在门的那一边，可以听到科特妮和道格拉斯在劝说马丁，告诉他这儿并不需要他。保罗一点也不怀疑，诺亚此刻正是怒火中烧，而且他的体格也足够强健，可以和他一试身手，不过有一个事实让他要赌一把，那就是诺亚不会想让一个十五岁大的女孩面对一个有他在其中的暴力场面，即便她只是听见却看不见。而且他也要赌一把自己的能力——他可以化解他的仇恨，而且在他决定宁可付出让科特妮听一场肉搏的代价之前，既然她已经预料到它会发生。
「诺亚，」保罗最后用一种松弛而随意的口吻说道，「我这两星期糟糕透了。事实上，在过去的五年里我从没经历过这样的事。」
诺亚斜靠在书桌的前面，紧咬住的牙关处一块肌肉在鼓动着，他的注意力集中在保罗身后的地板上，仔细听着动静，想看看科特妮是仍呆着还是已经走了。
保罗明白他的意图，于是他加快了语速，也更友好了。「你记得五年前扎查·班尼迪克特案吗?」
梅特伦的目光不屑地朝他瞥了一眼。似乎没人能忘记当年这位奥斯卡获奖演员兼导演被误判谋杀了他的妻子，全球一片愤怒和声讨。班尼迪克特从监狱逃出来，劫持了一个名叫茱丽·迈森的人质，而她爱上了他。当班尼迪克特冒着失去自由的危险到墨西哥与茱丽汇合的时候，保罗重又抓住了他。在墨西哥城机场的暴力一幕，在全世界都被电视播出了。
「从你的表情我可以看出你记得那场祸事。我就是负责逮捕班尼迪克特的特工。我就是那个把茱丽·迈森带到墨西哥，在机场用她做诱饵的人。」
「告诉我，」诺亚打断了他，「对于犯了法的人你总是紧迫着不放吗?」
「很显然，在你这个案子里不是。在班尼迪克特的案子里也不是。当班尼迪克特在墨西哥城遭逮捕后最终被宣判无罪，并且从监狱释放的时候，我去看了他，并且成功地代替茱丽向他恳求。他原谅了她。」
「见鬼，这跟我有什么关系?」
「我这就要说到这点。你看，茱丽和班尼迪克特以及眼下思珑和你的处境，两者有两个重要的区别：茱丽去墨西哥城帮我抓获班尼迪克特，因为我说服她相信他是有罪的。可是我从来没有成功地说服思珑你是有罪的。」
保罗发现诺亚的眼里闪过一丝并不情愿的兴致，于是接着往下说。「事实上，我根本没想那么做。思珑跟我来棕榈海滩是要帮我调查卡特·雷诺兹。她一点也不知道我认为你在替雷诺兹拿那些现金为集团洗钱。我瞒着她有几个理由。一个原因是思珑是个理想主义者；她很忠诚也很聪明。如果她一旦怀疑我在利用她搜集对你不利的信息，我想她会戳穿我和她的假身份，为了保护你。」
「我该相信这些吗?」
「我为什么要说谎?」
「因为你是个人尽皆知的狗杂种。」
「科特妮和你有一样的观点。」保罗苦笑着说道，「她的话更有礼貌一点，不过她的语调和意思和你完全一样。但是，」他轻快地接着说道，「这走题了。我说过茱丽·迈森和思珑·雷诺兹的情况有两大不同点。第二个是：茱丽在她那么做之后她觉得她背叛了班尼迪克特。她愿意忍受班尼迪克特的愤怒，还有他的拒之门外或者不听她的解释。可从另一方面，思珑并没有什么该让她有犯罪感。她和你有着同样的骄傲，所以在你继续践踏她的骄傲之前请仔细想想。」
保罗推开门。「我知道我说了很多，你可以好好考虑。」他看了一眼他的手表。「你有半小时的时间决定你是不是要把你还有思珑的生活弄拧。」
「见鬼，你这话是什么意思?」
「意思是她正在幻影号上等你。所以想想吧。她不是在那儿求你。她永远不会求饶。她想告诉你，对于所发生的事她很抱歉，她还要以适当的方式和你说再见。」
转过身他向门口走去，接着他停了下来，半扭过身。「还有一件事，」他微笑着说道，「我要和湃瑞斯结婚了，而且从有一晚我的巨大不适中，我发现她有着异常有力的右臂。」
梅特伦抓住了话里的要害。「她打了你耳光?」他平静地总结道。
「正是。」
「为什么?」
「我指责她谋杀了艾迪斯。」
「听上去是个不错的原因。」他乐在其中地说道，有点刺耳。
「在那之前的一个小时，我还发现思珑积蓄的力量更大，而且比湃瑞斯动作迅速。」
梅特伦的眼里闪烁着兴致。「思珑也打了你耳光?」
「不。她用右勾拳击中了我，几乎把我打到了地板上。」
「为什么?」
保罗严肃了起来。「因为她这才发现我利用了她来对付你。」他已经把所有他能想到的可以为思珑辩解的话都说完了，但是当他审视着梅特伦无动于衷的脸，想要发现一些线索，猜测他的想法时，他的表情令人完全无法读懂。
保罗走了以后，诺亚坐在那儿，回想着他所说的话。没办法确定这个联邦特工说的关于思珑的话是不是事实。永远也不会有证据。可是，他有证据。他一直都有。那证据在思珑望着他时的眼睛里，在她依偎着他时的臂弯里，在她与他缠绵时她的心里。
这些证据就足够了，诺亚打定了主意。他站了起来，急切地想见到思珑，而接着他的脑海突然浮现出一个念头，笑了起来。不能这么白白地让李察森开释了。在公开毁掉了他的诚信、将他的品格打上问号之后，李察森将要和诺亚纠缠在一块，成为连襟!
