染上一层沙黄,仿佛已在这大漠之中伫立了数百年之久。
男子动作纯熟地吹着鹰笛,将鹰儿操弄得有若掌中之物。
按照往日惯例,男子本打算继续训练鹰儿,但身后踏着沙石拾级而上的声响让他改变决定,他以鹰笛吹出一声长啸,那人踏上最后一阶时,正好看到鹰儿停驻在男子的臂上,一人一鹰配合得极好,所有的动作一气呵成。
「堡主。」登楼者来到男子身边,低首报告着。「方才卫士在巡视时,发现有一辆马车被袭击,一女四男当场毙命,但暂时还找不到存活者。」
「袭击?」被称为堡主的男子微微勾唇,咧出一抹危险的笑痕。「那个强盗头子还真是不知死活,我都警告他多少遍了,他就是不曾听话。」
「根据卫士的回报,的确很像是钱老大的手法。」在「狂鹰」的地界里,也只有这窝强盗敢在堡主的眼皮底下为非作歹。
「知道他们这次抢的是什么吗?」黑啸天微微眯起眼,脑中已经快速思量起该如何攻入钱老大的山寨。
若只是要攻入山寨并不困难,但难的是该如何断后。这一回,他不打算继续姑息钱老大盘踞在他的视线内。
「卫士说,被袭击的马车很大,若只有五个人乘坐,未免太大了些,所以车上应该还有其他人在,只是一时间全都不知去向,可能是被钱老大一并掳去。」
敢在黑鹰堡的地头上犯事,那群强盗肯定活得不耐烦了。
「堡主,您是否打算亲自去瞧一瞧真实的情况?」需要先去确认一下他们的猜想是否有误吗?
「不必,我们直接去跟钱老大打声招呼吧!」黑啸天笑得非常愉快,似乎有些太过愉快,让人不由得为那群强盗捏一把冷汗。
「吩咐底下的兄弟们,我们要去『打劫强盗』了。」
第一章
「绫罗、绫罗……」
杜绫罗因为呼唤声回头,她所居住的小苑鲜少有人来访,会来的几乎都是亲人,而今天的访客则是她的叔父。
一见到叔父,杜绫罗立即绽出愉快的笑容。
本就绝美的容颜因她的笑,显得更加清灵出众,即使是在美人济济的江南,也难得见到这样似水芙蓉般的美貌——这就是杜绫罗,江南首富的独生女,亦拥有「江南第一美人」的美誉。
「叔父,您来啦!」她愉快地招呼。
虽然与叔父相处的机会不多,但叔父每次出现,总会为她带来许多好玩的新鲜玩意儿。这对少有机会外出的杜绫罗来说,叔父的来访,自然令她高兴不已。
杜川笑得连眼睛都看不见了,他走向杜绫罗,顺手将包装精美的礼盒递出。
「绫罗,好一阵子不见,你出落得更加标致了,这回叔父去京城做生意,看到不少好东西,尤其是这头饰特别适合你,来,快试试看……」他打开盒子,一个晶亮的金发簪静静躺在红布之上。
簪上缀着流苏似的穗带,银色的穗带在阳光下闪闪发亮,再仔细一瞧,原来簪上花纹是镂空的,所以阳光才能够穿透。
杜绫罗几乎要看呆了,这么巧夺天工的制作技术,她还不曾见过。
「叔父,这实在太珍贵了,我不能收。」杜绫罗连连摇头,即使因为爹娘的疼宠,让她自小就见惯了珍奇异宝,可在看到这份礼物之后,也知道它的珍贵程度绝不是她能收下的。
「傻丫头,这是叔父特别买给你的,你不能收的话,还有谁能收?」杜川还是呵呵笑着,像是把她当成亲生女儿一般疼宠。
杜绫罗静静地微笑,终于不再拒绝这份礼物。她把发簪插在头上,叔父看了自然是露出满意的笑容。
「果然很适合你,叔父没有看走眼。」杜川又称赞了两句,然后才说:「我说绫罗啊,你爹娘还没打算帮你找婆家吗?你都几岁了,再不嫁人可要浪费你江南第一美人的称号了。」
「叔父,人家才不是什么江南第一美人呢!」杜绫罗因为叔父的赞美而羞红了脸。「再说我也不急着出嫁,爹娘还想把我多留在身边两年呢!」
据说在她出生后不久,爹娘曾经请来算命师为她相命。当时算命师说她未来虽然可以享尽荣华富贵,但亦有一个大劫,注定颠沛流离。而此劫也将决定她这一生的运势,如果度得过,自是富贵长命;倘若度不过,则未来难测。
因为算命师的话,所以杜家夫妇并不希望太早把女儿嫁出去,期望把女儿留在身边久一点,深怕在她出嫁后,就没有机会再疼惜她。
「说什么傻话,男大当婚、女大当嫁,这是自古不变的道理,再说女人的幸福就是有个好归宿,你若能找个好夫婿,叔父也会安心一些。」杜川不像他的兄嫂那般迷信,完全将算命师的话斥为无稽之谈。
