这份关心，让夏竹达到临界点的坚强几乎崩溃，她匆匆结束电话，以免自己不争气的泄露了情绪。
一颗心总算稍稍安定，没多久后她搭上最近的班机飞回美国，把自己安全的带离姜御风身边。
「夏竹？妳怎么会提早回来了？」
「夏竹，妳回来了？妳怎么这么快就回来了？我有没有算错？才三天耶－－」
她的提早归来引得牧场内掀起一阵不小的惊喜骚动，其中以美蒂最开心，抱着夏竹兴奋的尖叫不已。
「我突然好想念你们，就向杂志社撤掉这次工作，提早回来了。」她试图从一夜未眠的疲惫脸上挤出笑容。
「美蒂也好想妳！」小丫头亲热地拉着她的手臂，快乐之情溢于言表。
「来，把行李交给我。」赛门深情地望了夏竹一眼，伸手接过她手里的两只行李袋。
被胖厨娘艾达玛、美蒂、赛门跟几名伙计簇拥着回到房间，几人笑笑闹闹好一阵，最后才在赛门的驱赶下各自回到工作岗位上。
用最后一丝气力强撑着，夏竹微笑送走了依依不舍的美蒂，一回头，赛门就在身后，用一双若有所思的深邃蓝眸打量她。
「妳看起来累坏了。」
她缓缓抬起头，这一趟出门的疲惫已使她心力交瘁。
「昨晚没睡好，再加上一大早就起来赶飞机，不累才怪。」她竭力让自己看起来轻松自若。
「为什么回来？」
闻言，她的笑容陡然一僵。
她知道，她骗得了美蒂、骗得了其他人，却骗不了赛门。相处四年，他比任何
人都更了解她。
「只是突然觉得累了，想休息。」她心虚地逃避他的审视。
「夏竹，我知道工作对妳而言有多重要，如果妳不想说，我就不问。」赛门善解人意的一笑。
低着头无意识地看着紧绞的双手，许久，她才悠悠吐出一句：「谢谢，欠你的人情，我这辈子不知道该怎么还。」
「妳为我、为加勒牧场带来四年的快乐时光，哪里还欠我什么？」
「谢谢你当年的收留。」
四年前，落魄且心碎的她，独自一人来到这个小镇，身上连下一顿餐饭的钱都没有，却倔强得不肯接受任何人的帮助，不肯透露自己来自何方、要往哪去。
直到赛门强迫她好好吃了一餐，把她带回加勒牧场，让她成为十四岁美蒂的私人保母。
这个很理所当然的工作把夏竹留了下来，也无形中建立起他们宛如一家人的微妙关系。
没有人穷追猛问夏竹的过去，第一年的时间她始终沉浸于心事重重的自我世界中，赛门注意到她总是凝望着东方的天空出神，那样清澈却忧伤的眼中缠绕着某种牵挂。
第一年圣诞节，他送了一个很特别的礼物给她。
那是一台相机，他告诉她，这将会是她未来的另一双眼睛，可以代替她用来看这个世界。
从这天起她便坠入了摄影的世界里。
在镜头下她渐渐忘了心碎和失意，在镜头下她慢慢找到世界的美好与开阔，让她开拓了属于自己的一片天。
可是多年来，赛门的一片深情却始终无法打动她的心－－
「我想，这辈子上帝给我最棒的礼物，就是妳！」一双蔚蓝瞳眸，深深地望进她的眼底。
「赛门，我……」对他，她满心感激，但她没办法用感情作为回报。
一直以来她始终不明白，为什么自己就是没办法对英俊、多情的赛门动心，直到昨天遇上了姜御风，这才发现，原来她心里自始至终还记挂着他，抹不去、也遗忘不了。
她自以为的坚强，其实只是假象！
「不必说，我懂。」赛门苦涩一笑。她就是无法爱他，他懂！
「我很抱歉。」低下头，夏竹不忍在那双湛蓝眸中看到更多的失望。
「妳没有错，爱情不是天秤，付出跟获得不一定是相等。」摇摇头，赛门甩开一抹洒脱笑容。「妳好好休息吧，晚餐我再来叫妳。」
点点头，夏竹发誓她会努力，把心里的位置清空好容纳他的进驻。
只是，这一天多久才会来临，连她自己也没有把握！
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对夏竹而言，一赵短暂的旅行回来，她的心情显得格外不平静。
她又开始发呆，有时背着相机独自出门，却总要让赛门在夕阳落下前赶紧出去找人，把兀自怔坐在山腰上的夏竹给带回来。
每晚餐桌上，只见夏竹若有所思的沉默下语，赛门总要找些话题好让她开口，习惯性的问她今天拍了什么，却总是发现，相机里一张照片也没有。
每个人都发现了她的异样，就连美蒂都被要求说话要小心。
事实上，夏竹也拚命让自己忙碌，像是想藉此阻断脑海里不断涌入的回忆，却发现自己总是莫名其妙的一再出神，有时甚至到寒意冻得她手脚发紫，这才发现自己不知不觉抱着相机，又在外面呆坐了一整天。
