她轻咬下唇，忍住几欲涌出的泪珠；既然都偷溜出来变卖首饰，到了此时此地，她还能怎么办？只能走一步算一步了。
「一对蝴蝶儿，过粉墙，飞过来，姐儿一见，心中欢喜，用手拿扇将牠扑……」
前头传来娇滴滴的童稚歌声，原来是一个扎了两条小辫子的女娃娃，正张口唱着曲儿；她领着两个比她还小的小娃娃排排站，齐齐扬起六只肥短的小手臂当蝴蝶，在街边摇摇摆摆地「飞来飞去」，两个小娃娃还不太会说话，就笑呵呵地咧开小嘴，也跟着姊姊咿咿呀呀唱着。
谁家的小孩这么可爱！七巧好奇地走近那屋子，抬头一看，就看见牌匾上的四个金色大字：丰富之家。
「大姐姐，妳肚子饿了。」那娇甜的童嗓唤着她。
七巧回过神，视线从金字牌匾移到一张粉嫩的娃娃脸上，原来三个娃娃已经跑到她面前，仰起三张红扑扑的小脸蛋看她。
「妳怎么知道我饿了？」七巧惊奇地问道。
「嘻！大姐姐吞口水。」较大的女娃娃道。
「吃吃！」戴绣花小帽的小小娃也笑咪咪地抢着说话。
「饿饿！」戴虎头小帽的小小娃则是圆睁一双大黑眼。
「咦！」七巧左边看看绣花小帽，右边看看虎头小帽，突然有了新发现，惊喜地道：「你们是双生儿？妳是女的，你是男的？」
「这是双双，这是对对，这个大的是姊姊心心。」一直站在门边看孩子玩耍的米甜甜走过来，她笑靥甜美，自豪地介绍她的三个孩子。
「双双对对！」好有福气的名字！七巧着实为孩子们感到幸福。
「娘，大姐姐要吃饭！」安心心扯着娘亲的裙子，兴奋地喊着。
「姑娘，快进来坐，现下没有白饭了，我帮妳煮碗面。」米甜甜热情地招待来客。
「这位姐姐，不好意思，你们在休息了，我不打扰了。」七巧是闻到里头飘出来的炖煮香味，但一瞄到空无一人的店面，只好打算离去。
「我这店门开着，就不怕被打扰。」米甜甜瞧她神色，倒是替她担心。「我看妳脸色很差，要是再不吃，恐怕就饿坏了。」
可不是吗！七巧实在走不动了。既来之，则安之，老板娘又这么亲切，她不如就暂且忘掉烦恼，好好饱食一顿吧。
走进偌大的店面里，即使里头没有客人，她还是不敢大剌剌地坐在显眼的位置，就捡个角落面对墙壁的桌椅坐下。
「大姐姐，请用热巾子，擦掉灰尘，精神才爽快喔。」
安心心端着木盘子，咚咚咚地踩着小脚步跑过来。
「谢谢小姐姐。妳几岁了？」面对那张娇甜的小笑脸，七巧擦着温热的手巾，心情也眼着放松了。
「我不是小姐姐，我是安心心，我今年三岁。」
安心心放下盘子，抬起小脸，双手扠腰，一双大眼睛灵动而明亮，很大声地说出自己的名字。
好有自信的小娃娃啊！七巧竟被小娃娃的童言童语给震慑住了。
从小，娘亲教她很多做女人的道理，像什么行莫回头、语莫掀唇、喜莫大笑、莫纵娇痴、禁纵跳梁、递送茶汤，从容退步……一言以蔽之，就是要她没事不要乱动，当个庄重的大家闺秀。
这是木头人啊！为什么她就不能自自然然地展露笑容，开开心心地唱曲儿呢？
「扑下去，飞起来，眼望蝴蝶飞过去了，只是个发呆，我可是为什么发呆呀？」
三个小娃娃手牵手，又在她身边蹦蹦跳跳唱起曲儿，她愣愣地望着他们天真无邪的笑颜，也跟着痴痴地发呆了。
「娘给大姐姐上菜喽！」安心心停止唱曲，扬起嗓音当个小跑堂。
