姚常焰这才抬头，表情严肃；「回父皇，幛敬一处民风强悍，难以驾驭，久而久之形成朝廷的毒瘤，若想招安恐怕不容易，况且朝廷多次派兵剿匪都失败，他们更是有恃无恐，对朝廷根本不放在眼里，又怎么会肯乖乖受降？」
「唉，二皇子说的正是，这剿也不成，招也不得，也就是父王为什么如此烦恼的原因了。」皇上咳声叹气。
姚常千与姚常天既无良策又言不中要害，只能摸着鼻子撇嘴。
「父皇，也不是无法可想。」姚常焰又说。
「你有良策？」皇上登时如获救世主，眼睛一亮。
「良策不敢，父皇姑且听听。幛敬矿产丰富，多矿坑通道，儿臣认为，之前剿寇失败，即在于不知擅用地势，反而让一干流寇利用地势之优，隐身通道而神出鬼没，损失惨重。」
「原来这就是众兵将拿不住匪盗的原因。」皇上拍击龙椅，恍然大悟。「既已经知道原因，皇儿快说，要如何拿住他们？」皇上一扫愁容。
「用火攻。」
「火攻？妙计，妙计啊！」皇上忽然大喜。流寇利用暗道藏身，他们就火攻，藉由通道的通风助长火势之力，烧得他们鼠窜逃出，官兵们只要埋守一旁，即可守侏待免，轻易将一干匪寇，杀得片甲不留，这还能不剿伐成功吗？妙啊！
大皇子与三皇子也不住暗叫高招，可惜这良计妙策不是他们想出来的，功劳怕又要让二皇子给占了。
「二皇儿，你为父皇献此妙计，要父皇赏你什么？」龙心大悦，开口要赏。
「儿臣不求赏，只求请旨亲自剿乱。」姚常焰正气的要求。
「你想亲自涉险？」皇上讶异。
「流寇一日不除，终究祸及国本，因此，儿臣想亲自剿伐流寇，为父皇平乱解忧。」他神色清明严正。
皇上大为赞赏。「既然如此……好吧，皇儿那你就……」
「父皇，儿臣也愿请旨剿匪。」大皇子赶在皇上决定前急忙也请旨。
「大皇子，你也要请旨剿匪？」皇上更惊异了。
「是，儿臣也愿意领兵平乱，请父皇恩准。」既然这场仗摆明了必胜回来，他就没必要将功劳由二弟一人独占，论抢功，他可绝对不输人。
「我……父皇，我也要出兵，请父皇恩准。」姚常天瞧见大皇子的喜悦神色，虽然怕死，也知这是抢功的好机会，于是赶紧跟进。
「你们都要请旨出兵啊？」皇上若有所思。先前人人避之不及的事，这会倒成热门差事，个中原因，他不会不知。
「父皇，二弟虽想出此等妙策剿乱，但是父皇为他选妃在即，此刻不宜离京出兵，至于三弟并无带兵经验，此去恐怕冒险，还是由儿臣代劳，为父皇平乱吧。」见皇上犹豫不决，大皇子进一步说道，一脸藏不住的算计。
「嗯，大皇儿说的有道理，那此次剿寇就由你领兵出击吧。」皇上终于下定决心。
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「可恶！」户部尚书府邸一阵娇吼声。「是谁，究竟是谁敢又叼走咱们嘴上的肉？」柳如松气得浑身发抖，柳眉不住扭曲。
「松儿，你别生气，这事似乎不简单。」柳忠贤这么说是有原因的，因为这已经是本月以来，他们第二次费心污来的私银莫名其妙给飞走了。
「嗯……」柳如松脸倏地沉了下来。
「爹，大姊，你们假朝廷之令征收良田纳为私有，本来就不应该，如今阴谋教人给拆穿，爹还是在皇上面前指天立誓说是遭人诬陷，皇上这才没有怪罪下来，你们已该庆幸，怎么还不知反省？」柳如风不以为然地嗫嚅相劝。她也是个美姑娘，为人端正，对家人的不法尽管多有微词，但毕竟不是当家作主，对父亲与大姊的胆大妄为也只能口头劝劝。
「是啊！假传政令，贪污取财，罪可是很重的，爹，大姊，你们可不要累得我们一家成为众矢之的，届时下狱被斩……」柳如柏也在旁附和。她是一个胆小又略带稚气的俏姑娘，见二姊开口，她也忍不住抱怨，但多说两句的下场是惹来柳如松的白眼，她当下吞下后话，不敢再多嚼一个字。谁都可以惹，就是大姊不行，惹她生气可是很恐怖的。
「住口！良田征收是我和你大姊好不容易想出来辟财之道，竟教人密报给皇上得知，让我们偷鸡不着还差点蚀把米，这个仇我非报不可！」柳忠贤气得吹胡子瞪眼。
「可是，这事咱们办得隐密，消息是怎么走漏的？而且谁不透露，偏偏传到皇上耳里？这事定与皇上身边的人有关。」柳如松精明的倩测。
「没错，田赋征缴都是由我户部负责，爹身为户部尚书行令施政无人可过问，莫非这中间出了内奸？」他也静下心来推敲。
