“那是难以回避的，但那不是问题。昨晚，他可能在马厩里睡觉。”
“你在开玩笑。”梅根难以置信他说。
“我给你讲过，有那么拥挤。”蒂法尼对梅根说。
迪奇仅仅叹了口气：“他曾到三家不同的客栈投宿，但是没找到房间。他认为时间太晚了，就没有去找熟人。如果他早些时候离开伦敦，就不该有问题了，要不也就早早地遇到并解决了问题。我们在这儿举行过一次舞会，那可能是十年前的事了。有一点，他非常清楚，只要我们想款待来宾，圣·詹姆斯家始终能够搞出大规模来。”
有人提醒梅根，说她还没有见到最终的宾客名单。“你到底邀请了多少人？”
”大约600人。但是我希望他们每个人，加上我遗漏的那一小部份人，他们都能够前来提醒我，让我别忘记他们。”
短暂惬意的沉寂。随后，蒂法尼淡淡他说：“在谢灵·克罗斯搞两个舞厅，这倒是一件好事。”
“我太惊讶了，”梅根用尖锐的声调低声说。
迪奇假装没有注意到她惊讶的表情。她喜欢搞得别人惊讶不己。这也是为什么她没说明搞这次舞会的原因，她甚至没有告诉她最亲近的朋友，此事与德夫林的婚姻有关，她的妹妹，玛格丽特当然是知道的。自从她来后，她便对此事保持沉默，这对一个喜欢说东道西的人来说，可不是一件容易的事！
“我来这儿还忘记了一件事。”说着，她递过一只珠宝盒，那是她随身带来的。“德夫林应该提醒我打开家里的宝库，尽管我想不出他为什么建议用红宝石来镶嵌你的裙子。”
梅根可能想到了，但是她笑了起来。她所不愿意的，就是他认为她应该穿粉红色裙子。迪奇要做的事情大多大多，不可能多停留一会儿，也无法询问她，她曾这样提议说：“你可能想小睡一会儿吧，亲爱的。”话还没说完，她便转身离去。
但是梅根还不致于神经紧张得无法思维，她趁对方还在走道上时，赶在她走出听觉范围之前，冲着她高声问：“女王真的要来吗？”
“肯定。”那话从开着的门中飘进来。
“肯定。”梅根喃喃他说。
“迪奇，要是宣布了这桩婚姻，你便用不着担心，也见不到你的罗思斯顿公爵可能闹出丑闻来。”
露辛达难以置信地膘了瞟她孙子，并顺着他关注的目光，看到梅根站在那儿。但是她几乎被遮完了，因为她身边围着那么多年轻的勋爵。“看在上帝的份上，德夫林，那舞会仅仅才开始。你可以简单地邀她圈舞，将她调离人群。你知道，那是允许的。”
“不能这样做，”他咆哮起来，尽管他已经开始走向梅根，并照那话做了。
迪奇冲着他的背影摇摇头，没料到他自己宣布了婚姻。她听到了，在场的所有人都本能地听到了。他故意大声他说：
“对不起，先生们。我想与‘妻子’共舞一曲。”
几分钟之内，即使那些没听到他讲话的人，也在邻近的他或她的提醒之下，明白过来。迪奇不禁为叹息。她独自承受着欢乐的浪潮，开心地笑了。如果没有达到她想造成的惊讶效果，她也就不再追求更好的方式了。亲爱的孙儿因嫉妒而气得脸色发青。在这儿，可是人人都瞧在眼里的。
只有梅根例外。德夫林正如她通常见到的那样，粗鲁得令人惊愕。但是她没有理由认为那是出于嫉妒。其实，自从她走下楼梯的那一刻起，她便受到众人的极度关注。男人总认为过份的关注就是不同寻常。对此，她已经习以为常了。当时，在场的男人太多，而且等着要与她相识的人还相当不少。
德夫林甚至在正式邀请时使用了“妻子”一词，但是这并没有表明对她的嫉妒。她已经被冠以梅根？圣·詹姆斯的名字。如果说她不是圣·詹姆斯家的亲戚而是妻子，那本不是她的错。
不，粗鲁正是他这个人的德性。她试图找出理由，来解释为什么他还在说话的时候，他便将她拉入华尔兹的舞曲中：“如果你因为昨晚在马厩里睡觉而气恼，我得感谢你没对我提到此事。”
“所以，请别感谢我。”
梅根眨着眼睛。那话听起来好象她过去的德夫林，她会心地笑了。当她问话时，没意识到自己的表情：“想起来啦，你曾经在下等人的圈子中混过不长的时间，对吗？”
由于他的手臂搂着她，嫉妒渐渐消失了，而且她的微笑更加释缓了这种情绪，如果不是嘲笑的话。由于见到他那令人惊愕的举止，她向他推荐了一种脱困的借口。既然他也意识到这样做事有些唐突，所以他接受了她的建议。
“在你的马厩中，有一张相当好的床，梅根，那是从你的客厅中搬去的，当然那很难与草堆相比。”