「这……」一提到这件事,杜绫罗难免显得有些退缩,叔父对她的婚事总是相当关心,也老想着帮她作媒,让她即使想要拒绝也不知该从何拒绝起。
幸好爹娘还不想这么早就把她嫁出去,因此每回叔父来说媒,总是无功而返。
可现在看这阵仗,叔父这回上京城做生意,肯定也给她带回了其他「礼物」。
「干脆这样,过几天,叔父介绍几个青年才俊让你认识,说不定你会喜欢他们。」
叔父全然无视绫罗不安的表情,一个劲儿地说:「这两位都是我在京城认识的好青年,有文有采,琴棋乐射无一不精,家世背景虽然说不上是什么富贾大家,但绝对配得上我们杜家……」
「可是我还不想嫁人,我希望能在爹娘膝下多承欢几年。」
杜绫罗怯怯地打断叔父兴致勃勃的话。如果任由叔父继续说下去,没三天三夜是绝对说不完的。
自古儿女亲事全凭父母之命、媒妁之言,但杜绫罗的情况与其他女子不同,因为多年前算命师的一句话,让她可以不用急着出嫁,也不会有人逼她嫁。
所以,叔父才会没有带着他口中的青年才俊去找爹娘,而是直接跟她谈。
可即使多了这一份尊重,也没有让杜绫罗坦然接受。相反的,她更烦恼了。
「绫罗,叔父想帮你早日觅得良缘,也是为了你爹娘着想。别忘了,他们只有你这么个独生女,将来杜家所有的产业都是要交给你的,但你一个女孩子家怎么管得了这么大的产业?所以叔父才想帮你选个好相公,出嫁以后就由你相公来打理家业,你还是可以安安稳稳地做你的千金大小姐……」
虽然杜川费尽唇舌,但杜绫罗还是微蹙着眉,一言不语。
最后,杜川终于放弃了。「好吧,以后叔父不会再拿这件事来烦你了。」
杜川拂袖而去,留下杜绫罗为突如其来的心悸而担忧不安。
当夜,一把无名大火将杜府烧个精光——
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绫罗、绫罗……你是个福薄的孩子啊……
在杜绫罗的记忆当中,娘亲总是叹着气,温柔地抚摸她的头如此说道。
等到年岁渐长之后,杜绫罗终于明白娘亲叹息的原因。
只因算命师断言她这生注定有个颠沛流离的大劫,所以她是福薄之人,即使现下受尽爹娘的疼宠,却不知何时灾厄会突然降临。
就像此刻,杜绫罗难以置信地看着自幼生长的家被祝融摧毁,却不知家人逃出来了没?
「你要带我去哪里?我的爹娘都还在里面啊……」杜绫罗虚弱地喊着。但走在前方的男人却听而无闻似的继续前行,任由她不断叫嚷。
杜绫罗的声音既细且弱,几乎要使不上力,因为这个人对她洒了某种粉末,一闻到那粉末,她就变得昏昏沉沉,再也分不清东南西北。
今晚是个无月的夜晚,就连颗星子也见不着,漆黑的夜里,只有冲天的火焰照亮整个天空,除此之外,什么也看不见。
杜府完全陷入一片火海,杜绫罗在火势蔓延前被人带离,说是「带离」其实也不甚正确,因为她根本是被这个粗暴的人强行掳走。
一出杜府的后门,此人立刻拿起靠在门旁一辆板车上的麻布袋,将杜绫罗装在袋内,杜绫罗想要挣扎,却像袋谷物般被抛上车。
小板车在碎石地上行进,震得杜绫罗晕头转向,粗糙的麻布袋磨得杜绫罗细嫩的皮肤直发疼,这麻布袋先前也不知浸过什么,酸涩的味道让杜绫罗几欲作呕,加上板车坐来并不舒服,杜绫罗简直希望自己能快快昏过去。
但她并没有就此昏厥,她可以听到路旁不时有人快步经过,还有人嚷着要去救火,杜绫罗拚命地祈求老天爷,让她的爹娘平安无事。
没多久,那人终于把她放下车。
一离开那令人难受的麻布袋,杜绫罗立刻转身欲跑。虽然搞不清楚此刻身在何方,但黑夜中仍见得到火灾的亮光,只要往那个方向跑就行了。
可杜绫罗才一迈开步伐,立刻被人抓得死紧。
「放开我!我要回家去。」
「回去有什么用,他们都已经葬身火窟,要不是看你还值点钱,我会特别把你救出来吗?」小三子冷酷地说道。
当此人说出家人已死的讯息时,杜绫罗立刻软腿瘫倒在地。
话说小三子收了某位大爷的钱,奉命放火烧掉杜府。但他突然想到杜家还有一个美若天仙的千金,如果能够把那样的美人儿卖给妓院,说不准还能再赚上一笔。
反正杜家千金不过是个肩不能挑、手不能提的弱质女子,就算她想为家人复仇,这样弱不经风的模样,又能成什么气候?
