北风呼啸的天气，阴沉的云笼罩在从里边城返回应天的路上。明明就是白天，可那铁灰色的天空不禁让人产生一种分不清时辰的错觉。
前一夜的大雪让道路变得湿滑难行，一列车队歪歪斜斜地行驶在官道上。
啪啪两声，一条鞭子在空中划出一道曲线，落在马背上。
只见那马长嘶一声，拖着马车快走了两步，然后又慢了下来。
「畜生，这样侵吞吞的走法，我们要什么时候才能到驿站！」为首军官手一扬，又想再一次挥鞭。
「长官，驿站派人来接我们了。」一个小兵卒从队伍最前方跑到军官面前说道。
「不过是个钦命要犯，居然还有人来接。」军官不耐地看了马车上的笼子一眼。
粗大的木笼中，只见一个人正靠在笼边坐着，虽然浑身脏污不堪，但身上的狐皮长袄锦缎衣服，依然昭显着他曾经的贵气。
「里边城军士听令，速将此要犯交接。」
伴着这一声话语，一阵急促的马蹄声踏破了冰雪与北风制造的安静，从遥远处疾行而来，激起的雪雾如碎玉破碧，飞扬在冰冷的空气之中。
军官胡长国只觉得脸上一寒，眼前一花，面前便出现了许多黑衣人，将自己与马车团团围住。
来人端坐在马上，一袭黑色斗篷掩住了他的脸，只露出瘦削的下巴，他身后还有和他一样打扮的十几个人。
这些人好像鬼魅一样，静静地伫立在漫天风雪中，化成一片模糊的影子。
从胡长国的角度只看得到为首的那个人朝着他伸出一只手，略微纤细的手掌被包裹在黑色的手套里，掌心摊开现出一块翡翠玉佩。
胡长国只看了一眼就急忙退开，嘴中连声说道：「是，是，下官照办。」
这是锦衣卫的钦令玉佩。锦衣卫是当今天子最为倚重的一支秘密军队，据说应天城里的小孩若是哭闹不休，大人只要说上一句，「锦衣卫来了」，便能立刻吓住小孩。
也许传闻并不属实，但拥有特权的锦衣卫，其残忍、冷血的行事作风却是全国皆知。
「只是，不知大人是否有正式文牍，仅凭信物我们回去无法交差。」胡长国擦着脑门上沁出来的汗珠子，鼓足了勇气说道。
「你叫什么名字？」来人冷冷地问了一句。声音如同冰霜清列，让人一听便忍不住暗暗打起冷颤。
「回、回大人，小人是里边城风营校尉胡长国。」他哆嗦地回禀。
「嗯，还挺遵循规则的嘛。」斗篷下的双唇勾出一个刻薄的弧度，「我大明有你这等军士，何愁四海不平？」
「小人、小人……不敢。」他颤巍巍地答道，不知自己这番话是不是惹了这位大人不悦。
「我是在夸你！」那个人左手一扬，原本放在袖中的一道文书，就像令箭一样朝胡长国飞去。
胡长国原本就是个武人，他想也没想直觉用手来接。哪知这薄薄一张文书竟像石板一样沉重，他接到手后，整个人不由自主地向后仰，就这么倒栽葱地倒在地上，顿时显得狼狈不堪。
「胡长国，你忠勇可嘉，但是武艺太差！回到里边城再好好练练吧！」来人冷笑一声，然后指挥着身后黑衣人抬起木笼扬长而去，只留下里边城军士目瞪口呆地站在雪地里。
过了很久，胡长国才从震惊中回过神来，他站起身，看着手中的正式文书。就这么几张纸，却像刀子一样把他的兽皮手套给割破了，冷风从破缝里灌了进去，让他本来就痛的手掌更加疼痛起来。
「胡哥，他们真的是锦衣卫？」一旁小兵畏缩地看着那逐渐消失在视线里的几缕雪烟。
