“对了，说到雪生，”她放下毛笔，冷不防问道：“姐姐知不知道思乐轩是什么地方？”
严婉茵楞然，好一会才回神，渐渐抬高精致的粉脸，得意地笑道：“还会是什么地方，不就是爷儿们取乐的好地方。若要照妹妹所说，不能从一而终就要离婚，那我们这些女人不离个千儿百次了？简直是儿戏！”
她托腮目视女人悻悻离去，对著阳光眯起眼，喃喃道：“取乐？原来如此……”
“小姐，你刚刚说的——不是真的吧？”小鹃挨近主子，目露惊骇——她或许该考虑相信那些下人们的流言，秦弱水真的遇见苏州城著名的狐仙了。
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她垂首认真地写著字，偶尔歪著头沉吟一番，又振笔疾书。左前方斜倚在床头的男人盘著胸，发现狠瞪著女人让她自行投怀抱是不可能的事后，两腿下地，把书往桌上一扔，昂首道：“我累了，想睡了。”
她漫应著：“你先睡吧！我再写一会儿。”
他不可思议地瞪著她——他从不怀疑这女人是死心塌地爱著他的，但自他表白爱意后，她宛如变了个人，从前的脆弱无助消失了，当然，重见光明对她的自信是有如神助，但心情高昂到把他晾在一旁，不当珍宝似地对待，却令他非常不舒坦。他从前在屋内对她可是予求予取，自在极了；可现在那对晶亮的眸子，竟让他无法泰然自若地对她“下手”，一口闷气堵在胸口久久不散。如果她主动一些也罢，偏偏她成天左思右写，毫不手软，他的面色并不比以前好看。
“你灯开著刺眼，我睡不著。”这样暗示够明显了吧？
“再等一会儿就好。”她头也不抬。
“你成天写些什么墨宝？晚了也不休息，你身子可禁不起你这样耗！”他不由分说，大手一扯，将她笔墨未干的白纸黑字凑近看，蓦地两眼发直。“废娼？禁嫖？自由婚姻？你写这些做什么？我书房各种习帖一堆，为何挑这些报纸时论写？”
她抽回他手中的稿纸，笑咪咪道：“我这是要投书附议的，不是习帖。”
“投书？附议？”他咽了一口唾沬，瞟了眼脸蛋日形润泽的女人，干笑两声。“你写这些文章投书？”
他忽然想念起从前那个只会写些伤春悲秋、闺阁诗词的女人了，她若爱唱戏也行，他可以请个戏班退休的老先生到家里教她唱戏，或在屋里摆台留声机播放昆曲更好，他不反对她回何家找何平兄妹叙旧，就是……就是别似时下动不动要拿男人开刀的知识女先锋们，老大声疾呼拯救旧社会的女人，把男人视为洪水猛兽。
“是啊！”她执笔继续写下去。“你看起来似乎不以为然，你也觉得娼妓是有必要的吗？”
“当、当然不是。”他气恼地抹了把脸，清清喉咙，面色一整，手放在她肩上道：“弱水，有些事不是你想的这么简单的，你涉世末深，只知其一不知其二，你最好是——”
“睁一只眼，闭一只眼，让你名正言顺地上酒家逢场作戏吗？”她顺畅地接腔。
他话尾被兜头截住，面上一阵红白，他压抑著怒气，撇清道：“我就算人在那儿，也从不碰欢场女子的！你知道有些老板就喜欢谈笑间定生意，总不好次次都要别人配合我们在茶楼商晤，这也不算什么。”他也是适应了很久，才能面不改色。
“是么？”她终于放下了笔，转身面对他，认真地凝视他半晌，忽然两手圈住他的腰身，侧脸紧贴住他坚实的胸。“雪生，你一定不明了，我其实是——最贪心的女人。”
被她柔软的身子包围，他火气全消，失笑道：“我是不明白，你哪一点贪心了？就算你要买下一间书店，也抵不过婉茵那几件首饰。难不成你还想算计我，让我把齐家产业都过给你？”
她踮起脚尖，在他唇尖上一吻，喜笑著，“那些东西都抵不过你，我要的是你整个人，整个人都属于我，千丝万缕的情份，都只能在我身上。那日你在潘良前面说的话，让我再也不害怕面对过去，我从不敢奢望齐老板会钟情于一个盲女，你让我能安静地在黑暗中活著不被打扰，我已感激不尽。”
他揉抚著她的浓发，怜惜道：“是你看不到自己的好。”
她再攀著他的脖子吻他一次，笑道：“上天让我有机会看见你，就注定了我要承担爱你的一切苦与乐。”
“我不会让你吃苦的，我不习惯对女人说那些肉麻话，但是弱水，你看不见我眼里只有你吗？你在担心什么？”他揽紧她。
“我很开心看见了你爱我，但更怕看见你不再爱我，如果有一天，你爱上了别人，或碰了别人，不管是什么原因，我绝不会留下的。”她缓慢地宣告。
