她已和迈克约好稍晚一起在乡村俱乐部用餐，她希望无论如何能准时赴约。迈克对她的工作已有微词，任何横生的枝节都足以引起他心理的反弹。而在她有机会好好考虑清楚之前，无意再针对她工作的前瞻性和迈克做任何讨论。
凯琳指挥排练了几次，才让每一个人熟悉自己的位置并掌握进退场时间。到最后连她自己都有些烦躁。终于，所有相关人都在圣坛周围各就其位，她便前去通知牧师该他上场。
为了晚餐约会，凯琳今天是盛装而来，并足蹬三寸高跟鞋。然而彩排过程中却错误频出，一番折腾下来，此刻她的脚发疼，长水泡的脚后跟更是灼痛不已。照这情形看来，她是注定无法光鲜亮丽地出现在俱乐部了。
不过话说回来，如果婚礼上可能出错的地方都能在今晚及时修正、处理，也许明天正式婚礼便能顺利进行。要是真能这样，凯琳想着，她今晚的种种不便和痛楚也算值得。
待牧师就位后，她在来宾席上找个靠边的位置坐下。牧师既和蔼可亲又善解人意，凯琳相信以他丰富的f艋场主持经验，必然知道该如何缓和当事人紧张的情绪。她像吃了颗定心丸似地往椅背靠去，并脱下高跟鞋暂时纾解双脚的疼痛。
牧师致词时，她心底开始盘算着——仪式大约还要进行十五分钟；接着再练习一遍退场；最后留几分钟让大家发问——算算时间，她刚好可以准时抵达俱乐部。
当她的注意力再回到仪式上时，牧师正说着：“……接着我就会问：‘萝拉，你愿意让这个男人成为你合法的先生吗……，等等，萝拉就要回答说一一”
牧师说话的同时，凯琳的目光正好就落在萝拉身上。她注意到萝拉美丽的脸庞略微变得苍白，下巴紧绷，喉头微动，像是突然无法发出声音来。
接着便听见萝拉清清楚楚地说：“不！”尾音在偌大的教堂里久久回荡……
回音消失后，全场只剩一片冻结的死寂。只见萝拉抬起下巴，直视着她的未婚夫，再次重复说：“不…！我不愿意！”
第七章
女傧相以手捂住嘴极力压制想笑的冲动，但仍间歇爆出一串尖锐而且歇斯底里的笑声。
凯琳简直不敢相信眼前发生的事！没有人会在彩排婚礼时掀起这么巨大的震撼！她和萝拉的母亲几乎同时站起来想走向萝拉，但却听见已迅速恢复镇定的牧师说：“这应该私下解决，”他的声音极为温和。“萝拉和杰克——请到我的书房来。你们其他的人就在这里等。”
萝拉的母亲颓然倒回座位，双手覆着眼睛。新郎的母亲则冷冷地瞅着她：“我很震惊——我一辈子没有见过这么恶劣的行为。”
凯琳在一旁低声劝道：“我们不要把事情弄得更糟好吗？如果他们和好走出来，却看见两家人在吵架，那不是更不好吗？”
男、女傧相和引导员们仍然在原地笔直地站着，凯琳让他们先在正厅里各自找位置坐下。神父书房里的谈判也许要进行几分钟或几小时，在没有明确结果之前，她不能让大家解散离去。她看看手表，距离约会时间只剩十五分钟，不由地长叹一声。然而婚礼彩排原本就有许多不可预知的事情发生，并非她个人所能掌握，她能有什么办法？
萝拉和杰克之间究竟有什么冲突？凯琳第一次认真地想着这个问题。除了她原先认为的那场宴会之外，是否还为其他的事情？而这一切是否已不仅仅是婚礼前的紧张所能解释？
她不曾遇过类似的状况，万一真要取消婚礼的话——该有哪些事要办呢？接下来的半小时，她在心中粗拟了几件需要立即办理的事情，而正当她仍陷于苦思之际，牧师从书房走了出来，身旁跟着萝拉，杰克则在他后侧约两步远。
牧师走到圣坛阶梯口停住，宣布说：“经过一番讨论之后，结论是明天的婚礼取消。但是我希望你们能明白，这个决定不是出于萝拉或是杰克任何一方，而是基于我的良知……”
果然不出凯琳所料，婚礼要取消。但牧师却温厚地让男女双方均回避了毁婚的责任。
杰克的母亲猛地站起身：“我第一个赞成！儿子，我们走！”
杰克甩开母亲的手，向萝拉走去。凯琳不由得屏息以待——他想解释？道歉？还是求她重新考虑？“所发生的事情根本没什么大不了的。”他说。“如果你真以为可以影响我的想法、操纵我的生活，那你就是疯了！”说完便昂首阔步走出教堂大门。
凯琳叹口气，立即回牧师办公室里打电话到乡村俱乐部，在这样的情况下，她必须留下来陪萝拉。她当然可以想象迈克的不悦，但除了向他据实以告，她没有其他的选择。
