「我们在那儿的时候会制造出一个理由的。」他脸上带着坏坏的笑容对她说。
他的「理由」再清楚不过了，而且思珑同样清晰地意识到，他希望她事先就明白。
保罗和湃瑞斯一直在跳舞，当两对人在舞池边相遇的时候，保罗提议他们交换舞伴。
「诺亚——」他刚要离开，思珑叫了起来。
诺亚被她呼唤他名字时轻柔的声音一下给镇住了．他停下来转过身。「什么事?」
「如果你接下去和科特妮跳支舞的话，就太好了。」
「科特妮?」他重复着，他从来也没有过要请她跳舞的念头。诺亚觉得又好笑又可怕，他想象着科特妮的战斗靴，不过他还是点了点头。「我会的。」
等这支舞结束，他在附近找到了科特妮。他满以为她会嘲笑他的邀请——而且一半希望她会这么做——诺亚说，「梅特伦小姐，想跳舞吗?」
她张大了嘴。「和你?」
「不，和服务生，」他嘲讽地说道；随即他便注意到她已经弯下腰在系一个靴子的鞋带了。在她准备去系第二个之前，她犹豫了一下，抬起头看着他。「你是认真的，是吗?」
他的心中顿生一阵犯罪感，他意识到她是多么渴望被邀舞。「我是认真的。」
在舞池里，她的自如简直令人惊奇。「你在哪儿学的跳舞?」
她转了转眼睛。「这是女孩子的玩意。我们生来就知道该怎么做。你会试着把思珑弄上床吗?」
「管你自己的事吧。」
「帮我个忙——让她去吧。你最后只会甩了她，就像你一直做的那样；于是她会伤心，而这样我们就再也见不到她了。她是个好人。我真的想成为她的朋友。」
诺亚凝视着他妹妹仰起的热切的脸庞，思珑精神上的宽容和慷慨让他自惭形秽，在这样一个派对上，她自己还处在重重压力下，要面对人们无情的挑剔的目光，但是她对别人的同情心竟还让她为科特妮的感受而担忧。他言辞凿凿地说：「思珑已经是你的朋友了。」
整个晚上剩下的时间，他都在和他的朋友们聊天，并且希望他们快些回家。时间看上去是那么拖沓，他突然想到要把思珑重新介绍给一些他的朋友，这样他就可以把她留在自己身边了，但是除了在她和他父亲以及派对上每一个单身男性跳舞的间隙，他才能这么做。他和科特妮又多跳了两支。
第九章
思珑和湃瑞斯还有她父亲站在大门口和一对夫妇道了晚安。他们是雷诺兹关系最亲近的朋友，等诺亚和其他人都离开后，他们还留下和他谈了很长时间的政治。艾迪斯很早之前就离席了，保罗半小时以前就告辞离开，上楼睡觉了，很显然他预见到参议员和舍蒙·米德太太会再待一段时间。
「晚安，思珑，」米德太太说，「认识你真高兴。我会试试你给我的酸橙派的配方——今晚我的胳膊疼好多了。」
她又转向湃瑞斯，向前俯了俯身，都快碰到她的脸颊了这个举动思珑现在已经熟悉了，这是棕榈海滩流行的取代吻别的姿势。「你这个调皮的孩子，」她对湃瑞斯说道，「我真不敢相信这么久以来你一直把你的这种才艺当作秘密。如果不是思珑告诉我们你设计了你们俩的裙子，我们永远都不会知道了!我听说萨利·林克要你给她看你的素描，但是我想先看。让我先看这才公平——我认识你比萨利的时间长。」
米德参议员走上前来，对湃瑞斯和思珑说了更正式一些的道别话，不过当他和卡特握手的时候，他的恭维却很热情也很诚心。「卡特，你真是个幸运的男人。你有两个漂亮的女儿。湃瑞斯一直是你的骄傲，但是你也可以为思珑自豪。她今晚迷住了所有的人。」
卡特微笑着和他握了握手。「我知道她是这样。」
当他关上门，转向思珑的时候，卡特也同米德一样的诚心，分毫不差。「思珑，我真不知怎么跟你说，今晚我有多为你自豪。」
这一刻他真的非常喜欢她——不是因为她讨人喜欢，思珑怀疑，而是因为他是个自恋狂，她给他的朋友们留下了好印象，只是增加了他的优越感。让她惊奇的是，今晚他的很多朋友都让她喜欢。不过她不喜欢他，她努力地想掩饰这点，微笑着说，「谢谢。」
等卡特走上楼梯，她看了一眼门厅里的古董老爷钟。当她意识到已经有多晚的时候，她的心一下子沉了下去。这会儿，诺亚一定已经不在海滩上等她了。命运——还有米德参议员——的介入，挽救了她，让她没做出一件愚蠢的事情。她应该感到松了口气。但是她感到失望至极。
湃瑞斯并没有分担她的失望。她激动地一把搂住思珑，「你太棒了!每个人都在谈论你有多可爱，多迷人，多聪慧，晚会也非常成功。所以大家才待到这么晚。」
