清源山层峦叠嶂，壑深洞幽，如同天然屏障般矗立在泉州城北郊，那里有隐居于苍松翠峦间潜修的世间高人，更有赋予此处人杰地灵的仙禅妙寺。
农历二月十九“观音诞”，对善男信女们来说，这是个重要的日子。
这一天，一向繁忙拥挤的泉州城比平日清静了许多，人们都按照当地习俗，到神女庙去烧香敬佛，祈求一生的平安福禄。
神女峰前，长流不绝的“虎浮泉”从一块斜卧的巨石孔隙中迸出，细流清清，在阳光下闪动着悦人的波光。
四个神采飞扬，相貌俊美的年少书生坐在泉边品茗说笑。从他们的气度和华丽的衣着不难看出，他们是出生显贵的富家公子。
不在意来来往往的香客游人匆忙的脚步，不理会他人的诧然侧目，四位公子在品茗清茶的同时，也不忘张狂地指点山水，评说路人。
经过他们身边的香客，无论是虔诚的老翁老妪、手提红白莲花对灯或绘着「仙女送子”灯的年轻夫妇，还是步态轻盈、面带羞涩的清纯少女，无一不成为他们品头论足的对象。
当日头偏西，游人逐渐稀少时，其中一位公子提议道：“看来此庙香火极旺，我们也去凑个热闹，如何？”
立刻，公子们个个都表示赞同。
“没错，今日学馆结业，你我后会难期，此番同游虽然已尽睹山水之美，但还没有拜过神女呢。”
“两位兄台说的是，清源山石奇、泉美、庙灵。我们游玩了石与泉，应该到神女庙去拜拜女神吧！”
“正是。游了神女峰，不拜神女佛，确实不妥。”
四位公子说笑着，将此处的杯盏狼藉交由各自带来的书僮去处理，自己则往神女庙而去。
临峰而筑的神女庙小巧精致，雕梁画栋。走进庙门，只见香火缭绕的大殿内，供奉着一尊洁白如玉的女神座。女神面相和蔼，珠冠绣袍，臂弯内抱着一个孩子。
此时佛像前正恭恭敬敬地跪拜了一地男女。
“神女果真神气！”方一进门，一少年立即玩笑似地说。
“那还有假？”其他公子同声齐笑。
他们的笑声与庙内虔诚静穆的气氛极不协调，当即招来数道锐利的目光，可是他们依然故我。
其中一少年更是放肆地走到众人前，对着女神座像合十鞠躬，一本正经地吟道：“世人皆言神女好，奈何玉面淡了了；俗男俗女当前跪，可真祈得心愿了？”
又一少年走到他身边，嘻笑道：“小弟也有一首——莲台神女慈悲心，可怜香客膝下泥。传得香火遍九重，春色满天共欢喜。”
“几位公子怎么可以在此处嬉戏调笑？”跪地拜佛的香客对他们投来谴责的目光，并伴随着抗议声。
可是香客们的反对并没有让这几位公子哥有所收敛，反而让他们觉得更好玩了。
另一少年仿照前面两位公子，抱拳对神像一鞠躬，口中念道：
“公子喜，香客嗔，仙阁琼筑三分怨，只求天地两相得，美酒金桂谢神仙。”
“且容小弟也拜女神一拜。”第四位少年不甘示弱，站在众公子身边鞠躬赋诗言：“焚香燃纸拜堂前，求子求女求姻缘。袅袅清香知多少，梦里可曾得婵娟？”
他们的诗文混合着狂肆的笑声直上九霄天外……
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祥云飘渺的蓬莱仙山，青松绿荫中，有一幢碧瓦连云、朱门映日的秀巧小庵，庵内仙衣灿灿，丽影绰绰。
“狂生可恶！”白玉禅座上，一位身着百花绣裳，头戴凤羽紫冠，手握碧绿玉符，风华绝代、气度雍容的女子正蹙眉注视着女神庙内发生的一幕。
