「婆婆，壮壮就好像是我的弟弟，妳也好比是我的娘，哪有让自己的娘亲躲在厨房吃饭的道理，这怎样也说不过去啊！」
「我……我自个儿盛了饭，到房里吃就行了。」
「娘！」壮壮扯扯她的裙襬，仰起小胖脸，眨眨星亮的大眼，「一起坐大桌子嘛，一个人吃饭挺闷的。」
「可是……」小芋不自觉地摸上蒙脸的巾子。
她通常是四下无人时，这才向着角落拿下巾子，一边提心吊胆地捏住巾子，一边火速地吃饭、喝水；不然就躲进房间，上了锁、关了窗，这才能痛快自在地吃上一顿饭。
她是可以自吃自的，但总不能让壮壮陪老娘躲一辈子吧？
「这样吧，壮壮，你去跟大爷他们吃饭……」
「哇，终于赶回来吃饭了！」丁初一抱着好几匹布踏了进来。
为什么大家总爱把厨房当作是大厅呢？小芋想当作一切都不干她的事，但随后进来的翠环已经来到她身边，开心地扯着她的袖子。
「婆婆，今天我和初一去逛布庄，帮妳买了好多匹布呢！」
「帮我？」
「初一也有买我的啦。」翠环微红了脸，又使个眼色要丁初一过来。「瞧！这花色多好看呀，这绛紫的可以做裙子，水红的当上衣，婆婆，妳一定要教我裁衣裳喔！」
「好，我会教妳的。」摸上了那光滑细致的布面，小芋也不禁爱不释手，摸着摸着，突然发现自己不再细致光滑的手掌放在布料上，她立即缩了回去，但仍由衷地道：「翠环，这块布水嫩嫩的、淡淡的红，好像水里的荷花，做成衣裳让妳穿上，一定衬得妳的脸蛋更好看了。」
「婆婆怎么来笑话我了？这布料是给妳的。」
「我？！」打破砂锅的碎裂声音也不过如此吧。
「大哥说婆婆老穿黑衣裳，夏天瞧着热，要我帮妳挑几块轻软透气的布料，让婆婆换新装呢。」翠环和初一熟了，也喊田三儿一声大哥。
丁初一赶忙展示其它布料，笑逐颜开地道：「婆婆，我说翠环挑的颜色太艳了，她就不信，我专为妳挑这天蓝的、粉绿的、月白的、鹅黄的，妳瞧，是不是既凉快又能显出妳老人家的庄重？」
小芋差点没晕倒，这也是鲜艳到让她抬不起头来的颜色呀！
「婆婆。」田三儿走过来，翻看一下布匹，露出满意的笑容。「我想『年轻人』眼光好，就请他们帮妳挑几匹布，妳还喜欢吗？」
「这颜色……」她是喜欢呀，可是……
「老婆婆一定要穿黑的、灰的吗？」田三儿注视着那低垂的黑巾子，企图找到那对总是不愿意抬起来的双眸。「我记得我娘以前有一件红袄子，还有两三件湖绿的、浅青的，妳怎么都不穿？」
「真的不适合，我……我……我年纪真的很大了……」
「婆婆年纪是很大了。」田三儿话家常似地，语气没有什么高低起伏，「可有一件事我不明白，婆婆年纪比我娘大，壮壮怎么喊我娘一声奶奶呢？应该是喊姑姑或姨姨就行了吧？」
「不行的！」
「婆婆好激动，为什么不行呢？」
「那个……那个……」父子变兄弟已经会让她天打雷劈了，再让亲奶奶变姑姑，那她不如直接拿菜刀劈死自己比较快。
「小孩子见到年纪大的婆婆，喊一声奶奶也不奇怪。」翠环什么也不知道，笑着摸摸壮壮的头，无意间帮小芋解了围。
「是的！是的！」小芋只能赶快点头称是。