「心心是娘最好的小帮手了。」米甜甜毫不吝啬地夸赞女儿。
迎面而来的清香立刻唤回七巧的心神，她一看见米甜甜摆下的大海碗，双颊就红了。
「姐姐，这么大碗……我怕吃不完。」
「不打紧，妳慢慢吃。」米甜甜笑意盎然，神情热烈地望着她。「吃不饱的话，我们还有点心。」
「这……」她哪能吃得下这么多东西！
「我先带孩子去睡午觉，待会儿再过来。实在很抱歉，我们店里的伙计跟我弟弟抓鸭子去了，招待不周，这顿就算我请客。」
「姐姐，这不行……」
七巧话还没说完，米甜甜已笑着跟她摇头，示意她不必客气，再牵起攀在她裙边的双双和对对，往里头走去。「走，困午喽！」
安心心站在桌边，一双黑亮的大眼睛朝她眨呀眨地，突然合起一双圆胖的小手掌，娇滴滴地念道：「谢谢老天爷赏赐我们一顿好餐饭，谢谢老天爷让我们阖家团圆。」一念完就踩着趴啦趴啦的脚步，赶上去牵双双，跟着娘亲一起去困午。
「啊！」七巧听懂她的意思了，那就是当思一餐一饭得来不易，正是「锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中飧，粒粒皆辛苦」。
她嘴边挂着满足的微笑，心怀感谢，拿筷子夹起面条，就只这么一搅动，藏在汤汁里头的香味彷佛觑到空隙，迫不及待地奔放而出，扑得她一脸的氤氲热气。
她惊喜地眨眨眼睫，立刻吃了起来，入口的面条香软滑嫩不说，只见汤里热热闹闹挤了各式各样的蘑菇、木耳、香蕈，再配上笋片、豆腐片、肉片，吃起来十分清爽可口，任她这一个月来再怎么烦忧、再怎么没食欲，也在片刻间胃口大开，一口又一口地吃了下去。
这是多么美妙的滋味！为什么她就必须躲在大宅院里，既看不到苏州的灵山秀水，也无缘品尝人间美食，这样活着还有什么意思！
面汤烫热，她额头渗出细细的汗珠，被寒风吹得发凉的身子也有了暖意，原先还是小口小口的吃，后来吃完了所有食物，索性用两手端起大海碗，痛痛快快地喝下那鲜美的汤汁。
咕噜咕噜，呼喝呼喝，她听到自己大声喝汤和呼气吸气的声音，但她不管了，人生得意须尽欢，如果能尽兴大啖美食，她又何必计较哪个古圣先贤所规定的端庄形象。
「姊夫，今天抓到十五只肥鸭了！」身后突然传来兴奋的叫声，顿时吓得她双手僵住，就捧着大海碗，闭紧嘴巴，一动也不敢动。
「多多，你回来了。」这是老板安居乐。
「啧！抓得我满身鸭毛。」米多多进了门，拿掉黏在辫子上的最后一根鸭毛。「哈！牛大哥也来了……咦！姊夫，牛大哥怎么变呆了？」
安居乐有些困惑地望着身边这位十多年的老友，实在不明白为何他一进门见到那位女客人，就好象变成了庙里的泥菩萨。
「青石，你认识这位姑娘？」
牛……青石？！
「咳！」七巧呛到了，咚地放下大海碗，不敢置信地回头看去。
四目相对，见到的正是牛青石那张黝黑俊朗的脸孔。
老天！他站在她身后多久了？
她的脸蛋蓦地胀红、发热、冒汗，立刻垂下眼帘，完全不敢再看他那对「城府深沉」的眼睛，索性回过身，又捧起大海碗继续喝下去。
咕噜咕噜！反正已经没有脸可以丢了，那就一次丢到底吧。
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光明珠宝铺里，留有两撇老鼠胡子的老板哈腰鞠躬，笑脸迎人。
