「本来我听斯默提起妳，还以为妳年纪很大了，没想到妳还是这么年轻美丽，而且妳不只把自己的儿子教得那么好，还能照顾别人的女儿那么多年，真是世间少有的好人，我真的很敬佩妳。」贝公爵真心诚意地赞美她。
许颖芳这下不只呆住，被亲吻的手也忘了收回来。
「听说妳很年轻就守寡，还独自撑起家业，我个人认为妳一定不只是善良，还很有见地和凡人所不能及的毅力，妳若有空，可否向妳讨教讨教，妳是怎么办到的？」贝公爵向来就擅于沟通，无论是年轻时还是现在都还很有女人缘，加上富有及爵衔这些「附加价值」，使他仍独具魅力。
许颖芳不好意思地收回手，不自禁地脸红，她很多年没听到有人这么「诚实」的赞美她了，而且仔细看，这位公爵竟有点像她年轻时的偶像史恩康纳莱，让她的心莫名地怦跳着。「你是说现在吗？这……」她迟疑地低下头，这才看见自己急冲冲地要出来兴师问罪，连拖鞋都穿出来了，这一点也不符合社交礼仪。
「你得等我一下，我……」她得进去换双得体的鞋再出来正式跟他打交道。「请等我一下。」她匆促地重复道。
「我很愿意等一位淑女。」贝公爵说得不疾不徐，展现英国绅士的风度，对她微笑。
许颖芳颔首行礼，踅回房里，小心翼翼地开门，不让他撞见她房里一地狼藉的点心、茶渍……她走进更衣室，在上百双鞋中找出一双最能搭配她身上洋装的淑女鞋，试着在镜子前走几步，又拢拢头发，这才自信又优雅地走出房外。
贝公爵一见她走出来，一手拿着烟斗，另一只手臂很绅士的弯起，对她说：「我真的很荣幸。」
许颖芳觉得自己备受重视，没有拒绝这位很多礼的公爵，庄重且不失风度地挽住他的手臂。「我们可以去庭院里喝茶、吃点心，以前我做生意时常有宾客来访，他们对我严家的点心是最赞不绝口的了，保证你会喜欢上独特的台湾风味点心。」
「哦！我真是太荣幸了。」
贝公爵和许颖芳就这么「结缘」，一下楼，她便差来文管家送上等的点心和茶水到庭院。
「这莲子酥是我娘家的家传点心，萝卜丝煎饼也是，这茶具是全世界最好的英国瓷器，是我以前去英国旅游买回来的。」许颖芳如数家珍。
贝公爵熄了烟斗，仔细吃过一道道美食，赞叹不已，两人就这么在院里子吃点心、聊天，气氛是意外的好。
文管家在一旁服待，心底真的很讶异，本来还担心老夫人会不给面子，她竟这么客气地招待亲家，看来他是穷担心了，他得去向少爷先通风报信说这好消息。
他悄悄地退下了，上楼去找少爷。「少爷，云儿，有好消息哦！」他急促地敲着严斯默的房门。
严斯默就在隔壁房正准备和云儿一起去面见母亲，听到文管家的叫唤，他走出门口。
「什么事？」
文管家走过来，报告好消息。「老夫人请贝公爵在院子里吃点心，两个人聊得很开心。」
「真的？」严斯默感到不可思议。
房内的云儿也听见了，跑出来问：「爸，是真的吗？」
「真的，看来只要好好跟老夫人沟通，她不会为难你们，总得大家各退一步，好让对方有台阶下。」文管家说明个中道理。
严斯默点了头，知道自己该怎么做，他对云儿说：「走吧，我们就一起去请妈到伦敦为我们主持婚礼……在这之前，我会先向她认错，我不该一直跟她僵持不下。」
「你怎么做，我都全力支持。」云儿好开心，握住他的手，随他一起下楼去。
两人还没走出门口，就听见院落外的休闲餐桌那端传来欢笑声，惊奇地开了门，遥看过去，严斯默果真看见妈妈脸上久违了的笑容，他握紧云儿的手，脚步坚定，神情慎重地朝他们走去。
许颖芳正和公爵聊起她经商的往事，一见到儿子和云儿一起朝她走过来，顿时有点来不及反应。
「妈。」儿子竟主动地叫了她，要朝她下跪，她的心一震，一种出于母性的本能消融了她所有的怒意，她僵硬的心瞬间全然软化下来，立刻伸手，阻止他。「男儿膝下有黄金啊！」
「妈能原谅我吗？」严斯默问。
许颖芳望着儿子，多年来她首度听见儿子当面这么叫她、请求她啊！本以为在自己有生之年，他永远也不会再跟她说上一句话了，没想到她还能盼到这天！
此情此景她还有什么好跟自己的儿子计较的？他是出自她肚子里的一块宝，一手培养出来的王者，她以他为荣啊！
是她太自负，怎能要他娶谁就娶谁？
