「我会来安排那些下人。」艾迪斯发话了。「思珑和湃瑞斯白天可以去做头发，或者干点其他什么会让年轻女人在参加晚会前花上一整天的事。」
思珑刚巧在艾迪斯说话的时候走了进来，看到湃瑞斯脸上的笑容和卡特的怒目圆睁，不由满腹狐疑。「我们是要开派对吗?」她问道，于是每个人都住了口，看着她。
「我们要为你举办一个晚会，会非常棒。」湃瑞斯惊喜地说道。「诺亚，非常谢谢你自告奋勇让斯诺敦太太帮我们的忙。我想她恐怕得用电话邀请宾客。」
「斯诺敦太太喜欢挑战。」
「我真的不需要一个晚会，」思珑小心翼翼地斗胆说道，
「我不想给任何人添麻烦。」
卡特看着其余三个人。「我说了她会那样想。」他不无胜利地说道。
思珑正想强调卡特的这个想法，诺亚却傲气十足地对她说，「这不是你要做的决定。把你介绍给朋友们，是这个家合乎礼仪的做法。而派对是最理想的一个途径。」
思珑感觉到两个男人之间正涌动着敌对的暗流，她想不通为什么一个简单的聚会会导致这样一个局面。她想不理会诺亚的命令而固执己见，但是湃瑞斯看上去是如此兴奋，她不忍心再作什么反对了，同时艾迪斯看上去这么顽固，她知道再争辩也无济于事。
「那样的话，」她不置可否地冲诺亚笑了笑，「我想邀请科特妮。」他点了点头，于是她从房间也从这场争论中退了出来。她看了看湃瑞斯，「我要上楼洗个澡。」
湃瑞斯把椅子朝后挪了挪，站了起来。「我把宾客名单、寄圣诞卡的名单，还有其他资料都存在了电脑上。我现在就可以给你一个邀请名单。」她告诉诺亚。让思珑惊喜的是，湃瑞斯在走道里追上了她，勾住了她的手臂，对她说，「这会非常有意思的!早上我们一起去买东西，做头发，再按摩一下。保罗说他还有些小事要办……」
思珑想到自己将像一个新鲜事物一样被展出，任由一群陌生人观察、评论和猜测，感到沮丧极了，她不觉跟着湃瑞斯绕过了楼梯，来到客厅后面右边的一扇紧闭的房门前。湃瑞斯垂下手打开门，这时思珑才想起她还要洗澡，于是朝后退了一步。紧接着，她意识到她都看到了什么，立即改变了主意。敞开的房门后显露出一间宽敞的，装饰着豪华护墙板的房间，这只可能是卡特的办公室。盖利·迪士勒就常常从这间房间跑出来的。
房间的另一头是一张雕花的桃花木书桌，背后的墙上有个嵌入式的餐具橱和书橱。湃瑞斯走到桌边，从一个抽屉里取出一把钥匙，随即打开了墙上的两把门锁。她拉开门，思珑目
不转睛地盯住了藏在里面的电脑显示器。荧屏亮着，电脑待命，一条闪烁的短信提示使用者键人密码。
湃瑞斯轻巧地坐到桌边一把栗色的高背皮转椅里，她转过身，面向电脑。
思珑站到湃瑞斯身边，兴奋得心跳加速。「我的密码是FRANCE。」湃瑞斯毫无顾忌地说。
思珑看着湃瑞斯从一个叫「地址簿」的电脑文件夹里拖出一个文件，「棕榈海滩宾客表」，把它发给了打印机。她弯下腰打开右膝边另一个柜子的门。里面有一个高速激光打印机，和电脑的中央处理器。
思珑看了一眼中央处理器，但是她主要的兴趣在荧屏上的那些图标，它们显示了卡特都使用什么程序，以及通过电脑他可能在查看什么信息。思珑只瞥到了一眼，湃瑞斯就从打印机上取下了一页纸，坐起了身，挡住了思珑看电脑屏幕的视线。「你觉得卡特会介意我晚些时候用一下他的电脑吗?」思珑尽可能随意地问道，「我想查查我的电子邮件，还想发几个短信。」
「听你叫他的名字真有点怪。」湃瑞斯笑着向她吐露道，「不会的，我肯定他不会介意你用他的电脑，除非他自己在用。」
「他经常用吗?」思珑问，越来越兴奋了。
「是的，但是时间不长。他能接入旧金山银行里的电脑，可以知道都在发生些什么事情。大多数时间，他用这台电脑就是干这个事，还有一些其他生意上的事。」
思珑知道那家银行就是旧金山的「雷诺兹信托」。「他还做些其他什么生意吗?」
「我不知道。父亲不喜欢讨论生意。他说太复杂了，曾祖母或者我都弄不懂。」她从打印机上取下了剩下的几页，关上并且又锁上了门。然后她把钥匙放回到了书桌右侧最上层的一层抽屉里，又从桌上的皮制笔筒里拿出了一支铅笔。
「我会把这个交给诺亚。我已经打扮好可以出门了……」她暗示道。她们离开卡特办公室的时候，她高兴地说，「我们会玩得非常开心的。白天我们可以尽情享受，回到家盛装打扮，准备你的初次『登场』。"