「爹，您说的没错，这事不单纯，极有可能与上回咱们抄银被抢之事为同一人所为。」她想起月初时，他们好不容易藉由抄了通敌叛国的宝王爷府邸而大肆搜刮不少银子，并未呈报朝廷，没想到在抄银运回私宅途中竟被劫了，这两件事说不定有关联。
「嗯，这事可能真的不单纯。」
「爹，就你所知，朝中其他大臣，可也有发生什么损失？」
「……损失……有的，照理门生们每月都会上缴奉银，孝敬在上位者，爹每个月光收这些奉银没有一百也有三百两，其他的尚书大臣们就更不用讲了，这可都是官场公开的惯例，但是近月来上缴的奉银大幅缩水，几位大臣觉得奇怪，暗中调查才知这奉银教人从中下了手脚。
一般来讲，奉银都是由固定的人将银子统一收好，再依官位大小决定奉银多寡。本来怀疑在分派的过程中有人中饱私囊，但奇的是，收银的人矢口否认偷钱，送钱的人又坚持一文未减的上呈，这就让人摸不着头绪，到底问题出在哪，钱又往哪里去了？」
「有这等怪事？」她支手托腮，沉吟起来。这人不只对付爹，似乎对朝中不法也有纠举之意。
到底是谁有这份能耐，在众位老奸巨猾的大臣面前动手脚而不露底？
不只如此，此人还能直通金銮殿，绝非简单的人物。
但能直通金銮殿的人到底是……
「爹，直到我揪出密告的家伙之前，你暂且安分点，不要再有把柄让人掐住喉咙，听到了吗？」她沉稳的交代。
他赶紧点点头。女儿的话听着点准没错，他可是凭着女儿的聪明才智，才登上这六部之一的职首尚书之位啊。
不听她的听谁的！
第二章
端午龙舟，京城盛事，皇城内意情河道的东苑太莹湖旁，正精采地举办龙舟比赛，因太莹湖位处京城重地，故参赛者莫不是皇亲贵胄。
这些权贵子弟们亲兵护卫不少，沿岸叫嚣地为自己的主子加油，吵杂声响彻云霄。
皇城内意倍河道附近建有许多殿宇楼台，太宁宫便是一处离宫，以太湖石点缀得精光亮丽，目的就是等着这班权贵们闲暇光临，今日端午佳节，这里自是要热闹—番。
太宁宫风光正对着太莹湖，美不胜收，专供王孙贵胄寻欢作乐用，这会，令人诧异的是，一向不苟言笑的二皇子竟会出现在这热闹之所。
但人来就来，还是与众人格格不入，就见他只与好友秦中英独占风景最好的一角，喝酒聊天，不似其他贵族，坐在窗台对着河岸赛舟疯狂叫嚣寻乐。
「二皇子，到手的功劳，拱手让人，你不饮恨吗？」秦中英啜着酒笑问。
不苟言笑的嘴角忽地扬了下。「饮恨什么？大哥愿意冒险剿寇，我自当佩服，哪有不服之理？」
秦中英捂嘴偷笑。「是啊，哪会不服，你为人端正又怎会跟人争功？」他自小与二皇子一起伴读、游戏、练武，至今二十五年有余，当然最是了解他的为人。
姚常焰半垂眼脸，冷笑饮了一口酒。「交代你办的事，办得如何？」
「妥当，你放心好了。」
「嗯，那就好。」他微微颔首。
「对了，你就要纳妃了，这妃子人选可有着落？」秦中英满脸揶揄。知道他最反感的就是这件事，偏偏也是皇上最关心的，逼得他只好承诺近日内纳妃。
白了一眼好友。「这事不关你的事。」他没好气的回道。
「是不关我的事，但谁教大皇子已于前年成亲，就连三皇子十三岁时就已经纳有一妻一妾，遑论现在早已妻妾成群，反观你都年过二十五了，别说妃子，就连妾都没一个，成天与我这大男人混在一块，别说皇上会着急，连其他人都怕皇上钟爱的二皇子其实不爱美人爱……嗯？」满脸暧昧的挑逗。
姚常焰哭笑不得。「你够了没！」他低斥。这小子连他都敢开玩笑！
「够了够了，我就等着瞧你这挑剔的家伙将来讨什么人当老婆？」秦中英忍住不笑地侧首饮酒。
手上的酒才饮尽，就发现四周骚动了起来，两人正觉得纳闷，转向门口后才知道，原来京城名姝出巡了。
瞧她无视众人惊艳的眼眸，宛如一幅脱俗涤尘的山水画，气韵飘然，撩起一弯笑，便迳自朝他们走来。
众人瞧得如痴如醉，连秦中英盯得眼都直了，却在心里自问，她找二皇子做什么？
这不光是他个人的疑惑，也是众人的疑惑。
她与二皇子虽早已熟识，却话不投机少有往来，原因众所皆知，柳忠贤是个一等一的贪官，而二皇子嫉恶如仇，与柳府这等弄臣多交往，怕是要污了清廉正义的好名声，所以这些年来，他不仅与柳忠贤没有交集，连带与这京城名花也是多少有点王不见王的默契。