她输了，输在自己眼睛长在头顶，疑心算计的只有利益，她不曾认真去发现他的内心世界，不曾好好跟他一起坐下来谈心，或者和他一起欣赏美好的事物，她一直都是利欲熏心，金钱挂帅，直到自己年华老去，不再参与事业经营，才发现没有人肯主动来亲近她，自己身边连一个能说真心话的人都没有，她是那么孤独，是她自己把自己给孤立了！
「我也有错。」许颖芳感慨万千，如果此刻她还来得及弥补，她很乐意为儿子做点什么，甚至试着去爱他爱的人都可以。许颖芳看向云儿，她就站在儿子身边，恬静地注视着自己，瞧她出落得如此美丽，气质高贵婉约，怎么这样一个好女孩，以前自己都不懂得疼爱她？
「你们什么时候结婚？」许颖芳主动握住云儿的手问。
云儿惊喜莫名。
严斯默心底满是对母亲的感激，两人眼波交接，欣然一笑，所有的对峙瞬间全都在这笑容中化解开来。
「在月底，严妈妈您一定要来伦敦，和我爸爸一起主持婚礼。」云儿温婉地说。
许颖芳一听摇着头，蹙起眉来。现场气氛突然变得紧张，连在座的贝公爵都瞪大了眼睛，瞧这亲家母是怎么回事？
「不能叫我严妈妈。」许颖芳舒开了眉，好言好语地对云儿说：「要叫我妈。」
紧张的氛围这才解除，大家全都露出笑容来。
「妈。」云儿柔声唤她。
「好媳妇。」许颖芳轻拍她的手，也笑得好开怀。
一家人终于言归于好，坐定下来谈论婚礼细节，连躲在屋内偷偷瞧着的文管家和文大婶也感到好欣慰。
「云儿终究还是严家的人，你想我们可以去参加他们的婚礼吗？」文大婶望着窗外，红着双眼对老公说。
「少爷和老夫人若是没提，我们也只能在这里默默地祝福，毕竟咱们是下人。」文管家这么对老婆说。
「可是云儿就像我们的亲生女儿，我好爱她呵！」
「我也是啊！」两夫妻感触相同，就怕自己不能去参加云儿和少爷的婚礼。
然而，就在晚上九点多，两夫妻忙完大屋的工作，回到后院的家里，打开云儿回来时交给他们的礼物，才发现礼盒里居然是两张随时可飞往伦敦的机票和她亲笔写的邀请函，她邀他们一起到伦敦去观礼，而且是以女方主婚人的身分。
「这孩子真是贴心。」文大婶流着泪，很感动她有这份心；文管家也感到很安慰。
「底下还有一包东西不知是什么？」文大婶取出一只像是文件的牛皮纸袋，打开来，两人凑上前去看，居然是一纸房地契，上头载明位于天母某精华路段的独幢房子，他们震惊得张大嘴望着对方……
此时门外忽然传来电铃声，云儿兴奋地在外头叫唤──「爸，妈，我回来了。」
两夫妻惊喜着，赶紧一起上前去开门。
「妈、爸，你们看见我的礼物了吗？」云儿一进门，就像以前一样奔进文大婶怀里。
「孩子，房子我们不能收。」两夫妻异口同声地说。
「你们一定要收下，那是我的心意，是我用这几年做生意挣得的钱买下的，为的就是要你们能好好地安养天年。我多年来的心愿，就是希望有一天能报答你们的养育之恩啊！」云儿请求。
「这……」两夫妻没想到她会如此知恩图报，内心的感动溢于言表。
「就收下嘛！爸妈。」云儿撒娇地拉着文管家的手臂摇，又搂着文大婶耍赖。
「妳这孩子。」两老被她给感动得说不出话来。
云儿知道他们愿意收下她的礼物，好开心地挽着他们问：「今晚我可以住在家里吗？」
「当然，妳的床，东西我们都没动过，就盼着有一天妳还会回来。」文大婶说着又哭了。
云儿轻拭去她的泪，轻声说：「妈，对不起，我是该早点跟你们联络，但是那时我和斯默的事没有解决……」
「我们能了解，别解释了，和妳妈进去房里聊聊，她天天都想着妳。」文管家谅解地说。
「走吧，孩子。」文大婶牵着云儿的手，母女俩一同进房去重温旧梦了。
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夜阑人静，云儿躺在旧时的床上，看着屋里熟悉的一景一物，想着自己人生的际遇，觉得自己好幸福，她身边充满了爱她的人，她也好爱他们。
她伸了伸懒腰，叹息地搂着被子正要入睡，有人来轻叩她的窗，她起身点灯，看到窗外的人，甜蜜地笑着走过去打开窗。
「我就猜妳在这里，怎么回来也不告诉我一声？」严斯默隔着窗倾身吻她。
「我知道你会猜到啊！」她笑着。
他伸手进来抚抚她的脑袋，问她：「要不要出来散步？」