思珑想去海滩看看诺亚是不是还会在海滩，但是不等这个念头占上风，她就迈步走向自己的卧房了。
「晚安。」湃瑞斯轻声说道。
「晚安。」思珑答道，她的手攥住了门把手，迟疑着。
湃瑞斯注意到了这个细节。「今天你一早就起床了。你不累吗?」
思珑摇了摇头，接着说出了事情的真相。「诺亚让我在派对结束后在海滩和他见面。」思珑坦白道。
「他这么说?」
「是的。」
「那你为什么不去那儿?」湃瑞斯微笑着问道。
这是思珑需要的所有鼓励。
后草坪在灯光的照射下还亮如自昼，忙忙碌碌的都是从酒店抽调来的人手，他们正把为派对带来的东西重新打包装车。一些卡特的工作人员也在帮忙，思珑注意到这点是她向两个女仆打招呼时认出来的。
谁也没有表现出大惊小怪，很显然大家认为她是想在凌晨一点去渺无人烟的海滩上在月光下漫步，穿着漂亮的薄绸晚装，还有精致的高跟凉鞋，不过思珑感觉自己还是异常扎眼。等她终于来到海滩，步出人们视野之外的时候，她才松了口气，不过她的松弛立刻就被一阵失落扫荡殆尽，诺亚哪儿都不见人。
她朝他房子的方向望去，但是如果不是被谁家的灌木丛挡住的话，那他很显然就已经是回家了。她脱下鞋子，沿着海滩慢慢地走着，鞋子在她的指间晃动，心里一半期望他会从哪个影子里现身出来。
离他的房子越近，她就越沮丧。她的心背叛了她的理智，一再让她想起她和他共舞时的感受，以及当她对他说不知如何感谢他举办这个晚会时他盯着她双唇的灼灼目光。「我们得想出一个办法。」他说。而当她问为什么他想在晚会后和她在海滩见面时，他直白的回答又是那么令人悸动。「在那儿的时我们会想出一个理由的。」
她在他家后草坪的边上停了下来，她的目光在月光下搜着露台，但是只能看见模糊不清的形状和轮廓。
这也好，她打起精神对自己说。诺亚·梅特伦太世故，太经验，对她来说太过自信。才认识她两天，他就想在舞池里引诱她。如果她给他这个机会的话，他到头来会伤了她的心。
她非常，非常幸运，今晚又一次悬崖勒马。
她很高兴他没有在等。
她很庆幸他已经上床睡觉了。
她咽了一下几乎哽住的喉咙，准备转身离开。在露台上一个影子移动了起来，越来越高大，她听到了她的名字，低沉而迫切。「思珑!」
他没有进屋去，她是如此地兴高采烈，以致于他下了露台，停在那儿等她的时候，她差点想撒腿跑上前去。他已经脱掉了他的外套和领带，白衬衫的纽扣解开了一半，袖子挽到了前臂上。这样的他看起来比他先前的形象还要吸引人。
思珑站在他的面前，高兴，紧张，矜持，但是又竭力想让自己看上去和平时一样。「最后一个客人待到很晚。」
他微微点了点头，接受了她的解释。接着，他把手深深地插进裤子的口袋里，注视着她，久久不说一句话。
思珑有些猜疑等她走到他伸手可及的地方他就会拉住她，而他这样继续望着她，她倒希望他真会这么做。等她终于确信他不会的时候，她把他的犹豫归结于自他们在派对上跳舞以来让她担心的同一个问题。既然这个问题让她困扰，那么她很自然地认为也会给他增添烦恼。她压抑着自己的遗憾，轻声说，「我们不能这么做。如果卡特认为我们之间发生了什么的话，他会怪罪湃瑞斯没能多给你一些鼓励。」
用一种不置可否的语气，他说道，「如果是那样的话，我想我会很诚实地告诉他，我对婚姻不感兴趣。」
「那他就会怪罪你。」
「你总是为别人担心吗?」
诺亚注意到她对这个问题很认真，她叹了口气，接着忧郁地点了点头。「这是我犯下的许多错误中的一个。」
错误?他戏谑地想着。他怀疑她是否知道什么才是真正的错误。在皎洁的月光下，微风逗弄着她的衣衫，也将她的金发拂过面庞，她让他无法抗拒地想到赤着脚的天使，虽然指间晃动着的是凉鞋而不是天庭里的竖琴。
她是那种帮助孩子们提水去沙堡，停下来帮助生病的老花匠的女人。他想到科特妮的高兴劲，因为思珑很周到地提议他邀请她跳舞，他也想到湃瑞斯在过去的两天中是如何心花怒放。科特妮今晚说的是对的——诺亚没有理由，也没有权利，做任何会令她黯然的事，或者减弱她令人惊叹的对周遭人物的感染力。
另一方面，她已经三十岁了……这个年纪足以让她明白今晚来这里将会带来什么，也足以让她明白规则，去玩这个游戏。这个年纪也足以让她明白游戏结束后应该怎么处理局面。