「是这样啊。」田三儿也恍然大悟地点头，但马上又歪了头，好像又不明白了，继续推敲道：「那婆婆和我娘就像姊妹一样，不对，我娘是壮壮的奶奶，婆婆却是壮壮的娘，这么一来，婆婆岂不是我娘的媳……」
「哇！这布上头还有金鱼耶！」粗嘎拔高又刻意显得欢欣无比的声音打断了田三儿的话，然后一双粗手赶忙戴上手套，乱七八糟地拨弄着丁初一抱着的一大捆布匹。
「是呀。」翠环开心地凑过去指指点点，「布庄说这是印染的，如果会剪裁的话，正好让鱼儿在裙子底下游水，走起路来晃呀晃，很好看的。」
「这可需要一点技巧了。翠环，明儿有空，我先帮妳量身，再来想想该怎么剪裁。」
「不行啦，婆婆，这是给妳的布，初一买给我的是这两匹。」
丁初一也帮腔道：「婆婆，妳可别枉费我们的一番苦心喔。」
他向田三儿挤挤眼，因为他已经猜到三儿哥正在收网，打算捕一条叫作小芋姐姐的大鱼。
可上回受伤，故意生病，却钓不到半条鱼；难道现在又想贿赂婆婆钓出小芋姐姐吗？
不管了，虽然不知道三儿哥在想什么，但需要他帮忙的话，他可是二话不说，勇往直前的！
瞧婆婆在布匹上摸了摸，好似极为喜欢珍惜，却又缩回了手。
「不行的，这布不适合我。」那双手缩到了袖子里。
「婆婆，这是我的孝心。」田三儿始终注视着她，抑下了将布匹塞到她怀里的冲动，语气温和地道：「妳这黑衣裳容易吸热，晒了日头也闷，妳成天在厨房为我忙着，我很欢喜，不忍妳辛苦流汗，所以就请翠环去挑这几匹夏布给妳裁新衣。」
「可是……我又老又丑，还是穿这身衣服适合我。」
「谁说人老了、丑了，就得穿得黑乌乌的，把自己圈在黑暗里？」
小芋心头一震，三儿的话像他射出的箭，一矢命中标的。
她的生活有白天和黑夜，可是那颗叫小芋的心，却是藏在黑暗里，不敢见人，不愿再回到世间；此刻活着的只是一个无名无姓的丑婆婆罢了。
是吗？小芋真的愿意一辈子圈在黑暗里吗？黑暗的日子并不好过，心底深处，难道她不想放出幽暗的囚笼，飞向高高的青天，放胆让清风吹过脸蛋，然后再一次让三儿喜欢、疼爱吗？
她猛然摇头，扯着粗嗓音，尽量若无其事地道：「哎，你们也知道，我这脸不能见人的，丑人穿新衣，呵……哈，你们会笑我的……」
「谁会笑妳？」田三儿安静地留意她的举动，沉声道：「婆婆之所以会变成这样，也不是妳所愿意的吧？」
小芋又震楞住了，她是不愿意，可事情就是发生了……
田三儿目光炯炯，声音宏亮而坚定，「既然老天无情，不长眼睛、不讲道理，那婆婆又何必让老天欺负到底？祂愈是要将妳打进土里，不让妳见到天日，妳就偏偏不让祂称心如意！丑又怎样？老又怎样？妳照样可以活得光明正大！」
顶着一张丑脸，光明正大去见三儿吗？不，她做不到！
「再说，谁要敢笑妳，我田三儿就先去宰了谁！」
这句话气势如虹，彷佛有着立下誓约的重要分量，她甚至不用抬头，就知道他明亮的瞳眸向她直视而来，好像要将她的心给烧穿看透似。
怎么回事？三儿今天竟然「教训」起婆婆来了？
她好想哭，她只是不想穿花颜色的衣服而已，这样也不行吗？
「对！谁敢欺负娘，壮壮也去宰了谁！」