「嗯！」她关上窗，走出房外，到了大门口，门一开，他就像往昔一样等在那儿。她快乐地投入他的怀抱，跟他一起走向静谧的林间，那里有他们熟悉的油桐树，有深藏地底下的神秘铁盒，有他们儿时的回忆。
他们没有说话，只安静地依偎、漫步，她心底仍对那个铁盒充满好奇，但她没有再问，相信总有一天他会为她打开那个礼物盒子，里头一定有份意外的惊喜。
他很有默契地猜出她的心思，他也很期待那天的来临，那将是一个很特别的日子，是他给她最特别的心意。
两人沿着树林走下去，将来他们也要一起携手走过人生的旅程，留下令彼此怀念的足迹。
尾声
两年半后，油桐花开的季节。
严斯默和云儿专程从伦敦返回台湾，这时身边已多了一对双胞眙小男娃。
贝公爵这位外公放心不下两个调皮的小捣蛋，也跟着来台湾，加上伺候的仆人等，又是大批人马出动，堪称豪华观光旅行团。
这回许颖芳亲自领着文管家夫妇一同接机，「亲家们」相见欢，加上一双活泼的小兄弟可说合家乐陶陶。
「就在今天了对吗？」云儿和严斯默一进到严家大屋的主卧房里，她就从落地窗看见树林里雪白一片的油桐花开了。
「真聪明。」严斯默走到她身后，环抱住她。
「我记得埋下铁盒那天也是满树满地都是油桐花，好漂亮……」她轻抚他的俊脸，吻他的下巴，满是期待地问：「可以现在就去吗？」
「当然。」他的大手轻覆住她平坦的小腹，掳住她的唇，缠绵地吻她，即使生产过，她仍美丽如昔，他对她的爱有增无减。
许久后，他恋恋不舍地放开她，搂着她甜蜜蜜地走出房外，怎知外头两个双胞胎兄弟一个被外公抱着，一个让奶奶抱着，杀风景地嚷着要找爸妈，两老怎么哄都没用。
「两个小家伙一定是有点水土不服。」贝公爵说。
「才不是，是我忘了买糖了，小孩最喜欢吃糖了，我等会儿叫人去买来哄他们。」许颖芳这么认为。
严斯默笑着上前去，分别把小兄弟接过来，一手抱一个柔声说：「你们别闹了，我们跟妈咪一起去玩泥巴。」
云儿在一旁笑了起来，他竟这么跟孩子们说。
下楼后，他们一行四人往后院走去，严斯默在后院里把孩子们放下来，任他们奔跑嘻笑，他则去把铲子扛来，搂着云儿到油桐树下开挖。
云儿心情好紧张，两个小调皮看到爸比在「玩泥巴」，赶紧跑过来看。
「妈咪土底下有什么？」小哥哥蹲在地上问。
「对啊！妈咪土底下有什么？」晚小哥哥两分钟出生的小弟弟也学哥哥问。
「我只知道是一个盒子。」云儿对孩子们说。
「会不会是装着恐龙蛋？」小哥哥很聪明地想到。
「是吗？爸比，真的是恐龙蛋吗？」小弟弟一脸怀疑。
「没那么大一个，哈哈……」严斯默性格地笑着，瞅着云儿。
云儿很好奇地也瞅着他，忍不住问：「到底是什么？」
他仍不说，直到那只铁盒子出土，他拍掉盒上的泥土，以衣角拭净了盒子后，交到云儿手上。
「妈咪快打开，快打开！」小哥哥等不及地催促。
「妈咪不要开不要开，我怕恐龙咬我。」小弟弟吓得躲到爸比脚边。
云儿不可思议地看着盒子外观，居然和十年前一样，外观没变，她屏息地打开，里头分别有两个以透明胶膜真空包装的东西，取出一瞧，是一颗顶级的粉色珍珠和一封信，虽经历了十年风霜，但看起来却一点都不陈旧。
「哇，还好没有恐龙蛋……」小弟弟拍拍自己胸口。
「走，我们去找奶奶，奶奶说待会儿就会有糖喽，我们去看糖买了没。」小哥哥嚷着率先冲回大屋，小弟看哥哥跑了，也跟着跑开了。
树林里变得宁静，风吹来了，漫天的油桐花撒落而下，就像美丽纷飞的雪花，严斯默拾起掉落在盒子上的花，轻轻把花别在云儿耳鬓上。
云儿手指颤抖地打开封住信的胶膜，展开信纸，里头还包裹着一个小小的、已褪色的粉红发夹，连她都快认不出这个发夹，这好像是她婴儿时曾别在发上的，她只在自己婴儿时的照片中看过，并不知道它仍被保存着！
「这是我第一眼看见妳时，就别在妳头发上的夹子。」严斯默悠悠一笑。
云儿忽地红了眼，视线落到他所写的字字句句上，他说──
再过几天就是中国的情人节，我远在德国，心底挂念着的只有妳，强烈的想念妳。
也许妳从不知道我爱妳，但妳对我而言确实意义非凡，尤其此刻跟妳分隔两地，更清楚发现自己对妳浓烈的感情，妳所给我的是一份无人可取代的快乐和幸福感，唯有妳是我真心想呵护一生一世的女孩。