“你为什么没告诉我尼克是你的好朋友？”杰得问道。“我或许会给你一些折扣。”
荷莉大笑。“你已经给了我最大的折扣，完全免费的服务。不过，我没有提起尼克，是因为在上星期六之前，我根本不认识他。我们只是普通朋友。”
杰得抓抓耳朵。“你是这么打算的吗，尼克？只想和这个漂亮的小东西做普通朋友？你打算什么时候像你哥哥那样安定下来？据我所知，丹尼已经有两个小鬼了。”
“目前只有一个。”尼克面带笑容，态度有点僵硬。“他有一个小女儿，只是他太太贝姬又快生了。”
“一下子就是两个孩子的爹了。这次一定会生个儿子，就像他老爸那样。这个镇上从来没见过唐丹尼那么优秀的小孩，真的绝无仅有！可惜他搬走了。不过，那家电器公司给他的条件一定很好。是副总裁，对不对？”
“对，”尼克平静地同意。“他们公司有好几个副总裁。”
“你爸妈最近如何？我敢说他们一定很得意。仔细想想，最近我好像都没看到他们在附近出现。”
尼克清清喉咙。“他们搬到丹尼家附近了，见孙女比较方便。”
荷莉注意到尼克不寻常的语气。他的哥哥似乎是家乡的英雄人物，或许是在运动方面。如果大家都像杰得这样问东问西，他一定会很烦。
闲聊完毕，杰得把注意力转向阳光，荷莉也专心聆听，并提出问题。
大约15分钟后，他们停下来休息。一部旧吉普车在狗园门口停下。
“是我姐姐的大女儿，来这里带一只小狗回家。”杰得说道，“她的打扮有些怪异，但是，本性很好。”一个年轻女孩跳下吉普车。“失陪一下，我得带她去抱小狗。”
不久之后，杰得的外甥女抱着一只小狗出来，杰得没跟着，大概还有什么事要做。那个女孩子走向荷莉和尼克。
荷莉设法不露出讶异的神情。杰得外甥女至多18岁，穿着一套黑色的皮衣皮裙，上面点缀着各种拉练和闪亮的金属片。深色的头发染着几点紫色，而且一根根竖立起来。
那个女孩的目光扫过荷莉，集中在尼克身上。“嗨！你是谁？”
“我叫唐尼克。这位是我的朋友，韦荷莉。”
“嗨，尼克。”她仍然漠视荷莉。“我叫凯莎。”她的声音娇柔。“安凯莎。”
她朝尼克伸出手，手腕上的钢制蛇形手镯嵌着土耳其玉的蛇眼，与她耳朵上晃荡的土耳其玉耳环正好配成一套。
“那是你的小狗吗？”尼克问道。
“是啊。”她握住他的手。“我今天来带它回家。”
荷莉很清楚凯莎想带回家的不只是那只小狗而已。那个女孩想继续握着尼克的手，但是，他把手抽回去。这才是他应该做的。只是他不应该露出那个愚蠢的笑容。他真的喜欢那个小鬼的注意吗，她看起来简直像个摇滚乐歌手！
阳光对那女孩怀中的小狗颇感兴趣，并凑过去。“噢，我的天啊，”凯莎甩甩头，好让她的耳环发出声音。“这只狗真是帅极了。”她的眼中其实只有尼克。
“是啊，它确实很帅。”尼克同意。
凯莎咯咯笑起来。“它是公的吗？或许等这只梦娜长大之后，它可以和你的狗……你知道的……它们可以在一起。”她又咯咯笑起来。
尼克回她一个微笑。
荷莉已经受够了，并清清喉咙。“这只狗是我的。”她的声音比预期的更激动。
“荷莉对她的狗有非常强烈的占有欲。”尼克露出温和的笑容。
杰得走向他们，凯莎终于望向荷莉。“我舅舅来了。如果你是狗的主人，那么，我应该可以带尼克去看看其余的小狗。对不对，尼克？”
他的笑容有点挂不住了。“去看其余的小狗？”
“对啊，在狗园里面。”凯莎舔舐双唇，让它看起来更加润泽。”还有两只，而且好可爱。你绝对不会相信它们会可爱到那种地步。”
荷莉满意地望着尼克的笑容完全消失了。
“谢谢，凯莎，可是我不想去打扰它们。”他咽口气。“我觉得我最好待在这儿。”
“好笨……”她朝他扮个鬼脸，略微移近一些。“你不会打扰它们的，它们根本不在乎。”她转向来到他舅舅的身边。“杰得舅舅，尼克可以去看那些小狗的。对不对？”她撒娇地问道。
“应该可以吧。”
“好极了！走吧，尼克。”凯莎去拉他的手。
尼克后退一步。“不，真的。这里需要我。”他迫切地望向荷莉。
她真的好同情他。
20分钟后，尼克和荷莉驾车离开狗园。所以，他露出羞怯的神情，“现在我是艾伦堡老人之家的新义工，对不对？我有哪些正式的任务呢？”
