何季展自坐位起身，向厨子客气地说，「师傅，你太多礼了！我们绝非故意找事，只不过，不论菜色好吃与否，我们都得让您亲自出来一趟。您的厨艺的确十分高明，不愧是待过御膳房的名厨啊！」
「公子，您客气了！」厨子见到何季展彬彬有礼的态度，不禁松了口气。
何季展将今天此行的主要目的说了出来，「师傅你请坐，晚辈们有些宫廷内的事想请教你！」
厨子在他的邀请下入席，店小二连忙又沏上一壶茶。
在简单的说明後，临湖居的曾根师傅，终於知晓何季展等人的问题。
「何公子，老夫如果没记错，宫廷御厨当中确实没有李善仁这个人。」
「曾师傅，您不是说笑吧！我爹的确是叫李善仁，是宫中的前任御厨。」
自宫廷御厨退下的厨子，却说没听过爹的名字，难道爹是骗她的不成？
「甜儿，你先别慌，我们再问问曾师傅。」何季展柔声说道。
她忍不住夺眶而出的泪，哽咽地问：「曾师傅，那你有没有听过『张月华』这个名字，那是我娘的闺名。」
曾根仔细想了想，还是没有印象，「很抱歉，我真的没有印象。」
「这、这怎麽会呢？季展哥哥。」甜儿一急，两行泪水就沿著脸庞直下。
「甜儿姊姊，你不要哭嘛。」小皿挽著她的手臂安慰。看见她流泪，他也不禁想跟著一起哭。
「没道理啊！」没料到会得到这样的结果，何季展不放弃地仔细猜想各种可能，突然灵光一现，脱口问道：「曾师傅，那请问你有没有在宫中见过跟她相似的人？」名字可能会改，但模样总有部分相似吧！
「让我想想……」曾根看她流泪，一时也有些不忍，努力地回想，「是吗……又好像不是！可是……又有些像……」
何季展看著他的反应，知道他定是想起了些什麽。
「曾师傅，你是不是想到什麽了？」
只见曾根不很确定地回答，「好像真有这麽一个人，但是我却想不起来他的名字。」
「曾师傅，拜托你了！」甜儿急忙哀声求道。
不过，那个记忆似乎仅是模糊地存在他的脑里，曾根始终无法确切说出对方究竟是谁。
最後，虽然无法自曾根口中得知甜儿爹娘的下落，不过至少可以确定她爹一定与宫中御厨有关。
而且曾根还给了他们一些担任过御厨的名单，所以此行不是全无收获，至少给了他们未来查探的方向。
接下来的日子，何仲展遵守跟小皿的约定，每天清晨便会来到流苑教他武功，而何季展则带著甜儿持续在京城各酒楼、饭馆打探她爹娘的下落。
这天，两人来到城东赖图的酒馆。这家悦来酒馆的主人，也就是赖图三十岁的儿子赖东，相当和善地招呼著他们。
「你们先请坐！我爹他啊，不睡到日上三竿是不会起床的。」赖东叫店小二端上香茗以及数碟茶点，放在甜儿两人面前。
约莫过了半个时辰，赖图才缓缓步出位於酒馆後方的房间。待赖东向他说明甜儿两人来意，他便神情愉悦地在他们身边坐了下来。
「赖师傅，听说你先前曾担任宫中御厨是吗？」甜儿率先问道。
赖图听见她提起「御厨」两字，脸上浮出怀念的神情。
「是啊！我打从三十岁入宫，在御膳房足足担任了三十年的御厨呢。」
「那麽，请问你认不认识『李善仁』这个人？」
「李善仁……我不认识。」赖图念了一遍这个名字後，摇头说不认识。
「赖师傅，麻烦你再仔细想想。」何季展替她再次问道。
赖图歪著脑袋用力回想，满是皱纹的睑都挤成了一团，依旧无法记起。
「唉！李姑娘，这不是我说想，就可以想得起来的呀。你知道宫中的御厨有几人吗？光属於『王、后、夫人、世子』专用的最少就有千人，更不用说宫中其他膳房了。各式各类御厨加起来，起码有两、三千人，所以你说，我要怎麽全部认识？」
「不会吧？」初次听见这数目的两人，都惊讶得说不出话来。宫中御厨的人数，实在远远超过他们所想像。
「拿我来说好了！我在宫中是隶属『大官物料库』的御厨，专门预备膳食荐馐之物，辨识食材出处以及原料选择。在我下头还有将近一千多人，认识的人著实有限呐！那个李善仁，你知不知道他在宫中御膳房担任什麽职务？」
「他是我爹，在我还没出生前是王宫的御厨，可是我并不知道他在宫中是担任什麽职务，不过他的厨艺页的非常好！」
「这样啊，那麽他或许是『太官署』那边的人。太官署的御厨主掌膳馐割烹之事，不论食材料理方法或是调理技巧，都需要十分精通。工作的地点和我不同，我想我大概帮不了你什麽忙。」
