“能和柳先生学戏，是很难得的，舅爷该让我多待一会儿。”她如实答。“反正我待在齐家也没什么作用。”
“作用？”他嘴一勾，哼道。“你的作用就是作好侧室的角色。最近太常带你回何家了，心似乎也野了，老唱这些淫辞艳曲，日子迟早熬不住，我劝你，收收心，否则只有苦了自己。”
她倒抽口气，面颊顿时又红又青，回不了一句话。
他这是在讥讽她不知好歹吧？她眼盲，就该安份守己，不该有一丝妄想，连唱个戏也得禁绝。他竟识她如此浅薄，一颗春心难掩？
她憋著一股气，直到齐宅，下了车，进了前院，她甩脱他的手，压著嗓子道：
“舅爷，您念过大学，到过海外，竟也和腐儒一般见识，我真是错看了你！我有自知之明，不会给齐家丢脸，您不必时时提醒我。”
齐雪生一怔，愠怒升起，顾忌下人在后，他贴近她的耳道：“我要是一般见识，就不会让你毫发无损的待在齐家，过著小姐日子，还得小心别让你误会我对你别有用心。秦弱水，我的忍耐有限，你最好别惹恼我，你看不见我，也该听得懂我的话吧？”
她冷笑一声，回道：“您说这话可让我担待不起了，您千挑万选，也不会瞧上我这盲女，我岂会往脸上贴金，伯您对我起了心？您若嫌我麻烦，可打发我回何家，齐老板不要的女人，他人也不会有兴趣抢夺的。”
她明知齐雪生对已有恩，却咽不下老被挑起的刺——眼盲的事实。
齐雪生对自己仍待之以礼，她岂会不知他的想法——要一个盲女怀胎生子，未来撑起抚育重责，是痴人说梦；家族人多口杂，她又如何应付？她的命运，她知之甚深，却不需他三不五时提醒。
齐雪生闻言勃然震怒，一把拽起她，就朝后院走。
她惊愕不已，看不见的脚步在一道又一道的门槛问跌跌蹭蹭，小鹃见状尾随追上，畏惧地喊著：“舅爷，小心点，小姐看不见！”
“小鹃，我没事，回房去！”秦弱水跌了几次，小腿骨传来刺痛，还是阻止不了齐雪生的脚步。
两人拖拖走走到中庭，几个下人见状面露疑惑，急忙闪避，她脸色已发白，益发蹒跚不稳。
他回头一见，咬著牙，干脆弯身拦腰抱起她，直接走进厢房院落。
“你干什么？”紧拽住他的肩头，倚在他怀里，他的气势震慑了她，黑暗中，不明白他的企图令她产生了惧意。“我不怕你！”
进了房门，他一举将她扔上床，锁上门，站在床沿盘胸瞅著她。“我知道你不怕我，但是我要你清楚知道，齐家不是你可以随意进出的。在老太太面前，你敢提休妻一事，我不会饶了你！”
小鹃在屋外擂著门，求道：“舅爷，您开开门！．别伤害小姐！”
她抵坐在床角，直起上半身，闪著惶惑的眼眸，冷静地安抚门外的人。“小鹃，不要紧，舅爷和我有事谈，你回去吧！”
他略显讶异，她不喊叫、不求援，昂著下巴对著他，掀起的裙摆下露出了小腿，上头尽是青红的擦伤和污泥，有一处还破了表皮，渗著血丝。
他见识到她的倔强了，那双乌亮的眼眸，涌起了水波，轻颤无助的下颚，顷刻熄灭了他的恼火——他竟失了控，对个弱女子发狠！
她意识到他踱步走开，拉开角落抽屉，以及缓步踱回的声音，接著，脚踝突被牢牢掌住，拖往床边。
“你——”她禁不住喊，反射性想缩回脚。“你想做什么？”
“你不是不怕我？想求我了？”他反唇相稽，“让我瞧瞧你的胆量。”
她噤了口，垂下眼，不再挣扎。他放开了她，不一会儿，腿骨上的伤处传递著冰凉的触感，淡淡的药香漫著，疼痛立即减缓——他正在替她上药！
白皙的小腿屈著，触手柔腻，他心无端一跳，视线避开上移。她微启檀口，垂下的眼睫上有泪珠，闪动间，泪珠掉落在他手背，她慌忙拭干眼角，不出声。
小脸上，无解的幽柔释放著，他悄然凝视她，不自觉缓缓趋近。她感觉到了前方呼吸的热气，狐疑地蹙起眉，电光石火问，唇上蓦地擦过两秒温热，她愕然，伸手捣住嘴，前方的热气消失，远离了她。
“我让小鹃进来，你今晚别沐浴了，省得弄疼伤口。”他迅速开了门，示意等在门边的小鹃进房。
她瞠著眼，呆了半晌，不解地抿著唇，唇上那短暂的温热是什么？
“小姐，舅爷没对你怎样吧？”小鹃摇晃著她的肩。
她失神地摇头。
“那就好。瞧您的腿，小姐，不是我说，您也太直肠子了，没人敢顶撞舅爷的，您以后得忍著点……”
她不言不语，想著的，还是唇上方才作梦似的一触，到底是什么？
