“有你出马帮忙，这事不会发生的。”巧儿这会可放聪明了，懂得阿谀筝儿，讨巧一番。
筝儿颇为受用，一点也不知道脸红为何物的笑著点头。
“你这话说得倒实在，不过，师父虽行，也要徒弟肯争气，你若是不想让襄妤姊姊虚度年华，蹉跎艮缘，你就必须依计行事，找机会主动去和展公子搭讪，替他们制造楼台相会的因缘，想当初，我家小姐不知狄侯爷便是她倾心爱慕的逍遥公子，被掳到白云山做客的那段时间，若非我在一旁给她敲边鼓，出主意，她和逍遥公子、狄侯爷这段曲折复杂的感情，还不知要熬到几时才能得见青天呢？”她絮絮不休地说到这，喝了一口冷茶，又脸不红、气不喘地继续吹嘘：
“至于我和莫诲，那更是不用说了，若不是我厚著脸皮豁出去，硬是赖上了莫诲，在他面前暗送秋波，晃来晃去，他这头不解风情、拙嘴笨腮又借语如金的大笨牛，不知道磨到哪一年哪一月，才愿意乖乖跟我进洞房呢？”
巧儿却是一脸想笑又不敢笑的怪相。“筝儿姊姊，你聪明机伶，豪放爽朗又不拘小节，巧儿资质鲁钝，末学肤受，望尘莫及啊！”
筝儿听得身心飘然，满脸光采。“你虽然比不上我，但也不必过于自惭形秽，这一回生，二回熟，有我指点迷津，给你撑著，还怕不能将那名温吞害臊的展公子手到抢来么？”她还真是大言不惭地开起染房了。
“若是那展公子不愿上来，又该如何呢？”巧儿徐徐道出自己的另一层隐忧。
筝儿微愕了一下，“那你多缠著他几次，软硬兼施地，弄得他不好意思，不上来也不行！”
巧儿蹙著秀眉，面带沉吟，一副依违两难的神情。
筝儿瞧在眼里，恬不为怪，仍兴致高昂地鼓动她那三寸不烂之舌，继续给巧儿洗脑。“巧儿，这做人固然要规圆矩方，但却不可过于拘文牵古，顽梗不化，不懂得随机应变，从谏如流，有道是……”她尚未说完，忽听得一声长啸，宛如龙吟，她见巧儿一脸疑思，不由轻笑著解释：
“是莫诲在跟我打暗号呢！他脸皮单薄，不敢随我大大方方地进来，硬是要窝在对街茶馆等待，看样子，他等得不耐烦，急著催我走人了。”
“可是……”巧儿还没抓到要领，不舍得就此放筝儿离开。
筝儿明白她的心思，“巧儿姊姊，你不必多虑，你只要照著我的话去做，我敢打包票，准能帮助襄妤姊姊早日和展公子楼台相会，互诉衷情的。”她见巧儿仍是一脸彷徨难决的神情，不由握著她的手，再献良策，“你若怕羞，不敢当面邀约展公子，亦可教旁人代办，或者帮你传纸条，总之，方法很多，此路不通，还有别的路径。”
巧儿心头一震，张嘴欲言，无奈，莫诲的啸声再起，不绝如镂，催得甚急，害她心里纵有再多的疑问，也只能万般无奈地吞咽下去，眼巴巴看筝儿下楼和她的相公莫诲聚首。
而优柔寡断的她，却只能带著筝儿留给她的困扰，心神不定地托著下巴，倚在碧纱窗前，兀自望著天空发呆。
唉！她发出一声好长、好长的叹息声，有著千头万绪无从打理的烦恼，既怨著展靖白的优柔，更怨著自己的寡断。
☆ ☆ ☆
正德皇帝朱厚照一上完早朝，便宣召宁阳侯狄云栖到文华殿觐见。
狄云栖一进来，行完君臣之礼，他便摒退左右内侍，独留总管太监曹刚陪伺，然后，他凝神注目著神采奕奕，俊秀儒雅的狄云栖，不矜不躁地开口说道：