“在阳光前往老人之家时，你必须负责照顾它。”荷莉甜蜜地回答，“当然，你也得训练它。否则，你为什么留下来上课，没有跟着那个凯莎离开呢？”
尼克颤抖一下。他从来不曾想过今天会有这么完美的机会，让他营造花花公子的形象。应付凯莎并不难，而荷莉当时的表现更是令他开心。她几乎是在吃醋了。只是在凯莎提议他们俩一起离开时，他当然不可能答应。
“谢谢你救了我。”每一个字都出自他的肺腑．“我不知道该如何应付那种女孩。”
“我相信凯莎一定很乐意告诉你。”
“不，我指的是她舅舅就在那里。杰得一定还认为她是个天真的小孩。当然罗，她确实还是个小孩，这也是麻烦所在。”
“是啊。只不过一点都不天真了，不过，你好像还满喜欢引起她的注意。”
“谁，我吗？”他给她一个迷人的笑容。“不太可能。”
“很有可能。”凯莎事件证实她对他的一切怀疑。他就是无法在24小时之内不吸引另一个女人。她应该为自己感到高兴，因为他就是理想中的玩伴型男人，但是，不知道为什么，她并不开心。或许是因为他不但不尝试隐瞒他的本性，反而洋洋自得。
她该高兴的。尼克确实是个好玩伴。那么，她为什么还念念不忘对他的第一印象——当他还像个正人君子的时候？她不是已经决定了要摆脱那些所谓的正人君子吗？
星期二下午，荷莉下班后前往邮局，在等候时，尼克走进来。
“嗨。”他打个招呼，排在她后面。
一股战栗在她体内涌动。尼克和雷诺或许都在银行工作，不过，他们的相似之处也仅止于此。雷诺从未带给她这种战栗的感觉。
“嗨。”她设法说道，“你应该去排另一行，我总是会排到移动得最慢的一行，屡试不爽，从来没有例外过。”
“没关系。我不赶时间。”
“随你。”她含笑转回身子。她有一种最奇怪的感觉，即使没有看到尼克来到她身后，她还是会知道他就在那里。
“你来这里干什么？”他俯身在她身边问道。
他温暖的呼吸搔弄着她的耳朵，令她痒痒的，几乎要笑出来。一个隔壁排队的女孩望了他们一眼，荷莉猜她是否正想着尼克有多么英俊，并羡慕她能与他共处。“我来为你的白发女友买邮票。”
“你说什么？”
她再次转向他。“你那个80岁的爱慕者——艾洛茜。我来帮她买一些印着鸭子、郁金香或国旗的邮票。她抱怨她所有的邮票上都印着‘爱’，她不想用那些邮票寄支票付帐款。”
“老天，我也不想。”尼克说道。
他绽开笑容，荷莉也回他一笑。他显然刚从银行出来，穿着深灰色的西装、白色的衬衫，打着蓝色的领带，和他的蓝眸非常协调。
“老人之家的总管有没有把你的募款构想呈给董事会？”他问道。
她眨眨眼睛——发觉自己又盯着他猛瞧了。“有，昨天晚上，可是，董事会决定要跟我当面谈，所以我也去了。”
尼克露出开心的笑容。“我相信你一定留给他们很深刻的印象。”
“我不知道。”
“我说的一定没错吧？我有这种感觉。”
“哦，你真的这么认为吗？”
他点点头。“我很确定，百分之百确定。你实在太棒了。”
“下一位，”一个声音说道，荷莉惊讶地发现已经轮到她了，她似乎并没有等候多久。
离开邮局，他们穿过马路，走向对面的咖啡店。尼克说要听听董事会的看法，而荷莉发现自己急切地想告诉他。
“不过，我不能待太久，”她在坐进雅座时说道。“我必须回家照顾阳光。”
点好咖啡，荷莉告诉尼克会议的经过。“他们不但同意我的构想，也同意拨放一点点预算，让我去找个助理，以便有更多的时间拓展公共关系。”
尼克闪亮的眼睛变得严肃。他把手放在桌上，俯向她。“我不想浇你冷水，可是，我必须让你知道有关钱克贝的消息。他对新购物中心投资很大。”
“不只是卖地给他们吗？”
“对。因为他重金投资，所以也是购物中心规划委员会的一员。我怀疑他的地位没那么重要，他们或许只想借助他对本地的影响。我怀疑他们其实对那块地并没有多大兴趣。但是，他们还是愿意买下它，以便交换钱克贝的承诺，让购物中心的计划推展得更加顺利。”
“他是镇代表，这不会有利益转送的问题吗？”
“在这种小镇里，人与人之间都有各种关系，钱克贝又是第一个提议要利用那块地的人。”
“那只臭鼬鼠！”荷莉重重地拍打桌子。“他对董事会的说法是，购物中心的开发公司用花花绿绿的钞票引诱他，令他无法不动心。虽然于事无补，但也可以让我们了解他有多么阴险。你是怎么发现这些的？”