这会，柳大美人当众主动找上二皇子，众人不免要好奇，所为何事？
「奴家拜见二皇子。」她盈盈低身福了福。见二皇子俊美无俦之貌，腰系文犀腰带，脚下一双青黑色滚金边软呢鞋，清朗的整体呈现一种刀锋般的俐落，让人有种正直清明的想法。这么清朗不羁的人，真是与她大大不同啊！
二皇子目不斜视，只冷漠颔首，轻声问：「柳姑娘，有事？」
「有，有事。」她不待邀请，便自行在他对面坐下。
他眉宇微皱，她见了只是低笑。
真这么讨厌她？人人捧她都来不及，只有这家伙从以前到现在就没给她好脸色过，只是他愈不给她好脸色，她就愈想知道哪天这正义使者教她给惹毛时是什么模样？
好生期待啊。
「柳姑娘，你说有事，是什么事找二皇子？」秦中英实在忍不住，抢着问。
眼波流转，她唇畔泛起笑。「奴家是来为二皇子纳妃一事，自荐来的。」
话落，众人一窒，连姚常焰都不住挑高了眉。
「姑娘也想参加选妃？」秦中英吃惊的怪叫。
她恼怒地轻撇一眼。「奴家自知名声低下，配不上二皇子的无瑕，这趟奴家是为了我二妹而来。」要不是柏儿心知风儿对二皇子的痴心，千拜托万拜托要她想办法让风儿能有机会纳入二皇子的选妃人选里，她也不会厚着脸皮走这一趟，何况求的还是她平素最不对眼、最自命清高的人！
「你二妹？那不就是柳如风姑娘了。」秦中英讷讷的说。柳家几位姑娘算起来都是名人，他不会不知道。
「正是，她可也是位美人，这是众所皆知的，名声又比奴家好上千百倍，相信配得上二皇子的美誉。」
姚常焰首次正眼瞧她。这丫头又打什么鬼主意？
黑色眸子投向她的瓜子脸，微微被她的绝美轻震了一下，随即在众人无所觉的情况下，恢复自若、「姑娘为什么认为令妹合适于我？」
她银铃轻笑，「二妹为人端正，不爱虚华，堪配二皇子的正义凛然。」
「喔？若我不喜欢你二妹的风情，又当如何？」
「风情自是可以调教，二皇子尽管告诉奴家，你喜欢何种女子，奴家亲自为你调教便是，保证婚后二皇子不会有所怨言。」
「你倒有自信？」他眼底仿佛有火光在闪烁。
她眨着清亮的大眼睛。「当然，奴家自然是对自家妹妹很有自信，她必能够不让二皇子失望的。」
盯着她半晌，他蓦地闲适地啜了一口酒。「妹妹尚须调教，这姊姊浑然天成，大概已是个现成品，省得再琢磨，姑娘要不要考虑也为自己报个名，妃子头衔说不定幸运地会落在你头上。」他语气尽是讥嘲。
「你！」她杏形的美眸登时怒目圆睁。
他只是冷冷—瞥，继续说：「柳姑娘对令妹的推荐，我记在心里了，哪日妃子人选出来后，不管有无令妹的名字，我都会通知你一声。」
她气得柳眉倒竖。「你瞧不起我？」这自命清高的家伙竟然污辱人！
「怎会，姑娘可是柳大人的爱女，而柳大人的官威名动京城，我怎会瞧不起你或你的姊妹？」嘲讽之音清晰分明。
她起身跺脚。「好，二皇子既然瞧不起我们，那也不勉强了。」生平第一次受辱，对方还是个臭男人，这梁子是结下了！她甩开袖，低身行完礼后，便绷着俏脸离去。
盯着她氤氲含怒的背影，似深渊般刚幽的双眸染上一股诡谲，他蹙眉深思。
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「爹，你又想做什么？」柳如松凝眸盯着父亲手里的清单。
「嘿嘿，这不就是大皇子剿寇在即，出兵前的战务清单。」他像是被逮到小辫子般干笑。
她冷哼，眼珠子一转便知她好财的爹又再度打着想贪污剿寇饷银的王意。
「我不是告诫过你，这阵子别惹事？」她抢过清单。
哎唷，当真什么事都逃不过女儿这双精明的眼！他暗叹。「爹知道，但是你瞧瞧这份清单，大皇子剿寇带兵十万请款高达四万两银，摆明了大皇子也要分上一杯羹，既然上头都带头了，爹这做属下，又是管财务的，怎能不助其一臂之力，顺便就拿些来零花零花。」
「零花？瞧清单上你污的少说千两，这还叫零花？」
「所以说嘛，不是爹不肯听你的，只是这笔金额这么诱人，爹怎忍得住啊？」他一脸无可奈何。
她失笑，知爹莫若她了。「好了，我知道了，可是这幕后敌人还未出现，咱们这么做很危险的。」她还是有顾虑。
「你曾说过幕后敌人可能是大皇子，何不利用这个机会探个虚实？」
经爹这么提醒，她倒有了主意。「爹，你这银两何时发出？」