他这么直言不讳让思珑有些不安。她把膝上的餐布展平，终于迎向了他目不转睛的眼光。「事实上，」她叹了口气说，「那晚当卡特回来的时候，他已经喝得醉醺醺的了。他的父母早就因为他一长串不合规矩的行为大光其火了。他们把他还有我母亲一起赶了出去。接下来的这段经历一定让他慢慢清醒了起来。他在拉斯维加斯停顿了一下，和我母亲结了婚，接着就去了佛罗里达。他在什么地方还剩下了一些钱，足够买一艘游艇，于是后来的两年里，他就拿它出租使用。后来湃瑞斯出生了，接着是我。」
「然后呢?」
「后来有一天，卡特的母亲乘着一辆豪华轿车跑来告诉他，他的父亲得了心脏病。她告诉他，家族的人欢迎他回去，她还要他带一个女儿回去。当天他们就带着湃瑞斯走了。」
「科特妮觉得你和你母亲在那个交易中并没有得到很好的安排。」
「我母亲得到了一笔并不算多的安家费。」思珑说得并不很明白。
「多少?」
「不算多。」思珑坚持着，随即她笑了，摇了摇头。「即便钱再多一点，也无济于事。我母亲这么天真，这么善良，她一定会把钱给那些向她借贷的人，或者被一些假冒的『财经顾问给骗光的。」
「她的那些安家费就是这么给折腾光的?」
「差不多。」思珑肯定道。
「你从来就不称呼卡特父亲，是吗?」他问。
她笑意盈盈地看了他一眼，转了转眼珠。「他不是我父亲。」
诺亚慢慢地放下了他的杯子。「他不是?」
「在某些重大意义上，他不是。」
「你的重大意义特指哪些?」
「他是我的生父。而一个『父亲』远比这个要多。父亲是在你小时候擦干你眼泪的人，是帮你查看床底下会不会躲着个让你害怕的怪物的人。他让学校里的小流氓离你还有你最好的朋友远远的。他去参加家长会，还有你的垒球比赛，尽管你还太小不能玩，只能坐在板凳上。他在你生病的时候为你担心，在你十几岁和男孩子亲密起来的时候为你担忧。」
她言辞间不经意流露出的对昔日的描述，令诺亚不禁哑然。他脑子里流淌过这样一个画面，一个金发的身着垒球运动服的小女孩，坐在长板凳上，蓝紫色的大眼睛充满忧愁，因为其他的孩子不让她一起玩。「你打垒球?」他问道，一边试着去回忆还有哪个女人在小时候也打垒球，而不是网球或者曲棍球。
「那么说的话，就太夸张了一点。」她笑着说道，笑声就像柔和的铃声轻触着他的耳朵。「我的个子相对我的年龄实在太小了，如果我和我同年龄的孩子一起玩的话，我的队友们会把我错当成杂草，从我身上踩过去的。我十几岁的时候才开始猛长个子。」
「也没怎么猛。」诺亚温柔地说。
「哦，是的。」她肯定了他的说法，笑了起来。
再一想，诺亚觉得这其实是一个成熟发育的过程，因为她的身材非常棒，和她的体重成完美的比例。对他的身体而言，每方面都配搭得那么完美……仅仅是这么个念头就让他的肌肉紧绷起来，他半是恼怒半是乐在其中地说道，「我答应过要带你参观。」
他站了起来，绕过来替她移开凳子；接着又为她垂下搭在肩头的披肩。
思珑对整个参观过程欣喜不已。她登上过很多船，但是「幻影」更像一艘巡航艇，而不是一般的船只。她仔细看了一尘不染的引擎室，然后是画廊。当诺亚发现她真的兴致盎然，于是取出钥匙带她看了通常他会省略的地方。他停下来打开过道门，里面藏了一些清扫工具，还有备用的航海用品。「我喜欢船。」她闪动着她的大眼睛对诺亚说。
「所有的船?」他逗她。
她严肃地点点头。「所有的——拖船，渔船，慢船还有快船。我热爱大海，还有和它有关的一切东西。」
他们正在船的中央，主甲板下层。她在下一扇门前自动停住了。
「我们可以跳过那一间。」他坚决地说道，把手放在她的腰间催促她继续往前。
思珑一下子感到好奇起来。「为什么?你在那儿都藏了什么?」
「那儿没你感兴趣的东西。」
她放声笑了起来。「别这样，这不公平。现在，我很好奇。我不能忍受悬而未决的秘密。我是个侦探——」她一下害怕地住了口。「我是个业余侦探，」她立刻补救，为了进一步转移他的注意力，她假装气愤地说：「这里是女人的地方，是吗?——你把女人带到这儿，好防止那些船员在长途航行时兵变。」
「不是，」他说，但并没有开门，于是思珑倍感新奇。
「海盗的财宝?」她试探着，想激出他的回答。「走私的东西?毒品——」她的微笑不见了。