“我向一些认识的人打听出来的。”
荷莉钦佩地凝视着他。“你怎么会在一开始时就产生怀疑呢？”
“我还在农民银行的时候，购物中心的开发公司曾经和龙先生谈过。钱克贝跟着他们出现过一、两次，我的灵感来自于此。结果他真的和开发公司挂钩，但不幸的是，这项认知对我们没有任何帮助。”
“怎么说呢？”
“钱克贝已经向开发公司施加压力，他一向自认是重要人物，最恨任何人让他没面子。为了避免这种事情发生，他一定会不择手段。”
“所以，在我们扯他后腿的时候，他会加倍抵抗。”
“完全答对。”
荷莉的下颚绷紧。“那么，我会以三倍的力量来反抗他！那块土地与老人之家的扩建休戚相关，但对购物中心，则是可有可无。我们一定要争取到底。”
“钱克贝根本不在乎这些。”
“可是我在乎！”荷莉再次捶打桌子，这次是握成拳头。“而且，我要让这个镇上的每一位镇民都在乎！”
第五章
荷莉找到的助手就是翠娜，她不但是荷莉的老朋友，同时也能胜任这项工作。彼德同意她的推荐，并立刻在荷莉的办公室外设立一个新的工作站。翠娜继续担任开车的工作，但她的另一项职务则交给芮丝，并支付薪资给她。
星期三晚上，尼克打电话来时，荷莉向他解释。“芮丝一直是我们最热心的义工之一。可是，她和史蒂现在买了房子，需要一份有酬劳的工作。我很高兴我们可以付一些钱给她。”她边说边猜想尼克为什么打电话来，一定是为了那些石头吧。
“现在你有了助手，是不是表示不需要在周末工作了？”他问道。
“我从事的工作是与人相关的工作。”荷莉勃然大怒。男人为什么无法忍受女人在周末工作呢？“老人院的居民不会在星期五下午五点准时躲进抽屉里，等到星期一早上八点再跑出来。”她很懊恼。为了这件事，不知道已经和雷诺争辩过多少次了？“如果周末有特别的活动，而且需要我在场，”她激动地说道，“我一定会去参加，不论我有没有助理。”
“是的，小姐。”尼克清清喉咙。“让我再重新措辞一次吧。你认为这个星期六需不需要工作？”
“噢，不需要。”其实冷静想一想，尼克或许根本没有批评她的意思。“我星期六没事。”
“那么，你是否愿意陪我去划独木舟？”约会。他想邀请她出去玩！
“我非常乐意。”一个从来不和同一个女性约会两次的男人，当然不会诱惑她与他天长地久。
他们又讨论了一些细节，在挂上电话后，荷莉忍不住叹口气。
那个星期，除了平常的工作外，荷莉还接受报社记者的采访，并前往电台参加一个谈话节目，向他们解释为什么必须向镇民筹募资金。
一开始的顺利使她充满信心。或许，钱克贝并不是那么卑鄙的小人，他们可以和他正大光明地作战。但在拜访当地的电视台时，她终于遭遇困难。电视台的经理告诉她，钱克贝已经召开午餐会，并宣布他对土地的所有权，以及开发公司将如何利用那块土地为更多的镇民服务。
那天晚上，尼克打电话给荷莉，说他星期六中午才能过来接她。他接着询问她那天的工作进展，她道出电视台经理所说的一切。
尼克低咒一声。“钱克贝似乎果真如传闻中那么卑鄙。”
荷莉苦着脸。“完全正确。你有没有看到今晚的电视新闻？”
“没有，我希望我早知道这些。”
“好恶心。钱克贝衣冠楚楚地站在那儿慷慨陈词，想误导大家以为有一群自私的老家伙，为了自己安逸的生活，完全不顾其他镇民的福利。”
“他真的那么说吗？”
“他的措辞当然圆滑多了，不过就是那个意思。他解释购物中心会带来多少工作机会，还说脱离现实的老人，根本不了解年轻家庭必须为儿女的衣食挣扎奋斗。他甚至把目前的老人之家吹嘘得像天堂一样，让大家以为只有贪得无厌的人才会要求近一步的改善。”
尼克设法安慰她。“如果我没有看新闻，或许其他人也都没看。”
“即使他们没看，钱克贝也会想办法让大家知道他说了什么。毫无疑问，战争已经正式展开。”她苦涩地叹口气。“在你告诉我那些事之后，我无法相信自己还会如此愚蠢，竟然以为钱克贝会采用光明正大的方式。现在，不只是筹募资金的问题而已，更是正邪双方的大决斗，镇民必须选择他们要靠向那一方，媒体也会趁这个机会大作文章。”
荷莉的那个星期愈过愈艰苦，几乎没有一件事情顺心。星期五，她下班后，根本没有精力期盼明天和尼克的约会，一心只想爬上床睡它个一星期。