只问她一人的去留意愿，不管别人的意思吗？姚尔尔怯怯地闪躲着他的目光。
习惯了别人将注意力放在风华绝代的大姊或唇红齿白的小弟身上，她首次被人专注地凝视，好似除了她，他什么都看不见。
应该惊喜吗？不，她只感到诡异。
「彩衫？」半年来被拖着到处跑，她也说不清自己内心混乱的意愿，干脆将难题抛给了小弟。
姚彩衫愣了一下，而后他偷瞄了眼连日奔波，这几天脸色也有点潮红的季清澄，他豁出去般地抱拳。
「愿遵医嘱，只是不知道是否打扰到主人？」他礼貌地问道。
姚衣衣坚持要走的决心他打不动，而姚彩衫的请求正是他求之不得。
华自芳抬起头，有礼地微笑。
「别这么说，当然方便，也请季公子、乐兄一并留下吧。」
而后，他低下头，正巧对上那泛着疑惑的圆圆双眼。
「尔尔，就这么说定了。」他笑着说完，转头吩咐道：「馥蕊，熏暖，妳们去帮三位公子准备两间客房吧。」
被兄长使唤的两个年幼的可人儿虽然有些迟疑，不过还是乖巧地点了头离去。
情势一变再变，但敌不过又被人那么亲密地唤着，姚尔尔只能继续不知如何是好。
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夜色如帐缓缓落下，已入秋，白天的暑热虽仍无法完全消退，但已染上一丝若有似无的凉意。
刚用完膳，小筑里便响起一声幽幽的叹息。
「唉……」
事情怎么会变成这样呢？姚尔尔歪着小脑袋，抱着一杯虽有淡淡苦味，但入喉后清甜回甘的五花茶，纳闷着怎么会最后住了下来。
况且，若依照大夫的说法，恐怕得待上一个多月的时间。
一路马不停蹄，一停下便是待在那个对她异常重视的男人身边，莫名的心慌翻涌得难受，姚尔尔垂低了眼睫。
「怎么在叹气呢？」
闻声，姚尔尔振作地打起精神。
「大姊，我没事的。」纵然有事也要说没事，她实在不喜欢看到姊姊担忧的模样。
坐在纤弱娇小的姚尔尔对面的是丰美圆润的姚衣衣，怨瞪了眼后，拿着条拧干的帕子，轻轻为她拭汗，动作之轻柔，令人联想到对待心爱宝贝一般。
「怎么不告诉大姊妳不舒服？」想起她先前晕厥的那一幕，姚衣衣的心揪痛了下。
虽然是微微责备的语气，但姚尔尔知道她是出自关心，还有一份歉疚。
一胞三胎，大姊和小弟都活蹦乱跳，就她奄奄一息，大姊老将她的病弱，归咎到是自己在娘亲肚子里时抢了她的营养。
不管她怎么说，大姊一直坚持着这个想法，认定了自己对不起她。
「对不起。」姚尔尔坦诚地道歉。
除了道歉她也不知该说什么，但这三个字才出口，便又惹来姚衣衣的一瞪。
「与其对不起我，还不如对不起妳的身子吧，和大姊道歉又有什么意义呢？」姚衣衣嘟着嘴埋怨。
听她骂得对，姚尔尔只好低下头。
「大姊，别生气好吗？」她求饶兼求情地道。
姚衣衣露出一个哭笑不得的表情，脑海中却浮现一张嚣张脸孔。
「我生妳的气？那妳该看看我今天下午，在华家大堂看到对门那泼妇时的血脉偾张样！」她冷哼了声。
在留下之事底定后，姚尔尔就被轮流问诊和开药，说实话也没力气起身，直到此刻姚衣衣一提才又想起这事。
老大夫断症明快详实，她几乎不需多言，但说实话，她整个下午心神不宁，不是因为老大夫的医术惊人，而是因为沐在另一个男人在乎的眸光下，她完全不能思考。
「大姊，楚小南也住下了吗？」姚尔尔为了转移心思，随口问道。
姚衣衣一脸气愤。
「我真受够了楚小南！她又以看货为名，让华家给留人住下，太过分了！咱们是有正事来拜访，她这亦步亦趋的跟踪行径，真受不了！」她恨恨道，似乎她才是主人，想将不速之客给撵出去。
看着姊姊气愤的模样，姚尔尔不由得噗哧一笑。
「大概是大姊不在京里，她会无聊，才特地走这么一遭的。」
姚楚两家不和不是一两天的事情，但闹到势如水火，却是姚衣衣和楚小南这前后两任京城第一艳闹大的。
姚衣衣的美是种不羁的冶艳俏丽，而楚小南的美却是温婉秀丽，两个人都是绝代天仙，待客做买卖的手腕也好，为自家的生意起了极大的作用，是自认没用的姚尔尔所望尘莫及的。
早认清了云泥之别，姚尔尔反倒能客观看待。
或许正因为如此，她才会觉得华自芳重视她更胜姊姊的态度，让人不解也不安。
虽然，那态度的真诚不容质疑，可是对象完全不对啊！
姚衣衣正在气头上，没注意到妹妹在动摇之中慢慢萌生了怎样的情感，她只知道满腹怒火下吐不快。
