尼克捡起那条掉在草地上的铁链，“不，是它自己挣脱的。”
她困惑地瞪着：“可是那条铁链是全新的。”
“铁链没有间题。”他让她看看铁链的末端，“这里应该有一个紧住项圈的铁环，只是铁环已经被扭开了，阳光的项圈上或许还挂着那个铁环。”
“可是，它在哪呢？”荷莉扭绞着双手。
“你带它出去散步时，它有没有特别喜欢哪一个地方？也许它会跑去那里。”
“它每一个地方都喜欢。”她颤抖地吸口气。“我们开车在附近找找看吧。它或许就在这附近闲逛。”
十分钟后，他们在小学里找到它。阳光正在棒球场内闲逛，身边跟着一只体型只有它一半的小猎犬。
尼克与荷莉踏出车外，阳光立刻奔向他们，脸上露出欢迎而急切的神情。荷莉抓住项圈，上面果然还晃着那个铁环。她伸臂抱住那只毛茸茸的狗，落下几滴放心的泪水。她站起身子，阳光乖乖地跟随她爬上尼克的车子。
回到家里，阳光一口气喝光两盘水，显示出它有多渴。
尼克拿着那条铁链走进来。“你能把链子挂回项圈上吗？”她问道。
“不行，得拿到五金店修理。”他回答，“可是，他们现在一定休息了。”
“没关系。”荷莉的膝盖又开始发抖了。“我今天不放心再让它待在屋外了。否则我一定会不停跑到窗前查看它是否还在那里。”她仰头望着尼克，双唇发抖。“先前我设法不去想那种可能，可是，我真的好害怕它会被车子撞死。”
“噢，不要想了……”尼克连忙走近。“阳光已经回家了，一切都好好的，不是吗？”他伸臂环住她。
“可是，有可能它会被车……”她的声音含糊地自他的胸前传来，她好像随时会哭出来。“那只笨狗……它甚至不知道如何过马路。”
“没事了，没事了。”尼克在她耳边诱哄。“阳光已经安全地回来，一切都没事了。”他轻拍并摩挲她的背，这样拥抱她及安慰她，根本不需要任何演戏的技巧，他只需要扮演自己。她的秀发轻搔他的下巴，他微微一笑，她的头顶上方还有一点点蓝色。他的彩虹女郎。不论她把头发弄成什么疯狂的颜色，他都不在乎。过了一阵子，她给他一个水汪汪的微笑，并退开身子。“谢谢，你说得对。阳光并没有受到任何伤害，不需要再担心了。”她抽出一张面纸擦拭眼睛，并擦擦鼻子。阳光低鸣一声，她终于破涕为笑。“你在说什么，狗狗，我不应该为你担心吗？”
现在她已经平静下来，尼克便告退一声，走进浴室，他真正要做的是检查浴室的窗户，他已经发现任何人都可以轻松地从外面打开那扇窗户。
闸门被打开，阳光又在同一天挣脱铁链，一切似乎都太巧合了。所以，他在院子里四处检查，结果在阳光的狗屋旁边发现一个可疑的男人脚印。有人想跟阳光交朋友，结果反而把它吓跑了吗？或者，被阳光赶走了？
尼克在浴室里没有找到任何闯入的痕迹。他很快察看其他房间，也没有看到被翻动过的迹象。但他知道这并不表示没有人进来过。
他回到厨房，发现荷莉正在跟阳光说话，它歪着头，一副听得懂的样子。“看看这个毛脸的家伙。”她笑着说道。“我正问它到底流浪到哪里去了，它却看着我，好像我才是得回答问题的人。”
尼克轻轻一笑，但笑声不太自然。荷莉看他一眼，发现他紧张的神情。“尼克，出了什么事吗？”
“我大概也希望阳光能够回答我一些问题。”他不想惊吓她，但他不认为自己还有其他选择。“我想你最好四处检查一下，看看有没有丢掉任何东西。我们不在的时候，可能有人闯进来过。”
荷莉没有丢掉任何东西，也没发现任何被翻动的痕迹。但那个足迹是确凿的证据，证实有陌生人来过她的院子。
“或许是邻居。”她乐观地说道，“或许有人看到一条狗跑出去，就过来看看是不是阳光。”
“如果是这样，他们会到现在都还不过来告诉你吗？”
“有可能。我不知道。”她可不希望发生这种事情。这个地区的治安一向很好，从没听说有闯空门的情况。她可不希望成为打破传统的第一人。“现在，我该怎么办呢？不在家的时候，我可以锁上浴室的窗户，可是，发生过这件事后，我再也不敢开着窗户睡觉了。”
尼克的解决办法非常简单。他在她的工具箱里找到铁锤和钉子，在每一个窗户的内框上动了点手脚，使得那些窗户可以打开通风，但是无法开到足以让任何人爬进来的宽度。“这样就可以了。”他说道，“至于额外的保护，你可以让阳光待在屋内。”
