她挣扎著坐直，伸臂往脑后抽出发簪，黑瀑发丝瞬间滑落在两肩，他正疑惑著，她却将簪于放在枕畔，纤指朝左右拉开单衣，马甲束胸随即现前。
“你这是……”他目瞪口呆，不解其意。
“舅爷，我说话算话。”她俐落地解开胸侧的一排扣子，直到末了，迟疑了一下，缓缓撤去最后的防线，莹洁白皙的胸房在夜灯施放的柔光中敞露，她垂著眼，刻意表现的平静中略显不安。“我不食言，你可以答应带我南下吗？”
他不出声，紧盯著那泛著一层莹辉的胴体，和坚毅坦然的神情。
他试探地伸出长指，触及她的裸肩，慢慢划过她温凉的肌肤，停在她胸前，掌握住她的秀挺，视线却移驻在她脸上。
她深吸一口气，看不见、猜不出他接下来的动作令她身子微颤，她忍著不出声，合上眼，晕红在颈项问迅速漾开。
他蓦然噙起笑，再次俯首吻住她，十指使出力道，在她腰际揉抚，她惊喊一声：“齐雪生，你答应——”
“我答应要你的身子。”
他不再让她有机会说话，两人一同沉进被褥里，以及渐次深浓的欲望里。
这趟舟车劳顿，齐雪生可摸清了秦弱水的底。
她全然经不起长途颠沛，沿途晕车呕吐数回，一到下榻的旅馆便昏睡一整天，等待齐雪生洽商回来，翌日再昏沉沉的上了车，几天后到了南京，她已瘦了一圈，神采顿失。
旅馆房内，她勉强倚窗而立，呼吸著早夏的空气，小鹃端了碗汤进来，催促著，“小姐，喝点汤，是舅爷吩咐厨房煲的，让您恢复元气。”
她抚著不适的胃部，婉拒道：“不了，我喝不下。”
“小姐，多少喝一点吧！我看他脸色越来越难看，您一路上都没吃什么，会让人担心的。”小鹃用力吹凉鸡汤，凑近她唇边，叨念著：“真不懂舅爷为什么要带您走这一趟，他不知道小姐会晕车吗？”
她勉强喝了几口，示意小鹃拿开。
齐雪生这下更瞧不起她了吧？她有何能耐离开齐家这牢笼？除了攀附著男人，她果真走不出像样的路来吗？父亲生前对她的期望，她怕是要辜负了吧？她捣住脸，叹了口气。
那场大火后，她离奇地失明了，却没有彷徨无依的恐惧感，在黑暗中，她感到不必面对现实的松弛感，镇静若常地适应了黑暗。如今，她开始有了一丝盼望，如果能再见到光明，她就可以改变现状了。
“小鹃，你能不能告诉我，舅爷的模样。”
小鹃一楞，新奇地看著从未过问她姑爷长相的主子。
从进了齐家门，秦弱水一如往常地，清淡有礼地对待每一位齐家人，只有齐雪生能让她动气。夫妻俩在人前少有亲匿的举动，齐雪生却极为频繁地待在新房过夜，偶尔齐雪生不出门，秦弱水迳自屋内练习书法，他坐在另一头安静地翻著报纸或帐本，有时若有兴味地盯著妻子看了半晌，两人过了一上午也没交谈几句。
她不很明了秦弱水对这桩婚姻的期待，但作下人的感觉得出来，齐雪生在二房里明显地神态自在多了，不像面对其他家人时多数皱著眉头。
“小姐，你喜欢上舅爷了？”小鹃调侃著。
她不以为忤地笑著。“不是这样的，我只是在想，如果有一天，我有幸见得著东西了，总是得认人的，不是吗？”
小鹃转动著眼珠，肯定地点头。“说的也是。舅爷他——”她歪著头，搜索枯肠了一番，道：“他的模样说来是好看的，就是不大爱笑，只要对他说话慢了些，他马上就皱起脸不耐烦啦！他人高马大的，听以前何太太说他自小为了除病习武，所以骨架挺健朗的，不像何少爷那般文弱
相。”
秦弱水点头，她相信这一点，他可以轻而易举地抱著昏睡的她上下车，而那一晚欢好，她触手可及的是他坚实的肌理，他沉重的健躯几乎压得她喘不过气来，他指掌修长而粗糙，抚过她的身子时却出奇地温柔，他……
她不可置信地遮住两颊，她在做什么？她竟想著那回事，那几近于交易的欢爱，竟没有令她反感的想彻底遗忘，她到底在做什么？
“小姐，你脖子红了，是不是又过敏了？”小鹃莫名地探看著。
“没事！我想喝汤。”她不安地接过汤碗，一口气喝了下去，反胃异常地消失了。
第五章
茶楼里，人声鼎沸，齐雪生直接上了二楼，画梅屏风梭是边厢雅座，他脱了帽，绕到屏风后，对久候在座的男人唤道：“怀南。”
男子短发整齐，戴著圆框镜，眉目清朗，看见他，笑咧了嘴。“雪生，好久不见。”
两人伸手紧握，一齐坐下。
曾怀南与齐雪生大学时在上海是挚友同窗，未完成学业便因故回乡，两人持续有书信往来，齐雪生此次南下，便是要与他会晤。
