一只小手撩开绸帘，她走进阴暗不明的厅堂。
不是她要说，好好一个正厅，弄得要亮不亮的，成排烛火经过高人的指点，烛光落在“教主宝座”上时，交织出教主其实很鬼魅的错觉。
“沄儿，你瞧，我替你带来什么新玩意！”教主笑盈盈地向她招手。
她老牛慢步，慢腾腾地来到宝座旁，任着教主拉起她的小小手。
“教主为沄儿带来什么新玩意？”她语气平平，眼角眉梢并未透露光彩。
“你这小丫头片子，年纪小小，就爱装老成。”教主笑道。
不，不是她爱装老成，她的梦想是什么年龄就该做什么事。根据她的研究，她这年龄理当在房里学做女红之类的，不是在这里跟这个教主勾心斗角。
昨天她揽镜自照，发现发间竟有一根银丝，她想了很久，终于确定这不是天生白，而是过度劳心所致。
“看，那就是本教主为你带回的好东西。”教主很期待她的反应。
玉阶下有一名白衣少年狼狈跪在地上。
一进厅里，她就看见了，只是视而不见、充耳不闻，方为上等保命之道。
“教主，他是？”她很配合地问。
“不自量力的正道人士闯进白明教，企图行刺本教主。这样的行径是死路一条，但本教主善心大发，赐他成为教里天奴。沄儿，你手下还没有天奴吧？”
“沄儿年纪小，还不需要呢。”
教主神秘地笑了笑：“沄儿幼失怙恃，许多事没人教导，但你迟早会面临一些事，我瞧这少年相貌挺俊的，体格也算不错，你就拿去用吧。”
拿去用……根据她的顿悟，她确定她今年十岁，还有很多事用不着，不必硬塞给她。
“来人，赐环！”
长盒递到她的面前，盒里以红绸为底，金色的双环并扣在上。
环上刻着蛇纹，系着特制的铃铛，扣在双踝上，总是咯当咯当的。在白明教里，时常听见天奴走动的叮当声，很悦耳是没错，但轮到自己就很棘手了。
她被迫取过闪闪发亮的双环，清脆笑道：
“多谢教主赐环。”
“赐给你的是蛇环，正合皇甫家的风格，教中仅此一对，现在你就为他戴上吧。”绵中刺，笑里刀，教主笑得非常愉快。
“是。”童颜展笑，绝对配合。
她悠悠来到玉阶上，俯望被迫跪伏在地的白衣少年。
这少年血迹斑斑，小有垢面，但不掩其出众俊美气质，八成是哪家德高望重的正道小少爷想成名，便胆大勇闯白明教，却没料到落得如今的下场。
她偏头打量这少年的身形。
琵琶骨未穿，两手仅以粗绳缚绑，腕间已有深刻血痕，表示此人挣扎已久，更暗示这粗绳很快就会断掉。
人似已点穴，但跪在地上的双腿抽搐，只要她一靠近他，他脚力踢出七成，她这小小年龄的无助娃儿非死即伤。
她又睇向那少年狠狠瞪死她的毒辣眼神──想吞吃她入肚，想玉石俱焚，想她一个小娃娃怎能敌得了他一击？
天奴环一扣上，终生无解，就算回到正道里也会被人耻笑，难怪这高傲的少年宁愿十八年后再当好汉，也不想成为她手下的天奴。
这样的敌意明显可见，他强她弱明显可见，背后教主的兴味目光也明显可见。前有虎后有狼，少年等着一脚击毙她，教主等着看好戏，她在夹缝中求生存，她只是个小孩啊……
蓦地，她一屁股坐在玉阶上。
“你叫什么名字啊？”她天真地问。
那少年瞪着她。
她把玩着蛇环，装作不知他的杀心，嘴角翘翘，露出童笑，说：
“我叫皇甫沄，从今天开始，我就是你的主人了。”反手一扣，毫不在意地把蛇环扣上自己的腕间。
少年一怔。蛇环成双，应系在他的双脚上，成为他毕生的耻辱，她怎么……
她摇了摇手腕，叮叮咚咚的脆声响遍大厅。
“这蛇环很漂亮呢，哪能让你一人独得？你一个，我一个，这才公平。从今以后，以此为凭，你就只有我这主子，旁人唤你，你可不理。”她终于动手，将另一只蛇环扣上他的左踝。
他动也不动，还是瞪着她。接着，她向宝座上的教主作揖道：
“多谢教主赐奴，沄儿退下了。”负手走了几步，回头斥道：“还不快跟上来。”语毕，头也不回地走出大门。
那少年抿嘴，踉跄追上那小小的身子，她蜗牛拖步，驼背负手，活像个没志气的小老太婆。
魔教中人哪来这么笨的娃儿，竟把天奴的象征系在自己腕上？
再一细听，他听见她摇头晃脑，嘀嘀咕咕的──
“……寒山问拾得曰：世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，如何处治乎？拾得云：只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待几年，你且看他……我忍我忍我再忍……忍得好啊……”