“宣之，刚刚兵部尚书韩维上了一道奏折，内文提到蒙古亲王济农哈屯一直蛊动其他宗藩，反对蒙古大汗达延汗与我国和睦相处、互市往来的政策，要朕多加留心防范，而工部尚书石浚亦曾向朕提及，说济农哈屯此人野心勃勃，飞扬跋扈，是个刚愎自用，桀骛不驯又残暴嗜杀的狂夫，而这些年来，我国与蒙古的关系发生变化，可说是云谲波诡，互相猜忌，令朕不禁怀疑，这当中有人作祟搞鬼，蓄意破坏？！”
“皇上高瞻远瞩，真知灼见，微臣佩服。”狄云栖躬身一福，不卑不亢地送上他的恭维。
朱厚照先是摇摇头，既而目光炯然地望著他，“朕不是要你来拍马屁的，朕要听听你的意见，看看今后该如何处置应对？”
“不瞒陛下，其实，这件事，微臣已暗中留意了一段时日，亦觉事有蹊跷，不甚寻常。想那蒙古分裂成鞑靼、瓦刺以来，为了争权夺势，彼此倾轧了数十年，到了巴图蒙克（又称达延汗）才好不容易统一安定，稳定政局。他对我国主张亲善合作的政策，努力维系双方的贡市关系，从此化干戈为玉帛，也造福了两国的黎民百姓。但，很显然地，有人不乐见此太平盛况，故而暗中勾结，阴谋破坏我国与蒙古的关系，从而隔岸观火，渔翁得利。”狄云栖一脸恭谨的答道。
朱厚照颇有同感，“朕也是这么想，否则，咱们和蒙古好不容易握手言好，前景无限，怎会无端地惹出事故，不是咱们这有朝臣要员被暗杀，就是他们那有亲王贵族死于非命，弄得我们与蒙古人心惶惶，疑云暗生，关系紧绷！”
“更教人觉得纳闷的是，暗杀他们的人居然都是买命庄的杀手。”秋云栖一脸深沉的攒起了眉峰。
“买命庄？”朱厚照生在皇宫，贵为天子，理得是国家大事，对那些江湖派别，武林恩怨，几乎一无所知，闻所未闻，自然不如狄云楼来得清楚。
“陛下有所不知，这买命庄乃一神秘的江湖组织，专司暗杀索命的无本买卖。”狄云栖不慌不忙的躬身答道。
“哦？”朱厚照心念一动，轻攒眉头，“你怎知下手的人便是买命庄的杀手。”
“因为，买命庄有个不成文的惯例，每在索命之前，会先给对方送上死亡名帖，当作催命符，一旦任务完成，他们会在现场留下一支黑色令旗，上面绣著骷髅头的标记，让买主知道，他们已顺利得手。”
朱厚照愈听愈觉得惊奇诡谲，对那些江湖人难以捉摸的行事作风大惑不解，跟著，他像突然联想到什么似的，瞿然一省，拍桌惊呼：
“宣之，朕突然想到了一件悬案，十六年前武清侯展元修一冢惨遭灭门，连同他的夫人、家丁、侍卫、奴仆在内，八十余口全部罹难，惟有他的独生子下落不明。而他的夫人，还是达延汗的女儿敏雅蒙克公主呢！当时先皇孝宗闻此噩耗，大为震惊，特将此事发交刑部，限期破案，没想到，那几个庸才奔波多年，却查不出一点馅儿，只知命案现场留有一支绣苍骷髅头的黑色令旗，至于这支令旗代表什么，他们却浑浑噩噩，俨如白痴！”
狄云栖的脸色更为沉重复杂了，“由此看来，这桩惨绝人寰的灭门血案，也是买命庄下的毒手。溯本追源，仔细想来，在背后策动这些暗杀计画的人，当真是狠子野心，鬼蜮伎俩，而且，早就豺虎磨牙，图谋不轨了。”