甜儿听了，期待又一次落空，再度珠泪盈眶。何季展握住她的手，要她不要失望，毕竟他们还没访问过的人还有许多，相信迟早可以问出线索的。
待他送甜儿回到流苑，并且一起用过晚膳，回到家中已是三更天了。忙了将近两个月得到的却仅是模棱两可的消息，连一直以来都处於安慰角色的何季展，也不由得泄气起来。看来事情并不如想像中这麽顺利，眼见手上那份名单已经到了尽头，接下来该采取何种行动呢？总不能在京城各处张贴寻人启事，然後敲打铜锣四处寻人吧？
想著，他拖著沉重步伐穿过庭院准备回房，不料一阵脚步声从他背後传了过来，他转头一看，原来是他二哥。
「小季！这麽晚了还不睡？」何仲展有些衣衫不整，步履蹒跚地朝他走来。
何季展一见到他那副样子，便知道他又同人上酒楼饮酒作乐。
「二哥，你喝醉了。」
「什麽！我醉？你张大眼睛瞧瞧你二哥的样子，我像是喝醉的人吗？」何仲展往前逼进一步，将脸凑到他眼前。
何季展闻到二哥身上扑鼻而来的酒味，知道大事不妙。每当二哥醉酒，非找人比武过招不可，通常他都是在外头打完架才回来，今晚看他的样子，似乎没有过足武瘾的感觉。
「嘿！二哥，我明儿有事，先进房间睡了。」他装出笑睑，企图伸手开门进去。岂料何仲展一个擒拿手，瞬间抓住他的手腕，阻扰他走进房间。
说时迟那时快，何季展在他的手指尚未抓紧时，手腕一翻，脱离攻击范围。
「好啊，你这小子！」河仲展不因一招无效而放弃攻击，反而眸子一亮，加速进攻。
在两人一来一往之下，转眼就过了十招。何仲展愈战愈勇，乾脆双手并用，轮番而动。何季展则配合他的攻势，手腕翻转如花，每每险中脱困。
这麽一来，何仲展兴致大发，拿准时机，捏了招鹤嘴锄向何季展啄去。何季展眼见一股劲风迎面袭来，知是躲不过了，只得一个翻身，双脚钩上屋梁，扭腰上了屋顶。
何仲展一击奏效，逼得何季展上了屋顶，也跟著一个飞身，轻飘上屋顶。何季展发现二哥双眼精芒大露，知道他的酒是醒了，兴致却也被勾起了。以现下他的武功，虽不至於惨败，不过要分出胜负，却也不是一时半刻可以解决的，看样子又要打到天亮了。
「唉！」何季展不由得轻声一叹，放弃睡觉的打算，飘身朝二哥攻去。
两人在屋顶上激烈比试，双方你来我往，不分轩轾。
在凌厉的掌风攻击下，他们的脚步却比猫儿更加轻盈无声，这等身手在江湖已称得上是数一数二的高手。冷月无声影似剑，乱花漫天随人飞，最後在月亮下山前，两人终於分出胜负——何季展以半招险胜。
「嘿！小季，你身手可是愈来愈好了。」
经过一场激烈的比试，何仲展两兄弟全身舒畅地并肩坐在屋顶，等待东方红日破云而出。
「二哥，你过奖了！要不是你踩到一片破瓦，不然不出十招，我一定会败在你的手下。」
「哈哈！你这小子，赢就赢，还找什麽理由。」何仲展豪迈地揽了揽小弟的肩膀，两人相视而笑。
「对了！小皿最近学得如何？」
「不错！他很有天分，领悟力又强，短短不到一个月的时间已经学会几套掌法，不过要是可以教他内功心法的话，相信他一定会进展得更迅速。真不知道师父什麽时候才会回来？」听何伸展话中的意思，似乎对小皿的习武资质相当满意，甚至兴起正式收他为徒的意念。
「当然，放著一块璞玉在那，任谁看了都会内心发痒。说真的！要是我们早些遇见师父，我们的武学成就绝对会比现在更高。」何仲展对於武学的执著，远远超过何季展。要是更能抛下一切负担，任凭自己在武林中闯荡那该有多好？只是他内心对某些事还是放不下。 「喂！仲展、小季，你们坐那麽高在做些什麽？」预备上朝的何伯展听见头上传来两位弟弟的说话声，一抬头便看见他们坐在屋顶交谈。
「嘿！大哥，怎麽这麽早就起床了？」何仲展一个翻身，轻盈地落在他身旁问道。
「我今天要上朝。」
「上朝，不必那么早吧？」他抬头看看天色，距离天亮起码还有半个时辰。
「不是啊！我刚好睡醒，就早点起来做准备喽。」
「既然如此，我看大哥你就跟我和小季一起好好聊聊吧！」何仲展话一说完，便拉著他的臂膀，体内真气一个流转，带著大哥往屋顶上飞去。
「哇！」不会武功的何伯展为二弟突来的举动吓得脸色发白。
早就料到二哥的意图，何季展笑吟吟地搭住大哥的肩膀，引导他平安坐下。
「仲展，你吓死大哥了！」何伯展拍著胸脯，饱受惊吓。
