“嗯。”他不知怎样回答。
“看戏抑或吃饭？我在银河戏院等你。”
志厚仍然犹疑。
“来再说可好？二十分钟后见。”
刘嫂在一旁说：“恕我多管闲事，出去见见朋友也是好的。”
志厚笑了。
他淋浴更衣出门。
他迟到五分钟，看到短发圆脸的周炯已在戏院门口等他。
街上人山人海；霓虹灯招牌照亮半空，但是穿白衬衫蓝布长裤的周炯在人群中仍然十分突出。
那人站在灯火阑珊处。
他走过马路去。
她也看到他了，脸上露出小孩般欢欣笑容，真是一个可爱爽朗的女子，可惜志厚没有那种感觉。
“买黄牛票？”
志厚摇摇头，“我们去吃饭。”
志厚仍然选上次那间小日本菜馆。
“你喜欢这家‘柳’？”
是吗，店名叫柳？他都没留意。
周炯很会叫菜：串烧白果，毛豆子，还有煎鱼头；有点像吃中菜。
为着礼貌，志厚努力想提起劲来，可是他觉得疲倦，心不在焉。真对周炯不公平。
他说：“过两天我会与同事去拍外景。”
“我还以为你们一切在计算机荧屏上办妥。”
“不，必须先大量搜集实景，再做变化，才能逼真。”
“什么特技最难做？”’
“真心仰慕，”志厚笑，“此情不渝。”
“可以猜想得到。”
周炯抬起头，“咦，真巧，是成珊与朋友在等位子。”
志厚的心“咚”一声，他缓缓把酒杯放下。
“我去打个招呼，你要来吗？”
他摇摇头。
“我三分钟就回。”
周炯走向门口，志厚微微侧头去看，门口站着一堆人周炯与他们讲话，志厚却没看到成珊。
忽然，一个男人身后露出一角白色乔其纱裙，志厚认得这裙裾，他见成珊穿过，那时还未流行白色，可是成珊一直喜欢白色。他正想看仔细一点，那班人已经离去。
周炯回来坐下，“没有空桌，他们到别家去了。”
一眼看到志厚恍然若失黯然无言的样子，不禁一怔，“呵，你完全没有准备再次约会。”
志厚点点头。
“你心中只有姜成珊。”
志厚不出声。
“对不起，我不知道，我不该勉强你出来。”
“不不，我很高兴出来散心。”
“你与成珊过去常来这里？”
志厚答：“我们一人一碗牛肉饭，吃得很滋味。”
周炯笑了，“周志厚，你真是个可爱的人，可惜时机不凑巧。”
“是，时间不对。”
“回家休息吧。”
“不是说看电影？”
周炯说：“你准备好了才打电话给我。”
“届时你已有伴。”
周炯笑笑：“也许，也许不。”
他俩和气的道别。
周炯真是难得的女子。
回到家中，志厚累得虚脱。倒头就睡。
他完全不想约会，姜成珊仍然无处不在。
第二天，他在跑步时与小理诗聊天，“你还没有开始约会吧。”
她摇摇头，“但是，热烈期待第一次。”
志厚回忆说：“我第一次约会，那女生请我吃刨冰。”
“什么叫刨冰？”小理诗没见过这种饮品。
“一块冰，刨成粉状放杯子里，注上红绿果汁。”
“那有什么好吃？”理诗好奇。
“滋味无穷。”可不是创冰本身的味道。
任南施在一旁笑。
志厚说：“我明日出门，大约个多星期回来。”
理诗问：“去什么地方？”
“北京城外，长城毗邻。”＿。
理诗说：“我希望可以走得那么远。”
“我把风景电邮给你。”
“一定啊。”
“一言既出，驷马难追。”
他收拾好背囊；留张字条给王克瑶。
“小心门户，不要与陌生人说话，回来再见。”
同事在早上六时来接他。
他一声不响上车。