楔子——第二个人
人要倒楣，是绝对不分时节、地点跟少女脆弱心灵的。
她自温泉泡完澡，踏着月色回自家院的途中，难得有情怀想要对月吟诗一番，亮晶晶的剑刃便神不知鬼不觉地出现在她颈间。
还不小心削去她一撮微湿的长发。
“姑娘，失礼了。”
那声音，在身后，似是刻意变换过，但确定是男子无误。
夜风吹来，她闻到身后的男子有着特殊的硫磺味，竟跟她身上同一个气味。
刹那间，她垂下的眸光抹过杀气。
“公子自天璧崖一路跟踪而来？”她也压低声音，变换嗓音。
“……失礼了，姑娘。”
这声音，带点歉意。这表示，这中原人的确是自天璧崖下来的。天璧崖里有天然温泉，她刚从那沐浴过，这不是让他白白看去吗？
脸皮抽动，她忍再忍，用力的忍！
她深吸口气，让心胸开阔。识时务者为俊杰，能上天璧崖的中原人不多，功夫绝对比她强，动作绝对比她快，她自认她身上背了四把剑也绝对打不过一个能上天璧崖的高手。
再者，今年她十四，但由于她劳心过度，发育应该比常人晚上二、三岁，被看了……也没有什么大不了，忍字头上一把刀，这把刀不算大，她能忍。
思及此，她仰望天空，想象头顶那把随时会落下的刀。忍！
“姑娘莫误会，在下上天璧崖的中途……中了毒烟，眼力不佳，什么也没看见。”
“我完全相信！”她用力地说。不信也要信！“公子一路随我铃声下山，是……”她交手于背上，不敢有任何巨大的动作以免被无辜误杀。
“但求姑娘送我出天林。”
“小问题！”她很爽快地说。这林子根本没有什么暗箭藏着，任何人都可以自由来去，条条大路都通天林外头，想必身后的人真是眼力暂盲了。“公子也不用担心，天璧崖的毒烟一见天光就会散去，天亮后你的眼力即可恢复。”
“……嗯，多谢了，姑娘。”
“那我开始走了？”她试探地说。
“请。”
剑身徐徐收回。
她连头也没有回，迈步往前走去。她小心翼翼，免得突遭横祸，但她怎么用力聆听，就是听不见身后跟随的脚步声。
“公子？”
“我在。”
她内心大骇。明明就在身后，她却听不见任何脚步声，这不证明来人功夫奇高？现在只希望他的品德跟他的功夫一样高，不会利用完就踢她见阎王。
这头，是万万不能回的。中原人讲究面子，进入白明教，是打着“消灭魔教教主”旗帜来的，如今他败兴而归……谁知会不会杀她出气？
“姑娘是天奴？”
糟，她摇摇手上的铃，答道：
“公子认错了，这只是一般铃声，天奴男子系脚，女子系手，但我这只有一只，是从中原买来的手环。”千万别搞错，中原人非常瞧不起天奴，有的天奴逃回中原，其下场只有一个“惨”字形容。她可不想受那样的罪啊。
身后的人没有吭声。
过了一会儿，他彷佛察觉到此路确实是通往天林外头，便道：
“姑娘好心肠，果然领我出林。”
她撇撇唇，嘴里应道：
“小女子不只心肠好，而且一向爱好和平，崇尚平静生活，手上从来没有死过人，我也从来不挡任何人的路。”这话，说清楚才好。
她不想惹麻烦，自然不会把他引往教主那里去，现在她只想快快送走这人，就当今晚荒唐梦一场，什么痕迹也不留。
“原来白明教里，还有姑娘这号和平人物，真是可惜姑娘出身了。”
“唉，我也这么觉得呢。”她摇头叹息。“如果生在一般百姓家，我也不会半夜遇见这种生死交关的事了，还盼公子磊落，到时别让我赔了一条命才是。”她特地加重“磊落”二字。
“这是自然，姑娘今晚大恩，在下必定铭记。”他也学她加强语气。
“不不，这是小恩小恩，不过是顺路散个步，不算什么不算什么。”千万别记住她，拜托。
身后的人不知是错愕她这样谦虚的回应，还是惊奇白明教里竟有这么软弱的人，总之，他没有接下话。
她始终维持散步的姿态，不敢走快也不敢过慢。夜风直吹，让她未束起的长发随风飘扬，今晚她没有料到会出事，穿着很随性，宽袍的少年装束干净俐落，可以回院后直接脱了上床睡觉，哪料得……唉，人算不如老天玩弄啊。
“前头有人。”忽地，那中原人开口，这次声音极低。
她反应很快，立即停步，说道：“公子转身。”
接着，她亦负手背过身子，果然看见五步远外，有个背着她的青年。
她杏眸微地张大。这中原青年一身白衫，身形秀俊，个儿颇高，这身姿形态绝不过二十，这样的人，竟是高手？
她内心暗叫侥幸。年纪轻轻，已是高手之流，这样的人多属天才，而天才是很容易激动的，如果她欺骗他，就算他眼力不佳也能在一招之内将她毙命吧！
