「等等！」甜儿走向前阻止道：「许叔，我……」
「甜儿你放心，许叔不是要赶你们走，而是听说那个何老头将会在明年初带著一家大小回乡祭祖，为了不让他把我看扁，所以我想跟你爹谈谈，希望他利用短短几个月的时间赶紧研发新菜色，重振我们高升酒馆的威名！」
许高升是看著甜儿长大的，他也心疼她除了爹以外，就无依无靠的情形，更何况善解人意的甜儿是那麽的惹人怜爱，如果有机会，他希望她能成为许家的媳妇。
所以，他转头对著杵在一旁的儿子说道：「咳！正宝，你跟甜儿去点点仓库还剩下些什麽材料，如果有缺记得向『万货行』张老板叫货。」他知道他这个宝贝儿子对甜儿甚有好感、照顾有加，因此时常故意制造机会让他们两人独处。
「是，爹！」
「知道了。」两人同声回答，然後转身往後院的仓库走去。
许高升也衔著烟管，跟著到後院厨房想找李善仁商量事情。
在前往仓库的路上，走在许正宝身後的甜儿，脑子里浮现方才许高升的话，他说明年初馔食楼的何老板会带著全家回乡祭祖，那意思是说，那个人也会一起回来喽！想到这儿，她内心不禁感到一阵激动，心儿猛跳个不停。
这几年来，每当她感到伤心难过的时候，都是那段与他相处的快乐回忆安抚她、陪她度过的，虽然他的不告而别著实让她伤心了好一阵子，但她相信总有回来的一天。而如今已过了七年，他终於要回来了。
「季展哥哥……」她小声地念著他的名字，想著与他之间的一切，脸颊瞬间绯红一片。
「甜儿，你怎麽了？」许正宝听见身後传来低喃声，以为甜儿想对他说些什麽，赶紧停下脚步转头一看，没想到映入眼帘的竟是她那张红润、俏丽的容颜，还有唇边那朵甜美的笑。他看著看著，不禁痴了。
甜儿自幻想中清醒，发现他竟然愣愣地盯著自己瞧，不禁好奇问道：「宝哥？你怎麽了？」在她心中，许正宝只是一个疼爱她的哥哥，她对他的情感从来不参杂半点男女情爱。
面对她的疑问，许正宝赶紧移开视线，憨憨地笑说：「没、没什麽！」他开始认真思考，是不是该趁这个机会对她表白心意。可是当他尚未下定决心时，一个紧张的声音自前堂方向传了过来
「老板、老板……哎呀，不好了！宝哥，有人、有客人上门了。」原来是杨玉红的叫声，只见她仓皇地自前堂跑进来，样子显得十分惊慌。
「小红，有客人上门是件好事，还不快快上茶。」在厨房里头的许高升也同时听见她著急的叫声，於是衔著烟管走出来。
「我是上了茶，但是那些客人口口声声说要找老板，他们一个个看起来凶神恶煞的样子，我很害怕，所以财叔就叫我快点进来请您出去……」杨玉红气喘吁吁地说著。
从她惊慌的神情看来，想必外头那帮人马来意不善。
「爹，我先出去看看。」许正宝听见她的形容，怕父亲一出去会受到伤害，因此自告奋勇一马当先，希望他壮硕的外型能让外头的客人感到一丝警戒。
「宝哥，等等，我也去。」甜儿也跟著出去。
「小红，你还不快点过去？」许高升催道。因为杨玉红的工作是负责帮客人点菜，要是她不在，前堂岂不剩下财叔一人应付？
「喔！」她这才想起自己的责任，赶忙提起裙摆奔向前堂。
当许正宝冲进前堂时，他不禁吓了一跳。只见正中央几张桌子被一群腰间佩带大刀的黑衣巨汉占满，算算人数约有十五、六人，而一旁的财叔则是胆战心惊地哈腰招呼，长满皱纹的额头冷汗涔涔。