他发现了这一点，叹了口气，让步了。他开了门，打开灯。思珑惊讶地瞪大了眼睛。这个小房间里装的都是武器弹药，还有一挺机枪。
「科特妮看见过这个，于是拒绝和我再一起出海。」
思珑微微摇晃着头，想要平复情绪。
「别表现得太戏剧性了。」他告诫她，语气有力，出乎思珑的预料。
思珑对照着那些在美国被列为非法的攻击性武器武器。「是的，但是这——这——你为什么需要这些?」
他试图把这当作寻常事一笑了之。「有船的人经常会在船上放上一把枪。」
思珑的不安是如此剧烈，以至微微颤抖了起来，诺亚却得出了错误的结论。「别害怕。这些都没有上膛。」
思珑朝前迈了一步。他在说谎，但是她试着让自己听上去像个外行，她指明道：「如果是这样的话，那为什么那根装着子弹的带子会挂在机枪的外面?」
诺亚忍住笑，将她一把拉出房间，关上了灯。「它不该在那儿。那是一把老式的机枪，上次出海时从一个奇怪的客人那儿缴获来的。」
思珑先前心中的呼喊在她的头脑里又响了起来：她并不认识他。并不是真正地认识他。她和他上了床，和他做了亲密的事，但是她并不认识他。
在她的身边，诺亚正站在甲板的栏杆前，他觉出了她的迟疑不前，想象是藏着的武器让她这样，但是他把她的反应归结为和科特妮感到的同样的小小惊吓。「学习用枪是克服害怕它们的最好方法。」
思珑咽了口气，点点头。
「我可以教你用其中的一些。」
「这真好，」她心不在焉地说道，试图要掌控自己的反应。她让自己的想象力肆无忌惮地奔驰着，她严厉地告诉自己，这是一个愚蠢的错误，也许是某种情感的后冲力在作怪。她在卡特客厅几乎是第一眼看到他的时候，就爱上了他；她刚刚用身体和他交汇，在他的臂膀里因为激情进发而呻吟。想到这儿，她觉得与其制造一个理由，还不如亲口问他更理智。「如果我能知道你为什么会有这些就更好了。我的意思是，我们投在打仗，不是吗?」
「对。不过，在我有生意的一些国家，政府不总是稳定的。在那些国家的生意人通常都是携带武器的。」
她整个人都转向他，眼睛审视着他的脸庞。「你和那些想射杀你的人做生意?」
「不，我的那些生意伙伴有竞争对手，对手想要射杀他们。或者我，如果我夹在当中的话。因为这，几年前我认识到在我自己的地盘上做生意不仅更明智也更健康。这艘船就是我的地盘。下个月，我在中美洲一个主要城市的海岸上会有一个会议。会在幻影号上举行，而我的同事们会坐直升飞机上船。」
「也许你该做些更安全的行当。」思珑自言自语地说。
他笑了起来。「这不仅仅是为了安全，也是为了效果。」她看上去有点疑惑，于是诺亚解释道，「在一个外国港口，和那些对成功人士倾慕有加的人打交道，幻影号仍然会给我优越感，像在自己家里一样。」 ·
思珑放松了下来。他说的话非常合理。「你和那些人做什么生意?」
「进出口。基本上说，我做贸易这行。」
「在委内瑞拉?」
「这是其中一个地方。」
「格拉希拉先生带枪吗?」
思珑注意到他不喜欢这个问题。「不，」他有点被动地说道，「他不带。如果他带的话，有人会把它从他身上拿走，然后就用这把枪打死他。」
他知道她疑虑重重，但是他并没有多说什么来打消她的疑虑，而是由她自己做判断。思珑感觉某种程度上她正在接受考验——考验她的忠诚?或者是作为他的情人?她喜欢后一种想法，但是即便他不是这个意思，她的直觉告诉她，他说的是真话。在她的工作中，那些直觉向来都可以任她依靠，不出差错，而现在她同样依靠它们。「对不起。我不该这么刨根问底。」她说着，转向了船舷，注视着海面。
「你还有其他什么问题吗?」
她慢慢点了点头，很认真的样子。「是的，有一个。」
「什么?」
「为什么我们跳过了沙龙屋?」
她的机智和聪慧把诺亚给完全迷住了，还有此刻她在月光中身着无带礼服、秀发在微风中荡漾的样子。他从身后抱住她，将她拉向自己，声音已经因为重燃的欲望变得有些沙哑。
「在沙龙屋里有一扇门通向楼梯下我的主卧室，如果你去那个房间的话，你也得去另一间——本次参观不允许绕路。」他逗趣她。
他等着她的反应，而当她轻轻点头的刹那，他觉得一股全新的欲望在他体内冲动。