壮壮本来晾在一旁，实在对那几匹布没兴趣，于是就自己搬了小板凳站上去，捧着心爱的大木碗，拿了筷子猛挟灶上煮好的肉片，吃得小嘴油腻腻的，但他耳朵可没闲着，一听到该他出面保护娘的时候，他也拿着筷子指天画地，大声地宣布他的使命。
田三儿笑出一对深深的大酒窝，走过去掏了巾子抹抹那张小嘴巴。
「壮壮，大丈夫一诺千金！」他举起右掌。
「生死无悔！」壮壮也击出右掌，啪！迎向那只大掌。
「从现在开始，我们要一起保护你娘，一生一世，不违誓言。」
「遵命！」忠心的小侍卫笑呵呵的。
小芋心头一热，本来就蠢蠢欲动的泪水一下子冲上了眼眶。
壮壮跟着他爹学很多事情，如今已经是个懂事的小男人了，那交迭在一起的大小手掌，象征着男人之间的承诺，发誓要一生一世保护她啊……
呜，有没有听错？一生一世保护她这个丑老太婆？
「太好了！」翠环握住婆婆的双手，神情孺慕，含泪笑道：「婆婆，翠环知道妳心肠好，怕我们见了妳的脸害怕，所以成日蒙着头脸。可我们都像一家人了，天气这么热，妳就算拿下巾子，我也不怕的，是自己的娘，长什么样子也是自己的娘。壮壮，你说是吧？」
「是！」壮壮用力点头，大眼睛里还是有一点疑惑，「壮壮的娘就是这张脸，为什么有人会怕呢？」
小芋急道：「壮壮，娘丑啊，会吓到人的！」
「三儿哥说，娘不丑，娘是不小心被烧坏了。」
丁初一也插嘴道：「就是呀，婆婆又不是妖怪会吃人……」
「哼－－」田三儿瞪了丁初一一眼。
壮壮的小脸神采飞扬，稚气的嗓音继续说道：「三儿哥又说，丑，就是心眼儿坏，看到的东西就不好看了，对了，就像皇宫的坏小哥哥一样。所以三儿哥告诉壮壮，有人麻子脸、有人斗鸡眼，可只要不做坏事，就做一个顶天立地的好男儿，脸蛋长啥样子，管他的呢！」
「哇，壮壮好会说话！」翠环开心地拍拍手，又转头看着婆婆，「婆婆，壮壮长大了。」
「嗯。」小芋心中百般欣慰，可今天大家一直绕着她说话，她已经恨不得挖个地洞把自己藏起来，实在不能再谈下去了。
「壮壮，你快下来，大家都饿了吧，该开饭了。」
「嘿咻！」壮壮跳下小板凳，蹬蹬地跑到娘亲面前，扯扯她的裙子，仰起亮晶晶的大眼，「娘，妳拿下巾子，一起去前面吃饭嘛。」
「呃，不成的……」
「壮壮，不急。」田三儿跟壮壮说话，看的却是婆婆。「等你娘哪天想拿下来，自然就会拿下来，我们也可以一起吃饭了。」
会有那一天吗？小芋黯然垂首，掀开焖得烂熟的猪肚汤瞧着。
「三儿哥是愈来愈有学问了。」丁初一搔搔脑袋，困惑地道：「他讲的话我都听不懂。」
翠环笑着推推他，「是你没学问。去！把这几匹布放好，我来帮婆婆上菜。」
「我摆碗筷。」壮壮十分勤快，又搬了小板凳站上橱柜边，将里头的干净碗筷一一拿出来。
「壮壮，别忘了你的碗。」田三儿拿来大木碗和木匙，握住了木匙，轻轻抚摸匙柄，「你知道吗？这是我爹亲手做的。」
「真的呀？」壮壮小嘴张得大大的，因为三儿哥那么厉害，三儿哥的爹一定更厉害了。
「这张板凳也是，想不到已经传了三代了。」
「三代？」壮壮听不懂，但他很着急，「三儿哥的爹在哪里？」