“老天，到时候还不知道是谁保护谁！”
他们外出吃晚餐，不过，不像尼克原先计划的那般无忧无虑。而且荷莉一直希望早点回家。虽然他们告诉彼此那个侵入者不会回来，但是，在抵达家门后，两人还是立刻内内外外检查了一遍。尼克不想就这样离开她，但她坚持自己不会害怕。他检查了两次门窗，确定一切都没问题后，才站在后方的门廊上跟她吻别，但安慰的性质多于浪漫。
“明天下午一点半见。”他仍然搂着她的腰。
她惊讶地瞪着他。
他绽开笑容，想着她淡褐色的眼眸有多么美丽，她的睫毛又有多么浓密。“阳光明天还要去受训，不是吗？”
“没错，可是……你是说你还要去吗？”
“当然要去。”他移动位置，有一点点分心。荷莉在晚餐之前换上白上衣和蓝色牛仔裤，是那种放在裙外的短上衣。他的手臂搂着她的腰，轻轻碰触到裸露的肌肤。
荷莉歪着头，露出不怀好意的笑容。“你想凯莎可能会再出现吗？”
“老天，千万不要！”他冲口说道，荷莉忍不住大笑起来，整个气氛也随之改变，他的眼睛出现调皮的光芒。“其实……”她略微挨近她，“我正在想，服从训练是一项实用的技巧，我们俩学得愈多，就能得到愈多。”
“在哪一方面呢？”他的手摆在她的腰带上方，正好碰触她裸露的肌肤，她猜想他的手到底是在什么时候跑到那里的。
“举个例子，如果我说‘过来这里’，你就过来，然后你说‘用你的手臂环住我’，看看我敢不敢违抗你的命令。”
她咯咯笑起来。“如果就只是这些，我们似乎一直做得很好。”
“我们做个试验吧。如果我说‘抬起你的头，闭上你的眼睛’。”
“这个命令好长。”
“而且我注意到你没有照做，大概得把它分解为两个步骤。”
“也许我的学习速度特别慢。”
“嗯，有可能。现在，略微抬起你的头。”
“像这样吗？”
“非常好。再多一点点。就是这样。现在，闭上眼睛。”
“我为什么要闭上眼睛？”
“因为这是命令。如果你受过良好的训练，就会毫不迟疑地服从命令。现在你照做了。对极了。”
她闭上眼睛，他缓缓低下头，那两片红唇是如此甜蜜与完美，最适合用来接吻了。突然之间，她抿紧双唇，设法压抑住大笑的冲动。接着，她开始说话，那串话又急又快，害他当场惊讶地愣在那儿。
“你刚刚的例子中，我们是轮流发号施令的，”她快速地说道，“所以，现在轮到我了，现在我要给你一个命令，我说‘后退。”，
后退？完全不可能的事！他漠视她的命令，他的唇落下，封住她想说的任何话。她的唇变得柔和，回应着他的。她颤抖地喘口气，更加偎近他，他们的吻变得甜蜜而灼热，完全不像先前所分享的那个。
他终于抬起头时，她喘息地仰视他，略感晕眩。“呃，”她轻声说道，眨眨眼睛，感觉自己刚才飘向了另一个世界。“呃……”
“我知道，不用告诉我。”他装出惭愧的声音。“我的试验失败了。明天去上服从训练课，下午一点半准时抵达。我需要练习，我似乎还不知道应该如何服从命令。”
“我猜也是。”不过，他确实知道如何接吻。她差一点就要乞求他再次亲吻她了。
那天晚上，阳光趴在她床边的地毯上睡觉，打着鼾，作着好梦，荷莉也做梦了，梦中全是尼克。第二天早上，她前往教堂。在仪式结束之后，她碰到一个住在对街的邻居。
“昨天我的确看到有人去你家。”珍娜回答荷莉的问题“一部卡车停在你的屋前，有个男人打开闸门进去。我没有仔细留意，我以为他是修理工人。”
荷莉的神经绷紧。“我想或许有人在附近闲荡。你有没有注意到其他异常的事？”
“没什么特别值得怀疑的迹象。他只在那里待了一两秒钟左右，因为我第一眼看到那部卡车时．正好把宝宝送上床，等我回到客厅里，车子已经不见了。你刚刚说什么？在附近闲荡？他想闯进你家吗？”
荷莉耸耸肩，并感谢她所告知的一切。
稍后，在前往狗园途中，荷莉向尼克转述珍娜的话。“我觉得那个男人只是搞错住址，发现弄错之后就离开了。”她松了一口气，“我们的想象力太丰富了，其实，根本没事。”
“奇怪的是，他为什么不试前门呢？”
“他或许试过，但没人应门，他就绕到后面去。”荷莉觉得这一切推论都很合理，不明白尼克为什么还要跟她争辩。”
“他开的是哪一种卡车？”
