「真是受不了你们俩。」契芙将手中的毛巾丢到薛品伦怀里，「一个像老小孩，一个又专拿自己的小命开玩笑。」
契佐又耸耸肩，拿起桌上摆着的碗筷，开始大啖桌上的菜肴。「嗯，美味！」大快朵颐之际，他仍不忘腾出空档问道：「小子，你没学过武，那么那日哪来那么大的力气向我挥拳？」
「那一拳很大力吗？」薛品伦轻按着脸上的青肿，「我只知道那是我当时所有的力气了。」
「那是因为我的『爟絽』帮他引出了内力之故。」契芙也在桌边坐了下来。
「什么？」契佐强咽下一大口烧肉，还不停地捶着胸口顺气。「太不公平啦！『爟絽』对我一点反应也没有！」
「资质问题，岳父。」薛品伦毫无忌讳地说道。
言「臭小子，我可是你未来的岳父耶，你难道不懂得尊重我一点吗？」唉！可谁教自己就喜欢他这调调呢！
情 正说着时，门上响起了几记轻敲声。
小「大概是池大夫，你们慢慢吵，我去开门。」契芙勉强自己堆出个甜甜的笑脸。没办法，面对这两个孩子心性的成年人，她委实笑不出来。
说「府总管？」出乎契芙意料之外的，站在房门口的，竟然会是皇宫总管。
独 府总管先是对着契芙深深一揖，然后才抬起他那张一向平静的脸。「打扰公主歇息，属下先告罪。」
家「不，府总管在这时造访，想必一定是有什么事要禀告。」如果她没眼花的话，她确信刚才自己看见府总管皱眉，虽然仅一瞬的时间。这让她也跟着紧张起来。
上次府总管皱眉是在什么时候？是了！是那次品伦一手制造出的「茅坑满溢」事件时。
想到这里，若不是时机不对，契芙很可能会大声地笑出来。
「属下有一急件要呈，但却遍寻不着王……」
「王就在我房里，府总管就请进吧！」
房里，契佐和薛品伦两人似乎还在你来我往地唇枪舌战个没完。
「你们两人稍稍休息一下吧！」契芙真不明白两个男人怎会有这么多话好说。「王，府总管有事要禀。」
「不，属下只是来送份急件。」府总管说这话时，眼神却是戒慎恐惧地盯着薛品伦，这一点没能逃过契芙的眼睛。
府总管将蜡封的信函置于桌面后便告退。
「自从上次的茅房事件后，每个人都在谣传府总管对你退避三舍，看来，传闻不假。」契芙忍不住咯咯轻笑道。
薛品伦闻言也觉得尴尬极了。想他一个博士竟闹出这么一个荒唐的大笑话，还不时沦为他人茶余饭后闲嗑牙的话题，真是糗啊！
「什么『茅房事件』？我怎么完全都没听说过？」契佐的好奇心还真不是普通的重。
「岳父大人，你不是应该先看看那封信写些什么，才是最要紧的事吗？」薛品伦试着转移契佐的注意力。
「嗯……好吧！」契佐考虑了一下，决定先处理府总管递来的急件。
薛品伦在心中吁了一口气。
「这……」契佐在拆去封蜡、展开信函阅览之后，面色突然为之大变。「这是……」
「王？怎么了？信是谁捎来的？」契芙也嗅到了不寻常的危险气息。
契佐拧着眉心，将手上的那一纸信函递到契芙手中。「这是……邀战帖！」
＊＊＊
「你有事找我？」明轸沉声进入骨盟房里。
骨盟转过身，「你就不能对我友善些吗？我可是你迎娶契芙的唯一希望耶！」
明轸依旧是摆着一张死气沉沉的脸，「是吗？」半是不信任的语气。
骨盟先是怔愣一会儿，继而放声大笑道：「这我自有主张！」他抬手比了比面前的座位，示意明轸坐下，待明轸落座之后，他才不疾不徐地开口：「纳婪的邀战帖昨日已经送达了。」
「是吗？」明轸心一紧。终于到这个时候了！可是，为何他的心里总是这么惴惴不安呢？但既已选了这一条路，就绝无后悔的余地了。
「你害怕了吗？」骨盟心细地察觉到明轸的恐惧。
像是被人看穿般，明轸不安地掩饰道：「不！」为了能得到契芙，即使做任何事他都不会后悔。
一旦纳婪攻下了厥耶，厥耶便成了纳婪的战利品，但因厥耶偏僻且面积狭小，加上考虑到人民会反抗的问题，是故比昱王定会将厥耶交给骨盟管理，但条件是必须开放厥耶门户，并且年年进贡。
等骨盟当上了厥耶的王之后，他就是名正言顺的王子了，那时再以王子的身分迎娶契芙为妻，并将契佐王奉为有名无实的元老，如此既可帮助安定厥耶的民心，而且又不会伤害到契芙，最起码，他不会因为杀了岳父而让契芙一辈子怀恨。
至于契芙……他相信，她现在只是一时被姓薛的那小子所迷惑罢了，毕竟自己和她相处了这么久，她心中应该也对他有情才是。他不会让她跟着那个什么都不懂的小子受苦的！