「还有一个问题，」他轻言细语道，「我先前犯了错误。套票里并没有包括这个部分。有另外的费用——我得提前收。」
他的嘴唇触到了她的嘴角，等待着，思珑投降地耸耸肩，扭过头全身心地投入到了他的吻中。
对思珑而言，接下来的一个星期是在一连串甜蜜中度过的，白天阳光闪耀，夜晚充满激情。她每天至少花一半的白天时间和湃瑞斯在一起，而一半夜晚的时间同诺亚相伴。他的游船，「星空守望者」，成了一个私密的雅居，近在咫尺，但又静谧和随遇而安。他在海滩上的房子差不多和她自己在贝尔港的家一样舒适，而道格拉斯和科特妮看上去也把她当作了自家人。但是她知道，没有一样是永久的。她知道这趟棕榈海滩之行唯一永久不渝的是：她爱上了诺亚。
保罗和湃瑞斯已经出双人对，通常他们四个白天待在一起，而傍晚各自安排。思珑说不清这个联邦特工和她的姐姐到底是一种什么关系。保罗不是那种希望别人关心他个人感情的人，尽管湃瑞斯非常愿意和她分享她的想法，但事实上她也不知道保罗究竟如何看待她。
这是思珑和诺亚单独在一起时一个经常性的话题，但是在她登上幻影号，度过了决定命运的一晚的第八天后，思珑并没有诺亚在近旁可以倾诉；事实上，这是第一次，等待着她的将是一个孤独的夜晚。尽管在几周前这种情况会让她高兴，但是此刻她感到不安和孤独。
诺亚在迈阿密有个商务会议，要第二天才能回来。思珑原想这段时间和湃瑞斯和艾迪斯待在一起，但是下午湃瑞斯偏头痛发作，于是吃了些助睡眠的药睡了。保罗白天也出去了．说有些私事要办，不能肯定是当晚回来还是第二天早晨。艾迪斯早早用过晚餐，晚上想看卫星电视。到了九点半，思珑再也坐不住了。卡特和朋友有个牌局，不到十一点不会到家。
思珑有种可怕的预感，当她离开这儿的时候，当诺亚再也不在她的身边，不安和孤独将会是她永远的伴侣。她没有欺骗自己的意图；她已经从道格拉斯和科特妮还有诺亚自己那儿，听到够多的他反对婚姻和拒绝孩子的言论。而且，他带她去乡村俱乐部，认识了一些他的朋友，她从他们那里听说的话很显然说明诺亚抛弃女人就像他换衬衫一样随意——而且差不多同样频繁。
但是，尽管思珑知道所有的这一切，明白事情过后将会多么令她伤心，她还是不愿意错过任何一个时刻，如果她可以选择的话。
直到上个星期，她还感觉在诸多她的老朋友和萨拉身边自己像个怪物。除了思珑，她们都像十多岁的年轻人一样为男孩疯狂；在大学里，她们四处和人上床，永远在堕入和跌出爱河。和她们都不一样，思珑在她的一生中只有过两次性经历。而其中的一次如果不是当时她完全感觉像个局外人，也许永远不会发生。
她母亲是唯一一个没有觉得这有什么奇怪的人，不过思珑已近三十而且生活中并无男人，所以甚至连金波利也开始暗示她要多出去约会。不过就这点来说，金波利自己也站不住脚。男人们总在约会她，可是她几乎都不会前往。「他不吸引我，」她会对思珑说，「我宁可呆在家里，或者和朋友们一起出去。」
思珑发现，她比自己想象中更像自己的母亲。她们俩就是不会被那些吸引人的且条件合适的男人所吸引；她们很少被吸引，但是一旦发生，它很显然将就会是一段改变人生的经历。思珑踱步走上了卧室的阳台，望着水面上的月影，成语「从一而终」在她的脑子里闪过。
思珑看了看表，决定去海滩散散步。已经差不多十点了，海滩漫步会让她放松，能让她接下去睡个好觉。她穿上牛仔裤和跑鞋，套上一件宽大的淡粉色的棉质运动衫；接着将头发扎成马尾，朝楼下走去。 。
当她来到海滩的时候，她决定左转，远离诺亚的房子，这样她就不会看见它，把它当作一个地标。她需要用这种方式不去想他。她需要想想诺亚不在身边时她的将来。她需要这么做，但是她无法让自己做到。想着他们在一起时他的所说和所为要来得甜蜜得多。他既聪明又机敏，而且愿意谈任何能让她感兴趣的事——任何，除了他对她的感觉。从来没有，甚至在热情激荡的时刻，他也没有用过「爱」这个词，或者谈论过她离开棕榈海滩后的日子。他从来也没有用过一个昵称，或者用满怀爱意的小名叫她。在贝尔港，杰斯管她叫「小个子」，而当他体验亨福利·波嘉的情绪时，他会称她「嘿，甜心」。警队里一半以上的人都给她起小名，但是这个和她连着做爱几小时的男人只是有一次称呼她「思珑」。