「牛老板，实在是我才吃饱午饭，瞌睡虫爬上身，一时看走了眼，低估价格了。」
「所以这些首饰一共值二百一十两？」
「是的！分文不差。」老鼠胡子期待地望着贵客。
「妳要卖吗？」牛青石不看他，却是向七巧询问。
七巧捏着口袋，眼睛盯住那一堆再度被摆上柜台的首饰。
「不卖。」
她缓缓地吐出这两字，也缓缓地将首饰收回口袋里。
走出珠宝铺，她仍是揣紧了口袋，低头默默地走在石板街上。
「夏小姐，我送妳回家。」牛青石先开了口。
「不，我不回家，我今天要卖了首饰，还你粮钱。」七巧抬起头，语气坚决，这就是她今天出门的目的。
「就算刚才妳愿意卖，我也绝不让妳卖的。」
七巧让他近乎霸道的语气给吓到，忙低下头道：「牛老板，谢谢你，我知道你是好心为我讨回公道，可是欠债必还的道理……」
「我说过，二千两已经一笔勾销了。」
「我不想欠你人情。我爹可以厚脸皮让牛老板吃亏，可我想了又想，还是觉得这样不好，我会良心不安的。」
「契约是我烧的，婚约是我退的，夏小姐不要记挂。」
「可是、可是……」七巧结巴了，明明不想再脸红的，但还是不自主地燥热了脸。「你去退婚，却要我爹跟外头说是夏家退你的亲……」
「小姐总是还要再觅良缘，我希望妳有一个好归宿。」
七巧完全了解他的意思。因为若由牛家主动退婚，外人难免揣测她这位夏家小姐有什么「隐疾」或「失德」之处；但若换成是夏家退婚，那就由牛青石承担一切的难堪了。
他被她无理地要求退婚，难道都不生气？还希望她再觅良缘？这是身为大老板的宽大度量呢，还是根本就不在意是否娶她为妻？
心中涌出一股难言又难明的感觉。明明不想嫁的，难不成她以为自己是天仙美女，足以让财大气粗、将来必定妻妾成群的牛大老板茶不思饭不想、非娶她不可？
无论如何，婚是退了，她得「表示」一下她的歉意和谢意。
「这样……牛老板你……委屈了……」
「没什么好委屈的。就像做生意，谈不拢就散了。」
「吓！」七巧停下脚步，刻意和牛青石保持距离。
牛老板果然势利，婚姻如生意，聘金嫁妆就是交换的条件。
见她惊吓的神情，牛青石只是微微一笑，正好望见她手里紧捏的口袋，又解释道：「好比妳这个口袋，妳当初见了喜欢，店家也开出妳愿意接受的价格，因此妳就买下了，总是双方合意，这才能做得成生意。」
「这口袋是我自己缝的，不是买的。」七巧将口袋拿得高高的，让牛青石看清楚上头淡雅的竹石绣样，随即觉得不妥，难为情地低下头。
他只是打个比方，她怎么就认真了？
一种半生不熟的微妙感觉萦绕在两人之间，彼此都略感不自在。
寒风吹过外城河，河水滚滚流动，翻起小小的浪涛。
「好吃的竹叶粽！快来哟！自己包的竹叶粽，料好实在哟！」
一个年轻人坐在小桥边，笑脸迎人地招呼过往行人，他前面放着一个木桶，用厚厚的巾子盖住里头的事物，好闻的竹叶清香弥漫在风中。
牛青石远远瞧着，心思转念，彷佛看到了多年前的自己。
夏七巧却是好奇地走过去，问道：「这么冷的季节还有粽子？」
年轻人笑道：「五月五固然要吃粽子，也可以吃汤圆、月饼，只要做得出来，那管天冷天热，想吃就吃了呗！」