他一边笑着继续想着这事，一边走到了前厅。科特妮在大门口截住了他。「我想是要说再见，」她说，看上去比平日柔和了许多。「保罗说他不认为他说的任何话会对你有什么改变。别怪我把他带到这儿，好吗?我不想你生着我的气就这么走了。」她踮起脚，用手臂环住了他的脖子，给了他一个吻别，让诺亚吃了一惊。
「如果我不是更了解情况的话，我会以为你竟然会想念我。」他逗她。
她耸了耸肩。「我会的。」
「真的?我不知道你甚至还喜欢我。」
他的行李箱已经在车里了，他弯下腰把箱子提了起来。她望着他，想要查探他的情绪，诺亚知道，而且她很聪明，能发现任何可以带给她希望的东西。「如果你能原谅思珑的话，我会喜欢你更多更多。」
诺亚的视线从她的肩膀上越过，看见道格拉斯站在客厅里，满脸希冀地看着他，一如他在科特妮声音里听到的那种表白。急于要离开去见思珑，诺亚冲他父亲眨了眨眼睛，转身向大门走去。「好吧，如果这真的能让你倍加喜欢我的话。
这是所有她想要听的。她开始要将她新发现的这一优势推向极致。「你知道，」他打开门时，她按捺不住地又说道，「真正会让我最喜欢的是，如果你能娶思珑，然后呆在棕榈海滩。」
诺亚笑了起来，用一个手臂勾住她，吻了吻她头顶翘起的卷发。她把这当成「是」，随即跟着他来到了门口。「诺亚热切地叫着他，他则坐进了汽车后排的位子里，「我会成为一个真正的非常棒的姑妈!」
诺亚笑得肩膀不断地抖动着，他关上了门。
尾声
诺亚来到主甲板寻找思珑时，直升飞机的旋翼还在不停转动着。他走过一个船员，他正在检修甲板上的设备，好准备起航。诺亚不想浪费时间找她，于是他脱口就问：「雷诺兹小姐在船上吗?」
那船员只知道三件关于雷诺兹小姐的重大事情——船员当中谣传她是那个没收他们老板游船的联邦特工的密友；她指控谋杀；她被他们老板的妹妹带到船上，而且告诉船员们要保密。那人于是决定对他而言最安全的办法，就是对事情全不知情。「不，先生，我不知道。」
诺亚点点头，皱着眉头从户外楼梯走上了他的主卧室。如过有游艇或者是直升飞机到来，甲板上的船员是不可能注意不到的。很显然，思珑改了主意，不来和他见面了，这有点奇怪。
他把手插在口袋里，注视着那张大床，在那儿他和思珑度过了无数激情恣意和安静闲谈的时光，他开始思忖李察森为她所做的辩护中到底有多少真实可言。诺亚在录像带里看到的那个女人不会害怕面对他，如果她是无辜的话。
思珑就站在门口，在他的身后，鼓起她的勇气。她用了好几个小时仔细想了他俩之间的现实，尽管科特妮相信诺亚会愿意原谅她，忘掉这事，一旦他见到她所有的事都会美满起来，但是思珑不认为这会是真的。这不是个童话故事。现实是她全心全意地爱他，但是她带给他的除了当众羞辱别无其他。现实是诺亚从来没说过他爱她，他不相信婚姻，而且他也不要孩子。除此之外，他们来自两个完全不同的世界。现在她最渴望的就是在这最后一次见面时他们能坦诚相对，也许，有一天，他会原谅她。
她向前迈了一步，紧张地颤抖着，但是意志坚决。诺亚背对着她，手插在口袋里，头微微地歪着，似乎沉浸在自己的思绪中。「我是来说再见的。」思珑柔声地说道。
他的肩膀一下绷紧了，慢慢地转过身，脸上的表情深不可测。
「我是来请你原谅的，我知道这会需要很长一段时间。」思珑停顿了一下，好让自己的声音平稳下来，她的眼睛恳切地望着她，企求他的相信和理解。「你怎么想我，我一点都不怪你。很多次我都想告诉你事实，可是保罗担心你会对卡特说些什么。」她长长地吸了口气，努力使自己的声音不要因为她的挚爱和心痛而支离破碎，她接着又说：「无论如何我应该告诉你的，因为我打心里知道你是不会那么做的。但是，从某方面来讲，我们之间这么快就结束也是最好不过的事。我们俩永远也不会有什么结果。」
