「是是，我们继续谈公事……我早点滚蛋，你才可以早点趴到地上、跷着屁股去找那一只玩具狗。」不理会白少凡警告的眼神，他继续说道：「老板啊，你有没有想过？如果你对所有人都有你对孩子们的一半客气，就不会一口气吓跑五个秘书，留下这种辉煌纪录了。」
「我没有要你来讨论我的态度问题。」对于不屑或不想回答的话，白少凡永远都是这么一种比房门还扁平的声音。
艾瑞克长长地叹了口气，满脸无言问苍天的表情，喃喃自语：「我小时候一定是一脚踩死了上帝最心爱的蚂蚁，长大后才会遭到这种报应……」
「艾瑞克。」
「好好，我知道了。明天我会登报，征新的秘书。」他认命地摇了摇头。「可是算我求求你，不要再这么迫不及待地吓跑人家了。」
白少凡耸了耸肩，显然不愿做任何保证。他随手将那尚未拆封的辞呈丢入废纸篓，随后起身朝门外走去，表明了谈话到此结束。
望着他的背影，艾瑞克只能无奈地摇头。这就是他的老板，罗伦斯·白，响誉国际的著名钢琴演奏家、白氏企业的第三代领导人，以及「瑞娅儿童音乐学院」的理事长。
谁会想得到，素来被人形容为严肃、寡言、冰冷无情的他，对孩子们居然会有如此的爱心？若是传出去，一定会跌碎一地眼镜。
摇了摇头，艾瑞克毫不客气地一屁股坐上白少凡昂贵的办公椅，开始撰写征人的登报广告。
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「我想换个工作。」坐在客厅的地毯上，任楚楚对两个好友宣布道。
三年的时间，生命中的许多人和事都改变了，可是她和言馨、卢心悦之间的友谊却始终不曾变过。每周一次的聚会，像学生时代那样没有保留地畅所欲言、肆无忌惮地笑闹，是三人都十分珍惜的时光。
「妳要换工作？为什么？」言馨挑了挑眉，眼神中闪过意外。「我以为那个老头对妳还算不错。」
「薪水的确不错，可是最近我觉得很……厌倦。」
「也对。像妳那本桌历就好精采，说哪套台词还得看是星期几。」卢心悦吐了吐舌头。
「所以才想换个工作啊。不然的话，总是这样漫天扯谎，我看我迟早会得妄想症。」任楚楚叹了口气，将报纸丢给两个好友。「来，帮忙看看吧。」
「楚楚，妳想要找什么样的工作？还是当秘书吗？」
「嗯。可是想换个环境，不要再像是证券交易所、投资经纪商之类的地方了。」她打了个哆嗦。
每天接到的电话，十有八九不是气急败坏，就是威胁要放火、跳楼、打官司……久而久之，谁的心情会好？
「嗯，环境幽雅、安静的地方……」卢心悦歪着头想了想，建议道：「博物馆？图书馆？」
「殡仪馆？」狠的那个当然是言馨。
一个枕头破空飞过，不偏不倚地砸在她脸上。
「好啦楚楚，谅解她一下。」卢心悦拍了拍任楚楚的肩膀，凉凉地说道：「在微软客服部混饭吃的人，难怪她见人就想往殡仪馆送。」
「去妳的！」枕头显然是个实用的武器，随着一声笑骂，又从言馨手中飞到了卢心悦脸上。
打打闹闹中，言馨快速浏览着报纸，目光突然被其中一则广告吸引。「楚楚，看看这个怎么样？妳不是很喜欢小狗小猫的吗？小孩也一样吧？」
「我怎么觉得妳这种逻辑很有问题……」任楚楚一边说，一边却还是从言馨手中接过了那张报纸。
瞟了一眼言馨所指的那一则征人广告，任楚楚眨了眨眼。「儿童音乐学院？呃……阿馨，我对那方面根本一窍不通。」
言馨翻了翻眼睛。「人家征的是理事长秘书，不是老师。虽然妳唱歌的那个魔音，实在不在正常人可以接受的范围之内，但那又有什么关系？」
任楚楚白了她一眼。「不找机会侮辱一下我的音乐细胞，妳日子就很难过是不是？」
「妳有任何音乐细胞吗？」
「妳！」
「唉呀，反正重点是，」言馨在她发飙前举起一手，抢着道：「我真的觉得这个工作满适合妳的，考虑一下吧。」
任楚楚又仔细看了一遍广告。「唔，待遇的确不错，条件好像也不是那么苛刻。」
「咦！妳们在说哪里？」听见两人的讨论，卢心悦抬头问道。
「看看这个。阿馨说我应该去试一下。」任楚楚将报纸推到她面前。「不过，我不知道这个『瑞娅音乐学院』到底在哪里。」
「瑞娅？！」卢心悦快速看了一眼广告，叫了起来。「妳居然不知道瑞娅是什么地方？！」
言馨看了她一眼。「那是什么很了不起的地方吗？我也没听过。」