“草堆？”她惊讶他说，“我没有意识到……”她骤然停住话头，随后她表现出相当的理解，庆幸自己并没有一味地斥责他。
“看来，这也不是我的错，对吗？”
“太对了，我请你原谅。”
“你正该如此。既然我们涉及到不满的话题……”
“我们不……”他想打断话头。
“啊，是的，我们相互不满，”梅根直截了当地接着说，“你4天没见我了。你好不容易才回来，甚至也不来见我，问候一声。你这人做丈夫的修养还不太够，德夫林。”
“如果你了解我们时兴的标准婚姻，你可能就知道我这人的丈夫气十足。迪奇告诉我，说你正在小睡。”
“我没有睡，你本应该发现这点。”
她垂下目光看着地上，低声地抱怨着。德夫林侧着身，想看她的表情是否像她的声音那样显得生气。但是她将头扭过一边。
在舞会开始之前，她只知道他多次躲着那些来宾，来宾们在他刚一走进门时便向他涌去。他那嫉妒般的愤怒有一半原因是由于自己没机会见到她。
“你现在想我吗，梅根？”这时，他小心地问，不敢肯定在她的埋怨声中自己得到的印象是否正确。
“现在想。我相信我在想你。”
“啊，你愿意与我溜出去一会儿吗？这样，我可以向你道歉，并且真心地向你致意。”
“我想可以。”
为了不让她改变主意，他立即拉着她走出舞池，她的手紧紧地握着他，但是她的步伐很难跟上他。他没有意识到这点，渴望在这人海中能找到一个人静的地方。迪奇，站在他要经过的门边，身边是引人注目的弗雷德里克？理查森。
“上帝，他又要闹笑话了，”她感叹他说，“拦住他，弗雷迪。
我肯定，在场的人都能猜到他要干什么。”
“实际上，我今晚更愿意去死，也不愿意阻止他出丑，如果你不介意我这样说话。”
“一旦他恢复理智，他会感谢你的。”
“亲爱的迪奇，那太晚啦。”弗雷迪回答说。但是他还是有违初衷地出面挡住德夫林的去路，正好及时。“我说，老朋友，你难道不觉得今天晚上，你又干起第二轮傻事吗？”
德夫林停下脚步，让梅根能够跟在他身边。“理查森，我还没有完全谅解你这种朋友，你又要兴风作浪啦？”他用低沉的语调说。
弗雷迪这时放松下来，甚至咧嘴笑了：“我可以想象。但是你祖母肯定会被这种打击气晕了，所以我才出面阻挡。”
听到这些，梅根将手抽了回来。她被拖着穿过大厅，在她完全听明白候爵说这话的含义时，临时又将刚抽回的手递给他。
“我认为我的丈夫非常想找个地方聊聊，理查森勋爵。如果我知道他拉我来是为了介绍我与你相识，那我早该告诉他我们在汉普郡的莱顿的舞会上见过面。尽管如此，仍旧很高兴再见到你。”
“说得好，公爵夫人，弗雷迪欢笑地看着她，接着冲德夫林眨眨眼：“这种下台阶的办法不失为绝佳之举。如果你不介意，下支舞曲我抢走她一会儿。”
“我相当介意……”
“不，他不介意，”迪奇这时走上前说。“去吧，弗雷迪，但是别搞得我们的公爵夫人单调乏味。今晚，她应该与她所有的来宾交朋友，而不是某个小圈子。”在侯爵突然带走梅根之后，她接着对德夫林说：“亲爱的孩子，你表面上也得装出大度些，”随后她又夸张他说：“你怎么没有头脑？”
“表面上。”
“你脸红啦，德夫？”
“表面上，”他哺哺他说。随后，他聚集全部力量，生硬地问：“你介意我去跳舞吗，我的祖母？”
“见鬼去吧！”她哼了一声，转身离他而去。随后她回身仅仅扔下一句话：“今晚离你妻子远些，除非你能控制自己。，，晚会共进行了大半夜：晚餐，女王的光临与告辞，婚姻的“正式”公布，德夫林在喝了一瓶半香摈后，感到自己可以安全地再次接近妻子，不致于在晚会上第三次干傻事。
在他走近她之前，他注意到另一个女人。后者整晚都在竭力回避他，直至现在。他转身朝她走去，来到萨布里娜。理查森身后，粗鲁地将她从朋友堆中推出来，将她拖进舞池：“我告诉过你哥哥，如果我还能见到你，我就拧断你的脖子。他没有警告过你。”
萨布里娜注视着他，眼睛睁得大大的，但是并不十分害怕。
“说过，但是……但是我还是来了，德夫林，来请你原谅的。是我欠你的人情。”
“你岂止欠我，”他冷冷地说，“我们为什么不准备说明真相呢？”
“我只想成为公爵夫人，你是附近唯一的公爵，不仅人年轻，而且还没有结婚。”
“见鬼。”
“哦，你要求了解真相，”她警惕他说。“对不起，这事复杂得多。”