他颇讶异地注视著她，他发现，这就是她自始至终内心最顽强的部份，爱若不能唯一，不如不爱。她不比严婉茵咄咄逼人，却更坚决，这就是一开始在床第之间，她不轻言说爱的理由吧？
他面有难色道：“你要我发誓？”
他心头发梗——他从不在浓情蜜意上做文章，时下那些传颂的言情白话诗他从不看，遇见她之前，他的心思也只在尽责地巩固齐家家业，他对人生不是没有理想，但在幼弟齐春生未回国前，那些都只能是空中楼阁。
秦弱水滋润了他在情爱领域里空白的部份，他需要她，但让他说那些蜜里调油的话？他可不确定他僵硬的表情能取信得了她。
“不。”她又笑了，比方才更甜，但更捉摸不定。“我只要你明白我而已。”
“我明白，你很贪心。”他垂首吻住这个从不娇言讨好他的女人。“你前头还有个女人呢，她可不敢说这些话。”
“但是你选择了我。”她笑靥依然，突然推开他。“你先睡吧！我只剩结尾那段了。”
他再次瞟了眼那张布满铿锵有力的字句的稿纸，伸手一拽，将她拉进怀里，给她个结实的热吻。“明天再写吧！我的吸引力还不如你的文章吗？我等不及了，你受伤后，我们很久没有——”
“再等一会儿——”她抓著稿纸不放，他长指伸到她内层衣衫里，在腴下轻挑著，她疙瘩立即泛起，边躲边喊：“放手，我会痒……”
“那就别写了。”
他很想用蛮力，直接将她按在床褥上了事，绝了她回桌前的念头，但她还未全然复原，怕伤了她，只好往她最敏感的地方挑逗著。
她扭动著身躯，笑得不能自己，额头已有薄汗，他抱起滑坐在地板上的她，拿开她松落的稿纸。
“雪生——”他热情来得突然，三两下就褪去了所有衣衫，她目瞪口呆，瞬也不瞬地盯著那“摸过”但从未“目睹”过的宽阔胸膛和窄腰。
“你……”她如木雕般任他摆布，从未想像过的生猛风景让她一颗心跃到了喉口。
“你别一副像见到陌生男人似的。”他极其小心地覆在她身上，亲吻她渲红的粉颊。“眼睛闭上，你瞪得我像在做件坏事。”
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她蹲在地上，低著头往床底扫了一眼，转个圈又在桌底下寻觅著，几分钟后，她直起腰，拍拍发上的灰尘，疑惑地托腮寻思。
身后在做著针线活的小圆脸始终不敢抬起头来，秦弱水已经趴在地上好一阵了，如果这时候冒出来问要不要帮忙找，会有此地无银三百两的嫌疑。
“小鹃，你没有没看见——那张稿纸？我昨晚刚写好的。”她百思不得其解地翻箱倒柜，明知在柜里的可能性很低，还是不厌其烦地翻找。
“稿纸？没、没啊！你昨儿个不是自己收好的。”圆脸还是不敢抬起来，怕藏不住的心思被抓个正著。
“这就怪了，我明明放在这叠书旁边的，怎地又不见了？”她气馁地落坐，不明白连续三次，她的稿纸总是不翼而飞，每一次重新誊稿，原先的理直气壮都快消磨光了，小小一间寝室，能掉在哪个角落？
“我真的不知道，别问我。”小鹃换了个角度，不让她看到自己的脸色。
“你今早……有没有见到舅爷？”她看著小鹃的背脊问。
“没有。小姐放心，不会是舅爷拿的。”
“喔？”她拄著脑袋，想著自己的投书之举至今未能如愿，一股子闷气发不出，她索性站起来，坐到小鹃前面去。“你确定没看到舅爷拿著一张纸？”
“没有，真的没有。”圆脸奋力摇晃，带著惊慌。
“除了他，没有人知道我在写这些，他的可能性最大。”她喃喃自语。“想不让我投书？这手段可真幼稚！”
她霍地站直，拿走小鹃手上的衣裳，一副下了决心的神情。“走，到商行去，我要亲自问他。”
小鹃呆站了一会，看到秦弱水已跨出房门，火速地跟了出去——她只有一刻钟的路程可想，她是要向主子自首，三次都是她将稿纸毁尸灭迹的；还是打死不说，让祸首齐雪生善后？
身为底下人，能反抗主子的主子吗？她应允背负这个任务，可全没私心，纯粹是为了秦弱水。齐雪生私底下要她想清楚，万一这些投书让老太太她们知道了，不单是秦弱水，连齐雪生也会不得安宁。
“你不会要小姐在齐家不得立足吧？”齐雪生的恫吓很有效，她勉为其难地做了，却连著三天不敢在秦弱水跟前晃。
她到底该不该供出齐雪生？
第八章