“你上次信里提的事我明白了。”曾怀南开门见山，温厚的表情突转冷硬。“何家船行的事不会有问题。刘司令还以为自己权倾一时呢！依他的作风，底下的兵倒戈是迟早的事，届时，我会要看到他求饶的模样。”
齐雪生不放心地看他一眼。“你跟的这位杨统帅，可靠吗？你自身的安危，有没有问题？”
曾怀南笑道：“姓刘的家伙欠我曾家的，一辈子也还不了！投靠杨先生是不得已的事，不看著那家伙偿命，就算学成归乡，也是枉然。我救过杨先生，这点事，他帮得了的。袁森这小人不足畏，只是雪生，时局几年内要平定是很难的，你得早日做打算，莫措手不及。”
“我明白。你也知道，我只是尽己所能报亲恩罢了，老太太若不在了，春生会慢慢接掌齐家商行，长沙那儿，才是我的根。”齐雪生啜口香片，突然笑道：“没想到你一介书生，也变得不一样了。”
“为了生存，人是什么事都做得出来的。”
齐雪生抬眼，随即想起了秦弱水。
“你在信里头说，这次南下会携眷，怎么不见夫人？”说著从怀里掏出一个锦盒，推到齐雪生前头。“这是见面礼，请替我转交。”
齐雪生打开锦盒，一串质地通透、造型华贵的翡翠珠链现前，他愕然，忙合上退回。“太贵重了！况且，这次只是二房，不需收受重礼。”
曾怀南朗笑道：“客气什么？这种东西我现在还嫌少吗？拿去吧！让夫人高兴高兴。以前在上海，你对我的照顾也不少，我铭记在心。”
齐雪生微笑，手指拿捏著翠珠，“只怕她用不上呢！可惜了这项炼。”
“唔？”曾怀南不解。“怎么说？她不爱见客？”女人鲜有不爱首饰的吧？
“她因为一场意外失明了，看不见呢！”
曾怀南先是一呆，接著摇头笑起来。“雪生，你倒是没变，总会做些出人意表的事。以前在学校，以为你会行医济世，没想到作起商人来了；原想著你会娶新派女子，却又奉母命娶了大家闺秀；现在又纳了二房，还是这么特别的女子！我倒想见见她，怎么有办法让一个奉行一夫一妻制的男人娶了她，走吧，替我引见引见！”
她抚摸著冰凉圆润的珠链，没有特别的喜悦神色，把玩一刻后，她盖上盒盖，有礼道：“多谢了，我不习惯戴这东西，还是送给姐姐吧！”
齐雪生并不意外她的反应。“收下吧！怀南指名给你的，你除了书，从不说要什么，别人要讨你欢喜也难。”
她抿嘴笑了，开起玩笑道：“舅爷想讨我欢喜吗？您不恼我了？”
齐雪生看她一眼，兴味地走到她跟前，弯身贴近她耳腮低语：“不恼了，你肯讨我欢喜，我自然会讨你欢喜，你想要什么？”
她耳根一热，与他有了夫妻之实，还是不能习惯他的亲近，她握紧十指，极力保持镇静。“我……我只想要……”
“别告诉我要我放你走，这婚事是你要的，我不是你的跳板，任你来去自如。”他先声夺人，制止她的妄念。
“别急，我还没说呢！”她忙转念，陪笑著。“我只想要雨花石。从前在家乡我有几颗，养在盛了水的白磁缸里特别好看，家里出事后，石子自然也没了，您可不可以替我要几颗回来？听说这里特别多！”
他撇撇嘴，“你果然刁钻！”他勾起她下颚，“我在想，如果，你双目完好，会嫁给什么样的夫婿？媒妁之言恐怕不会让你轻易应允吧？”
她在他手里不动，轻掀唇道：“我父亲疼我，让我读书识字，就是不想让我盲婚过一辈子。我父亲说，女子也可以自立，不需要靠男人才能活，如果男人不能真心待你，与其被糟蹋，不如孤身一辈子。这世上女子可做的事很多，不是只有相夫教子，我父亲——”
“你父亲没要你向男人逼婚吧？”他抢白道。
她怔住，挣脱他的指力，回身挨近床铺，拔去发簪，松了长发。
“我父亲要我好好活下去。”她背著他道。“对不起，累了您，我知道您是好人，那天，您其实可以横了心，不受我要胁。小平兄妹了解您的为人，知道您会善待我，才肯帮我的。您老是冷口冷面，其实胸怀磊落，就算您对我没有男女之情，在齐家，我也不会受人欺凌。我早已绝了婚配的念头，嫁了您，我就不用再担心遇到袁森这种小人，这是我原来的盘算，如果让您难为了，请多担待。”一口气说完，她忽觉胸口少了鲠刺，轻松许多。
她回过头，才走一步便撞上了一堵坚硬的肉身，他扶住她臂膀，让她站稳。
“今天身子好多了吧？”他口气忽变得温和多。
她点头。“休息了两天，没事了。”他问得挺突兀。