「纳婪准备怎么作战？」
骨盟点点头，看样子明轸终于下定决心了。「战帖上约定的是下一个月圆之日，会战于厥耶西城外三十里处的『黄沙谷』。」
「就这样？」明轸知道事情绝不如表面上看来这么单纯。
骨盟笑着接道：「你难道忘了上次你曾经告诉我厥耶目前的军力吗？」
「那又如何？」
「若以你对契佐王的了解，你说他会怎么作战？」
「自然是派出除了极少数必须看守城门卫兵外的所有军力去应战。」契佐王向来行事光明，尤其是对下了战帖的对手，必定是带着全军赴战。
没错，契佐王就是这样一个单纯得过了时的老头！骨盟暗笑，像他这样不知变通的一个人，根本没有资格当厥耶的王。「比昱王准备派出厥耶军的两倍人马，在黄沙谷对战。」
才两倍？明轸感到纳闷不已。「那么剩余的人马呢？」扣掉留守纳婪的士兵，比昱王应该还有比厥耶全部兵力多四倍的人马呀！
「自然是由厥耶最容易进入的南城门进入厥耶喽！」那时候，厥耶形同空城，他们根本可以不费一兵一卒就攻下厥耶。
在西城的两倍人马打拖延战术，让南城的纳婪军得以趁隙攻入……好个比昱王！看来他是势在必得了。
＊＊＊
漠北大国。纳婪，一直是许多国家争相结交的国家之一。其国土面积和人口数量，足足有厥耶的十倍有余。
其境内除了少数几个大型绿洲附近，居民大都过着游牧生活。
纳婪军一向也是以规模庞大的人海战术见长。
半个月前，厥耶接到了一封来自纳婪的邀战帖，战帖上载明于最近一个月圆之日，两国将会战于厥耶西城外三十里远的「黄沙谷」，而距离这个约定之日不过短短五日。
全厥耶上下都因这一封来自纳婪的邀战帖而惶恐不安？不，相反的，厥耶的士兵们个个卯足了全劲加紧的操练着。事实上，自从契佐王宣布应战的那一日起，练习场上便无一刻闲置过了。
面对以一敌十的劣势，何以厥耶的士兵们仍显得极有自信？
这得归功于他们立国以来，从没一次战败经验所致。
不是他们骄矜，而是厥耶军确实有着以一敌十的本事。再加上厥耶四面有天然的屏障，不像其他国家必须将部分兵力留守国内，以防止他国趁隙攻掠。根据估计，这次厥耶军很可能要面临的是人数有其五倍之多的纳婪军，这让厥耶的士兵们个个摩拳擦掌、蓄势待发，因为杀的敌人愈多，所可以领到的奖赏也就自然地愈多。
第7章(2)
正当众人都在练习场上挥洒着汗水时，王宫的练武房里，有一个人正接受着一对一的指导。
是的，那人正是薛品伦。
「这半个月来，你每日打坐，已经很惯于控制你的气息了，接下来，我要教你一些基本的防卫术。」
天，契芙当起老师来还真是一丝不苟！害他想轻松一下都不行。
「不如你先教我一些实用的攻击招式吧！」
听他这么说，契芙不禁蹙眉。「习武是急不得的，况且防御是相当重要的一环。」她走到薛品伦面前，「你知道为什么上次契佐王向你出拳时，你能清楚地看见他的每一拳，但却无法闪避吗？那是因为你的内力让你有了判断对手动作的能力，但是你的身体却还没有学到如何闪躲技巧的缘故。」
「芙儿，你别生气嘛！」薛品伦堆着笑脸道：「我知道防御很重要，但是时间来不及了呀！」
「什么时间？」契芙不甚明白他所指为何。
「作战啊！只剩下五天就要上战场了，我若只学着怎么躲，是没有办法打倒敌人的。」
「谁说你要上战场的？」契芙双手叉腰笑道。
「咦？」
「凭你现在的功夫，你还是乖乖待在城里的好，否则我不确定我在杀敌时还有办法分神保护你。」
这……这是什么话！说得他这么一无是处的。
他承认，以前的他确实是个手无缚鸡之力、容易大惊小怪、再加上动不动就会昏倒的人，但是，到了这里以后，他一直很努力地适应这里的生活、努力学习武功、努力地达到契芙的每一项要求，难道说她看不到他的转变吗？
「我……我会箭法呀！」他的箭法可不是普通的准确呢！
「那又如何？」契芙翻翻白眼，受不了他的单纯。「如果有一支箭正朝着你射来，你知道骑在马背上要怎样反应吗？又如果，敌人已持着长枪冲到你面前，你会怎么办？向他射一箭？若换作是我的话，我有把握在你拉弓时，我的长枪就已经刺中你了。」
「我……」薛品伦哑口无言。