「要不是她硬要住下，我是肯定要离开这个奇怪的华家的！」
华自芳是奇怪，可华家倒正常得很。
「在我看来，华家很正常呀，有什么地方奇怪？」姚尔尔软声问道。
姚衣衣咬了咬下唇。
原本就知道华自芳是华家独子，所以在内心早就把他从尔尔夫婿的人选中删除，今儿个又见到他家为数众多的女眷，更让她确定华自芳已经淘汰出局。
这个大姑小姑婆婆祖婆婆太祖婆婆一堆的家庭，若是尔尔嫁进来，却不能为华家延续香火的话，肯定会被欺负的。
一想到妹妹的不足，又想到妹妹的温柔似水，姚衣衣眸光一柔。
「放心吧，大姊一定会帮妳找到好婆家的。」
姚尔尔摇摇头。
她就知道，姊姊是为了她，才会不辞辛劳地走这一趟寻找未婚夫之旅，但是她不能害人呀！
「大姊，我不能嫁人──」
她话还没完，突然传来指叩门板的声音，姚衣衣阻止她说下去。
「请进来。」
「打扰了。」
推门而入的是一对穿着纱裙的少女，领着仆妇送来几大盘各色的娇艳花朵，还有不少的凤仙花。
华家共有六女一子，姚衣衣还在迷糊谁是谁，但姚尔尔早认出了这对可爱的人儿，就是下午乖巧的华馥蕊和华熏暖，虽然还坐在床上，但连忙出声招呼她们坐下。
「馥蕊和熏暖吗？六小姐，七小姐，请坐，怎么夜深了还过来？」不若她们的兄长给人一种威压感，姚尔尔柔声对她们道。
两名少女妳看我，我看妳了一会儿，较怕生的华熏暖待在桌边手指翻弄着盘中的花朵，看起来相当大方的华馥蕊则是走近床边几步。
「咱们是帮哥哥送鲜花来的，他说明儿个是七夕，是女孩儿的正经大节日，起床后一定要用巧水洗脸，能使容貌更加美丽，所以吩咐咱们为两位姊姊送花来，还有特别交代，这些凤仙花都是今年花圃里最最娇艳的，两位姊姊不嫌弃的话，可以用来染指甲，明夜也请和咱们姊妹们一起过节，一同乞巧。」
华馥蕊尽责的转述兄长的交代，突然，白嫩小手无预警地拨开姚尔尔的鬓发，兴奋地接着道：「呀呀，我就猜测应该是，没想到真的是七世香呢！七世香娇贵难养，除了哥哥之外的人都碰不得，这朵花又香又漂亮，是哥哥摘给姊姊的吗？」
一句句针对姚尔尔的「姊姊」唤得很热情，少女诡异地偷笑了下，然后就拖着妹妹跑掉了。
姚尔尔经她提醒，这才忆起簪在耳上的那朵七世香，抬起手将离枝却仍鲜活，闪着珍珠色泽的花朵放在掌中。
七夕前后将花泡入清水之中，露天隔夜便为巧水，出门在外不方便好好过节，哪能料到会有几大盘的鲜艳花朵送到眼前来，不经意间，华自芳下午和阮大夫讨论她药方时的仔细和在乎模样浮现在眼前。
猜测着华自芳为什么对她这么好的同时，不知不觉间，他的细腻也如同一根极细但更形尖锐的刺，扎进了她的心，突破了她用来回避任何男子的心防，强迫她的心硬生生地激跳了下。
「无事献殷勤必有所图，真不知道华自芳在安什么心！」
姚尔尔抬眸，看着姚衣衣脸上毫不隐藏的猜忌，她也说不出个所以然来。
她一点都不懂华自芳，但她更不懂自己为什么想要理解他的用心。
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华自芳用心良苦，但要先通过长辈娘亲和姊姊妹妹们这关。
一大家子的人挤在祖婆婆的屋子里，华自芳啜饮着和姚尔尔同一炉的五花茶，嘴角噙着一朵心满意足的笑花，好整以暇地面对着九双刺探的眸子。
「儿子，那个姚二姑娘似乎没她姊姊漂亮？」
打破沉凝空气的小心语气，是出自当家主母如氏之口。
与两位风格迥异的京城第一艳相较之下，那可爱的人儿是无论如何也比不上的，华自芳微微一笑。
「是，她不比京城第一艳的姚衣衣漂亮，但我不在乎她是否漂亮。」他慢慢地道。
要不是清楚儿子的个性，如氏一定用力点头附和姚尔尔一点也不美丽，站在几个女儿的旁边，也马上就被比下去了。
「她的身子也不甚佳。」
华自芳点头。
「我也同意这点，可是有师父在，这不是问题。」
或许是长女都有一点火爆脾气，华家长女华丽人再也受不了了。
「不是问题？！怎么可能不是问题，问题可大着呢！她一副气血不足，营养不良的病样，就算日后能好些，家里头繁重的生意，还有多少花丁要靠咱们家吃饭，更别说要生养孩子，也得有副强健的体魄才行呀！」姚尔尔不只是娇弱，根本是病态瘦小呀！