“依你之见，买命庄和这些躲在暗处的阴谋分子有无挂句的嫌疑？”朱厚照慢声问道。
狄云栖目光闪了闪，“只怕是瓜田李下，难脱干系！”
朱厚照面带沉思的徐徐点头，“宣之，你对买命庄认识多少？”
“略知一二。”狄云栖定定答道，一派温文的彻撇唇，“据闻，买命庄的龙头‘夺命阎君’行事诡异，武功高超，练就了一双触人如烫，好比炮烙酷刑的‘雷霆掌’，但却没有人见过他的真面目，他也很少亲自出马，而他旗下高手如云，除了二大摧命判官‘哀无命’，‘悲无常’外，还有十名勾魂使者，分别是天哭、地泣、黑魅、绿魑、蓝魉、红魍、银魈、白魁、紫魄、金魃。个个俱是身手不凡的冷血杀手，只要他们接下订单，被指名的对象几乎是死定了，难见生机！”
朱厚照眨眨眼，面泛嘲谑的笑了笑，“照你这么说来，这夺命阎君简直比朕还威风，掌握生杀大权神得连朕都自叹弗如啊！”
狄云栖双眼亮晶晶地莞尔一笑，“陛下说笑了，这夺命阎君不过是个刀上舔血的江湖独夫，岂能与皇上相提并论呢？”
朱厚照却意犹未尽，摸摸下巴，继续发挥他贵为天子难得一见的幽默感，“宣之，不瞒你说，朕早有意广开门户，礼贤下士，集天下精英于一班，既然那个夺命阎君这么厉害，可以杀人不眨眼，形同探囊取物，朕便召他进宫当差，做个什么护国大将军，让他上战场杀敌掠阵，岂不是人尽其才，一举数得？”
狄云栖朗朗一笑，“皇上英明幽默，臣领受了。”
朱厚照喝了一口参茶，笑意吟吟的说道：
“怎么样，朕这个万岁爷除了一丝不苟的臭脸外，也有风趣可人的一面吧！”跟著，他一整形色，又把话锋兜回到了严肃的正题上。“宣之，这卖命庄既是个杀人组铁，下手犯案必是受雇于人，所以，咱们侦查的重点，不能只摆在买命庄上头，那个在背后呼风唤雨的黑手也必须揪出来才行！”
“臣知道，臣已私下拜托一些江湖朋友暗中查访，任何蛛丝马迹都不会轻易错过的。”
朱厚照满意地点点头，“这事有你担待，朕就放心了，但望能早日查明，揪住那些不怀好意的阴谋分子，让我国和蒙古之间的嫌隙、误会早些冰释，从此一片祥宁，一团和气！”
“陛下鸿福齐天，定能心想事成，料想，那些封豕长蛇，其心可诛的跳梁小丑，也嚣张不到几时了。”狄云栖轩轩剑眉，神清气朗的笑道。
朱厚照只是精神矍烁地笑咧了嘴，跟著，又想到什么，赶忙出言提醒狄云栖。“宣之，为了万一起见，蒙古那边，最好也能派个武艺不凡，足堪重任的人走一趟，打探动静，必要时，可以和达延汗沟通会晤，取得默契。”
“陛下深谋远虑，微臣佩服之极。”狄云栖再度意态潇然地送上他的恭维，“但不知皇上属意何人来担此重任？抑或是要臣委任江湖朋友帮忙？”
“朕心中早有人选，而且，此人你也熟悉，不但熟悉，而且还交情不凡。”朱厚照一字一句地慢声说道，目光一寒，脸色已变得十分古怪诡谲。
狄云栖心头一震，脸色也开始不太自然了。“恕臣愚昧，不知皇上所指何人？”
朱厚照目光犀利地扫了他一眼，脸色更加地莫讳如深，“说到此人，朕还有一笔帐还未跟你算呢！”
狄云栖心思缜密，反应敏锐，早早便听出了朱厚照的弦外之音了。事到临头，尽管心情忐忑，有著满怀难言的疑惧和不安，他还是硬著头皮沉住气，以一种沉稳又不失谦卑的态度，向朱厚照施礼问道：