他面色一整，“你饱读诗书，自以为看透世情，心眼还是天真得跟女孩儿一样，我要是你想像的好人，怎么会碰你？护著你，让你清清白白再嫁不是美事一桩？”
她傻了，半张著嘴丕言语，半晌才答：“那是因为……因为……”
“因为什么？”他似笑非笑地逼问。
她不是没想过这一点，她猜想，也许逼婚之举使他心存怨气，他再仁厚，总是堂堂男人，加上她多次惹恼他，他才会恼羞成怒，要取得代价，建立尊威，否则不必在同床多日后才行夫妻之实。她也想像过各种婚后可能性，失去清白是其中一项，但既然下定决心，不再奢望有关好的情爱降临，那么身子给了恩人，也不算是坏事。她虽保守，并不愚昧到痴心妄想，以为不必付出一点代价就能保全自己，起码，他的碰触并不令她太反感，最大的感觉反而是尴尬和窘迫，以及初尝云雨的惊慌失措，然而这些感受，她怎能如实向他说明？
“我——不知道，但是我可以断定，您脾气是大了点，但不是坏人。”她低垂著眼，即使看不见，也不敢迎视他。
他忍俊不住，捧起她的瓜子脸，“秦弱水，看不见男人的眼光，就是你最大的危险，你以为我不爱你，就不会想要你吗？”
她一震，哑口无言。
“你看似倔强冷淡，其实心无城府，不懂世事，无意间就让男人想一探究意，却又防范不了男人，这是我不随便让你出外看戏的原因。那日我答应你的要胁，不是怕你张扬，更非想作仁人君子，是你吸引了我的好奇心，我做个顺水人情罢了。刘司令虽喜捻花惹草，但更贪财，是我齐家一只昂贵的古玩才让他罢手的，我这么坦白一说，你是否对自已当初的判断力失望透了。”他等著她的反应，目不转晴地观察她。
她眼眶泛了一层水气，脸庞在他手中微颤。
“你别期待有好人能护你一辈子，如你爹说的，你得靠自己，我问过诊治你的大夫，你的眼睛还是有希望看得见的。这次路过扬州，你无意停下探亲，我不知道你在逃避什么，你不说，我不会强迫你，但是自立根本之道，还是得复明，否则，这个世道，谁也保不了谁。”他不留情地说著，不让她挣脱他的掌心。
“我明白了。”她幽幽的说。“可以放开我了吗？”
他手一松，她回头摸索到床沿，坐上床，长发披颊，面色苍白，膝上的双手不明的颤著。
好半天，她终于开了口：“是，我是在逃避，因为，我父亲——是我害死的。我想，或许我失明的原因，是再也不想看到自己这张脸。”
他惊异地瞠大眼，顿时说不出一句话。
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人力车停在长沙市郊区一户宅邸前，她下了车，不等小鹃扶持，蹲在围墙角便干呕起来，除了水，空泛的胃根本没有东西，她明智的半天未进食，躲去了晕车毛病引发的呕吐。
齐雪生二话不说，直接抱起她走进硕大门牌上书写著“齐园”二字的宅院里。
齐园占地很广，不输苏州城里的齐宅，但一进门就感受到了萧条之气。并非园子里草木不生，或门面破败，宅子各处是修缮过的，有些门楣窗棂还是簇新的，花木掩映有致，大堂里的桌椅也没灰尘覆盖，就是有一股说不出的清冷，在四下盘桓著。
从一进门开始，迎接齐雪生一行人的只有管家、家仆和厨子三人，再没半个人影，看著齐雪生怀里的秦弱水，彼此面面相觎，却都不问一句，训练有素的将主子引进后院一处已打扫干净的厢房。
“送点水来，让太太梳洗。”齐雪生将秦弱水安置在床上，吩咐了一句。
管家模样的中年男子知道他新娶了二房，急忙退出准备。
秦弱水撑起虚脱的身子，疑惑地问：“这不是旅馆？”
“不是。”齐雪生对小鹃道：“和厨子说一声，晚饭弄得清淡点。”
小鹃带上门后，他脱下外衣，倒了杯茶，递在她手心。
“这是齐家在长沙的老宅，我十五岁时，才举家迁至苏州。这里除了几个下人，就是空的，我每半年都会回来一次，看看宅子和齐家附近的田产。”
她微讶，原以为他从南京转往长沙是为洽公，没想到是回老宅探看。
“可惜我看不见，这里不知道生成什么模样，有没有池子？”
他笑笑。“我可以慢慢说给你听，这里没有池子，你若乱闯顶多撞了柱子或滚下台阶，没有落水之虞。”
她讷讷道：“对不起，老是给您添麻烦。”她喝了口茶，递回杯子。“我不习惯长途跋涉，老是晕车，您别恼，我休息一晚就好。”
“最好是这样。”他就著她的杯子喝了一口茶，瞅著她。“你这一趟出门精神好的日子没多少，我想碰你还找不到好时辰呢！”