华自芳放下瓷杯，脸上笑意不减，但近乎瞪视的直视，散发出他在自家人前才较外露的勃然不悦。
「求师父医治她，不是打着她身子好了，就能一肩扛起华家家业的主意；家业是我这个当家的责任，况且外头的事业有大姊夫、二姊夫、三姊夫、大妹夫能帮忙，府里的事情有祖婆婆、婆婆、娘和姊姊妹妹们在，我想妳们一定会长命百岁的，所以没必要为了娶一个当家主母而放弃本心。」
他简明轻快地陈述着，众人若有忌惮地收了声。
如氏按住了也有些冲动的华家次女华缨香，她了解儿子外柔内刚，说一不二的脾气……八风难摇他的决定。
但是他的决定来得太早，这么长的时间过去了，或许还有得商量。
「儿子，这是你七年前的想法不是？」她放慢语气，提醒什么一般地道。
闻言，华自芳眸中的寒霜融为一池春水。
是啊，七年前的事，的确好久好久，却也好近好近，十五岁的她和八岁的她重迭了之后，两股想望合而为一。
他不想要再想念了，深浓的无尽想念会蜕变出的是强烈的、能撼动人心的渴望，在她十六岁的生辰时，只要她愿意，他想和她携手同行，共度此生。
「我花了六年的工夫，才养出七世香，又花了一年取露，所以是她等我，而非我等她不是？」他柔柔地道。
一提到七世香，华家众人都安静下来了。
被命名为「七世香」的野生种蔷薇并非花中绝艳，可香气却是香花之王，已逝的华当家发现此花后惊喜万分，但在自家的园圃里，却怎么都养不出来，没想到困扰着华自芳的难题，竟在去年开出了最芬芳的花。
「我不讨厌那个姊姊。」
一道细细的声音从美人堆中响起，众人目光随即循声看去，害羞的华熏暖像鼓起所有勇气开口。
「熏暖，妳在胡说什么呀？」不知是哪个姊姊如此轻斥。
「熏暖过来。」华自芳绽笑，扬手招来了最小的妹妹，轻抚她的额发，诱导般地问：「说说怎么个不讨厌那个姊姊法？」
在姊姊们询问的目光中，华熏暖吞了下口水，再度鼓起勇气，柔嫩的手指指着先前一同前往姚家小姐们住的客房的华馥蕊。
「细心，那个姊姊很细心，她记得咱们的名字，咱们家女孩多，她却能把我和馥蕊的名字都记住了。」她娇柔地说着。
听完妹妹的话，恍然大悟的华馥蕊也拚命点头，「是呀是呀！」
华自芳唇边笑意更浓。
「尔尔不如妳们所想的那般没用。」没有她，他不可能养出七世香。「活在姊姊和弟弟，甚至是青梅竹马的乐逍遥及楚小南的阴影下，没有人注意到她其实是个心细如发的女孩，若妳们和她相处久一点，一定会发现她那姚衣衣所不及，却讨人喜欢的细致。」
还有，她抵死不退的倔强。
华自芳一笑，收住最后这句话没说出口。
情意演变的源头，最初的感动，他不与任何人分享。
这是他一个人的宝物，无形却珍贵的宝物。
第三章
转眼，就是一个多月过去了。
在北方，近节气白露早就得换穿秋袄了，但在南边，即便白芒花开，金桂飘香，却仅是在夏天的纱衣上罩件短披肩就足够了。
天气很晴朗的日子，更是舒爽宜人得很，一个多月前的痛苦和难受，对此刻元气满满的姚尔尔来说恍若隔世。
头不疼，脑不重，最近咳得也少，也比较有力气，她特地移到窗边，用手镜照着自己红润的小脸，还是有些不敢相信。
舒服和不适是无法混为一谈的，她的身子她自己明白，从长安带来的煎药早已停止服用，那每天当茶来饮，日日更换的香露，还有花酿，让她体验了前所未见的神清气爽。
扬州华家以花起家，早期是糖蜜、细盐腌制、泡酒或日晒，保留各种花香气味，最初以菊花为大宗买卖，又有「菊花华家」之名，后来华家以不外传的独门之秘，取百花之露，只要用一小匙花露兑上清水，就香甜得不得了，气味清芬，是沽饮阁里在夏天卖得比酒还好的饮品。
让她更不敢相信及疑惑的，是耳边簪着的粉白色复瓣花蕊。
不能抑制，心头又是一跳。
住在华家休养的这段日子，华家人对她们姊妹照顾有加，看得出是有礼的大户人家，可是那对娇艳的少女，每天早上用大大的盘子，捧着供她及姊姊簪花的鲜花来，其中总会有一朵指名给她的七世香。
由那个天天傍晚会特地来探视她，身着五彩花衣，浑身散香的男人指名的七世香。
一想到他近乎无礼，但又让人难以言喻的行动，她连忙放下手镜，有点手足无措地走到案边，拿起墨条拚命的磨墨，想磨平的不只是墨，还有心头不平静的涟漪。
不是讨厌，但又如讨厌一般，不知如何面对他是好。