「我败给妳们了！」卢心悦夸张地一拍额头。「瑞娅的理事长罗伦斯今年只有二十八岁，却已经拿到五个国际钢琴演奏赛的大奖，第一个还是在他十岁时拿到的。他创办的瑞娅儿童音乐学院是全美国最顶尖的音乐学院之一，每年报名的人都挤破头。那边出来的小孩好多都像天才一样，经常上电视……妳们两个到底看不看新闻啊？」
任楚楚耸了耸肩。「我只看娱乐版。」
「还有政客八卦。」言馨补充道，一脸理所当然的样子。
「……好吧，我放弃。」这种肤浅的话，亏她们两个好意思说得出口。卢心悦揉了揉额角，有气无力地说道：「总之，听说那个学校很漂亮，周围环境也不错，是值得考虑一下。」
「而且，在音乐学校上班，应该不会像妳现在这么累，每天还要受一堆冤枉气。」言馨补充道。
「嗯，那我把履历寄去试试看好了。」任楚楚点了点头，决定听从两个好友的意见。突然，她想起一个问题，好奇地望向卢心悦。「对了，妳说瑞娅的理事长叫罗伦斯……他姓什么？」
「呃……我忘了耶……」卢心悦抓了抓头。「他的作风挺低调的，不常出现在新闻里。不过，如果我没记错的话，他好像是个东方人哟。」
「是吗？」任楚楚有些意外，咬了咬嘴唇。「这么说，应该会比较容易相处吧？」
虽然已在纽约定居多年，但毕竟还是身在异乡。自身的经历告诉她，若是有相同背景的话，多少会比较容易沟通，感觉也亲近些。
当然，如果她知道白少凡的英文名字正是罗伦斯·白的话，也许就不会如此断言，更不会在第二天就送出履历表了。
第三章
「瑞娅儿童音乐学院」位于长岛靠海的东北岸，离纽约市中心约有一个小时的车程。那里是有钱人居住的区域，每栋房子都有百万甚至上千万美金的市价。在那里，人们听不到曼哈顿嘈杂的车水马龙，空气也清爽许多。
第一眼看见「瑞娅」的校舍时，任楚楚就忍不住爱上了这栋古老而美丽的红砖建筑。四周大片的树林和草坪使整个地方显得宁静又平和，没有丝毫城市中高楼林立的压迫感。
进入大门，向柜台小姐说明来意后，她被带到一间小而雅致的会客室中；一个看起来约莫三十岁左右的金发男子迎了上来，朝她伸出手。「任小姐是吗？妳好，我叫艾瑞克，很高兴认识妳。」
「彼此。」任楚楚露出礼貌的笑容，和他握了握手。
短暂寒暄之后，两人面对面坐下，导入正题。任楚楚立刻就看出，虽然艾瑞克的态度轻松随便，其实是个非常精明的人；他友善的目光中藏着锐利，问的问题都是一针见血，切中要害。
幸好她的经验和能力显然都符合艾瑞克的理想。最后，他飞快地在记事本中写了几句话，然后合上本子。「好了，任小姐，刚才我问了妳一堆话，现在轮到妳了。」
她挑了挑眉。「轮到我？」
「嗯。我对妳的才能和经验都十分满意，但不知道妳对这里的感觉如何？」艾瑞克咧嘴一笑。「有什么问题就尽管问吧，别客气。」
「嗯。」任楚楚想了想，说道：「你提出的待遇我觉得很满意，但是坦白说，我没有任何音乐方面的背景，所以对『瑞娅』并不大熟悉。是不是可以请你简单介绍一下这所学校的经营呢？」
「当然可以。」艾瑞克微笑着站起身来，朝她点了点头。「这样吧，我带妳四处参观一下。」
两人离开会客室，穿过大厅时，艾瑞克停下问柜台小姐：「理事长在他的办公室吗？」
「是的。」
「好，谢谢。」艾瑞克道过谢，带着任楚楚继续走下去。「等下如果妳确定想要在这里工作，我再带妳去见罗伦斯－－这所学校的理事长。现在，我们先去看看教室吧。」
木质的地板光亮如镜，随着他们走过，脚步声回荡在长廊中。任楚楚能够隐约地听见一缕乐声，可是除此之外，整个地方相当安静。
转过头，她刚想要发问，艾瑞克已经主动开口为她解惑。「瑞娅的招生非常严格。虽然这个地方很大，但总共才只有三十二个学生，都是罗伦斯亲自挑选认可的。」
说着，他随手打开一扇门，让任楚楚看到窗明几净的小小房间，一架钢琴和几个五线谱架静静地摆放在角落。「一楼除了会客室、厨房和一间藏书室之外，都是像这样的房间，让学生们可以不受干扰地独自练习。二楼是教室和老师们的办公室。三楼是理事长办公室和他私人的起居地方……」
「理事长他住在这里？」任楚楚惊讶地打断了他的话。
「嗯，是的。如果不是公事缠身的话，通常他会住在这里。他说他比较喜欢这里的环境。」艾瑞克耸了耸肩。