「喔。」夏七巧若有所悟。冬天可以吃粽子，夏天可以吃汤圆，同样地，大小姐也可以走出深门大院，不一定要墨守成规啊。
「这位小娘子，一颗粽子五文钱，妳要几个？」年轻人热烈招呼，掀开厚布，溢出了更加浓郁的粽子香味。
她又不是小娘子！七巧胀红了脸，有理说不清，干脆不说，就低头拿出荷包，想了一下，这才道：「呃，两、两个。」
「我来付帐。」牛青石走到她身边。
「不给你付。」她忙挡到粽子木桶前面，说什么也不想再欠他钱。
那孩子气的动作令牛青石一愣，随即一笑，踱到一边去，慢慢地等她将铜板一个个数给卖粽子的年轻人，然后提回两颗粽子。
「夏小姐，请往这边走，我该送妳回家了。」
「等一下。」七巧递给他一颗粽子。「给！吃完再走。」
「妳刚才没吃饱？」牛青石十分惊讶。
「有啊，我吃了甜甜姐的大碗面，还有后来软软做的芋粉团，我吃得很饱。」七巧口里说着吃饱了，仍一边剥开粽叶，小心翼翼地捧着，先是深深吸闻一下味道，这才轻轻咬了一小口。
她的动作专注而虔诚，让她那张脸蛋显得更加明亮动人，牛青石大胆地看着她，以眼缓缓描绘过她秀致的眉、眼、鼻、嘴……
然而，随着她一口又一口地吃着，他又感到更加惊奇。果然海水不可斗量，这个小姑娘的食量──嗯，还真大。
七巧发现他在看她的吃相，红了脸问道：「你不吃？」
「我不饿。」
七巧顿悟道：「你是大老板，平日都上饭馆，不吃路边买的？」
「何以见得？」牛青石反问。
她就是不知道才猜的呀！她也很想了解，这些大老板平常是吃什么十全大补，竟能吃到精明能干、长袖善舞、一个个都能赚上大钱呢。
少说少错，七巧索性埋头吃粽子，像是要将每一颗糯米都吃出滋味来；因为她并不知道，下回是否还有出来逛街买东西的机会。
偷觑一眼，竟见牛青石也剥开粽子，津津有味地吃了起来，她心口塞窒的那块大石忽地一松，彷佛瞬间打通了彼此之间的信道。
原来，大老板也是普通人，大家都吃一样的东西啊。
嗯，有为者亦若是。既然都是吃五谷杂粮，那他做得到的事，她也做得到喽？
「牛老板，观前街是苏州最热闹的一条街吗？」
「是的，妳想去那儿逛逛？妳吃完就该回家了。」
「不是的。」他就是要她回家！他又不是她的老板，她大可不必听他的命令吧？「我想，既然那儿人多，我去那边摆摊，是不是能将这些首饰卖出去？」
「妳……」牛青石拿着粽子，实在不知道该怎么说她。
七巧趁他又要说出「不要还钱」，赶忙道：「珠宝铺的老板不实在，欺负我是不懂事的小姑娘，与其让人家唬弄，不如我自己来卖。」
「妳知道怎么摆摊吗？」牛青石注视她单纯的神情。
「不就像那位粽子大哥，将东西摆出来卖就成了？」
「如果妳摆的地方不对，没有逛街人潮，东西就不好卖出去；再说妳卖的是首饰，若随随便便摆在地上，倒失了首饰的价值了。」
「那我该怎么办？」七巧浑身一热，她真的想得太简单了。
「我会抬来一张桌子，铺上丝绣巾子，将首饰一件件摆好，让过往客人一目了然，不必蹲下来也能瞧个清楚。」
「好，我就这样摆。」
「夏小姐，妳是名门千金，妳不能做这种事。」
「我不管是千金还是万金，欠了钱一样要还。」七巧神色坚定地道：「牛老板，我真的很想还你这笔钱。」