所以小三子才胆大包天的把杜绫罗掳到妓院,准备待价而沽。
「小三子,你一整晚给我跑到哪儿去了?!」鸨娘一瞧见自家的护院总算出现,立刻就是一顿好骂。「你这小子翅膀长硬了,就把护院的工作撇到一旁吗?你知不知道刚刚黄老头闹了多久?你倒好,居然给我跑得无影无踪,今晚的生意本来就差,刚才附近杜员外家又发生火灾,天知道等一下还有没有生意……」
鸨娘的声音在看到杜绫罗后中断,即使妓院中有得是漂亮姑娘,但鸨娘从没见过这么美丽孅柔,仿佛掐得出水的绝代佳人。
「这个小姑娘是哪儿拐来的?长得挺漂亮的嘛!」鸨娘不愧见多识广,她只是愣了一下,旋即恢复正常。
这么漂亮的姑娘,就算在京城的妓院也能成为招牌花魁,小三子这个浑小子,难得能找到这么好的货色来!
鸨娘上上下下、仔细地打量杜绫罗,然后被她头上的发簪吸引住目光,就毫不客气地拔下她的发簪。
杜绫罗惊呼了一声,因为那是叔父送她的礼物。
精致的手工,一瞧便知这发簪是个好东西,鸨娘不由得怀疑起杜绫罗的身分,毕竟放眼整个江南,可没几户人家买得起这等好东西。
「鸨娘,你也觉得这姑娘漂亮吧?我告诉你,她其实是江南第一美人杜绫罗,当然漂亮了!」小三子得意地说出今晚的战绩。
小三子以为自己做了件漂亮的事,一定能得到鸨娘的称赞,但没想到鸨娘才听到杜绫罗的身分,立刻呼天抢地的把小三子骂了一顿,直说没看过这么笨的人,居然把这样的麻烦带进妓院。
可口头上骂归骂,鸨娘也舍不得就这么眼睁睁放过这个大美人,随手拿点银子打发掉小三子后,她留下杜绫罗,想要好好考虑一下该拿杜绫罗怎么办……
把人留在自个儿妓院是绝对不行的,毕竟杜家可是江南首富,女儿失踪了,肯定会上天下地的找人。
即使把杜绫罗送回杜家,可若让人知道杜绫罗是被小三子掳来的,她这家妓院绝对会受到牵累。这到底该如何是好呢?
「鸨娘,请你放我回去吧!我不会说出今晚的事情,绝对不会使你为难的。」虽然杜绫罗非常害怕,但她还是努力忍住颤抖,试图说服鸨娘放她走。
「杜小姐,我不是说过你家里的人都死了,你以为还能回去当大小姐吗?」小三子的声音从门后传来。虽然鸨娘很生气小三子不顾她的命令还在附近逗留,但方才小三子的话却让鸨娘下定决心。
正巧今晚有个牙婆准备送一批姑娘到边关,鸨娘心想,这不正是个大好的机会吗?把杜绫罗留在江南可能会惹来麻烦,但只要把人送到关外,到时候天高皇帝远,任谁也找不到杜绫罗。
当晚,杜绫罗的命运,就在鸨娘与牙婆的讨价还价声中被决定了。
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牙婆这次出关,是准备把杜绫罗与一车子的姑娘卖到边关。
赚皮肉钱的人都知道,边关的妓院虽然比较容易挣到钱,但前往边关的路程遥远,谁知道何时又会再起战火?在这么不稳定的情况下,根本没几个女子愿意到边关的妓院工作。
可边关的妓院还是需要姑娘做生意啊!结果就变成牙婆买进大量被骗来的女孩,再转卖到边关去。
因为被骗来和买来的姑娘大多是良家妇女,所以一路上女孩们哭哭啼啼,扰得牙婆半刻也不得安宁。
「哭哭哭……老娘都是被你们哭衰的,明明要去塞外,怎么会走到这个鬼地方来?!」牙婆可生气了。
也不知车夫究竟是怎么做事的,他们才出江南的地界就走错方向,这下子就算要转向,再赶去正确的目的地,也肯定来不及。
牙婆瞧了瞧四周,发现这儿的风景有些眼生,并不是她平日做生意惯走的道路,与其说是蒙古塞外,倒更像是通往西域的路。
「再往前走,该不会是要走到丝路的关口吧?」牙婆眯着眼回想前几年唯一一次来这儿做生意的经验。虽然记忆有些模糊,但她还记得再往前走应该会有个热闹的城镇,镇上的妓院曾跟她做过生意,就不知那妓院是否肯将这些女孩收下?
牙婆无法确定自己的盘算有没有用,毕竟没先照会过一声就擅自把人送过去,根本不大可能做成生意。
但如今的情况已由不得牙婆再做考量,从江南起程的长途旅程,让车上大半的女孩都累坏了,她们是不可能再撑过前往塞外的旅途,再这么长途劳累下去,不累死几个女孩是绝不可能,到时还可能会蚀本。
主意既定,牙婆就命人休息,准备明日一早再赶路前往镇上。
但牙婆的算盘打得再精,却没想到就在同一天晚上,他们遭到强盗的洗劫,杜绫罗和其他的女孩们全部被带回强盗窝。