于是暗璐低声地说：「褚县到了，我去办点事，一会就回来，妳在车上陪王后。」
「快去快回。」她也尽量压低了音量。
暗璐放下布幔，便下车离去了。他安排了些事情，得去确认一下。
默芸坐回原位，静静地看着永昼。闭上双眼仍旧是令人惊艳的面容，眉心却镶嵌着忧郁，不知是否作了恶梦。还记得在永昼进宫之前，她髻经以为自己会恨她，就和其他凌霄殿的人一样；但在接触过永昼之后，才发现那些揣想都是白费的，她已经深深喜欢上这位主母，再也没有人会比她更适合当黑沃的王后，若说战君是神赐给黑沃的第一个奇迹，那么无庸置疑的，永昼就是第二个。
紧闭的长睫微微地掘动，她醒了过来，蓝眸巡视了一回。「怎么停下来了？」
「殿下，褚县到了，左相去办些事情，马上就回来。」她回复道。
一听到已经到了褚县，永昼掀起盖在腿上的锦被，起身。「我要下去看看。」
「殿下，等暗璐回来吧，这样似乎不妥……」默芸也知道自己劝不了她，只好将锦被折好，然后跟了下去。
天色昏暗，云层低沉，地上是泥泞的土壤，街上所能看到的面容都写满了忧愁，一股令人喘不过气的低迷气氛。
「这就是褚县吗……」永昼凝重地望着，情况看来比她预估的还要恶劣。
站在她身边的默芸一时也不知该说些什么。这景象只能用死气沉沉来形容，就连她小时候住的村子都比这儿好得多，至少还有笑声。
阵阵的水流声传入耳里，永昼循声走去，原来不远处就是沸江。面对眼前湍急的江水，永昼想到暗璐说过，沸江害北之大，等同助北之深。每年从高雪山上溶化的雪水奔流而下，汇集至沸江，流过辽州、青州、汉州而入海，北方三大州皆因沸江之水得以生存；但一到冬暮春初，无法负荷融雪量的沸江必泛滥，其波涛汹涌之势有如煮沸的滚水，因此得名，其中褚县受害最深。位于高雪山山脚下的褚县有六个镇，今年就被淹没了一半，县政不堪重挫，在各方面都陷入了危机。
「殿下，别走远了，我们还是回车上吧？」担心永昼安危的默芸不停喊着，但永昼还是沿着江畔一直走下去，接着她看见了一个不寻常的景象，许多人围成一圈，似乎发生了什么事，然而直觉告诉她，绝不是好事。
「殿下别去，默芸求您了！」也许是沸江的湍急之水冲去了她的声音，永昼并没有听见。她拨开了人群，来到人们聚集的中心，她看见一个跪倒在地的妇人，怀里抱着一个全身湿透的孩子……
那孩子似乎已经没了气息，本该是天真无邪的脸蛋呈现青紫色。
「我儿啊……」妇人拚命摇着头，泪眼纵横地哭喊着..「我儿啊……你怎么这么命苦哇！」
那凄厉的吶喊声声带血，深深刺进每个围观的人心里，在场的人皆神色凝重，有些村妇甚至也跟着落下泪来。
默芸费了好大力气挤至永昼身边。「殿下。」她试图将她带离这个混乱的场面，但坚定的永昼却丝毫不为所动，她拉住身旁的老人追问：「请问发生了什么事了？」
「又一个孩子掉进沸江里……被冲回岸上时已经没有呼吸了，可怜啊。」
老人的眼眶泛泪，一瞬也不瞬地看着这幕悲剧。
「殿下。」默芸终于捉住了永昼的手，使尽吃奶的力气将她给拖了出来。
「为什么要拉我？」她忿忿地甩开默芸的手。
不管三七二十一，先将王后带离人群的默芸，在走到马车旁时，才开口：「殿下，暗璐不是交代过，尽量别去人群聚集的地方？人口杂密的状况下，谁也不能保证会发生什么事情，您贵为千金之躯，请别拿自己的安危开玩笑。」
看出默芸是真的担心，永昼也知自己过于冲动。「是我不对。可妳看见了吗？那是个孩子啊……被淹死的是个孩子……」
她想起方才那一幕，妇人的哭喊和孩子僵直的身子，这是人间炼狱吗？
默芸牵起永昼冰冷的手，紧紧握着。「那只不过是冰山一角而已啊……」
湛蓝的星眸浮上一层雾气，她的思绪好乱、好复杂。
这时暗璐回来了，他见两人的神色有异。「发生什么事了吗？」
默芸沉重的看着他，摇了摇头。
永昼甩了甩头，她告诉自己要振作，如果一开始就自乱了阵脚，那接下去要怎么继续？她是替无垠来巡视的，一定要保持冷静，还得写信回凌霄殿报告所见的一切。
「我们不坐车了，用走的，你们俩和我一起走。」永昼下了道命令。
「殿下，这样好吗？」暗璐忧心的问。
「你知道往县衙的路吧？带路。」语中尽是不可违抗的气势，暗璐只好听命行事。
永昼又说：「让马车离我们二十步，保持这个距离。」