「公事？」任楚楚有些困惑地皱眉。「你是说除了这里之外，他还有其它的事业？」
「啊，忘了告诉妳，罗伦斯的家族企业其实非常大，瑞娅是他自己创办的，只是其中的一小部分而已。」艾瑞克顿了一顿，继续说道：「不过呢，他偏好在这里指挥大局，而外面大部分掺七杂八的琐事，就交给他那绝对聪明、绝对能干、又绝对任劳任怨的经纪人－－也就是本人我，来处理了。」
任楚楚瞪了他半晌，唇角微扬，缓缓问道：「请问，你有没有做过推销员？」
「没有。为什么这么问？」
「如果哪天你想要改行的话，不妨考虑一下。我相信凭你的口才和脸皮厚度，在那一行一定可以大展鸿图。」任楚楚眼中闪过顽皮的光芒，忍不住损了他一句。
幸好艾瑞克似乎挺欣赏她的幽默感，大笑起来。「多谢夸奖，我会考虑妳的建议。」
带着她走上二楼，他偏头想了一下。「嗯，简的管弦乐器班现在应该在上课……我带妳去那里看一下吧。」
彷佛是在印证他的话，一阵悠扬的乐声从走廊尽头飘了过来。跟随艾瑞克循着乐声走去，任楚楚看到了一幅美丽的画面。
教室靠窗的地方放着四把椅子，围成一个半圆。一个黑发、东方脸孔的小女孩坐在左侧，娴熟地吹着长笛。中间那两把椅子上分别坐着一男一女两个金发碧眼的孩子，专注地拉着小提琴。从他们相似的面容和配合无间的默契来看，显然是一对双胞眙。最后的那把椅子上，一个年纪稍长，约有十来岁的棕发女孩侧身端坐，优雅地拨弄着一架竖琴。
房间另一端，一位年轻的女老师带着两个孩子静静地站着观看。女老师不时弯腰，在那两个孩子耳边低语着什么，似乎在评论、讲解着那一首长笛协奏曲的技巧。
阳光透过高大明亮的玻璃窗照入室内，在所有人的发梢和金属乐器上跳动，使这一切美得不似真实。
任楚楚屏息看着眼前的一切，赞叹于这不比专业演奏会逊色的美妙音乐。直到一曲终了，女老师拍了拍手，甜美的声音打破了魔咒－－
「好，非常好。我可以听得出你们都照我说的用心去练习了。从下星期开始，我会教你们新的技巧和曲子。」
说完这些话，她才转过身来，将注意力放在门口的两人身上，露出微笑。「艾瑞克、有什么是我可以效劳的吗？」
「没事。」艾瑞克微微一笑，带任楚楚走进教室。「简，不好意思，打扰妳的课程了。这位是依利丝小姐，我带她来参观一下。」
「欢迎！」女老师的声音相当友善，立刻朝她伸出手。「妳好，依利丝，很高兴认识妳。」
「妳好。」她的笑容让任楚楚感到亲切，不由自主地说道：「刚才的曲子很好听，妳真厉害！」
「不，这都是孩子们的资质优秀。」简谦虚地说道，不过，她显然很高兴听到任楚楚由衷的称赞，脸微微红了。
「大姐姐。」
一个稚嫩的声音打断两人的对话。任楚楚讶异地低头，发现不知什么时候，刚才吹长笛的小女孩已经来到她身边，小手抓着她的裤管轻轻扯着，深褐色的大眼一瞬不瞬地瞅着她。
好可爱的小不点呀……
她蹲下身子，轻轻将皱了的衣料从小小拳头里解放出来，眼中带笑，柔声问道：「怎么了？有事吗？」
「大姐姐，妳的头发和小柳一样黑哟。」小女孩歪着头，甜甜地笑，似乎那是什么了不起的发现似。
「妳叫小柳？」
「嗯。」那用力点头的模样煞是讨人喜欢，让任楚楚忍不住揉了揉她的头发，微笑着说道：「妳好，小柳，我叫依利丝。」
「依利丝姐姐……妳和罗伦斯哥哥好像！」
没头没脑蹦出的一句话，让任楚楚愣了一下，下意识地抬头，询问地望向艾瑞克。
「小柳是个孤儿。在这里，除了她，另外还有三个孩子是东方人。」艾瑞克耸了耸肩。「我想是因为这样，她才会觉得妳和罗伦斯长得很像吧。」
这么可爱又有天赋的孩子，却是个孤儿……任楚楚心里顿生同情，忍不住轻柔地搂住了小柳的肩膀。
「依利丝姐姐，妳认识罗伦斯哥哥吗？」小柳歪着头，期待地问道。
「不，我不认识他。」
「那妳以后还会不会来？」
「嗯，也许吧……」
「来陪小柳玩？」
她顿了顿，微笑着反问：「妳想玩什么？」
「捉迷藏，还有跳棋，还有……」
看任楚楚蹲在地上，嘴角含笑，耐心地回答小柳似乎永无止境的问话，艾瑞克突然意识到，也许他终于找到了一个能让白少凡满意的人选了。眼前的女子也许不是他见过最能干或最具才华的人，可是她开朗、活泼、友善，又带着一份显而易见的爱心，容易让人在和她相处的时候，不知不觉地卸下心防……