思珑在楼梯口和她分手，上楼回自己的房间。湃瑞斯拿着晚宴名单来到了餐厅，坐到了桌边。她勾出了名单上的几个名字，然后看着她的父亲和曾祖母。「你们想邀请多少人?现在才通知，一半的人会另有安排。所以我们得请两倍于我们希望的人数。」
「规模弄小点，」卡特叫了出来。
诺亚并不理会他，看着湃瑞斯。「勾出你特别想邀请的人，其余的我来选。那些人我们都认识。」
湃瑞斯在长达十一页的名单上的每一页都选出了一些名字，然后把整个名单都交给了诺亚。
「我会让斯诺敦太太负责其他所有的事。」他一边许诺，一边站了起来。「七点对你来说行吗?」
「可以。」艾迪斯说，「天气这么好，我希望我们能举行一个花园晚会。」
「我得看看我能做些什么。」诺亚说，他已经转身离去了。
「把这该死的晚会搞得小点。」卡特提醒他。
艾迪斯的思路猛地转到了钱上。「不用豪华奢侈，」她在他后叫道，「让他们吃点冷盘就可以，别弄什么豪华大餐。我的两个仆人可以当侍应生和吧台服务生。我们就不用付这钱给宴会公司了。」
「我会处理这事的。」诺亚扭过头咕哝了一句。
「我们需要香槟。」湃瑞斯提醒他。
「国产香槟。」艾迪斯下了命令。
他正走到拐角，准备下楼的时候，湃瑞斯赶上了他。「诺亚，」她担心地说，压低了声音，「也许我们可以等等再举行晚会。」
他绷紧了牙关。「你在担心什么?花费吗?还是你们家的秘密终于要大白天下?或者你担心思珑会和你竞争?」
她退后了一步，仿佛挨了他一个巴掌。「你在说些什么?」
「你想说什么?」他不甘示弱。
「我——我宁愿等等，筹备一个风光的晚会，而不是像我父亲还有曾祖母说的那样胡乱地把一些不上品的东西搀和在一起。我父亲头脑发昏。我们总是带给别人光鲜的东西，如果思珑的派对不能做到这点的话，人们会以为她对我们不重要，所以我们不花心思。出色的宴会公司都需要充足的时间定菜单、雇人，而且现在他们也都会有其他安排。除此之外，还有鲜花，音乐，桌椅，餐布——这些几天都不够，更别说几个小时了。」
诺亚对她的怒气一下全消，表情缓和了下来。「很抱歉我误解了你的动机。」他温和地说道，「我该明白这些的。细节上的事都留给我来办吧。」
诺亚大步走进房间的时候，科特妮和他的父亲都不约而同抬起了头。「怎么样?」她急切地问道，注意到他脸上坚定的表情，还有急速、豪迈的步伐。
「卡特要为思珑举行一个晚会。」他立即回答道，「斯诺敦太太在楼上吗?」
科特妮耸了耸鼻子，一副不屑的样子。 「她还能在哪儿？她跟着你从一个城市到另一个城市，一栋房子到另一栋房子，一个宾馆到另一个宾馆，随时听命于你，一天二十四小时…」
科特妮的说法显然是夸张了，但是诺亚没工夫和她辩理。诺敦太太的妹妹住在离棕榈海滩四十英里的地方，每年两次他来棕榈海滩的时候，她总是会做他的陪同。这样的安排可以让双方受益。诺亚交代给斯诺敦太太做的事情不多，即便是在他度假的时候，而作为每天几小时工作的回报，诺亚会出钱让斯诺敦太太去看望她的妹妹。
「早上好，」诺亚一走进图书室，斯诺敦太太就在文件柜前转过身和他打了个招呼。图书室有诺亚在棕榈海滩的办公室两倍那么大。
「你妹妹怎么样？」
「很好。」
寒暄了一番，诺亚坐到了他的书桌旁，点头示意她坐到他的对面。「我们要举行一个派对。」他宣布道，一边把一本便笺薄和一支笔从桌上推给了她。
「我以为你是说卡特·雷诺兹会举行这个派对。」科特妮边说着边一屁股坐到了斯诺敦太太旁边的椅子上，还把腿搁到椅子的扶手上，摇晃了起来。
诺亚并不理她，于是斯诺敦太太拿起了本子和铅笔。「晚会什么时候举行?」她问，笔头已经触到了纸面。
「今晚。」
她顺理成章地得出了自己的结论。「一个小型的晚宴?」
「规模更大一点。」
「大多少?」
诺亚并没有马上回答她的问题，他浏览了一遍雷诺兹家在棕榈海滩的朋友名单，拿起一支钢笔，把那些他个人并不喜欢，以及他想象中思珑不会喜欢的人划去；接着他将名单滑过桌面给她。「我想，大约是一百七十五个人。」