「他奶奶的，就算他们不是，你敢和他们硬拚？」胡长国白了他一眼，小心翼翼地打开那文书，待看清楚上面的朱砂印记后，才放心地吁了一口气。
文书没错，信物没错，他可以放心地回里边城交差了。
「唉，为什么他们能那样神气啊？」小兵在寒风中吸着鼻子感叹。
「因为他们是锦衣卫啊。」胡长国用力打了他的头一下，「他奶奶的，你回去好好练武，说不定也有那么一天。」
一行人站在灰色的天空下，从风雪交织的朦胧中看过去，远方已成空茫一片，那些人已经消失不见，就好像他们从没有来过一样。
雪下得那么大，可以掩盖一切需要掩盖的东西。
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这是一座普通的青砖小院，屋檐下还挂着过年时留下的红灯笼，在风吹雨打下已变成浅红之色，此时此刻小院里没有一丝灯光，黑漆漆的就像一座黑色兽栏。
这是官道上的一处驿站，平时人来人往的地方，今天却暗得诡异，静得异常。也难怪那在北风中摇晃的红色灯笼，也显出了几分肃杀之气。
不过屋内却是另一番不同的情景。原本作为饭堂的地方此时正灯火通明，只是所有的门窗皆用黑布蒙住，因此外头一丝一毫也不能看到里面的情况。
一只手正慢慢摘下另一只手上的黑色手套，像是一朵花突然褪去了伪装一般，在灯下欺霜赛雪地盛开了。
指尖微微透着粉红色，像兰花一样散发着清浅浮动的香味，这是一双妩媚的手，拥有这双手的人想必也是一个美人。
可是谁又能想得到，这双手不但美丽，而且狠毒，就像它的主人一样，是一朵长着毒刺的花。
那只手端起一只白玉杯子喝了一口，被水润湿的嘴唇呈现出迷人的色彩。只见那张红唇轻轻地开启，吐出的不是吴侬软语，而是比冰还冷、比雪还冽的声音。
「王叔，你还是不肯说实话吗？」
「哼。」安王朱俨冷哼一声，「成者王侯败者寇，要杀要剐随你便，我堂堂太祖后代，朱氏子孙，为了维护正统、匡护正义而牺牲，我死而无憾。」
「啧啧，你以为把太祖的牌子举出来，我就会怕了吗？」
「你当然不怕，朱棣一声令下便屠方孝孺十族上千口，瓜蔓抄可让整村人消失，悠悠民口，谁敢多言！」
「哼，明明就是你自己野心不灭，意图谋朝篡位……」
「哈哈哈哈……」朱俨仰天一阵狂笑，「谋朝之人要定人篡位之罪，半斤八两，这真是滑天下之大稽啊，哈哈──」
一阵掌风破空而来，准确地打中朱俨的脸，他的面颊顿时浮现一个赤色的掌印，他张嘴一吐，吐出了和着血的几颗断牙。
「下次再乱说话，就把你满口牙都打掉。」那只白玉般的手从空中慢慢放下，清冷的声音让整个屋子更加寒冷利骨。「你只要能交代出废帝的下落，我就饶你一条狗命，求父皇给你个圈禁即可。」
「朱高灿，你当我是三岁小孩吗？说与不说，我都是死路一条！」
「那你是不肯说喽！」
朱俨看着坐在黑暗阴影里与自己对话的人一眼，至今为止，他都还不知道这朱棣义子朱高灿，锦衣卫实际统领的真面目。
只从朝中隐隐约约的传闻中知道，这个人是朱棣亲信的遗孤，父母皆为朱棣而死，自己又因功绩彪炳被朱棣收为义子，并且赐国姓及名字，与他的亲生子朱高炽、朱高煦和朱高燧一样冠皇家姓氏与辈份表字。
这是何等殊荣，岂是一个普通凡人可以承受的，可见此人在朱棣心中地位之高、作用之重。