「嘿！大哥，你瞧瞧眼前的天色如此迷人，再说了，也不是人人有这种机会可以飞到屋顶欣赏景色的。」何仲展得意说道。
何伯展无奈地看了他一眼。温文儒雅的他根本拿这个从小好动的二弟没有办法，只得深深叹了口气。
「大哥，最近朝廷的事还顺利吧？」何季展关心问道，担心大哥这种个性在朝中会受人欺侮。
「没有！你呢？你那甜儿妹妹的事处理得如何了？」
「唉！大哥你就别问了。你看小季的脸色，就知道还没什么头绪。」何仲展抢著说。
「我跟甜儿几乎将京城大小酒楼、饭馆翻遍了，还是没能打听出甜儿她爹娘的消息，正在烦恼接下来该如何是好呢。」
「这样啊！」何伯展听见小弟回答，也帮他思考下一步该如何进行，
「对了，我想起宫中每三年就会举办一次全国性的厨艺大赛，胜出者，不但赏金千两，更能够成为专为皇上烹煮的‘御用尚食’，地位比宫中所有御厨还高。如果甜儿能够胜出，那么她便可以自由翻阅宫中所有御厨的纪录，包括历任御厨的名单，如此一来，绝对可以找到她爹娘的下落，而下个月，就是比赛的时间。」
「真的？」何季展听到这个好消息，忍不住激动地抓住大哥肩膀摇晃。
「小季！你不要太激动。」何伯展被他这麽一晃差点失去平衡跌下屋顶，吓得他连忙出声平缓小弟情绪。
「大哥，你带来的的确是个好消息。不过应该不是人人都可以进宫比赛吧？」何伸展问道。
「是有几个条件。第一，必须有担任地方知名饭馆主厨的资历；第二，必须经过官府或王府的推荐，这样一来，才不会有闲杂人等混入皇宫扰乱，危害宫中秩序。」何伯展好不容易稳住身子，心有馀悸地用手理了理衣襟才又说道。 「嗯……对甜儿来说，第一点不成问题，『高升酒馆』算得上是地方知名饭馆。至於第二点，我想姑父、姑母应该帮得了我们。太好了，大哥！谢谢你给我这个消息，我马上去告诉甜儿。」何季展话一说毕，随即翻身落下屋顶，施展轻功往流苑方向窜去。
「小季，等等我！」何仲展心想，反正天快亮了，也到了小皿练功的时间，於是跟著跃下屋顶，一道离去。
最後，屋顶上剩下何伯展一人，孤伶伶地面对著即将升起的朝阳。
「喂！你们去哪？别把我一个人留在屋顶上，我下不去。喂！仲展、小季……」由於两人离去速度太快，完全没听见他的殷勤呼唤。
「你们两个是怎麽回事？竟然就这样把我给忘记了，我等一下还得上早朝呢！」他望著天边瑰丽的朝霞，对两位弟弟不负责任的行为感到欲哭无泪。
第九章
「季展哥哥，这是真的吗？」听见这消息，甜儿惊喜交加，一双美目注视著眼前表情兴奋的何季展。
「当然，我姑丈、姑母对你的厨艺可是相当有信心。」何季展肯定地回答。
数天前，何季展带来皇宫厨艺比赛的好消息时，她简直不敢相信自己所听见的。後来在何仲展的提议下，甜儿跟著两兄弟一同前往何家拜访，同时一展惊人厨艺。
何柔茵一见到长相可人的甜儿，就喜欢得紧。再看见一旁三侄子对她的悉心呵护…心思缜密的她对两人的关系随即了然於心，而当侄子表明要她说服丈夫力荐甜儿取得参赛资格时，开始她还觉得不妥，直到品尝过她做出的料理，才欣然同意。
面对一个可能成为她侄媳的女娃，也就更不吝於付出关爱。
她甚至想，如果甜儿真的胜出受封为御用尚食，对丈夫在宫中的地位也一定有所帮助。
所以在距离比赛不到二十天的时间里，何季展便陪著甜儿在流苑中展开密集练习。
终於，到了比赛当天。
厨艺大赛共分为两个阶段：一是地方初试，另一个是宫廷复试。初试的地点选在进出皇宫的朱雀门前广场，开放给一般百姓参观。而宫廷复试则是选在皇宫御苑，开放给所有文武百官到场观赏。
每次厨艺大赛举办的时间一到，都会在宫中掀起一股热潮。因为能够进入复试的厨子，绝大多数都与当朝官员有关系，所以会出现许多的加油团队阵容，更加带动赛场热闹气氛。
御苑正前方的当然是皇上、皇太后以及一干嫔妃，两侧则分别坐著王宫贵族与文武百官。何家众人则是随著新科状元何伯展，坐在右侧的宴席上。
历届以来，厨艺大赛的比赛内容共分为三大关：第一关刀工，只取人数的一半。第二关拼盘，审查更加严格，只让十分之一人合格。到了第三关，通常是主考官自订的题目，而且每届不同。
此刻，聚集了上百位厨子的御苑，正弥漫著一股紧张气氛，当中甜儿一袭月白锦衣，肤白胜雪、颊红赛桃的娇俏模样，更是吸引了许多达官贵人、公子哥儿争相注目。