他这才开口说话了。「不会?」
「不会。」她朝这间雅致的主卧室打了个手势。「你是你……而我是……我。」
「对我们两个，这一直是一个巨大的缺憾。」他说，脸拉得长长的。
思珑是如此的身心俱颤，以至于都没听出他声音中透出的一丝愉悦。「是的，我知道，但是这无法阻止我每天不可救药地爱你更多。你不要婚姻，但我想成为你的妻子。」
「我知道。」
「我爱孩子，」她痛楚地说道。泪水极度地模糊了她的视线，她都看不清他了。
他的目光胶着在她的身上，慢慢地俯下身，掀开了床罩。
「但是你不想要孩子。」
他解开了他衬衫的第一颗纽扣。
「我想要你的孩子。」
他解开了第二颗……
棕榈海滩高级餐厅里的每一张桌边都有人坐着，等位子。的人们都挤进了酒吧和前面的门厅。
领班桌上的电话铃响了，他接起了电话。他听着来电人说话，皱起了眉头，因为他听不清。「对不起，你想和谁说话?」他一问，一手捂住了另一只耳朵，好隔绝身边的嘈杂。「是的，梅特伦的派对现在是在这儿。我去叫她来听电话。」
这个领班叫罗伦，是新来雷明顿烧烤餐厅的。他在他的表上找到了为梅特伦派对预定的桌子，接着七转八绕地来到餐厅靠后的一张餐桌边。
那儿坐着三个女人：一个是三十刚出头的令人眼前一亮的金发美女；一个是穿着雅致的金发妇人，大约四十七八岁看上去很像是那个女人的母亲；还有一个是深色头发的十几岁女孩，穿着惊世骇俗，看上去既不和那两个女人是一道的，也不属于这个雷明顿餐厅的高贵客户群。
因为罗伦不确定那个打电话来的人是要找梅特伦太太还是梅特伦小姐，他于是找了条安全的途径。「对不起，梅特伦女士，」他对着那三个大笑着的女性说道，「有个电话找你，在我的桌上。」
三个女人都探询地望着他。
「我们中的哪一个?」十几岁的女孩子问道。
「梅特伦女士。」罗伦强调了一下，对于这件找上他的麻烦事有点气恼。
「你是新来的，让我来给你解释一下吧。」女孩冒失地说道，对他的窘境很是开心。「你看，我是梅特伦小姐，这」——她冲那个年轻的金发女人点点头——「是我的嫂子，诺亚．梅特伦太太。而这」——她指着那个年纪大的金发女人——「是我嫂子的妈妈，是道格拉斯·梅特伦太太。不过，，』她又说，满带着喜悦和骄傲地抛下了她的王牌，「她也是，我的妈妈。」
罗伦的眉头抬得高高的，强压着怒火。「太好了。」
思珑把她的椅子向后挪了挪，很同情那个男人。「这电话可能是给我的。诺亚从罗马打电话来说他有可能今晚回来，而不是明天。」
诺亚轻轻地走上楼，来到他三岁大的女儿的房间，故意给了她一个惊喜。「爸爸!」她欢叫了起来，穿着睡衣睡袍朝他冲了过来，管家则立即消失在相连的房间里。「你早回来了!」
通常，诺亚会把她一把揽进怀里，但这会儿他背后藏着给她的礼物，所以他冲她咧嘴笑了笑。
「科特妮姑妈今天在这儿!」
「我看得出，」他温柔地说道。
她把头歪到一边，长长的金色鬈发舞动着。「你怎么看得出?」
「看你可怕的卷发。」
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思珑在露台上找到了诺亚，他们的女儿坐在他的大腿上。他们沐浴在月光下，悄声地说着什么。「爸爸回来了!」阿什莱高兴地嚷道。
诺亚抬起头，看到了思珑，他的眼睛充满着爱的暖意和一个无声的问候。
「我们在告诉对方自己的秘密，」阿什莱透露道。她灿烂地笑着，靠进诺亚的怀里，要他再悄声告诉她一个秘密。接着她看着他，说道：「我可以把这个告诉妈妈吗?」
「是的，」诺亚庄重地说。
阿什莱学着他的语调。「爸爸说，他非常，非常，非常爱你．」
————全书完————