他担心财叔年事已高受不了这种紧张场面，赶紧走上前去接替他的工作，客气地向众人说道：「各位客倌，请问你们要点什麽？」即使许正宝强装镇定，他的话尾还是稍稍颤抖著。
「每桌先给我上几大坛子的酒让我们解解渴，至於菜嘛，你们馆子里有哪些好菜？」其中一名面貌凶恶的汉子，恶狠狠地问道。
刚回前堂的杨玉红，鼓起生平最大的勇气走上前为众人介绍道：「我……我们高升酒馆最著名的菜式是西湖醋鱼、生爆鳝片、龙井虾仁、束坡焖肉、荷叶粉蒸肉，还有叫化鸡等等……不知各位大爷要来些什麽？」她颤抖地推荐了几道店内名菜，岂料眼前几个巨汉摇头的摇头，叹气的叹气，似乎对於这些菜色不甚满意。
「小姑娘，你们除了小虾、小鱼外，还有些什麽？」其中一名巨汉问道。
可是任凭杨玉红如何思索，也想不出其他别致菜色，她赶紧望向许正宝求救。
别无他法的许正宝只好上前答道：「各位爷，这些是我们高升酒馆最出名的菜色，不妨先上几样尝尝，如果不合各位的口味，我再叫厨房另外换上，如何？」
幸好所有大汉无人反对这个提议，他赶紧让杨玉红到厨房下菜单，而自己则到酒窖搬酒，此时堂上早已不见甜儿的身影。
酒一上桌，数名大汉便迫不及待地拍开坛上封泥，大口喝了起来，堂内一时酒香四溢，热闹滚滚。
站在後院与前堂交界处的许高升听见儿子顺利解决问题，高兴地直拍胸口，长吁了一口气，随即又想起这时李善仁应该还在厨房里烂醉著，哪有办法应付这批菜单？
可过了一会儿，他竟看见杨玉红端著一大盘青翠的炒青菜走向前堂。 「等等！小红，你这菜是怎麽来的？」许高升拦住她，好奇地问。
她满睑不解，疑惑回道：「这菜是厨房的李师傅做出来的，有什麽问题吗？」
「不、没事。」他奇怪之馀不禁松了口气，或许是李善仁酒醒了吧。心里想归想，但他还是狐疑地转身走向厨房，企图一探究竟。
当他走到厨房出菜窗边时，没想到甜儿突然探出头来对他说：「许叔，对不起，我和杨婶两人忙著帮爹爹洗菜、配料，要麻烦您跟宝哥到仓库拿取十馀人份的食料。」
「好、好。」许高升连忙将手里的烟管系回腰带，卷起袖子招来刚上完酒的许正宝，一同前往仓库搬食材。
其实，厨房中的李善仁一直呈现昏睡状态，方才那盘青菜是甜儿炒的。甜儿在听见前堂那番谈话後，知道目前的爹是无法料理这麽多人份的菜，即使真的出菜也不敢保证味道鲜美。她暗自心急，一时之间也想不出法子，此时，一个念头自内心升起，虽然她曾经答应爹不可这麽做，不过事到如今也没有别的办法了，因此她趁没人注意时，一古脑儿地溜进厨房里。
「甜儿，发生什麽事了？外头怎麽闹烘烘的？」正在厨房洗碗的杨婶，看著她那副惊慌的神情担心地问道。
「杨婶，我爹他酒醒了吗？」
「还没呢，你看看他身边那几只酒瓶，都是空的。刚刚连老板进来叫他都没反应，可见他真的醉死喽！」话语中可以知道杨婶有些生气李善仁这样不负责任。
「杨婶，对不起！给您添麻烦了。」她知道爹只要喝醉後就会乱发脾气，平时与他一起工作的杨婶，想必受了不少委屈。
「可怜的甜儿，这不能怪你。」杨婶想起李善仁对甜儿的漠视，甚至常对她恶言相向，不禁相当心疼。