同事忽然感喟说：“每次大清早惺松办公，就想起大学时期起早落夜的情形，唉，时间飞逝。”
“大学生活果真如此难忘？”
“才怪；苦得要死，可是，人总想抓住一些什么，挑来挑去，翻来覆去。没有一丝美好回忆，只得说是大学时期。”
志厚苦笑。
“你呢？”
“我一生最好的日子与姜成珊度过。”
同事轻轻说：“你的一生，还长着呢！”
“是吗？听上去有点可怕。”典型失恋人士口角。
他们乘飞机抵达北京。
同事转身去了灯红酒绿之处，志厚一人在傍晚的街上拍照，电邮传给伍理诗。
公园石凳上有情侣隐隐细语。志厚以为他们在谈情，声线提高了，却是在说出国问题。
“要走走远些，去澳大利亚或是加拿大。”
“细菌学不知可有出路。”
“你赶紧去打听一下。”
“我正在四处筹车旅费及学费。”
志厚仰头，看到天际一条线似的蛾眉新月，北京人叫这月牙儿。
他回酒店休息。
第二天仍然是六点出发，看到太阳升起，淡淡月亮仍有憔悴的影子。
车子驶出约一小时，已看到黄沙。
那真是奇景。
志厚在电邮中这样告诉理诗：“我们在向导的指引下立刻用头巾面罩遮住全身，可是沙子无孔不人，一下子钻进鼻孔嘴巴，我戴上滑雪用的太阳眼镜，看到一大团乌云朝我飞来，开头不知是什么，像是成千成万的蝗虫，又似西游记中形容的妖异精灵，到乌云逼近，才知是沙子。竟这样奇突！”
他电传照片给理诗看。
整张脸用蓝布蒙看，摄影机用袋子遮住，免得受损。”
掀起布；蓝布染料过到皮肤上，他成了蓝面人，显得眼白与牙齿更亮。
理诗看得心向往之，这样回答：“带我一起去！”
“队伍的悍马型号四驱车性能超卓，当地人不知道那其实是美国陆军的装甲车，我们只见沙丘早已逼近民居，一尺一尺进攻，情况危急。”
任南施走近荧屏细看，“啊。”
“妈妈，我也要去”
任南施轻轻拍打女儿肩膀。
“不是亲自接近过风沙，实在难以想像刹那间它会打转及改变方向，风一息，一切又归静寂，这沙漠活生生叫人惊怖。”
最后，志厚加一句：“你们有继续跑步吗？”
理诗实时答：“当然有。”
“好！”
照片中有他与当地儿童合照，大家蹲在一起，在空地上玩陀螺。
观看像是可以在照片里嗅到大自然伟大气息。
但是周志厚却一直想：假使成珊在这里就好了。
任务完成后，同事留在城里逛古董市场，志厚没有留恋，他回转都会。
拎着行李自飞机场到家，真的堪称风尘仆仆。
志厚知道自己浑身汗酸，头发胡髯脏乱，他在门口迟疑一下，却忍不住按对面门铃。
他听见小理诗欢呼声。
门一打开便是“哗”一声，理诗握紧他双手。
志厚手心有粗糙的肉茧，理诗可不理会。
“回来了！”
他取出一瓶小小黄沙，“给你，理诗，它来自黄土高原。”
理诗连忙接过。
志厚说：“我稍后过来。”
任南施微笑，“你对她这样亲厚，她会可惯。”
志厚讶异，“那就习惯好了。”
任南施无话可说。
志厚回家梳洗，那风沙的痕迹却无处不在，志厚外型平添一分粗扩。
他把资料整理出来，已是黄昏，整日没有进食，肚子咕咕响。
理诗是及时雨，送来一大碗炸酱面。
志厚一声谢，呼噜吃下，躺沙发上摸摸肚子，自觉还是个幸运的人。
刘嫂收拾的时候无比讶异：“为什么满屋是沙子？”
过了许久这些沙才消失。
工作如常。
一日黄昏，他在家设计图样，理诗忽然过来敲门。