「战场上会发生的状况可是复杂得很，没有受过训练的人是不能贸然参与战事的。更何况，你动点骑射的技术虽然好，但也都只是对着活动的标靶练习而已，我问你，你敢对着活生生的人发箭吗？」
虽然契芙的话里没有半分轻视他的意味，但薛品伦却觉得自己无用透了！
她所说的每一件事他都无法反驳，看来他仍是和从前没有什么两样。
「那你呢？你也留在城里吗？」不知是否他依赖契芙已成了习惯，总之，他不希望与契芙分开。
契芙失笑，「不，我是主将，我得带兵上战场。」
「什么？」要他留在大后方？那不等于是让她来保护他？「你可是堂堂一名公主耶！」
「所以我更要为了保护我的国家而战啊！」
「那么，我也要上战场。」他才不要让契芙一个人去那种危险的地方呢！
「不行。」凭他要上战场，还早得很呢！「你得留下来陪契佐王。」
「我……咦？契佐王？」契佐王不用上战场吗？
「他和我比赛准射输给了我，所以这次他得待在城里。」想到契佐王那时一张心有不甘的脸孔，她不觉好笑。「好了，说了这么多，你要不要学防御术呢？」
看着契芙一副悠然自得的表情，薛品伦不禁要怀疑，只剩下五天时间就要赴沙场了，难道说她一点都不紧张？还是她对自己的功力有着深厚的自信？
「我要到什么时候才能学完你所有的武功？」薛品伦低垂下脸。
「咦？为什么这么问？」难道说他已经厌倦、不想学了？
「我希望我能早日变得比你强，好保护你。」或许契芙很难体会出来，但总是受她照顾和保护的自己，真的很希望换作是由他来保护她的这么一天能早日到来。
「你……」契芙感动得热泪盈眶。
「我恨透了自己现在的软弱，我不想你一个人上战场那么危险的地方，要是我更强一点的话，我就能在你身边保护你了。」
看着他如此自责的表情，契芙心有不舍。其实他并不软弱！她每天看着他练习，所以她很清楚。
他的进步比任何常人都还要迅速，他脸部的线条一日日地愈发刚毅，他对习武所下的决心比任何人还要透彻，谁说他是软弱的？
还有，他是第一个对她说……要保护她的人！这让她有些不知所措。
从小，她就被教育成要果敢、坚强，而她也总不负众望地达成大家的期望，因此所有的人都视她为「不败」的表徵——沙场上的女豪杰、未来厥耶的希望，一直以来，她也以为自己是，直到他的出现。
她不介意在他面前表现出自己的柔弱，甚至还曾经扑进他宽阔的胸膛，发泄自她懂事以来第一次的嚎啕大哭。
他让她感到安心，让她卸下了向来她在国家、在属下、在契佐王面前所维持的武装。
「从来……没有人对我说过要保护我！」契芙的声音听起来有些颤抖。
薛品伦不好意思的别过脸。「你是不是觉得我很不自量力？」他到现在为止都还是在受契芙保护呢，有什么资格说要保护她？
「嗯，有一点……」她泫然泪下，但嘴角却是噙着笑意。
唉！果然连契芙也这么想。
「不过，虽然不自量力，但你倒还满有勇气的。」契芙反手拭去脸上的泪痕。
真的，谁敢娶一个像她这样强悍的妻子？又有谁敢对着一个武功高过自己的女人说要保护她？所以说，他非常有勇气。
契芙这句话就像是在薛品伦黑暗的世界里投下一线曙光，「这么说，你愿意等我，给我这个机会喽？」
契芙摇了摇头，「机会是要靠自己争取的，况且我的年纪也不小了，可不会等你太久；不过，我倒是可以给你个建议，今天晚饭前，最好能将这一套避敌的身形步法学会。」
「是，我一定会学会的。」只要他学会，他与契芙之间的差距就又缩小了。
＊＊＊
出兵的日子终于来临了。
天色未明时，练习场广阔的黄土地上已整齐地排列着全副武装的厥耶军。
或许是因为时节已进入雨季，这日漠北的清晨还带着丝丝凉意。奇怪的是，在这沉静的广场上，却不见平日狂作的强风，彷若上天也体察到什么似的，使这凝重的一刻感觉起来更加肃穆。
成行成伍地静默立着，厥耶士兵们等待的是契佐王及主将契芙的出现。
另一方面，在宫殿的长廊上，薛品伦正在与契芙话别。虽然说是话别，但情况又有那么一点点的不同。
「芙，你不要去了，好不好？」
望着穿着铠胄的契芙，薛品伦不得不赞叹她此刻浑身上下所散发出的一种英气美，但是相对的，她那身装扮也让他感到不安。
「品伦，你不该做这种无理的要求。」
「可是，我的眼皮已经连续三天跳个不停了，我担心……」
「呸，呸，你可别触我霉头哦！」就要带兵出征了，她可不想在出兵前沾惹晦气。