「杨婶，您不用担心，甜儿没事的。」她故作坚强地回道。谁知道她曾在无数个夜晚因为爹无理的斥责，抱著棉被无声地淌泪呢？
「杨婶，既然我爹暂时醒不过来，有一件事必须请您帮我。刚刚我们酒馆来了十几个身穿黑衣、看起来很可怕的客人，他们个个吵著要喝酒用膳，偏偏现在我爹又无法做菜，所以……」她说到这里顿了一下。
「哎哟！这可该怎麽办？」杨婶不由得担心地惊叫出声。
「就由我来做吧！」她以坚定的口气说道。
「甜儿，你行吗？」杨婶讶异地问，她从不知道甜儿会做菜。
「嗯！杨婶您放心好了，没问题的，只是希望您别让我爹知道这件事。」
「好、好！」杨婶急忙回应。
「那麽就要麻烦您，先帮我准备我们酒馆各式菜色的材料。」
杨婶一听见她的吩咐，便火速在厨房里动作起来，她先是将盛装各式调味料所需的碗，一个接著一个地摆放在炉灶旁的料理桌上，然後开始洗菜、切肉。
「对不起，爹，甜儿这次没办法遵守跟您的约定了。」
甜儿看著在厨房角落椅子上睡得正沉的李善仁，卷起袖子，解开两侧发辫，将头发盘於头顶，接著便拿起砧板旁的大菜刀，俐落地抓起一把杨婶已洗过的新鲜蔬菜，以肉眼几乎看不清的速度，飞快地在砧板上切了起来。
第二章
厨房灶里的火苗是不轻易熄灭的，在杨婶添加一大把柴薪进去後，炉灶的火势立即转为凶猛。
甜儿依照五岁时便已详记在心的炒菜口诀——去水、过油、快炒、沥乾、起盘、迅速动作，短短时间之内，她快速炒起一盘又一盘鲜翠欲滴的青菜，递到窗外的出菜桌上，让杨玉红端到前堂。
杨婶看著她如此纯熟且神速的炒菜技巧，一时之间倒也愣住了。
「杨婶，接下来帮我准备西湖醋鱼、生爆鳝片、龙井虾仁这道菜的材料。」
她站在炉灶前，一手挥舞著铲子，头也不回地拿起一旁桌上扬婶处理好的材料，快速倒进锅里翻炒，每道料理的步骤在她脑中自然而然地浮现。
「杨婶，鱼！」
「等等，我还没处理好。」杨婶这时才发现，自己准备材料的速度竟比不上她烹煮的速度。
「没关系，我来就可以了。」
杨婶闻言便将才清洗乾净，鱼鳞尚未刮除的五尾鲤鱼递给甜儿。
她接过鱼身置於砧板上，手中换上一把刮鳞刀，三两下就把鱼身上的鱼鳞剔除得一乾二净。接著又换了一把双面薄刃刀，一刺一切，鱼的内脏几乎是完整无缺地自切口处向下掉落。
她先将鱼身快速过油一次，让鱼皮炸得酥脆再起锅，接著将所有调味料依顺序倒入拌煮，最後将鱼淋上特制酱料便完成这道菜。这些动作宛如行云流水，没有任何停滞，好像早已在她脑里反覆练习数百次般熟悉。
杨婶傻愣愣地看著她的一举一动，西湖醋鱼、生爆鳝片、龙井虾仁、东坡焖肉、荷叶粉蒸肉，一道一道名菜就如同法术般自她手中变了出来。除了叫化鸡因闷煮时间较长，酒馆备有现成外，所有料理都在短短半个时辰内出菜完毕。
甜儿以衣袖抹了抹额上的汗，暂吁了口气，此时却听见杨玉红自前堂回报，「李师傅，外面的大爷说这点东西根本就吃不饱，还没有什麽别的？」
「糟了！材料已经用得差不多了。」因为酒馆的生意一向不好，材料方面也就没什麽存货，待杨婶一回神，才发现连先前许高升爷儿俩自仓库取来的材料也即将告罄。 「杨婶，我记得王哥今天应该要送猪来了不是吗？」甜儿在心中盘算日子，想到今天好像是酒馆进猪肉的日子。
