“屋价多少？”
许太太说了一个数目。
家真吃一惊，原来父亲的退休金数目与他想象中有点出入，许惠愿平时阔绰，是因为薪酬高福利好，可是靠山越壮，他越不懂打算，统共没有节蓄。
家真不出声。
他轻轻走到地产经纪身边，同那中年女士说：“你准备文件，我出价投这间屋子，明日下午请到这个地址来。”
经纪讶异地看着年轻的他，“你出价多少？”
“请业主意思意思，减五千吧。”
“我立即替你办。”
下午，山本带着工程师，律师及秘书前来。
车房门打开，看到卫斯理走出来彬彬有礼招呼他们，那两个电子工程师脸色发青，几乎晕死过去。
周志强在家真耳边说：“我此刻才知道什么叫面如死灰。”
家真前去握手，“山本，你来了，欢迎，请坐。”
卫斯理凝视山本，辨认他特征，“山本先生，我可以为你做什么吗？”
这次连山本都震惊不已。
“一间车房里可以研发如此成果，难以置信！”
家真微笑，“十分急奔，发展成形，起码要投入数百万美元资本，本田——”
“本田来过？”
他们几个人立刻走到车房门外细语。
回来山本坐下，吸进一口气，“许家真，不论本田出什么价，我们双倍。”
家真想一想，顺手取起一张纸，写一个数目，递给山本。
山本一看，他也算得是一名汉子，与律师交换一个眼色，立刻回答：“明早银行本票会存入阁下户口，此刻，请先签署临时合约。”
周志明说：“家真，我们去做咖啡招呼人客。”
走进厨房，志明问：“什么价钱？”
家真给他看纸条。
周志明呆在那里，“这是南加州三幢大屋的价钱。”
“一人一间。”
“家真，你竟这样会做生意。”
许家真笑笑。
周志强也来了。
家真问：“赞成吗？”
志强说：“我们可以退休了。”
三人出去高高兴兴签约，皆大欢喜，日本人带着卫斯理回国。
他们一走，周志强打开柜门，又有一具机械人走出来，志明说：“这一个叫原振侠，会得记录文件，内置家具设计的微型配件。”
他们大笑起来。
第二天下午，房屋经纪依约到访，发觉是间车房，呆住了。
家真出来与她商讨细节。
回到家，他同母亲说：“下星期我们可搬进剑桥路那间屋子。”
许太太讶异。
家真笑着解释：“上次家英来不是送我一笔款子？”
“那是给你结婚用的。”
“趁爸妈在一起，我们打算结婚。”
许太太高兴得跳起来，竟忘记屋价与礼金有很大差距。
“已嘱昆生邀请她父母前来观礼。”
“可是订酒席做礼服需时——”
“我们不喜欢那一套。”
“啊，”许太太有点遗憾，“当年我与你父在蓉岛也一切从简。”
“你看你们多好。”
昆生在旁，一言不发，只是咪咪笑。
可是许惠愿却同许多自高位退下的人一样，不但不懂得享受闲情，反而手足无措。
每日他都坐立不安，只得驾车四处游荡扮忙，好几次认不清路回不到家需家真把他领回。
家真因此研究房车导航系统。
这时他们已租下货仓作为实验室，并且雇用几名专才助手，业务发展蒸蒸日上。
家真每天铁定工作八小时，每日接送昆生上下班。
人家三日三夜不眠不休是人家的事。
周志强志明是那种疯狂科学家，实验失败他们也会轰然大笑，在乎享受过程，几乎住在实验室内。
家真没想到他会是兄弟中最早结婚一人。
仪式简单，昆生穿一套米白色缎子礼服，与父母一起，幸福快乐表情洋溢。
周式一家都来观礼。
亲家彼此尊重，可是绝不打算一起搓麻将讲是非，主持完婚礼，祝氏夫妇返回吉隆坡。
许惠愿说：“祝先生有事业，他主持一间诊所，可做到八十岁。”十分羡慕。
家真笑说：“早些清闲也是好事。”
“每朝起来不知何去何从。”
“陪妈妈散步。”
“什么？浪费时间。”
“那么，到敝公司来挂单。”
“人家会说我是黄马褂。”
昆生说：“医生需要义工。”
“家中一个永久义工已经足够。”
说什么都不能讨好他。
半年来他胖了许多。
不久，家英给家真一个电话。
“家英，何故不来参加婚礼？”
“公司搬家，哪里走得开。”
“真的要走？”
“已经搬得七七八八，大厦已转手。”
“将来叫什么？”
“鸭都拿企业。”
“什么？”
家英笑，“连你也不习惯吧。”
“我没有嘲笑意思。”
“家真，你回来看政权移交把。”
“不。”
“家真，与昆生一起回来，新政权要追颁一个烈士勋章给许家华，由你代领。”
烈士。
家真眼泪缓缓流下。
“我仍是赫昔逊员工，不好出席，全靠你了。”
家真答：“我想想。”
家英转变话题，“听说妈妈情况好得多。”
“黄昏还喝上一杯，昆生说无大碍。”