她，正是女神庙里供奉的本尊——主掌男女婚姻子嗣的上仙玉女姮娥女神。
“娘娘，此四子亵渎宝相，嬉戏香客，容童子们去将他们召来！”
几个青衣仙童向女神请求。
“不用。”女神挥手道：“此四子虽说言行轻狂，但人品资质皆不差，姑念其年纪尚轻，不必如此劳师动众。”
仙童们不服。“那娘娘就这么算了吗？”
“不。”女神轻笑。
这倒让仙童们纳闷了，受此大辱，娘娘怎能笑得出来？
“不会就这么算了！”女神目光悠长地注视着浮云外的世界。“好久没遇到这么好玩的事了，他们敢戏弄本仙？本仙自会略施薄惩，给他们点教训。”
“娘娘想如何教训他们？”仙童们好奇地问。
“他们不是在诗文中个个都说到‘得’吗？那好，本仙就先让他们‘失’，再让他们知道何为‘得’！”
“怎么做？”
女神清澈的目光转向她的侍童们。“你们说，这几个少年最想得到什么？”
一童子抢先说：“英俊的相貌。”
“财富。”又一个童子说。
“良缘与子嗣。”另外一个童子说。
仙童们七嘴八舌，女神笑了。“你们说的都没错，那是每个凡人都想得到的东西。可是相貌、财富和智慧他们都已经拥有，以此施惩难免牵连到他们的家人，本仙不忍，就在姻缘与子嗣上让他们不得意吧！”
众仙童欢呼。“娘娘说的是，就让他们缺好姻缘，难得子嗣，让他们知道亵渎神女，是要付出代价的！”
“缺姻缘？没子嗣？”姮娥女神看着脚下的神女峰若有所思地笑了。那轻曼如和风，婉转若鸟啼的笑声在飘渺仙境间回响……
而女神庙内那四个锦衣玉冠的自负少年郎，只顾得一时逞欢，又怎会想到他们的这番无知戏语，竟给自己日后带来了极大的烦恼？
第一章
“纳妾？！”
五月阳光热辣辣地照着秦府大宅，树木花草和庭院内的砖石木栏都散发着滚滚热气，可是秦家媳妇儿陆秀云却一点都不觉得暖，仅这两个盘桓脑海的字眼就足以冰冻她的心。
坐在阳光下，她毫无焦距的双瞳注视着眼前的石山，一任寒气由心头向外扩散蔓延至四肢百骸。
她不知道自己是怎么离开公婆走到花园来的，此刻她一向反应敏锐的大脑变得十分麻木。眼前不断出现公婆混合着内疚不安与怨怼不满的面容，耳边一直萦绕着那些令她不知所措的声音，她无法思考其他的事。
就在不久前，她正兴致勃勃地与小姑秦啸月计画着要在池塘里种水仙花时，婆婆差人来唤她去小厅，那里通常是家人商谈事情的地方。
进了小厅，只见公公也在座，而公婆跟她说的事完全出乎她的意料。
“秀云，你是个漂亮懂事的好媳妇。”一见面，婆婆就先赞美她。
公婆一向对她和蔼，也从不掩饰对她的喜爱，因此对于这些称赞她并不感到意外，只是羞涩一笑，算是对公婆的感谢。
可是接下来听到的话则让她的笑容僵在脸上。
“啸阳得纳妾。今日找你来，就是要请你包容新人，善待侧室。”
“纳妾？！”温暖的阳光瞬间消失了温度，她打了个寒颤，将两只胳膊交抱在胸前，搂着自己。
为什么？她在心里问，看着公婆脸上混合着坚定与无奈的表情，脑子里好像有数只苍蝇在“嗡嗡”盘旋。
也许是她突然失去血色的面容让人担忧，秦夫人更加和蔼地解释。“你嫁入秦府三年了，这几年你的贤慧能干大家都看的到，府里没人不喜欢你。可是……你一直不见有身，如今啸阳年纪不小了，秦家需要子嗣啊！”