「哎呀！今早那个猪肉王才说迟些才替我们送来，没想到都过了未时，还不见人影。」杨婶著急地说道。
怎麽办，厨房里已经没有东西可以烹煮了。甜儿也感到焦急，勉强要自己静下心来想办法。
现在厨房只剩几只半熟的叫化鸡，还有一些虾仁、猪肉块、几尾鳝鱼、竹笋、荷叶，加上些青菜，就这些，还能变化出什麽菜色，
「杨婶，可能要麻烦您请宝哥出去探一下那猪送来了没？这边我来想办法。」
「喔！我知道了。」杨婶听见她的吩咐，赶紧往外跑去。
看著眼前的材料，甜儿想起桌下似乎还有一袋面粉，以及一篮鸡蛋。她灵机一动，将面粉和著水、鸡蛋做成面团，再将面团捏成一个个巴掌上的碟子，每个碟子里还分为两个区块。
她首先将鸡肉、虾仁、猪肉、鳝鱼、竹笋，分别调味成咸、甜、酸、香、辣等五味，混入青菜丝，勾芡烹煮五分熟後，两两包进面团碟子，以另一片相同大小的面团上下紧压封起，放进油炸锅里再炸上十来分钟，最後将炸成黄金色的面团装盘，以荷叶衬底，就成了道前所未见的新式菜肴。
杨婶一进厨房，看见桌上摆了五盘这麽奇怪的菜肴，不禁目瞪口呆，「甜儿，你这是……」
「这道菜是我临时想出来的，要叫它什麽我也不知道，总之先上菜再说，对了，猪肉送来了吗？」
「宝少爷已经出去看了，可是……甜儿，这道菜……」杨婶显然非常质疑这道菜是否能够端上桌。
「放心！没问题的。」
此时窗外已经传来杨玉红催促的声音，「李师傅，我们下道菜出什麽？」
甜儿非常认真地想了想，终於想出适当的菜名，「对了！就叫『双喜临门』」
知道时间急迫，杨婶也不再罗唆，赶忙将那五盘奇怪的菜肴端到外头递给女儿。
「娘啊！这麽奇怪的菜我可是第一次看见，荷叶上那些圆盘状炸饼里包的是什麽呀？」杨玉红见了纳闷地问。
杨婶也只能回答，「娘也不知道，不过这道菜是李师傅最新研发出来的，叫做双喜临门。就这样！快点给客人送去吧。」
一旁待命的财叔也赶紧上前帮忙，杨婶忍不住心中好奇，於是跟了出去。
厅上酒酣耳热，十数名黑衣大汉尽情地把酒言欢，站在柜台里的许高升虽然有些惧怕他们惊人的气势，但还是忍不住有些感动，酒馆已经好久没有这麽热闹了。
「大哥！这几道菜分量虽然不够，但是滋味十分不错啊。」正中央一桌黑衣汉子对著他们的老大说道。
「是啊，我本来以为在这麽偏僻的城镇是不会有什麽好吃的，没想到真是出人意料啊！」黑衣大汉的老大满意地说著，旋即又催促道：「老板，怎麽菜这麽久还没上来，别让我的弟兄们饿著了！」
「是、是！马上来。」
许高升赶紧离开柜台朝厨房走去，却在途中遇见端著菜的杨玉红、财叔和杨婶。
「你们怎麽这麽久？前堂的大爷们等得不耐烦了。等等……你们手上端的是什麽？」三人手里端的菜是他从来没看过的。
「老板，这是李师傅临时想出的新菜色，叫双喜临门。」杨婶回答。
许高升知道这几年来李善仁的厨艺是日益退步，不要说研究新菜色，有时候连一盘青菜都会炒到走味！所以听到杨婶这麽说，除了诧异，也感到不安心。 「杨婶啊！我说你有没有试吃看看？」万一不合外头客倌们的胃口，他想他这高升酒馆的招牌可能就不保了。