「时间这么紧，而且还要设晚宴，我想你是要把派对放在你的一个什么俱乐部里?不过，我真的认为时间不够——」
「我想把它设在卡特·雷诺兹家的草坪上。」
她冲他眨了眨眼睛。「你想在今晚办一个户外的晚宴派对，一共一百七十五人?这就是说要雇宴会公司——」
他对这个问题并不以为然。「你可以做成自助餐的形式，就像上次我们在这儿做的，但是你得安排足够的服务生，好让他们用盘子把吃的端给那些不愿意站队的客人。我要所有的东西都是一流的。」
「那自然，」她说，但是看上去有些着慌。
「得准备足够的香槟——唐·佩里尼奥香槟。哦，还要那些冰块做的东西，摆在桌上会很好看——」
「冰雕?」她迟疑地问道。
「是的。当然，还有鲜花。」
「是的。」她有气无力地重复着。
「我们还需要一个乐队。你知道这些常规的东西。以前你为我做过几十次了。」
「是的，可是时间从没有这么紧!」她叫了起来，因为不得不承认有些事情她力所不能及，她看起来好像要哭出来了。
「梅特伦先生，我真的不认为我可以做到这么多。」
「我没有想让你做这件事，」他不耐烦地说道，「我们在这儿刚买下了两个宾馆。让他们做。」
尽管这仍会是一项艰巨的工程，但斯诺敦太太这会儿却看到了出路，于是她立刻非常娴熟地担下了这个责任。「我会指示宾馆经理们的。」她大声说道，满脸笑容。
「我肯定，你会的。」他有些嘲弄地回答道。「你得打电话邀请那些客人。告诉他们你是为卡特的晚会打电话给他们，晚会上他将会向大家介绍他的女儿思珑。」
她点了点头。「我需要帮手。我们旧金山办公室有两个女职员，能非常得体地用电话作最后一分钟的晚会邀请，您大可放心。我可以把名单传真给他们，不过电话可就都是长途了。可以吗?」
「可以。」
「还有一个问题：我们邀请的这些人很可能一下就得出结论，他们在最后一分钟得到邀请，是为了凑数，而并不在原先的来宾名单之列。如果是那样的话，他们会很不愉快，于是会拒绝邀请。」
诺亚伸手取过她为他打开的邮件，放进了桌上的皮盒子。
「那就告诉他们，我们这才发现原先的那些请柬没寄出去。如果你愿意，就把责任推给邮局吧。人人都这么做。」
科特妮把腿从扶手上晃了下来，站起了身。「听上去好像又是一个令人乏味的棕榈海滩派对。我真高兴我的名字不在那名单上。你别想把我拽到这样的派对上。」
诺亚把目光从手里的信上移开，抬起了头。「思珑特别要求邀请你。请你别让我来拽你。」
诺亚满以为她会跳起来，吵个脸红脖子粗，没想到她看上去是一副吃惊的模样。「思珑邀请我?你在开玩笑。」
「不，我没有。」
「那我想我可真没什么其他选择了。」她像烈士般壮烈地说道，「我是说，如果我不去，围绕着她的只会是一群无聊透顶的人。」
她正准备离开，又转回了身。「诺亚?」
「什么?」他头也不抬地问道，仍旧在看着手里的信。
「你为什么要为思珑做这些事?为什么卡特，艾迪斯，还有湃瑞斯不去张罗?」
「卡特现在的表现就像一个狗娘养的纨绔子弟，而艾迪斯又老又小气，不能信任她作的任何决定。湃瑞斯愿意管这事，但是她要对付他们两个还太嫩，结果就会是遂了他们的愿。如果不是办一个体面的派对，把思珑得体地介绍给大家，她在这儿就永远也抬不起头来了。」过了好一会儿，诺亚才意识到科特妮还没有离开。他恼火地抬起头，发现她正在研究着他，脑袋歪到了一边。「还有什么事?」他不耐烦地问道。
「这解释了他们为什么都不过问这事。不过没有说明为什么你会管这事。」
诺亚被她寻根究底的问题弄得烦躁起来，他瞪着她。「我不知道为什么，」他立刻回敬道，「我想我为她感到遗憾，因为卡特就像一个势利小人，谈到她的时候好像她是个穷亲戚。把我给惹火了。」
『她的确是个穷亲戚，」科特妮干脆地说，「而你也是个势利小人。」
「谢谢，」他嘲讽地说道，「你说完了吗，或是你还有些不明不白的话想说?」
「事实上，我是有话想说。」科特妮答道。「我看过一部电 影，说的是，一个有钱男人有一个大电影公司，花了一大笔钱把一个金发妓女，变成一个大牌电影明星。你知道他为什么这么做?」
「不知道。他为什么这么做?」
「因为他想娶她，但是首先他得把她变得有身价，这才配得上他。」