五只神指在算盘上飞掠著，功夫精湛到令人叹为观止，眼角还能不时瞄著在前方杵著的两个女人，一盏茶功夫，第一本帐簿已对帐完成。
他还想继续赶下一本，但那两对铜铃大眼很难视而不见，天色不早了，不给个交待他今天工作就无法完成，很难找理由向老板报告。
“这个……姨太，”李兴将算盘推到一旁，搓搓两掌，笑得尴尬。“您真的要继续等下去吧？老板一时半刻是不会回来的，那个周老板难缠得紧，要他答应供应齐家原料可不简单，您还是先回去吧！”
奇怪得很，秦弱水谦和有礼，总是一袭月白短袄、素色缎裙，出了门也只是淡施脂粉，毫不张扬，但那不时在沉思的神情、复原后更加灵动的水眸，很难让人忽略她的存在感。她很少驳斥他人，但就这么“喔”一声，他就浑身不自在，场面话说得极生硬，他不由得想起了最近的传言——能掳获齐雪生的心，又能死里逃生，应是有神仙护佑吧？
“不打紧的，你算你的帐吧，我反正没事，老板总会回来的。”她找了张椅子坐下，似乎等不到男人誓不休。
他疑窦满腹，垂著泡泡眼暗忖著，她虽是齐雪生宠爱的侧室，却从不拿乔，更不会紧迫盯人，今日执意苦等齐雪生回来，莫不是有急事？
“这个——不瞒您说，老板他——”他捻著胡须努力找个妥当的说词。“应该不会转回商行来了。”
她眼一亮，不动声色。“喔？怎么说？”
话说了一半，总不能收回，秦弱水知情识趣，按理不是撒泼之人，说了亦无妨，进了齐家，终究是要适应这一项的。
“他和周老板谈完后，晚上还得招待对方吃顿饭，所以，您还是别等了，我怕耽误您的时间。”他欠身道。
“吃饭？”她托腮看著他，领悟地颔首。“唔，这个难缠的周老板，随便吃个饭打发不容易吧？老板可难为了。”
“您说的是，有时候为了让他欢喜，投其所好，每次总要多一笔支出。”他心有戚戚焉地大摇其头。“没法子，老板的硬脾气，也是近年来才能做到面不改色，周老板的丝、绵品质比别人好太多了，货源稳定，不买帐也不行。”
她一个劲猛点头，会意的程度超过他的想像。“请问，要投其所好，一个够不够？”
他推推黑框眼镜，嘴一撇，嫌恶立生。“一个？当然不够！有时左右逢源，坐满一桌才行，万一找个头牌留下过夜，真可谓所费不赀啊！”看到帐单，他的心跳就加快，得吃安神茶才能压惊。
“嗯，这的确是难为，况且美色在前，全让对方给占了便宜，自己只能干瞪眼，还得事后买帐，做生意真是不容易。”她状似同情地叹口气。
“这点嘛，倒也还好，周老板虽贪色，人倒不小气，有时候还会礼让老板先挑了陪坐，他才指定姑娘，总之，是个得罪不起的角色啊！姨太也知道，袁森背后有人撑腰，抢了咱们不少生意，以前老板根本下必在乎周老板高不高兴，我们是最大的买家啊！可现在不卖力是不行的。”
难怪他最近身上总多了股若有似无的脂粉味，亲近她之前必然沐浴更衣，她还以为自己太过敏了。
听毕，她姿态端雅地起身，压抑著抽跳的眉峰，笑颜粲粲。“您说的是，敢问帐房先生，这么让人乐不思蜀的好地方，叫什么名字？”
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“雅风楼”的确雅致风流，古色古香，曲廊回绕，光是翠鸟牡丹画屏，就比家中花厅那幅山水苏绣还活灵活现，有些厅堂又装点得西式摩登，四周帘幔奢华亮丽，灯火辉煌，连端茶水的丫头也穿得喜气极了。
何平看得张口结舌，几次都要同行的伙伴在手心捏一把才能合拢嘴。
众小姐围坐一桌，殷勤地倒酒陪笑，没见过这等阵仗的何平，和同伴两人局促端坐，猛灌酒入喉，任凭各色风韵的女子撩逗调笑，大气也不敢喘。
伙伴又捏了他手心一下，他昂首挺胸，清清火烫的喉咙，出口却期期艾艾：“那——那个……我们——我们要喝到什么时候……才——才可以见夏荷小姐？”
众莺莺燕燕顿时噤声，面面相觎后，一一打量这两位穿著不俗，但瘦弱文秀的新客，神情有点复杂，不久，一位尖脸女子同情地打破冷场：“两位客人不知这里规矩吗？第一次上门，是不能叫头牌姑娘的。”
换句话说，没摸清他们的底，有名声的姑娘不会出席见客，他们今天就只能吃吃喝喝，头牌姑娘的手是拉不到了。
两人难掩失望，交头接耳一番后，何平又清清喉咙对众女道：“既……既然这样，那大家就继续喝吧！对……对了，请问，我朋友发急，哪儿有茅厕可借？”