“爸呢？”
“不甚习惯无权无势退休生活，时发牢骚，说加州欠缺文化，老华侨趣味低俗等。”
“你把他们照顾得很好。”
“应该的。”
“还有，小弟，你事业蒸蒸日上，我在时代周刊看到你玉照。”
“呵，那篇小小访问。”家真怪不好意思。
“你在研究机械人象棋手？”
“是志强志明他们迷上机械人。”
家英见小弟同昔日一般低调怕羞，说什么不肯承认做出成绩，只得笑了。
“你回来一次也好。”
“明白。”
他唯一可以商量的人不过是昆生。
昆生想一想，“我陪你去。”
那个春季，许家搬进新居，布置全依许太太心思，许先生照例每样事每件家具批评一番，等到证实全屋一文不值，他也累了，躺在新沙发上盹着。
昆生替他盖上薄被。
家真笑说：“看到没有，三十年后，我也会变成那样。”
昆生伸手去摸家真面颊，“那也难不倒我。”
许太太听了笑得咧开嘴。
山本一直与家真密切联络。
“IBM委托你制作机械人象棋手？”
家真不回答，他忽然问：“山本，你可记得你曾带我去参观拍摄广告？”
“啊，呀，是，想起来了。”
“广告片段可否送我一份？”
“你说的，是华怡保拍摄的出浴广告吧，嘻嘻嘻，老实说，我到今日也不明白电子产品同美女出浴之间的联系，我同你问一问推广步。”
“谢谢你。”
“IBM——”
“山本，这我不好说。”
“他们要象棋手何用，同谁打，机械人一秒钟可下几子？”
家真已经挂上电话。
他笑了，山本欠缺想像力，应该问：机械人在千分一秒可考虑几个步骤，答案是：一万个。
第二天下午，家真在办公室，山本覆电。
“家真，这件事你听好：你问的那条广告带，原来从未播放。”
“华怡保派律师自我们推广部以十倍价钱购回，然后，她随即退出影坛，我再三打探，他们说她像消失了似，传说是结婚去了。”
家真张大了嘴。
有一丝失落，又有一丝欢欣。
再美的美女，也不能整日赤身裸体以沐浴为业，能够退隐，再好没有。
可是，他又失去她的影踪了。
不知她去了何方。
“嫁了什么人？”
“可以想像，是一个有钱人。”
家真点点头。
“你是她影迷？”
“不错。”
“家真，你的实验室还有什么好玩意？”
“有新发现一定通知你。”
“听说加州西奈医院与你在合作中，那又是什么？”
家真再次挂上电话。
他无比惆怅。
那日一抬头，已经六点正，由母亲打电话把他叫回家吃饭。
归家途中，他看到橘红色夕阳托着金色余辉掩映在淡紫色天空，务必瑰丽，不禁黯然神伤。
许家真也算得是少年得志，要什么有什么，不知怎地，心底总是忧郁。
昆生迎出来。
“园丁今日来过，试种了栀子花。”
他与贤妻在花园散步聊天。
“联合国向我招手呢。”
“告诉他们，你已嫁了人。”
“那么，我会应征政府工作。”
“那还差不多。”
“你不怕我混身药水味？”
“我不会要求你改变任何事。”
晚上，家真把那张小小电话卡取出细看。
照片中华怡保的眼睛像是会说话似。
嫁了人。
他躺到床上，一合眼，就仿佛听到窗外雨打芭蕉，潇潇声，叫许家真落泪。
梦魂中，他又回到蓉岛去了。
等到真正起程时，家真只说陪昆生返回娘家。
家真不想刺激母亲。
那次飞机降落，用的是蓉岛新飞机场。
由赫昔逊建造，完工后，赫昔逊却必需撤退，世事真是讽刺。
飞机场建设美轮美奂，游客赞不绝口。
家英亲自来接。
他态度亲密，却一直架着墨镜，高大英俊瘦削，人像钢条一般，动作敏捷，却予人紧张感觉。
他把小弟弟妇接到酒店。
家真脱口问：“家呢？”
家英转过头来，“把退休后归还公司，公司转售。家真，那所平房一直是间宿舍。”
这时，昆生握紧丈夫的手。
呵，不过是暂时借住，并非许家祖屋。
家真沉默。
送到酒店，梳洗完毕，家真说：“昆生，陪我出去看看旧居。”
昆生立刻说好。
途中两人觉得蓉岛市容依旧，表面上并无变化。
旧屋同他们住在那里时一模一样，大门一开，有一个小女孩走出来。
“找谁？”
她十一二岁，小美人模样，蜜色皮肤，美目盼兮，像煞一个人，许家真踏前一步。
只听得她说：“现在是我们住在这里。”
昆生微笑问：“贵姓？”
“我姓邵柏耶，家父是鸭都拉公司的总工程师。”
许家真也笑了。
呵物是人非，现在转到别人来当家做主了。
有人自屋里叫出来：“明珠，别同陌生人说话。”
大门关上。
昆生说：“走吧。”
家真终于去家华处献花。
他一个人站了许久许久，直至腿酸。