「遵命。」车夫拱手答道。说是车夫，但其实是二品御殿校卫。
于是，由暗璐引路，三人一起走在褚县大街上。永昼这样做绝对有她的道理，高度决定视野，即使再怎么想亲民，只要乘着车舆就无法完全贴近百姓，这是一定的。
但她的一双稀有蓝瞳却无法遮掩，就好像是形影不离的身分证明，而她也不打算掩饰，虽然容易被人认出，但有时候也是有好处的。
走着走着，她发现几乎看不到青壮男人，画是老弱妇孺，有的孩子在骯脏的环境玩耍，有的老人则靠墙摊坐在地上，目光是空洞的。也许是她少见多怪，但这一切实在令人不忍卒赌，和中午经过的辽城简直有如天壤之别。虽说自无垠登基以来黑沃各地的生活情况已经改善许多，但在角落还是有这种光景存在。
她感慨道：「你们看看，他们脸上的表情，根本连看都不看我们一眼，好像不知道自己的目的地在哪里，『活着』对他们来说还有意义吗？」
纵使永昼的话有些犀利，但默芸也不知该如何回应，因为她和她看到的是一样的情况，褚县的情况的确很糟，远比在宫里听到的要严重太多。
就连暗璐也开口了：「若不是亲眼看见，根本不会想到黑沃还有这种地方。」朝廷做得还不够，国家如此之大，难免顾此失彼，要到什么时候百姓才能真正的安居乐业？
「暗琅。」永昼唤道。
「臣在。」
「禄县的存粮什么时候才会抵达这里？」从无垠下旨开禄县的乡会至今，已经过了半个月，应该差不多该运抵褚县了吧？
「回殿下的话，据臣下属回报，押粮的队伍还需五日才会送到。」
「这么慢？」她望着步履蹒跚的老妇，想到褚县人民食不果腹的痛苦，道：「你派人去传旨，三日之内我要见押粮车队进入褚县。」
「遵命。」这是他第一次跟在王后身边这么久，也是第一次见到她纡尊降贵的深入不毛，纵使以往对她有再多偏见，对她有多深的敌意，经过这十天的相处，他深信，黑沃的荣景不远了，一定。
来到县衙，厚重坚实的大门深锁，围墙高高耸立着，和一旁低矮的平房形成强烈对比，也造成了永昼的反感。
「衙门建得这么牢固是为了什么？让人感到有种想和外界隔离的味道。」她说。
默芸也附和：「在这种每年都遭受重创的县里，居然有这么气派的县衙，十分可疑。」
暗璐前去叩门环，不久就有人来开门。
大门开了一小缝，里头的人瞧了暗璐一眼便说：「有冤情的去击鼓，要找大人的请回。」
暗璐见到对方这爱理不理的态度，再听到那句话，嘴角衔着一抹诡谲的笑。「敢问衙差大人，何以找大人的请回呢？」
对方见他还不走，更是不耐地说：「问这么多干哈？大人没时间见你们这些人，快走。」
「若我有天大的事禀报呢？」他又问。
这下子衙差可火了。「管你有什么天大的事，咱丑大人就是这儿的天。快滚吧！」说完就想将门合上，却被暗璐一掌挡了下来。
「小兄弟──」他将门推得更开一些，好让里头的人能看见站在他旁边的是谁。「你刚刚说谁是天？我没听清楚，再说一次可好？」
门缓缓开启，衙差看见他旁边还站了一个人，一个有蓝眼珠的女人，他以为自己眼花了，但揉了揉眼确实没看错。据他所知，全世界只有一个人是蓝眸，而那个人就是……
「海……海……海神之女？」他不只声音在抖，双腿也快站不住了。
「放肆！」默芸大喝一声。「竟敢直呼王后殿下为海神之女！」
衙差双脚一跪。「王后殿下饶命！饶命啊……小的有眼无珠，小的该死」
暗璐往他肩头一踹。「还不快去叫丑文出来？！」
往后翻了一圈的衙差赶紧爬了起来。「遵命！」没魂似的跑走了。
「暗璐，别把气发在不相干的人身上，奴才有什么德行都是主子教的。」
永昼迈入门槛，看似好像在责怪他，但语气又听不出丝毫怒意。
「殿下，那个衙差真是狗眼看人低呀！如果左相没踢他一脚，我看我也会出手。」默芸帮暗璐说话，真是看不过去。
永昼也知道，所以她只是念念罢了。「看他态度之恶劣，如果今天不是我们，换作一般百姓，都不知被欺负成什么模样了。」
「可恶！」暗璐的气似乎还没消。
进入公堂之后，发现桌案上堆积了厚厚的尘埃，根本是荒废已久的景象。但使用这衙门的县令却也是上疏给朝廷抒发不满的五县之一，若自己没有付出，如何去指责别人的不是？
杂乱的脚步声从堂后传来，官服不整的丑文快步跑至永昼跟前，惊魂未定地跪下叩头。