虽然一再说服自己早已走出过往情伤，却依然欺骗不了，每晚总是出现有他的梦境。
她告诉自己，爱上他是一条不归路，既然已经勇敢走出来，她就绝不能重蹈覆辙！
她不委屈、也不怨，只是觉得心痛－－心痛一个让她付出两年青春的男人，心里依然没有自己，能给她的也不是爱，而是永无止境的等待。
绝不能！
一如往常平静沉寂的午后，牧场却来了一个客人。
美蒂一见到牧场来了陌生客人，立刻兴奋地跑来向夏竹报告。
「夏竹，牧场来了个男客人耶！」
正在马厩里帮忙老乔喂马的夏竹，抬头微皱起眉。
「什么样的男客人？」
「一个很英俊、看起来很尊贵的东方男人。」美蒂一五一十的报告。
东方男人？夏竹不能否认，一剎那间她的心跳猛然跳漏一拍，但随即低斥自己的荒谬，他怎么可能神通广大的找上门来？
「他来做什么？」将干牧草装进大木桶里，她一一分装到每个食槽里，美蒂则是亦步亦趋跟在身边。
「不知道，他正在跟赛门说话。」美蒂耸耸肩，如阳光般的灿烂笑容又立刻绽放。「不过我可以再去偷听，夏竹，我们一起去嘛！」
不顾夏竹的抗议，美蒂硬是抢下木桶往地上一放，拉着她跑出马厩。
夏竹对美蒂一向无可奈何，这个少女任性中又带着善良天真的个性，教人很难不喜欢她。
跟着美蒂的脚步，她其实对这位来客并没有多大兴趣，但既然美蒂有兴趣，她也不忍心泼女孩冷水。
「妳看，他就在那里！」
站在主屋的廊柱边，她顺着美蒂的手指望过去，顿时整个人如遭雷击。
一看到那堵熟悉得连闭眼都能描绘的挺拔身影，她浑身的血液像是被抽干了，美丽的脸庞血色尽失，手脚冰冷得不象话。
「夏竹！」远处的赛门扬起笑容朝她挥手。
然而她的目光移不开那高大得几乎遮蔽阳光的身影，像是某种力量惊人的超强魔咒，完全吸去了她的心魂。
「夏竹？妳怎么啦？」美蒂狐疑的在她眼前挥舞双手。
但她，完全无法转开视线。
背对她的身影略微动了动，终于缓缓转过来，一双如子夜般幽暗无边的黑眸笔直射向她，填满的怨愤与不满，宛如淬满毒药的利箭，狠狠刺穿她的心。
「夏竹，我来介绍一下，这位是－－」
赛门相见恨晚的兴奋声音从远传到近。
「对不起，我、我还有点事要忙！」
平静心湖被激起汹涌波涛，她仓皇失措地转身想逃走，却突然被一堵高大的身影从容挡住去路。
「夏小姐妳好，我叫姜御风，幸会！」
冰冷得宛如冰块的小手，突然被一双充满力量的大手紧紧握住。
被迫抬头面对他，她怔然半晌，眼中有狐疑、有心慌，完全不知道他骨子里在打什么主意。
「夏竹，姜先生打算来牧场暂住一阵子。」
「暂住？」转头看着眉飞色舞的赛门，她的脑中一片空白，完全无法运转。
她知道赛门一向热情好客，而且对电脑有着莫大的兴趣，要不是为了承袭父亲的牧场、担负起照顾美蒂的责任，他或许已经成为电脑业界的菁英。
「嗯，姜先生因为长年从事电脑工作，导致健康亮起红灯，被医生强制要求长期休养。」
木然望着赛门热烈的表情，她脑中只闪着斗大的字：他说谎、他说谎……
「希望未来几个月相处愉快。」紧紧握住她的大掌微微收紧。
未来几个月？一颗已经跌落万丈深渊的心更加绝望，他不但打算留下，还要待上好几个月？
他的掌宽大得像是张无形的网，已经牢牢抓住她，她再也逃不掉了，略带粗糙的温热掌心却炙痛她的皮肤。
用力抽回手，夏竹发现，她的手颤抖得好厉害。
在这极度震惊且惊愕的时刻，她连一句话也说不出来，脑子的思绪开始运转，却依然是一团混乱。
他到底来做什么？
不表明身分、故意佯装不认识她、甚至还打算住下来－－他到底有何企图？
她害怕、她恐惧，害怕四年的平静即将因为他的出现而被彻底颠覆。
难道我们不能好好谈谈吗？
先前的对话重新在她脑海中浮现。
他想跟她谈？真的只是这样而已？
深吸口气，勉强压下纷乱到极点的心绪，夏竹告诉自己－－好，她会如他所愿跟他谈。
一旦从她这里得不到什么答案，他应该就会彻底死心然后离去，重新还给她渴望的平静吧－－她坚定的这么说服自己。
「姜先生，欢迎你，很高兴认识你！」
冷静从容的望着姜御风，看着他惊讶挑起的眉眼，她缓缓开口道。
姜御风成了加勒牧场的贵客！