但却鲜少有人知道这样一个人的存在，因为他从未在朝堂之上出现过，人们只知道锦衣卫在这个人的带领下，渐渐成为朱棣最为倚重的一股势力。
这是一个神秘的人，更是一个可怕的人。
「是。」朱俨狠狠地回了一句。
「那好。」只见那人纤手一抬，一柄银色的小刀从手中飞出，就像长了眼睛似的，准确地从朱俨喉间一飞而过。
他难以置信地低下头，看着鲜血从自己的喉间喷涌而出，一转眼就流满一地。他张张嘴，结果什么声音都发不出，只是徒劳地挣扎了下，就倒在自己的血泊中，一动也不动了。
「王叔，你别急，废帝很快就会到地下去陪你的。」那个瘦削的身影走上前，手腕一抬，那柄小刀便像有生命的活物一样，自动回到了他的袖中。仔细观察就会发现，那柄小刀后面有条银丝系在他腕上，所以才能操纵自如。
「大人的情牵一线真是精妙非常。」身边的人谄媚地说道。
他对称赞并不以为意，只是将原本就没有拉起的兜帽又向下拉了拉，沉声而道：「我要立刻赶回应天，这里就交给你们了。」
「是，小人一定做得不露痕迹。」
「嗯。」他点点头，径自走了出去，披风扫过已经凝结成块的血迹，没有再看倒在地上的那具尸体一眼。
抬头看向铺天盖地袭来的风雪，他长叹一口气。
安王利用流亡的惠帝造反一事，并没有得到证实，而惠帝的下落到现在依旧是一团迷雾。
惠帝到底是死在城破之日皇宫中那场大火里，还是如民间传闻所说的已秘密逃出皇宫？不管怎么样只要一日没有找到他的下落，这件事情就会变成父皇的芒刺，日复一日地让他皇位坐不能安稳。
朱高灿微薄的双唇在风雪中抿成了一道直线。
因此安王朱棣是非死不可，否则他若真能证实惠帝未死，那天下岂不又要大乱。
风雪连天，狂风大作，吹落了此人的兜帽，露出一张苍白却又无比美丽的脸庞。
柳眉星眸芙蓉面，艳冠应天百花羞。
那是朱棣最宠爱的女儿，八个子女中排行第七的公主──朱芙蓉。
芙蓉公主就是朱高灿。
当然，这是个秘密，一个天大的秘密。
第一章
这里阴暗又潮湿，粗糙石头砌成的楼梯通往黑漆漆的地牢。随着脚步声响起，一点幽暗的灯光摇摇晃晃地照进这不见天日的地方。
「你们下去吧，这里有我一个人就够了。」
「可是那厮着实厉害，一个人就伤了我们五十余人，我们怕统领大人……」
「怎么？你们怕我的武功敌不了一个已经被你们打得只剩一口气的人？」说话的人以黑纱蒙面，站在楼梯口，手中灯笼被从下面涌上的风吹得不住晃动，更显得此人身形飘忽，形同鬼魅。
「小人们不敢，小人们只是担心统领大人……」身边的人一听立刻辩解。
「哼，就算是祁月教的教主，入了这锦衣卫的地牢，难道还能长翅膀飞了不成？！」朱芙蓉一挥衣袖径自走了下去。
地牢里充斥着一股陈腐的味道，就像地府中的妖气一样，让人闻之生厌，空气中更有着血的味道，这里的一切都令人寒毛直竖。
她缓缓地走了进去，原本昏暗一片的地方顿时照进光线。
她可以清楚地看到，有一个人被吊在地牢中间，长长的头发全部披散下来，面容埋在杂草一样的头发中，看不清楚长得什么模样。
那人身上原本漂亮的白色衣服，此时已是污秽不堪，身上全是一道又一道的伤口，血渍已经干涸了，映在白衣上成了难看的褐色。