「下官褚县县令丑文，参……参见王后殿下。」
「起来吧。」瞧他上气不接下气的模样，永昼冷淡的说：「我旁边的是左相暗璐，你最好也认清楚。」
闻言，一双眼又瞪得更大，丑文将身子躬曲，必恭必敬地喊道：「下官拜见左相大人。」
暗璐哼地一声别过头去，十分不屑。
「下官不知王后殿下与左相大人驾临，有失远迎，还请王后殿下降罪。」他说得十分激动，虽然看似诚恳，但从方才到现在却不敢与永昼四目相对，那是一种令人起疑的畏惧。
「我并没有怪罪于你，这次视察我本来就未告知任何当地的官府，只是替战君来看看百姓的情况。还有……」永昼向暗璐使了个眼色，他从怀中拿出此行的原因。
暗璐将折子摊在丑文的眼下。「还记得它吗？」
奏折一跃入眼帘，他随即又跪了下去，连声苦求道：「请王后殿下恕罪！请王后殿下恕罪！这折子是朱县令的主意，和下官无关，下官是被逼的！」
永昼蹙起黛眉，看着眼前又跪又喊的官吏，明知朱县令是八品官，而这个丑文是前朝封的六品官，八品官命令一个六品官，还真是史上奇闻，但她不想这么快就戳破他。
「起来吧，我可没说要降罪。你马上派人快骑到这其它四县去，传我懿旨，叫他们明日黄昏之前集合至此，我愿亲自听听你们的想法，也了解了解你们对于自己的管辖有什么政策。」永昼道。
明天？根本来不及准备应对的丑文全身冒着冷汗，但嘴上还是答道：「谨遵殿下懿旨。」
「丑文大人，」暗璐双手环胸，状似轻松地问道：「您这儿好像很久都没升堂了吧？」
「回左相大人，褚县民风纯朴，治安良好，很少有需要本府升堂的机会。」他拱手以答，额上已满是大汗。
永昼也说话了。「那您还真是幸运，不仅是朝廷在北境花最多钱的县府，这差事竟然又如此轻松？」
「下官镇日与治水专家商讨整治沸江之法，善用朝廷拨发的每一分钱，绝无坐享其成之事，望王后殿下明察。」
默芸斜睨着这个说话内容和实际表现不符的县令，心中暗想：善用？应该说擅用更为恰当吧？
「对了，」暗璐像是忽然想到什么。「丑大人，本相还有一事需要您配合。」
「左相大人尽管吩咐。」不知为何，他有种不好的预感。
暗璐清了清嗓子。「麻烦你将兵符交出来。」
他倒抽一口气。「这……左相大人，恕下官斗胆问一句，何以需要下官的兵符？」若没有了兵符，他等于失掉了一半的权力，既然已经去掉一半，那么另一半就非常可能会随之不见。
「丑大人不需担心，本相此举绝非要『削弱您的权力』。」这六个字他说得特别大声。「只是王后在贵县的这几日，需要一支能自由调动的军队来护卫其安全，若是要执行沸江筑堤的工程也比较方便。」
「遵……遵命。」他吞吐地回答，缓慢掏出放在衣袋内的兵符，呈交给暗璐。
将兵符拿在手上，暗璐就不相信这家伙还能变出什么把戏来。
默芸道：「丑大人，王后和左相在贵县这几日，还需借宿府上。」
他立即明白接下去该做的事情。「荣幸之至，只是小小县衙和京城凌霄殿无法相比，还请王后殿下与左相大人多多海涵。今日晚膳由下官设宴替王后殿下与左相大人接风洗尘，请两位先至房间休息。」
接着由下人带领他们三人往客房走去，一路上永昼观察着四周的造景，院里的假山，池塘里的鲤鱼，走廊的凭栏雕刻更是镂月裁云，不输给宫里的雕工，整座县衙占地之广，远超乎她的想象。
「这县衙一共有几间房？」她问着带路的丫鬟。
「回王后殿下，一共有一百零七间。」老爷只叫她别乱说话，没说不能回答问题。
听到这数字的默芸和暗璐无不咋舌摇头。他到底贪污了多少才能在这么贫瘠的土地上盖出这么大的私宅？
左弯，右拐，好不容易来到他们的房间，看来丑文是不打算让他们出去了。
踏进客房的默芸两手扳着门扇，交代道：「没有殿下的吩咐不许来打扰。」
「是，奴婢告退。」将他们送进房之后，丫鬟就退出了房间。
关上门，将行李都放在桌上，她倒了杯水。「殿下，喝杯水喘口气。」
接过杯子，一饮而尽。「我有种……抓猫却抓到老虎的感觉。」
默芸噗哧一声笑了出来。「殿下比喻得真好。只不过这老虎是纸扎老虎。」
「妳看看这房间，装饰和家具都是上等的质料。」她拿起桌上的紫水晶球。「这里是朝廷的大漏洞。」
默芸叹了口气。「先王来巡视此地已是十几年前的事了，就是那个时候丑文被封六品县令，没想到这十几年来都任由他在这里作威作福。」