当晚热情的艾达玛为了欢迎来客，精心烹调了一大桌道地南方美食，牧场里所有人全都参加了，一场笑笑闹闹的晚餐宛如庆功宴好不热闹。
平常一年四季总是做牛仔裤、格子衬衫打扮的朴实工人们，今天却个个像是参加盛大的晚宴，全都穿了整齐的白衬衫、西装长裤出席。
酒酣耳热的欢乐气氛却让夏竹食不下咽，尤其看见每个人都跟姜御风热络地攀谈，连脾气古怪、最难讨好的老乔都笑容满面，她花了四年时间建立起来的友谊，他一个晚上就办到了。
夏竹的目光颇不是滋味地盯着风度翩然、谈笑风生的姜御风，在素昧平生的众人围绕下，他依然表现得从容平稳，俨然像是这场晚宴的主人。
「夏小姐？」
一个突如其来的轻唤，让她猛然回神。
「啊？」一抬头，立刻被一双若有所思的黑眸捕捉。「有事吗？」众目睽睽之下，她的怒气无从发作，只能大口呼吸平息。
「妳一向都吃这么少吗？」他故作关心的表情定定望着她。「我注意到妳整晚几乎都没吃东西。」
有你在，我吃得下才怪！
他毫无预兆的出现已经让她够不痛快，竟然还敢挑衅她？！
她冷着脸，用杀人般的目光与他对峙，突然发现周遭一片寂静。夏竹小心翼翼环视一圈，才发现不只他，所有人都在等她的答案。
气恼又狼狈地用力横他一眼，夏竹心不甘、情不愿的抓起刀，切下一块黄芥末烤羊排，用力得好似是在割他的肉。
胖艾达玛的黄芥末烤羊排是远近驰名的拿手菜，往常夏竹可以一口气吃掉三大块，但今天，她却觉得柔嫩多汁的肉味同嚼蜡，几乎咽不下喉咙。
事实证明，姜御风不但是个冷血寡情的工作狂，还是个狡狯的混蛋。
「夏小姐是从哪里来的？好像在这里住很久了？」
「没错，夏竹已经来四年了，她啊，可厉害了，是闻名国际的摄影师－－」
他轻描淡写一句话，立刻有一堆热心的伙计争相报告她这四年来的一切，连生过几场病、得了几次伤风都交代得一清二楚。
被人公开讨论并不好受，尤其参与者还有她的前任情人，像是收集情报般的追根究柢，连芝麻绿豆大的小事也不放过。
一餐饭吃下来，她的脸色比外头暗沉的天色还黑，耳边听到的尽是众人热络的七嘴八舌，讨论着她或公开、或难为情的隐私。
「我吃饱了。」突地，她霍然起身。「我有点累了，先回房休息！」在大家错愕的目光注视下，夏竹径自转身离开餐厅。
步出主屋，屋外初冬的夜冷凉如水，总算驱散了她郁积一整晚的气闷。重重吐了口气，夏竹拢紧身上的羊毛小外套步下台阶，准备回自己的木屋。
牧场位于阿拉巴马北边州界，以畜养牛、羊为主，不但生产牛奶、乳酪，还有健康的肉品运销全美。
上千亩的上地全是大片辽阔放牧的山坡、丘陵，仅有的建筑就是位于牧场前端的主屋，还有环绕在旁做为客房的独栋木屋，以及一栋大型的员工宿舍。
沿着被夜露沾湿的碎石子路，她踽踽走向属于自己的一处。
住了四年，原本暂时栖身的木屋成了另一个家，赛门甚至亲手为她盖了一间暗房，耗费一大笔钱购置必要设备，就为了让她不必千里迢迢，花两个小时车程进城奔波。
她感激赛门在自己最绝望的时候收留她，感激他带她走出情伤的心碎谷底，让她彻底蜕变，懂得为自己而活。
但，四年了，明明知道赛门的心意，她就是无法敞开心房接纳他，除了将他当成朋友、宽容慈爱的兄长外，无法用其他角色将他取替。
踩着洒落在地的莹白月光，宛如踩着连自己也摸不透的心情。
「夏竹。」
就在正要踏上木屋阶梯之际，背后突来低沉的声音。
浑身一僵，夏竹知道来者是谁，却拒绝转头面对他。
看着月光下美丽却倔强的背影，姜御风有种深深的失落与无力。
他总算是找到她了，不必再花另一个四年上天下海去寻觅她，但她的冷漠与疏离，却激起他前所未有的挫败与愤怒。
亲眼看着自己的女人一再从眼前离去，这种滋味并不好受，即使他过去始终不曾把她记挂在心上。
「妳为什么又逃走？」一把扯过她，他粗嗄的嗓音显示他正处于盛怒之中。
「脚长在我身上，去哪需要向你报备吗？」夏竹毫不示弱的反视着他，却几乎掩饰不住紊乱的气息。
「妳－－」他哑口瞠目，再一次领教她伶牙俐齿的本事。「我收留了妳，就算只是陌生人，要离开打声招呼的礼貌也该要有！」他不甘挤出一句。
「那叫绑架，不是收留。」她咬牙切齿说道，奋力挣脱他的大掌。
望着空荡的指掌，他的心也空虚得像是被挖走一块肉。