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偏厅里，安静得只有碗筷擦撞声，和下人轻微的走动声。
他放下碗筷，擦拭嘴角后，坐凳向后一推，齐老太太招招手，开了口：“坐下，别急，我有话问你。”
齐雪生依言坐下，一旁的严婉茵继续进食，无言。
老太太喝了口松子粥，闲淡地道：“最近纱厂还好吧？”
“很顺利。”
“商铺那儿呢？”
“也没事。”
“学校筹办的事儿呢？”
“进行中，校地位置还在评估。”
他瞟了眼老太太，思忖这些话端，自齐老爷卧病在床，老太太除了延请名医，几乎不再过问他外头的事。
“既然都没事，那就是弱水让你心烦了？”
他顿了一下，面无异样回道：“妈，怎么扯到她身上了？”
“你结婚几年，对女人一向不闻不问，虽说婚事是我主张的，你也没意见，怎么自己要求纳进来的女人，反倒让你动气了？”
“动气？”他脑子一转，立即明了老太太所指，装佯道：“我不明白。”
“厨子都看到了，还有假吗？”老太太尖利的嗓音一出，过往的强势尽出。“你向来谨慎，平时也忙，让你多陪陪婉茵都难得。弱水一进门，你三天两头待在她那儿过夜我没话说，小两口拌嘴情有可原，但失礼到在外人面前动气，可就说不过去了。弱水是你要的，肚子争不争气还不知道，过门三个月不到就使性子，以后婉茵还有说话的份吗？”
严婉茵唇角一勾，继续吃著菜。齐雪生了然于胸，泰然笑道：“妈，您误会了，我们不是吵嘴，我们在玩呢！”
严婉茵筷子上的菜滑落，喉头一口饭险噎著。
老太太也不禁楞住。“玩儿？”
“是啊！”他扫视著前方两个别有心思的女人，不当一回事道：“我们在房里经常这样追著玩的，如果凝了大家的眼，下次记得注意就是了。妈用不著担心，弱水好得很。厂里有事，我先走了。”
直到他信步走远，严婉茵用力摔下筷子，娇嗔道：“妈，您瞧他，太过份了！”
老太太不以为意笑。“别急！明儿个我陪你上医院去，雪生总不能天天在她房里，你得有耐性。”
老人暗想，她或许小看了秦弱水，齐雪生不苟言笑，能为她当庭失态，自有她的能耐。老人从旁得知齐雪生为了让刘司令放手，舍去了一件家传古玩，老人不在乎谁替齐家传下子嗣，但严婉茵娘家有头有脸，可不能为了一个盲女惹恼了亲家，这一点，她不会轻忽，也不会得罪儿子，但也不会任秦弱水掌控齐雪生。
有了打算，她拍拍媳妇的手，“走吧！陪我到寺里上香去。”
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房门“伊呀”开了，读著报的小鹃停住，迅速收拾桌面上散放的报纸，响亮地出声：“舅爷，休息了。”她仍改不了旧称，齐雪生说了她几次后也由她去了。
齐雪生应了声，瞥了眼小鹃手上的纸张，扬眉问：“这报哪儿来的？”
秦弱水倒真不挑拣，连时事也想知晓，倘若无眼疾，上大学堂是很有可能的，闷在深宅里，能按捺多久？
“我让小鹃向管家拿的。”秦弱水接口。
小鹃照例不再多留，收拾好带上门便离开。齐雪生脱去长袍，仔细地看著欲言又止的她。
她准确无误地倒杯茶，朝他方向递去，水眸晃动著，愉快地道：“听说您要办学校，报上都写了，是否真有其事？”
他接过茶，应道：“嗯！等校地决定了，就要招募教师了，齐家总得做些有益地方的事。”
她沉吟著，又道：“真好。请问，女子也能入学么？”
他兴味地瞧她一眼，“当然可以。时代不同了，女子也该受高等教育，怎么，你也想上学堂？”
她忙摆手。“你在开我玩笑呢！我若上学，小鹃不是也得跟著去？”
“未尝不可，你不是不介意他人的眼光？”他语带调侃。
她不以为意摇头，正色道：“将来如果我看得见了，有能力，我想在乡下办间义学，让穷人家的儿女不必花一毛钱也能上学，未来环境就可以改善了。”
他不作声良久，定定注视著她，惊奇在眼中打转。
“你不收钱，学校开支怎么维持？真是天真！”他嗤一声。
“是啊，说说罢了！这理想得像您这种能人才做得成，齐老板考不考虑在扬州乡下办所义学，那儿的地方父老会很感激您的。”
她绽开一朵甜笑，他微怔，极少对他刻意示好的她为了不干己的家乡人放低姿态？他对她展开重新估量的眼光。
放下茶杯，他随手勾起她的脸，哂笑道：“秦弱水，我可没忘记你是扬州人，把好处尽给了你家乡，你这如意算盘是打到我头上来了，我有什么好处？”