他抹干眼泪，才发觉昆生一直陪着他。
他伸手搭住妻子肩膀，与她悄悄离去。
那夜，他无论如何睡不着，凌晨，他起身更衣。
昆生在灯下读一本侦探鉴证实录，闻声抬起头来。
家真说：“我出去一下。”
昆生轻轻说：“自己当心。”
家真走到街上，叫一部计程车，令司机往红灯区驶去。
司机是识途老马，才十分钟已到达目的地。
家真下车，沿街头走过去。
他来做什么？
他来找钟斯。
－－“你知道在这区可以找到我。”
家真逐件酒吧找。
政局变了，红灯区依旧繁华，同从前一模一样做生意，水兵，当地人，游客，挤满狭窄空间，乐声震天，还有，烟雾弥漫，当然，少不了半裸女子走来走去。
家真对每一个酒保说：“我找钟斯。”
有三人摇头说不识，终于有一个答：“钟斯，可是印第安那钟斯？混血儿，自称父亲是皇室贵族，可是丢下他不理，可是该人？”
家真一听，只觉非常有可能，他放下丰富小费。
酒保说：“隔三间铺位，一间叫‘时光逝去’的酒吧，知道那首歌吗，哈哈哈。”
家真走出门去。
他找到时光逝去，可不是就有钢琴师在奏那首名曲。
－－当恋人呵护，他们仍然说我爱你，一个吻只是一个吻，一声叹息只是一声叹息，世事不变，可是时光已逝…
许家真看到角落一个人影。
他走近。
一个女子的声音斥责：“讨厌，你这只老鼠，若不走开，我叫经理。”
站在她对面屈膝哀求的是一个黑影。
他继续哀求：“我没有钱——”
许家真轻轻唤他：“钟斯。”
钟斯抬起头来，眼珠比什么时候都黄，连眼白都是黄的，头发纠结，衣服污垢。
他认出许家真，忽然哽咽了。
家真用手紧紧搂住他。
这时他发现钟斯只剩下一条手臂。
“钟斯，发生什么事？”
他呜咽，“打架，被斩伤…”他号啕大哭起来。
他又脏又臭又是残废。
家真把他抱紧。
那酒吧女呆住，一个英俊斯文穿名贵西服的年轻人把阴沟老鼠搂着不放，这是怎么一回事？
“你是谁？”
家真抬起来头来，一本正经地说：“我是钟斯伯爵派来寻找他儿子的人。”
他扶着钟斯出去。
钟斯蹲在街边歇斯底里又哭又笑。
家真叫一辆车把他载到医院。
接着把昆生叫出来。
昆生检查过钟斯，“伤口已经愈合，手术做得很好，可是，你必需注意健康。”
钟斯憔悴垂头不语。
他又干又瘦，满面皱纹，牙齿也开始脱落。
昆生轻轻说：“你要振作，男子汉莫怨天尤人，切忌日渐堕落。”
钟斯手掩着脸。
家真说：“你爱做酒吧，我们合股，由你主持，可好？”
这时，昆生微笑说：“酒吧人杂，不如开一家咖啡吧，早八晚八，做白领生意，虽然辛苦，本小利大。”
一言提醒梦中人。
“钟斯，明天我与你去看铺位。”
当晚钟斯在医院留宿。
天一亮，家真便找到律师及经纪。
地产经纪感喟：“许先生来得正好，地产价已直线下降，是置业好时机。”
他们找到商业区现成小铺位，店主移民西去贱价低让，一说即合。
钟斯欢喜得团团转，“家真，我一定好好做，我不会辜负你。”
昆生却说：“钟斯，我替你联络了义肢医生，你一定要赴约。”
钟斯呆半晌，“昆生，你是天使。”
家真用诧异的口吻说：“你也发现了？请代为守秘。”
他们留下钟斯与律师等商议详情。
家真说：“昆生你先回去休息，我要见家英。”
赫昔逊金字招牌已经除下。
新字号用鲜红色，设计古怪，家真也未有细看。
家英迎出来，“找我？”
“你还未走？”
“还有几具电脑尚未搬走，我在场监视。”
这时，白发白须的赫昔逊本人也出来哈哈笑，“小家真？让我看清楚你。”
这已是他最后一天。
第十章
他若无其事，神色如常，叫许家真佩服。
英人民族性竟如此深沉，了不起。
“家真记得到英格兰探访我们。”
家英站在他身边，赤胆忠心，宛如子侄。
他们进去办事。
这时，家真看到一幕奇景。
只见一个矮胖的中年华人跟在一个高瘦黄黑的土著身后，不住打躬作揖，土著不甚理睬他。
家真认得这个人。
他姓曹，他便是那个开口闭口“爱”如何如何，“爱”怎样怎样，把自身放首位，抬捧得天高，昔日在英国人手底下掌权的那曹某。
今日，他看样子又爱上了土著领导。
只听得他嘴里念念有词：“是，先生，对，先生。”叩头如捣蒜。
屈尊降贵不叫人难过，人总得设法活下去。
大丈夫能屈能伸已是生存律例。
可是，需不需要这样露骨无耻愉快地示范一百八十度大转弯？
家真震惊之余，只剩悲哀。
那土著领导却看到了许家真，老远伸长手走过来，“是许家真先生？来之前为什么不通知我们？”