“怀上孩子吗？”
“没有，”她回答说，脸通红起来。
“你已经将这些告诉弗雷迪了？”
萨布里娜点点头：“当他告诉我你要与别人结婚时。”
“我希望他狠狠揍你一顿。”
她脸颊浮起红霞：“他揍了。”
“那么，我可能会原谅他了。另一方面说，你这种人不再应该与别人谈到我。”
“别发牢骚，德夫林。这事的结局不是挺好吗？弗雷迪说，如果不是因为我们，你不可能有机会遇到你的妻子。”德夫林就讨厌坦率地承认这种简单的事实。所以，他没有回答。但是萨布聊继续说：“我以为我讨厌她，但是我做不到。你知道，弗雷迪爱上她了。”
“他是个魔鬼？”
“他也说自己是魔鬼。”
“他简直在鬼扯！”德夫林抬头朝梅根处望去，想发现弗雷迪是否也在那些奉承者中间。该死，没见他的人影。“当我首次遇到决斗时，我真该同意与他的较量。”
根据传统习惯，在梅根的婚姻正式宣布之后，她就该与大多追随者断绝往来，然而表面上看，传统没有对此产生任何影响，因为她保持着所有的关系往来。她当时结识了一些名声不佳的家伙，一些更加声名狼藉的好色之徒。这些人外表英俊内心邪恶，纵然她成了有夫之妇，他们也窥视着她成熟的妩媚。
她可能暗自庆幸，自己以前幸好没遇到这些家伙，她丈夫恰好没与这些人为伍。尽管她接到数不胜数的这样？那样令人作呕的建议，从挺逗的提议到十足的下贱。然而每当她遇到这种事情时，她都能努力地压着火气，予以婉拒，没有造成尴尬的场面。
除此之外，她当时的感觉之好，超过自己的想象。当然这是因为德夫林在晚会初期表现得鲁莽的缘故。现在，她可以肯定，他将她拉走，是要在舞会期间与她做爱。那可能闹出最为糟糕的笑话，当然那更像养马人德夫林，而不是作为公爵的丈夫。
梅根每次一想到这事儿，都会情不自禁地莞尔。她每次寻找？并且见到德夫林时，都会想到此事。她那晚想了整整一夜。
当德夫林来回穿梭于宾客之中时，总有一个妇人出现在他的人群中。但是她并没有因此而不安。当她见到他与别的女人跳舞时，听到她们奉承他时的那种咯咯笑声时，她无意中发现自己的丈夫憎恶这些笑得花枝乱颤的女人。她无意中了解到他想娶的人是她，而不是她们。因为她发现他多次地看着自己，这足以说明问题了。
考虑到上述事实，她当时相当紧张，就像她以往准备表明心迹一样。表明心迹的日程安排在晚上。她不希望德夫林吸引住她，最少不能马上这样做，尽管这可能造成她的长时间的等待，尽管这种等待是充满希望的。但是她认为，他并不非常介意她是否爱她。
“我估计整个晚上都有人恭维你。”
梅根转身看着讲话的妇人，她长着一头可爱的金发，浅灰色的眼睛令梅根感到她虽不善交际，但显得老于世故。“那似乎是常规的礼仪。”她回答说。
“那么，你反而是一脸晦气噗。”
“请再说一遍。”
那女人笑出声来，冷淡的声音：“你不知道我是谁吧。”
“有必要吗？”
“的确有必要。我叫玛丽安娜？艾奇逊，是你丈夫任意拋弃的女人，仅在几个月前，在举行婚礼的时候。”
梅根只是注视着她，惊讶得发呆。这时在场的一位绅士说，“我说两句，伯爵夫人，你从来没有举行过婚礼，对吗？你们的事在还没有发展到那个地步之前，记得罗思斯顿便中止了这层关系。”
“那么，你是否记得他让我苦等十年之久？”玛丽安娜几乎是冲着那男子吼叫着说，“浪费了十年的光阴。”
梅根听到这话极为惊愕，玛丽安娜？艾奇逊的痛苦是可想而知的，十年？老天，德夫林与这个女人定婚达十年之久？这件事闹得人人皆知，为什么以前没人在她面前提过？
“你是幸运得令人拍案的人，亲爱的。”玛丽安娜对梅根说，火气稍退，但苦涩依旧。“趁他的兴趣还没有衰退，便促使他走进了教堂结婚。你知道，这事需要短？平？快。所以，别指望他所谓的爱情会地久天长。”
什么所谓的爱情？梅根真想知道，但是却反问出口：“你们的定婚时间为什么会那么长呢？”
“因为他总是推迟婚期，一次又一次。当我最终拒绝再拖延下去的时候，他干脆结束了这种关系。”
“为什么呢？”梅根情不自禁地问。
“还为什么，亲爱的？他只是不想娶妻。但是他喜欢订婚。
这样，他可以避免成为众矢之的，那些满怀希望的妈妈也会因为失去目标，而不得不放弃乖女儿们攀龙升天的前途。”