除非，正如他已经知道的，她并不知道该怎么玩这个游戏。根据她自己的话，她连怎么调情都不会。他的嘴角浮上了一个冷冷的笑，沉思着，如果她费点气力去学的话，她在男人们中间会制造多么大的纷乱。在今晚的派对上，他看到那些有头脑而又老练的男人是怎样在她的微笑和言谈中变成一群毫无主见的人的。
要不她根本没意识到她对男人产生的效果，要不就是她不在乎，这令他困惑。事实上，关于思珑只有两件事情他可以肯定：她一点也不了解像他这样的男人；而且她远比他愿意付出的值得多。
「你在想什么?」思珑终于开口问道，她的勇气就快消失殆尽，这让她感觉自己很愚蠢，手足无措。
「我在想你看上去就像一个赤着脚的天使，」他毫无表情地答道。
思珑吃了一惊。想到自己的身份以及为什么会在棕榈海滩，她的声音因为内疚的坚定而颤抖着。「当我告诉你我不是个天使的时候，请相信我。我离天使相距甚远。」
他把双手从口袋里拿了出来，伸手把她拉向了他。「好，」他干脆地说道，低下头要吻她。
他这一突如其来的反应，还有这个反应本身，让思珑意识到他可能认为她是在指性关系。她已经在其他很多事上欺骗了他，她觉得在这一点上她必须对他完全开诚布公。「我刚才说我不是个天使，」她立刻解释道，「我不是在指和——性关系有关的事。」
他的头抬了起来，他眯着的眼睛审视着她的。「你不是?」
思珑摇了摇头，鼓足勇气摆出一个明智、成熟而又坦诚的姿态，尽管和他谈论这个问题让她感觉难受和不安。「说到……那些关系……我没有你……没有某些人也许会以为的诸多经验。」
诺亚低头注视着她可人的脸庞和闪亮的双眸。突然间他很想笑，而同样反复无常的情绪也让他变得粗声粗气。「你没有?」
「实际上，我只有两次那种经验。」
「只有两次。」他逗趣道，「我实在太失望了。」
她也许一小时以前还不知道如何调情，但是这会儿不到五秒钟，她就发现了潜藏在他眼中的笑意，而且猜到是因为什么，并且想纵容下去。她眨动着她的蓝眼睛，用一种和他一样的不无遗憾——和真诚——的声音，点了点头说道：「我但愿我能够告诉你我有几十次，但是我只有两次。」
「真可惜。我斗胆希望那两次都很短暂而且毫无意义?」
他双臂中的美女庄严地缓缓地点了点头，她咬着自己的嘴唇好让自己不笑出来。「是的，」她悲情地低声说道，「他们都非常短暂而且完全没有意义。」
「太好了!」他低下头，想要吻走她嘴角的笑容；接着，他停住了，他的嘴在离她一英寸的地方。「真的吗?」他认真地问道，无法控制自己荒谬的冲动，以及前所未有的需要，想知道一个女人的其他爱人。
她长长的睫毛扑闪着，睁大眼睛坚定地望向他的双眸；随即，她把她的手指放到了他的双颊上。「是的，」她痛楚地说道，「他们真的是这样。」
诺亚的目光和她的交织在一起，无法挪开。他转过脸吻着她的掌心，一阵战栗奔腾过她的全身，而且似乎也摇晃着他的身体。
房子的二楼，道格拉斯正准备伸手关掉床灯，科特妮像一片雷雨云般卷了进来。「你不会相信现在在露台都在发生些什么，」她急吼吼地大声叫道，大步冲向了他的窗边。「五分钟前我听到了诺亚的声音，于是我朝窗外看去，只见思珑朝我的房子走来。现在来看看都发生了些什么吧!」她一把掀开一片窗帘，走开了几步，又指着窗户。「看那儿!」
道格拉斯很有些担心，一骨碌从床上爬了起来，急匆匆地赶到窗边，向沉沉的夜色中望去。等他看到底下露台上发生的一幕时，他的紧锁的眉头舒展开了，脸上渐渐露出了满意的笑容。诺亚正紧紧地搂着思珑，他的一个手臂放低在她的臀部，一边吻她一边把她的身体紧贴向他的，接着他们两人扭动身体倒在了一把长椅上。思珑并没有在抗争；她在回吻他。道格拉斯把窗帘的一边从科特妮的拳头中拽了出来，让它恢复了原位。「你说过这是五分钟之前才开始的?」
「是!」
「太不可思议了。」他高兴地说道。
「他在这儿到处有女人。我不明白他为什么还要勾引思珑!」
「我不认为我会管这叫勾引。」
她生气得直跺脚。「你会管这叫什么?」
「自燃，」他的声音中带着笑。随后，他打开电视机，又从下面的柜子里取出一叠扑克。「我现在的心情适合看一部午夜电影，外加一局我们的纸牌锦标赛。」