“您立业不忘立德，为后代留下典范，这是最大的好处。”她轻推开他的手。
“我从不在乎那些虚名！”他嗤哼。“睡吧！”
他捻熄了灯，靠近还在床畔杵著不动的她。“怎么？还有什么意见？”
“呃——”她撇开脸，不自在道：“最近报上有许多文章反对纳妾，您——是否会响应？”
他不恼反笑，她的心思还在这桩婚姻关系上起伏不定，女人书读多了，很难轻易顺应命运，她快乐的时光下多吧？
“怎么？怕我放你回何家？”
“不是。”她淡声道。“我怕有些新派人藉此打击齐家，让您不堪其扰。”
他闲散道：“这事你就甭操心了。不过我想，我妾越多，你应该就越高兴吧？你可以愈来愈清净，没人打扰你安眠。”
她抿抿唇，抬头大方问：“既然您在这儿一点乐趣也没有，这几天为何又留下过夜了？”
他不耐地回道：“因为我想清净清净。”
“男人娶妻不是为了清净吧？”她不放弃追问。这次又连续好几天，他选择在此度夜，虽说于她无妨，然而她却不能在中院多走动，以避免严婉茵时而针讽、时而柔情似水的嗟叹。
“却也不是要听人啰唆！”他放下帐幔。“我可不想忙了一天，还要动脑筋和女人下棋，麻烦！”
她一听，忽然掩嘴笑了，急急背过身不出声。
她闯祸了！没想到严婉茵把她情急搪塞的话当真，找齐雪生对奕，反倒把他赶到这儿来了！这可不成，她得另外想法子！
他感觉有异，一把转过她的肩，就著月光审视她忍俊不住的脸，疑惑道：“你笑什么？”
“没、没有，您误会了。”她侧著头，想到他被迫在闺房下棋不得安宁，那画面就是让她按不住笑意。
“是么？”他指尖勾起她下巴，抬起她的脸。
她吸口气道：“我是说真的，我没笑您。”
微弱的光线下，她似笑非笑，贝齿紧咬著下唇，为了压抑胸口那团笑气，她下巴微抖著，散开的发丝垂在两颊，一股平日不见的娇俏在眉眼嘴角漫放著，见不到他的表情，她也就不闪不躲，任他察看。
不带抗拒的仰望，竟无端勾起他的躁动，他任凭直觉圈住她的腰，默不作声俯下脸，贴住她微张的唇，探进她的口。
她僵住，背往后抵在床头栏柱上，进退不得，她再盲目，也不能否认口中温湿的探索动作是男人意外的吻，他这是在做什么？惩罚她？
“舅——”她躲开他逐渐加重的吻，挡住他胸口。“我真的没笑你！我发誓，我不知道太太会信我的话，以为你爱找我下棋，我说实话了，你放开我。”
他怔了怔，思付了几秒，领悟了她话里的意思，陡地放开她，退开一步。唇上的余温激荡著体内的血液，他握握拳头，清清喉咙，镇定道：“以后别再和她胡说了，歇息吧！”
她整好松开的衣襟，心绪紊乱地上了床，躺下后，犹自听到重重的心跳声——他竟用这种方式对她，她该如何忘却这个吻？一个不爱自己的男人的吻？
他凝视她的纤背，久久没有移开，直到她的呼吸沉稳，翻个身睡熟了，他伸出手臂，轻放在她腰上，搂近她，有如她背倚在他怀里，他合上眼，让紧绷生活中缺席的暖意伴著自己入眠。
第四章
齐家商行里。
“老板，您要的这些书都在这儿了，您看看有没有遗漏？”帐房李兴将一叠新搜罗来的书摊在案上，净是些最近翻译的西洋小说和历代传奇一类的文集，几乎是齐雪生不碰的书类。
齐雪生快速审视了一遍，道：“可以了，待会儿差人拿回去交给小鹃。”
李兴看了他一眼，笑道：“老板倒挺用心的，秦小姐好福气。”他不敢直呼姨太，齐雪生听见这称谓就皱眉。
齐雪生蹙眉，“你这是在消遣我？”
“不敢！”李兴忙躬身道。“她能遇见二爷，是前世修来的福气！袁森此事余恨未消，听说他放话要立新船行和何家打对台呢！”
“这事我听说了。”他摩挲著下颚，对李兴道：“尽快安排我南下，我得尽快解决这事。”
“安排得差不多了，旅馆也订好了。对了，春生少爷快要回国了，老板有任何打算没？”
齐雪生凝思半晌，道：“先让他熟悉所有商铺再说，得尊重他的意思。”
“唔，长沙老家那儿，院子修缮得差下多了，是否要让您……”话末完，齐雪生手一抬，阻止他说下去。
“先照旧，一切都不动，维持干净就行了。”他翻开帐簿，一项项点阅。“城西那边地租都收了吧？最近——”
“少爷——”连串急促的高喊声伴随从外头奔进的凌乱步伐，打断了他。“少爷，不好了！”
进来的是齐府的家仆，满面慌张地揩著汗。
“别急，慢慢说。”李兴倒了杯水递过去，拍拍他的肩。