“子嗣？”秀云心中反复念着，对突然出现的危机始有所悟。
坐在婆婆身边的公公也安慰她道：“啸阳纳妾只为后嗣，不论新进门的女子是谁，你都是秦家明媒正娶的正房儿媳。”
“你爹说的是。”婆婆走过来坐在她身边，哀求般地说：“秀云哪，你若能生个儿子，爹娘是绝对不会让啸阳纳妾的。你是个明事理的人，秦家事多业大，人丁若不兴旺，偌大产业如何继续？俗话说‘家和万事兴’，只要你善待新人，啸阳还有我们所有秦家人都会感谢你的。”
公婆还继续说着宽慰的话，可是她已经无法听进耳里。
想到要与其他女人共同拥有一个丈夫，她的心就沉重地坠入了冰冷的虚空……
“啸阳纳妾——善待新人——家和——感谢——”
这些不连贯的词语如铁锤般撞击着她，撞得她心痛神散，对外界不再有感觉。
“嫂子，哥哥真的要纳妾吗？”
一个年约十四、五的女孩大声问着急匆匆地跑了进来。
秀云木然地回头看着她。
这是个健康漂亮的女孩，黑亮的眼睛和霸气的眉毛和她哥哥如出一辙，那微微翘起的尖下巴下有个小小的凹陷，那是秦氏的象征，只要是秦氏的子孙似乎都有这个特征。
“嫂子，你干嘛不说话？”女孩走到秀云身边坐下，用肩头顶顶她。“这到底是怎么回事？哥同意了吗？还是爹娘要他这么做的？那你怎么办？”
她一连串的问题，终于唤醒了秀云部分麻木的神志。她思考着她的问题，却不知道该怎样回答。
女孩焦急地拉她。“我们去找哥问问，听他怎么说？只要哥不同意，爹娘也不会硬要他纳妾。”
这句话让秀云有了反应，她缓缓摇头。
“怎么？你不想去？你要哥纳妾吗？”
“不……”秀云低声说：“可爹娘说我不会生养……”
“哼，我就知道！”女孩气嘟嘟地说：“从清明节四姑回来扫墓时在爹娘耳朵边嘀咕，又拿你的生辰八字去问卦后，我就知道她一定会惹是生非。”
“问卦？”秀云蹙眉，她从来不知道这回事。“啸月，四姑做了什么？”
秦啸月羞愧地说：“那都是我偷听到的，你可不能让爹娘知道，否则我肯定会被家法责罚。”
秀云知道啸月因为与公婆同住一个院子，所以总能知道一些别人不知道的事，便急切地说：“我不会说的，可是你得告诉我实情。”
“那是清明祭祖的第二天，我夜里起来去茅厕，听到小厅里有人说话，就躲在门外偷听，原来是爹娘跟四姑在说话。四姑说，她已经把嫂子的生辰八字拿去算过了，卦师说，嫂子命中无子嗣，所以四姑要爹娘请媒人替哥哥纳妾，还说要找长得胖，人中长的女人才能生孩子。”
“命中无子嗣？！”秀云大惊，她从来没想过自己会有这么衰的运势！
“你别信那些术士的话。”见她反应激烈，啸月急忙安慰她。“孙二娘当初不是也被算命的说命中克夫无子吗？可人家现在不但生了孩子，还帮衬着夫君把凌霄楼打理成泉州城最大的酒楼呢！”
“可是，她只生了个女儿……”秀云无力地说。
她当然知道孙二娘的事，听说要不是当初穷困潦倒的孙二娶了她，恐怕已届三十的二娘此生都没人敢要了。
“女儿怎样？女儿难道就不是子嗣吗？”啸月振振有词地说：“你不要像四姑那样顽固，她就是这样跟爹娘说的，要爹娘给哥哥纳妾，传宗接代。”
啸月的话并没有给秀云太大的帮助，但是让她恢复了思考能力。她看着飞过院子的喜鹊，悠悠地说：“爹娘想抱孙子，可是我不能给他们，这是我的错。清明节到现在也好几个月了，新人一定已经选好了……”