“大哥，请过来一下；有人为难妈妈。”她一额是汗。
“谁？”
“唉，我父亲。”
“我换件衣服就过来。”
刚巧刘嫂也在，立刻摆手摇头示意。
她低声说：“不可理会别人的事。”
志厚深知有理，迟疑片刻。
理诗已急得满脸通红。
刘嫂说：“这样吧，你单身男人不方便，我与你同去，我一张老脸，笑骂由人，荣辱不计。”
志厚点点头。
门一开，就听见一个男人问女人要钱。
“——住老人院每月均需万元，你可得拿出来。”
声音强凶霸道，明是借贷，状似讨债。
只见任南施缩在墙角不出一声。
好一个刘嫂。踏前一步，慢条斯理问：“谁住老人院？”
那男人转过头来，瞪着他们问：“你是谁，你又是谁？”
刘嫂斜斜看着男子。故意问：“你又是谁？”
那男子语塞。
“讨钱要好好说话，你给我坐下，你是伍先生吧，是谁家老人要人院休养？”
“我父亲。”
“你的父亲，你为什么不照顾老父？”
男人又站起来“你是谁？你理我家事？”
刘嫂声音变得严厉，“你是什么人？男人应当保护家人，供养家人，你把妻女丢下不理，现在又把老父生活费用也推往女人头上，你管些什么？祖孙三代都叫人负担，你做些什么？”
志厚十分讶异。
原来刘嫂对任家的事了如指掌。
这时任南施悄悄落下泪来。
她低声吩咐女儿：“把我的支票薄取出来。”
理诗把支票簿交到母亲手中。
那男人这样说：“别一个月一个月给，别当他是乞丐，签十万元出来。”
蔚为奇观，周志厚从未见过那样恶乞。
他过去轻轻说：“你并非必须支付这笔费用。”
任南施还算镇定，“也不用付很久，老人已九十余岁。”
“你肯定钱会到老人手上？”
南施让他看支票抬头，写的是灵粮堂疗养院。
那男子吼叫：“喂，关你什么事，你噜噜苏苏说些什么？”
他取过支票，立刻开门离去。
刘嫂很讽刺地说：“倒是个孝子，为老父百般张罗。”
志厚示意刘嫂噤声。
她立刻回周宅做家务。
志厚轻轻说：“对不起。”
“叫你见笑了。”
“妈妈，是我过去求救，不关大哥事，我见他挥舞拳头，我——”
任南施托住头，“我有点累。”
“那我先告辞。”
志厚识趣返回家中。
刘嫂斟杯茉莉香片给他。
“她们家女佣对我说过这个恶男人的事”
志厚叹口气。
“周先生，你与她们母女疏远些好。”
“我心中有数。”
“做邻居呢，最要紧是别太接近，次要紧是别太陌生。”
刘嫂像个哲学家。
不不，更似外交家。
志厚轻轻说：“人情练达即学问。”
刘嫂看着他，“周先生，身世复杂，性情也尴尬，你若要找对象，”她把嘴朝客房方向努了努，“近在眼前。”
志厚笑笑，“屋子好像还待收拾。”
刘嫂一声是，钻进厨房去。
真是个老好人，可是好人难做，有点多管闲事的感觉，是东家太纵容她了。
克瑶知道他回来了吗？
黄昏，罗承坚找他：“志厚，日本人请我们吃饭。出来一次。”
“有你这个交际大师不就行了。”
“有美女相陪。”志坚当大节目。
“司空见惯。”
“人家慕名要见你。”
志厚惆怅，“假如是女性，还可以推说周期性不方便。”
“志厚，是任天堂创作组主任。”
志厚“咦”一声，“为什么不早说，你用什么百宝联络到他们？”
“不。志厚，是一个叫御木的人主动接触，说想见周生，那即是你。”承坚怪羡慕。
“到什么地方吃饭？”