还好，还好！她不喜生事不喜乱动脑筋害他，今晚才留存她性命。
“前头是谁？”巡逻的教徒喝道。
“还会有谁？”她不悦道，没有回过身，假装在赏月。
每个月的夜里她会去温泉几次，四更回她园里。一路无人，她早习惯素颜来去，哪知今日要送这中原人出林，被迫撞上其他人，这血淋淋的例子令她警惕，将来绝不可再卸防心，以后除非在自家里，否则不能卸下她的“护法妆”。
“……是护法？”那教徒迟疑着。这声音、这个身形，这个负手而立的小老太婆模样，摆明就是白明教里最软弱的小护法。
“明白就好。你们夜巡辛苦了。”她淡声道。
“护法，他……”
“他是本护法的天奴，你们不识得了吗？”
“是是。”四年前护法收了个少年天奴，从此焦孟不离。
她摆摆手，道：“去去，别打扰本护法赏月。”
“是。”
她暗吁口气，刚洗完的身子又冒薄汗。可恶，但，还是要忍。
她不想再看那中原人，遂旋身背对着他，道：“公子，可以走了。”
她侧耳，听着这中原人转过身了，笑道：
“公子，你我今晚初遇，没有想到能配合得这么好。”她要他转身他便转，二人合作无间，非常之有默契。
“姑娘诚意待人，在下自然信赖。”
这马屁拍得很对味，她也受之无愧。事实上，她不得不拿出最大诚意来化解她人生中最大的危机！
再者，要他背过身，就是让他不要看见她的脸。笑话，认了脸，谁知以后会闹出什么麻烦事？
二人又走了一阵，她终于来到林子口，道：
“天要亮了，公子眼力将要恢复，我已领你出天林，请吧。”
“……”
“公子？”
“姑娘是白明教护法？”
“我虽是护法，但出污泥而不染，公子若是恩将仇报，便是有损中原正道的风范。”
那青年笑了。“姑娘不要误会，在下只是想请姑娘赐与姓名，我记得白明教有左右护法，左护法是皇甫姓氏……”
“我是右护法车艳艳！”她脸不红气不喘地嫁祸人。
“车艳艳……”那声音重复低喃着，像要把她记住一样。
她汗流浃背了。别记别记……算了，随便记吧，反正记住的也不是她。
“在下记得车艳艳是右护法，今年十六……姑娘你身……声音不像啊。”
“你是说，我声音还有点像孩子吗？”她叹息：“我今年十六，教主强逼我练邪功，害得我外形、声音都像个孩子……我也不想啊！”
“传闻车姑娘是个大美人……”
“公子，我自卑。虽然外貌如孩子，但我也是要颜面的，所以特命令人散播谣言，外传我有妲己之貌来满足我虚荣的心态……”这样你可满意？
“原来如此，是我失礼了。”他同情道。
“失礼也不至于，还盼公子将来听人提及车艳艳美貌时，别戳破我的谎言才好。公子，快走吧。”她可不想等天亮，跟他大眼瞪小眼的。
“……”
“公子？”这中原人还不跑路，是打算留下来住一辈子是不？
“车姑娘，在下有恩必报，你……可有汗帕之类的物品？”
她差点扑倒在地。汗帕？在诓她吗？她不是中原人，也是读过杂书的好不好？汗帕等同定情之物，这中原人是想报恩还是想定情？
“公子要报恩很容易。以后艳艳有机会上中原，那时你来找我便是。”
“姑娘说得是。”
“那还有什么问题………”
他静静打断：“中原武林虽以正道自居，但难保不会有宵小之流，万一有人冒充车姑娘……在下想，还是等天亮后一窥姑娘芳貌，才不会报恩认错人……”
她眯起眼。
“姑娘？”
天色已有微光，她当机立断，回身与他对面，小脸垂下，并不抬头直视他。
她从腰间抽出洁白无瑕的素帕。
“公子，以后请凭此物认艳艳吧。”
他接过来，随即，她的手里被塞了样东西。她定睛一看，是个玉佩。
“姑娘将来有难时，只要上各大门派呈上此物，就有人引你来见我。”
各大门派？说得很豪气，但她怎么不知道中原武林已经团结到这地步了？她假装很小心地收起，盯着地上黄土笑道：
“希望我一生平顺，用不着这玉佩。”
“姑娘，你的帕子连个绣字花样都没有呢。”
她面上挂着大大的笑容。“不瞒公子，艳艳身在曹营心在汉，白明教为非作歹无恶不做，教主作为早就天怒人怨，艳艳身在教中，心却向着武林正道，这素帕就如同我心中一块净土，每每看见它，内心才能得到平静。”她感慨着。
“……姑娘真是有心。”
那声音带点无法控制的压抑，是被她感动了吧？
“……车艳艳……车艳艳……”他对她的名字似乎很感兴趣，直念着。
“公子，天要亮了。”她提醒。