“珍娜没说，大概是普通的那种吧。”
“她记不记得有任何特征，像车身是不是有写字？”
“没有，”荷莉简洁地回答。“她不知道你会问这么多问题。我请她帮忙留意一下，以防那部卡车又回来，她说没问题。我不知道还应该再做些什么。”
“你应该是对人。”虽然荷莉的推论相当合理，尼克还是不喜欢这种情况。他不相信那个男人会毫无动机。但他也不要荷莉担心。他在心中发誓要更加留意她和阳光，不过，还是忍不住补充一句：“如果他没有恶意，至少应该在离开时关上闸门。”
抵达狗园，杰得开始教导荷莉如何训练阳光，它的表现也非常好，在尼克面前出尽风头。课程结束之后，她和尼克把阳光送上车，杰得说道：“差点忘了——我要告诉你们两件事。第一件，接下去两、三个星期不上课，我要去度假；第二件，我的外甥女凯莎留了一个口讯，她说如果你们俩有机会去一个叫粉红色癞蛤蟆的地方，她会想办法找你们。”
荷莉和尼克坐进车子，她迫不及待地问：“粉红色癞蛤蟆？”那是一个热闹的俱乐部，每一个人在那里都不使用姓氏。她发动引擎，揶揄地说道：“我为什么有种感觉，杰得好像误以为凯莎的邀请包括我们两人？”
“也许真的是这样，”尼克忙着整理他的安全带。“粉红色癞蛤蟆有很棒的摇滚乐．在那里演奏的通常是个叫做狼人午餐的乐团。”
“哦，你怎么会对这个乐团如此了解呢？”
“梦妮的哥哥是团员之一，负责打鼓。”
“梦妮？”荷莉的声音变得冷淡。
“是啊，你见过她。她去过你家……”
“参加我的庆祝会。对。”他们转进大路，荷莉决定应该是把事情搞清楚的时候了。“她怎么了？”
“没有啊。她是一位律师，在镇上的货运公司担任法律顾问。”
这不是荷莉的原意，但是她问道：“佩姬呢？”
“珍奇园艺公司的销售经理。”尼克不确定是怎么回事，但他开始喜欢这种发展。“她负责庭院的家具和装饰品。”
“装饰品，很好。珍妮呢？”
“她在银行工作。以前在总行，最近才调到分行。”
“我明白了。然后是荷莉，艾伦堡老人之家的活动部门主管。”她的语气冰冷到了极点。“一本记满姓名和职业的黑色小本子。”
“这是什么意思？”他故意装傻。“你要开到哪里去旁边有棵树。”
荷莉把注意力转回路上，苦恼地打直方向盘。她离那棵树还有一大段距离。“我只是感到好奇，”她设法把视线固定在前方的路面上。“我不算在内，就我所知，你和那些女士都只一起出现过一次。”
“呃……对，好像是这样。”尼克在心中窃笑。“这是我约会的规则，一个人一次。”
尼克设法维持正常的神情。噢，老天，他心中窃喜。他和那三个女人都只是普通的朋友关系……虽然一起去过某些地方……但大部分都是她们主动找他。荷莉在吃醋吗？她的语气听起来很像。
接下去他该说什么呢。他的脑海一片空白。或许他应该保持缄默。从她板紧下颚看来——当她露出那坚决的神情时，真是可爱极了——她一定正忙着思考，而且她想的一定已经够多了。
尼克不知道怎样说才能不至于前功尽弃，他很担心这一结果的出现，只好一言不发。
第七章
荷莉僵硬地坐在驾驶座上，直视正前方。“参加狗的训练课程大概算不上是一种正常的约会，对不对？”
她的问句并没有质疑的意味，但是，尼克意识到她期盼得到答案。他不确定应该如何回答。“你指的是，算不算跟你约会吗？”他觉得自己好像踏入了一个黑漆漆房间而且完全盲目，“这当然算是一种约会。”他希望他的方向正确，“否则，你要如何称呼它呢？”
“我不知道。”她双手握紧方向盘。“如果这算是约会，那么，我们已经共有三次约会，两次去狗园，一次划独木舟。”
“听起来好像没错，我们来算算看吧。”他伸出一手，故作费力地扳下手指头，“狗园，然后又是狗园……然后……这太难算了。我大概得脱下鞋子才行。”
荷莉忍不住大笑，并略感放松。不论她以前怎么认为，尼克绝对不是那种油腔滑调、轻浮浅薄的大情圣。即使她还是有一点受伤的感觉。“我终于想通了。你连续和我约会，完全是因为我在第一次邀请你参加聚会时说过的那些话。我说我只要跟那些爱玩而不必认真交往的男人出去，所以，你就来应征这份差事。”
他无法判断应该同意或反对。“应征某份差事听起来太正式了。”