几分钟后迈克才来接电话。而在她解释之后，电话两头顿时陷入一阵沉默……
半晌才响起迈克咄咄逼人的声音：“你说你不能来是什么意思？我刚刚跟他们说你在帮一位朋友的忙，一时走不开，但很快就会赶到。你要我现在怎么跟他们解释？”
“你就照实讲呀！迈克！”
“怎么照实讲？说你的工作比我们的约会还重要？”
“不要扭曲事情！他们当然会谅解有时候工作会影响到私生活～等一下！你说你告诉他们我只是在帮忙一位朋友？你没说我是赴客户的约？”凯琳的声音不由地提高。
他清了清喉咙，“我不希望让他们觉得你把工作摆在我的事业之上。”
“你为什么不干脆说是我糊涂忘了时间，来不及化妆打扮做头发？那样不是简单得多！迈克，我想有些事我们明天得好好谈谈！”
她重重地挂匕电话，站在原地注视左手上的钻戒好一会儿．才返回教堂正厅。见到萝拉，她心中的怒气渐消，取而代之的是渐增的同情。不论是什么原因驱使这个女孩在最后关头勇敢地说不，她必然都曾经历过一番撕心裂肺的交战。
萝拉兀自站在圣坛阶梯旁，牧师、伴娘，甚至她的家人都已离去，空荡荡的正厅就只剩下她一个人。她低垂着头，手上仍紧握着鲜花。“凯琳，你也很气我，对不对？’’她幽幽地问。
“不。我没有。”
萝拉抬起头，显得很吃惊。凯琳发现自己的回答并非社交上随口的呼应，而是出自真心，也微微感到惊讶。“如果你还不能确定自己是否做了最正确的选择，那就不应该结婚。”凯琳平静地说，“显然你对是否该结婚还有疑虑，我希望知道你心里真正的想法，因为我的工作就是要帮助你。”
萝拉眼中盈满了泪水，“我母亲对我很不谅解，她认为我应该要调适、忍耐。事实上我的确也尽力了。可是当牧师问我，是否愿意让这个男人成为我的——凯琳，我真的没有办法……”
“至少你不是等到明天才说不。”凯琳相当务实。“现在，我们有很多事情要做，我先打电话通知花艺店和宴席筹办处，然后我们再一一通知亲友。”
厅堂的灯开始逐一熄灭，牧师又回到正厅。“你们需不需要在这里工作？或是好好谈谈？”他问道，“我可以把钥匙留给你们。”
凯琳摇摇头，“我们要回我家去。所有的文件资料都在那里。”
安莉正在厨房泡茶，看见她们进来，显得相当地困惑。凯琳边为萝拉倒饮料边低声向母亲粗略解释，旋即上楼换衣服。
凯琳再回到楼下时，安莉坐在起居室一张沙发上，正轻轻拍打着把脸埋在她膝上的萝拉。
“像这样取消婚礼实在很难堪。”萝拉啜泣着说。“我母亲说，所有单身汉的狂欢会都会请外国的色情舞娘助兴；所有的男人只要一有机会，也都会做出那种事来。她认为我应该要接受他、要忍耐——”
“哪种事？”凯琳不禁脱口而出。
安莉冷冷地说：“她没有告诉你吗？简单的说，就是那个外国舞娘的行为会让一般特种行业里的人都觉得难为情。杰克是自愿上场的。”
“再三天就要举行婚礼了，”萝拉寒心地说，“他还和一个～那样胡搞！”
“在乡村俱乐部？”凯琳简直难以相信。“如果真是那样，他应该会被取消会员资格。明天我要和迈克谈这件事。”她喃喃自语地说。
她的心突然抽了一下，提到迈克，她想到明天必须要和他摊牌的这件事！在那之前，她必须先理清自己的思绪，然后决定该怎么说，该怎么做。而此刻，她唯一能确定的是，那将是，一场不愉快的谈话。
近午夜时分，她们才通知完所有远道的亲朋，其他的事决定再行处理。安莉在凯琳房里另安置一张床，招呼萝拉睡下后，叹着气回到楼下。萝拉的婚变撩起她心中诸多感慨，也连带触动她对自己女儿婚事的愁虑。
“做父母的想不开才会去干涉孩子们的终身大事。”安莉无精打采地说，“不管他们做了什么错误的决定，我们怎么劝都只会使情况变得更糟——”她看着凯琳不再往下说，眼里闪着一丝忧惧——仿佛突然意识到自己说得太露骨——便陡地站起身：“我想再去泡杯茶，你要不要也来一杯，凯琳？”
母亲不喜欢迈克，凯琳心里想着，她之所以从未向我透露自己真正的想法，是害怕她的干涉会适得其反。但是，她确定我和迈克结婚将是一项错误……
而我自己呢？凯琳扪心自问。我自己现在又怎么想？