“臣不知何处冒犯了圣上，请万岁爷降罪，臣甘心领罪受罚！”
朱厚照从鼻孔里冒出了一声重呼，“哼，要真论起你的罪状，只怕是罪诛九族，诏碟于市。若非朕辜念你赤胆忠心，功在社稷，又与我有表兄弟，儿时嬉戏之情，这笔帐，朕早就跟你算得一清二楚了，还容得你装佯装蒜，欺君罔上！”
狄云栖被骂得心知肚明，愧怍交替，无言以对，只好屈身下跪，苦笑连连了。
“怎么不说话了？舌根打结了？”朱厚照板著脸慢吞吞地挖苦道。“你不是能言善道，口若悬河的吗？怎么这会这么安静？”
“臣自知罪孽深重，不敢卖弄唇舌，污了皇上的耳目。”狄云栖战战兢兢的低声答道。
“哼！你也知道自己罪孽深重哪！”朱厚照面无表情的瞅著他，“你倒是给朕说说看，你犯了哪几条杀头大罪啊？”
狄云栖聪明绝顶，早已领悟朱厚照此举并非真的秋后算帐，而是有意给他一个下马威，让他心生警惕，有所忌惮，日后，更能做个悦首帖耳的不贰忠臣。
确保自己已无杀头之虞后的他，亦大著胆子，安之若素地和万岁爷玩起心计了。
“第一，臣不该和唐门走得太近，既拜唐老爷子为义父，又和他的儿子唐傲风义结金兰，称兄道弟；第二，唐傲风胆大包天，入宫抢亲，拐走了承庆公主，臣缉捕无力，又未及时与唐门断绝关系，避开嫌疑，确有失职不当之处！！”
朱厚照哼声连连，瞠目以视，“哼哼，你倒挺懂得拿捏打哈哈、搓圆汤的技巧，这么三言两语，就想避重就轻地蒙过去，你真当朕是个无知好骗的三岁小儿么？”
“罪臣不敢，请皇上明鉴！”狄云栖必恭必敬地叩首答道。
“好了，少跟朕要这套口是心非的把式了，你明知道朕十分倚重你，怎舍得杀你，起身吧！”朱厚照没好气的挥挥手，决定点到为止。“朕有话要你开诚布公地据实以答。”
“谢主隆恩。”狄云栖欣然领命，潇洒起身。
朱厚照清清喉咙，目光炯然地瞅著他，“朕问你，你知不知道唐傲风这厮把公主拐到哪去了？”
“这……”狄云栖却面带迟疑了，“不知皇上准备拿他如何？”
朱厚照绷紧了龙颜重重一哼，“哼，按理，我是该把这欺君藐上，目无王法的浑球大卸八块，挫骨扬灰，并让唐门一族手撩脚铐，游街示众，看看还有没有人有哪个斗胆，敢上皇宫作案！”他语音咄咄地说到这，又满怀不悦地怒哼一声，“哼，若非母后思女心切，若非朕只有承庆公主这么一个皇妹，更若非……”他目光犀锐地扫了狄云栖一眼，“逍遥公子曾救过朕一命，朕不会网开一面，饶了唐傲风那个无法无天的浑球！”
狄云栖一听，不觉惊喜交加，如释重负。“皇上，您的意思是……”
朱厚照耸耸鼻子，勉为其难地拂拂衣袖，轻哼了一声，“哼，都已经生米煮成熟饭，朕不成全他们，又能如何？总不能让母后镇日以泪洗面，哀声叹气，乃致思女成疾吧！”
“皇上若真能赦了唐傲风，成全了公主和他的一段姻缘，不仅解了太后的思女之苦，公主也一定乐意回宫安住，而不必流落民间吃苦受罪。”狄云栖心中暗喜，忙不迭地敲起边鼓，推波助澜了。“而唐傲风感激之余，一定会殚思竭虑地报效皇恩，如此一举数得，岂不甚好？！”