“都怪四姑出这馊主意，不然爹娘也不会想到的。”
啸月不知该怎么安慰嫂子，她不愿嫂子受委屈，可是她又有什么能力改变爹娘或者哥哥的决定呢？
“唉，爹娘也真是的，大姊不是已经生了那么多孩子了吗？实在想要孙子，就让大姊再多生几个送回来不就行了。”
她稚气的建议，让秀云的心更加苦涩。
“走吧，嫂子，别光坐在这里发呆，还是去找哥哥问问吧。”啸月拉她。
看看偏西的日头，秀云知道如果要坐在这里等夫君秦啸阳回来的话，那还有很长一段时间，此刻她只想尽快弄清他对纳妾这事的态度。
她知道今天他会在港口，因为那里有运往南洋的丝绸船启航。
“好吧，我们去跟娘说一声。”她站起身，蓦地一阵晕眩，赶紧抓住啸月。
啸月扶着她，惊讶地问：“大热天的，嫂子的手怎么这么冰凉？”
“可能是在太阳下晒得太久了，我有点头晕。”秀云说着，闭上眼等晕眩感消失后，才拉着啸月去见婆婆。
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秦家大院是典型闽南官式大厝的布局，三进五开间的大厝按中轴线对称排开，富丽堂皇的厅堂楼宇用青砖红瓦建盖，前后左右以回廊衔接。大厝前院设有带护厝的门厅，沿门厅四周筑起高大的围墙将整个大厝严密地包围起来。上、下院落由穿插其间的天井、花园、厅堂及后轩分隔，每一院落均为独立的正四合院。
婆婆听说她们要出去走走时，还是像以往那样立刻就同意了。
因为距离不算远，她们没乘马车，而是沿着大街边逛边往刺桐港走去。
眼前是繁忙的港口和热闹的集市，街上商人众多，商号相连，游人们的语言及服装各异，远处船桅林立……
看着这座充满生命力的城市，秀云的心情开朗了不少。她喜欢泉州城，虽说她的娘家德化也很富裕繁荣，但是比起拥有最大港口的泉州城，还是差了一截。
泉州因地狭人稠、农耕不足而海运昌盛，自唐朝起就形成了重商好易的商业民风。
秦家是泉州城的名门望族，早在宋元时期就利用便利的贸易港口，以运输业起家，扩建刺桐港，使它成为中外商贾云集之地，后来又开了钱庄、药店、丝栈等，建立了庞大的秦氏海商公号。
虽然大明朝建国以来一直施行封海政策，但仍保留了几处开放港口与琉球及南洋等海外国家做生意，刺桐港就是其中之一。尤其是十年前永乐帝颁旨在泉州城特设了市舶司，统管所有进出口船运后，刺桐港更加繁荣。
到了港口，她们立即被那些停泊在港湾的巨大帆船所吸引，于是沿着码头游览起来，全然忘了她们来港口的目的。
“嫂子，那就是哥说的秦氏第一的‘长风号’喔，哇，它的帆那么多，一定可以乘风破浪。”啸月兴奋地指着停泊在稍远处那气派豪华的大船说。
“没错，那就是‘九桅十二帆’的新式船。”秀云看着那艘威风凛凛的“长风号”，兴致勃勃地提议道：“你看，那边有艘小船，我们搭它到大船上去看看吧。”
“好啊……”
“好什么好？出海的大船能让女人上去吗？”
一声冷冷的声音，将啸月未说完的话打断。
“哥，我们正要找你！”一听到那熟悉的声音，秀云不出声了，啸月则快乐的回头看着来人，但随即想起了她们来此的缘由，不由面色一沉，抱怨道：“哥哥不好，怎么可以这样对待嫂子呢？”