“著名的三吉饭店，日本人喜吃粤菜，那御木说不是谈公事，只想见个面。”
“啊。”
“志厚，本公司吃粥吃饭，看你的了。”
承坚是天生优质小生意人；说话略带夸张，听者受用，只觉得他圆滑有趣。
“我会准时出席。”
“志厚，穿西装。”
志厚只得一套深色西装，派到用场。
他没有结领带，为免太过古板，穿双球鞋。
厨房还有承坚上次请客喝剩的香摈，他带了两瓶去。
第三章
日本人先到。
承坚已在招呼他们。
一男一女，女的相貌漂亮得像电子游戏盗墓者罗拉一般，大眼、樱嘴、尖下巴，染黄发。
男方长相普通，但一眼看就知道十分精明。
幸亏不是谈公事，志厚坐下来，招呼过，叫人开香嫔。
他直觉以为那男子是御木，但是美味气酒叫他聪敏，他们都考他呢，连承坚在内，都想他过这一关。
桌子上两张名片，那男子开口：“周先生，有事请教。”
“是，山本先生，请讲。”但愿没有猜错。
御木女士立刻微笑。这中国人没有看低女性。
山本说：“我们是行家：可是看过你为健康饮品做的特技，不胜佩服，水的阴影最难控制，请问有什么法宝？”
志厚据实答：“我设计了一款软件，可自动调校光与影。”
那日本人脸上露出懊恼、羡慕，以及不置信的神色来。
御本女士立刻问：“是你的专利？”
“我根本没有注册，这是为自己工作方便。”
御木问：“我们可否租用？”
“你们还没有这个程序？”志厚意外。
御木微笑，“真正的天才往往不知自身是天才。”
周志厚连忙说：“过奖了”
“又这样谦逊。”赞不绝口。
志厚不中美人计，仍然维持清醒。
这时御木问他：“周君结婚没有？”
志厚摇摇头。
“周君的名字是指有志气向上，但始终维持待人忠厚的意思吧。”
“那是父母的愿望。”
“周君表里如一，值得欣赏”
她取出他们最新设计的游戏，志厚看得眼花缭乱。
“每次我们有新产品发售，用趸通宵在电器店门外排队轮候。”
“成功的生意应当如此”
“周君只当是一门生意？”
“我是真心喜爱这一个行业。”
“周君可有女友？”
承坚哈哈笑着插口：“御木你打听得这样仔细干什么？”
山本连忙解围：“不谈公事，谈谈私事也不妨。”
吃完饭御木又说：“听说本市有极富情调的夜总会？”
志厚不置可否。
御木笑说：“周君可是累了？”
“正是，我想回去休息。”
御木退一步说：“那么，我们明日到贵公司来谈生意”
罗承坚在一旁说：“一定恭候。”
“明日上午十时吧，下午我们乘飞机回东京。”
四人道别。
稍后承坚抱怨：“去跳舞又不会要你命，她要是看中我，我滚着去。”
周志厚想一想，“卖艺不卖身。”
“谁要你肉身，那御木玛丽要你的精魂。”
“是，她要我那软件，明日她来谈条件，告诉她，只租不卖，一年为限。”
“她大可翻版，用它十年八载。”
“这类软件日新月异，超过一年要来无用。”
“费用多少？”
“我们公司每月经费多少？”
志坚说了一个数目。
“就是它吧，同事们年终可发双粮。”
“志厚，你十分慷慨。”
志厚笑，“生意还没有谈拢呢。”
回到家门，酒意上涌。
他寂寥地放下锁匙，走到露台。
背后有声音，他脱口问：“成珊？”
有一日，忘记这两个宇，他也会忘记自己。
“大哥？”
志厚意外，“理诗，你怎么在这里？”
“瑶姐让我进来。”
理诗在沙发上睡着了，听到门声才醒来。