地牢里一片寂静，被吊着的人如同死了一般，一点呼吸的声响也没有。
「不会是死了吧？」朱芙蓉轻声地自言自语，「这么不禁打？」
她将灯笼挂在墙壁上，借着灯光仔细地观察这个人。
这真是传说中那位祁月教的教主，高贵如神祇一样的男子？！她虽然难以置信却又不得不信，眼前这个看起来奄奄一息的男人，前阵子在将近一百多人的围捕中，不但一连杀了将近二十名锦衣卫，且还重伤了她五十多个手下，如果不是锦衣卫后来将火铳搬了出来，他恐怕早就逃走了，又怎么会乖乖束手就擒。
他不是一向不喜欢与朝廷往来吗，为什么会插手惠帝的事呢？这是她目前最想弄懂的事。
她伸出拿着鞭的手，想用鞭柄抬起他的脸。
才刚刚伸到他的下巴底下，就见他突然抬起头来，污浊的脸已经看不清楚五官，但她还是可以分辨出他脸上正带着一抹笑容。
「终于来了个正主儿，我等你很久了，朱高灿。」
「你怎么知道我的名字？！」朱高灿──芙蓉公主一惊，整个人向后退。
「因为我一直非常想见一见这名满天下，却又难得一见的统领大人。」
「是吗？」她冷笑一下，「我也很想见见江湖上令人闻风丧胆的祁月教教主大人。」
「那么见到了又如何？」
这个男人虽然面容憔悴，说话的声音却依然清脆有力。
「见面不如闻名。」朱芙蓉牙尖嘴利地嘲讽他。
「统领大人看起来如此纤弱，也是见面不如闻名呢。」他也毫不逊色，立刻反唇相稽。
「现在还有心情说笑？！我还真是佩服阁下呢。」朱芙蓉恶意地用鞭子碰了碰那吊着他的铁链，「你只需交代出祁月教与惠帝之间的关系，我可以奏请父皇放祁月教一马，否则的话……」
「否则怎么样？」他双眼闪烁地看着她。
朱芙蓉渐渐适应地牢里昏暗的光线，已经可以隐约看出眼前这个人的本来面目，他满面污秽之下是一张五官清秀堪称美丽的脸，不知道洗去脏污后会是怎样的光彩照人。
江湖上人人都说这位祁月教主姿容秀美，妍色艳丽，真的是这样吗？她上下打量着他，一身的伤痕狼狈不堪，虚弱得好像随时都会死去一样。然而他的眼里却找不到惧怕与恐慌，只有全然的镇定，她甚至在他眼中看到了一丝轻蔑的嘲笑。
他看不起她，就算他被关在这里，被拷打得不成人形，却依然看不起她！
这个认知让一向以冷静自持的她不禁怒火中烧。「否则我就要领兵踏平祁月教。」
「哼，朱高灿，等你有本事能留住我再说吧！」他忽然轻轻地笑了一下，就像变戏法似的，一只手突然从铁链中挣脱出来，「你难道不知道有一种武功叫缩骨功吗？」
「你……」朱芙蓉目瞪口呆地看着这个原本该被吊在半空中的人，此时却如同鬼魂一样向她走来，她伸手一扬，一道银光从袖中射出。
「萤火之光也敢与日月争辉？」他伸手接住她最引以为傲的情牵一线。
「如果我没记错的话，这种武器有个很美丽的名字，叫做情牵一线。」他说时，两指一掐，硬生生地将那柄小刀掐成两段，「真是个缠绵的名字，有点不像男人所用的武器。」
「混帐，我要杀了你。」听见他用讥讽的语气说出那句话，朱芙蓉立刻双手齐扬，一时之间彷佛黑暗之中行千万条银蛇从她手中飞出。
「太晚了。」他笑了一下，绝艳的笑容看起来带着七分鬼气。
此时，外面突然响起猛烈的爆炸声，让她不禁停下动作，睁大眼睛看着眼前的男人。