她回房就寝时心中依然没有明确的答案翌日天亮，她起床后，没有惊动隔床熟睡中的萝拉，径自下楼来。今天仍有许多的电话要打，她必须立刻展开工作……
花园里土豆高声吠叫转移了凯琳的注意力。她起身往门口走去，只见土豆正朝着五六个已走上花园通道的年轻人吠叫，而一辆租赁卡车则停在屋子转角处的车道上。
“我们来帮骆太太搬一些箱子到仓库。”其中一位年轻人解释着，说完，一伙人便从凯琳身边杂沓而过，涌进厨房，她连开口的机会都没有。
母亲提过今天要搬家吗？凯琳记不起来了。不过想想也没什么好奇怪，这一个星期来，诸多事情让她忙得焦头烂额，就算是春岗半边市中心爆炸起火，恐怕她也不会注意到吧！这会儿母亲已在屋里向那群年轻人发号施令，凯琳耸耸肩又再回到她自己的工作上。
不知不觉过了将近一个小时，凯琳已习惯周围不绝耳的人声和搬运声。萝拉这时也起床下楼。睡过一觉后，她的声音平稳多了，双手也不再颤动。她接替凯琳继续以电话通知、联系各处，凯琳因而可以处理其他的相关事宜。
迈克进来时，凯琳正由窗户望向屋外出神，考虑该如何处理已做好的三百人份大蛋糕……他环视一片狼藉的厨房，冷冷地说：“我很吃惊，凯琳——”
她定定地注视着他，有好一会儿的时间，周围的混乱和嘈杂声完完全全被摒除于她的视听感官之外。她全部注意力的焦点只落在迈克身上——他俊美脸庞透出的不妥协；英挺双肩显露出高傲；以及随目光传递而出的冷漠和批判。
无可掩饰地，他的声音不带有任何歉意，甚至于在态度上也全无一丝谨慎，也许在他的意识里，昨晚的冲突大部分应归咎于凯琳，他真能这样认为吗？
她突然能够完全理解昨晚萝拉心中的起伏转折。当牧师把萝拉直接带到那个关系到她一生幸福的问题面前时，她的思维运作便完全受制于某种本能。而那意想不到的答案就是她心中最诚实的答案。
她顺着迈克的目光也看了看四周，耸耸肩说：“我看不出来有什么事会让你吃惊。”
“你身上穿的衣服。”
凯琳这才注意到身上仍穿着短短的薄绒睡衣——也想起那几个正在厨房里外来回穿梭的小伙子，他们投向她的目光从害羞、难堪、到大胆的都有。
“现在马上去换掉。”
如果迈克没下这道命令，凯琳在自承失礼之余，自会安静地上楼回房更衣，但是他话中的冷漠却激起了她的忿怒，“为什么？”她蛮强地反诘。
“因为——我们当然不可能就在这里把事情说清楚。”他嫌恶的目光扫过周围。
“哦？你也知道我们之间有些事情必须摊牌？所以你随便什么时候跑过来，我都一定有空奉陪到底？”她尖刻地说。
“你难道要我先打电话来预约时间？”迈克也毫不相让。
萝拉双手紧握住话筒，“凯琳，我很抱歉！我替你添了太多的麻烦。这样吧！剩下的事都由我自己来做…”
迈克打断她的话：“这是你的婚礼，萝拉，要取消的也是你。”他表现得毫无一丝同情，“所以由你自己来做那些难堪的收尾工作并不算过分。去穿衣服，凯琳！”
看来和迈克之间的摊牌是愈早愈好！凯琳想。于是她顺从地上楼回房。
她刻意穿上牛仔裤和套头棉线衣，一张没有化妆的脸，把头发草草往后拨，拿条发带系在颈背，最后再套上一双帆布鞋。她当然注意到迈克今天仍是衣履整齐光鲜，但她决意不再迎合他！
迈克看到她的衣着立刻面显难色，“我以为我们要去俱乐部用餐．可是你这样穿……”
她甜甜一笑说道：“抱歉，我还以为你赶时间，去卡车休息站吃怎么样？在那里你不会被认出来的。”迈克的脸陡然一沉，凯琳立即提醒自己无谓的冷嘲热讽反不济事，重点是尽快结束谈判，让双方平静而且无怨无恨地达成协议。整件事原是一个错误，她宁愿归咎自己。
他们走近他的车时，凯琳真诚地说：“迈克，对不起，我不应该挂你的电话。”
他殷勤地为她开车门让她坐进前座，“我当然能够谅解，凯琳。这几天你也很不好过。”他说完绕回另一侧坐进驾驶座，“不过，我得警告你哦——”他对她晃着一根指头以半开玩笑的口吻说，“下次你再挂我的电话，凯琳，我会非常非常不高兴。”
“不太可能有机会了吧……”她喃喃自语。
他带她到饭店的咖啡厅，为两人各点一份煎蛋卷。凯琳手肘支在桌面，双掌紧紧包住斟满咖啡的温热马克杯，思索着该怎么开始……