「我爹跟我娘一样，都到天上去当大神仙了。」田三儿疼宠地揉揉壮壮的头发，微笑道：「三儿哥再教你，我的爹，你该叫爷爷。」
「爷爷？」壮壮双眼发亮，兴奋地道：「壮壮也有一个爷爷……」
「哎呀，好烫！」那边传来油炸锅巴也似的粗嘎叫声。
「娘！」壮壮立刻跳下板凳，跑了过去。
「婆婆，哪边烫手了？让我瞧瞧！」翠环也急忙问道。
田三儿站立不动，只是屏气凝神瞧着那粒大黑粽子。
大黑粽子里，重重裹住一颗受伤而畏怯的心，就算伸手猛揪，她也不会立刻出来。
他不急，甚至心情更平静了，因为只要这只粽子还在他身边，总有一天，他一定会掀开那一层又一层刻意掩盖的黑巾子，让他的小芋重新回到他身边来！
第九章
火红的夕阳，燃烧着火红的烈焰，烧灼得她全身好痛好痛！
脸上、手上的白皙肌肤着了火，变成红色的血水，再干枯成焦黑的硬皮，青春娇颜，转眼变成丑陋的老妖怪。
她吓得拔腿就跑，后面却追来一群更恐怖的恶鬼，三两下就抓住她的手脚，将她按到地上，伸出长长的爪子，撕裂她的衣服……
「啊……」
小芋猛然惊醒坐起，慌张地捏紧被子掩住身体，惊恐地四处张望。
夜深人静，房间一片漆黑，淡淡的月光从窗纸透映到床边，照出壮壮一张酣睡的小脸蛋。
又作噩梦了！
她喘了一口气，抹去额头汗水，再俯身帮壮壮理好被子。
好热！每回作噩梦就会发汗，尤其在这个夏日夜晚，即使从窗缝吹进凉风，她还是汗如雨下，很快就湿黏了衣服。
她按住狂跳的心脏，想让自己心静自然凉，但全身黏答答地十分不舒服，当下她只想找一桶水淋下，洗个痛快。
自从来到应天府后，她不像待在无人的山里村，可以尽兴地带壮壮到溪边玩水洗澡；再加上成天蒙巾子、穿黑衣，简直像是在炎夏里裹上一床棉被，就算不被蒸熟，也快要热昏头了。
望向放在柜子上的几匹新布，翠环贴心地先为她剪了几块遮脸的巾子，虽然那料子轻软又透气，但她还是不敢用上这么明亮的颜色。
她低下头，下床穿鞋，披上了外衣，也不蒙头、蒙脸，就推开房门，跛着脚步，悄悄地来到院子井边。
半个月亮挂在夜空中央，四下无人，秋千随风轻轻晃荡，应该是很晚了，她就赶紧趁空冲个凉快吧。
打起了一桶水，她正要脱下外衣，忽然心念一动，就蹲了下来，抱住水桶边框，往里头瞧去。
月光不甚明亮，打起的水也依然余波荡漾，但随着月光拉长了秋千的影子，水面也平静了下来，缓缓地倒映出一个蒙胧模糊的脸孔。
她只是痴痴地看着、看着……
一颗颗泪珠无声地滑下脸颊，坠落水面，晃开了水中倒影，又让那张脸孔更加朦胧模糊了。
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呜……
「什么声音？」丁初一竖起耳朵。
「吓！鬼在哭？」翠环吓得闭上了眼睛直往他的怀中钻去。
丁初一赶紧搂住翠环，心里也有些害怕，这间宅邸是前朝大官的房子，听说皇上他们当年打进应天府时，这里还有人自杀，难不成是冤鬼出来寻仇了？
呜呜，好恐怖，但他是男人，就该保护翠环，不能害怕……
「哇呜！」肩膀拍来一只鬼手，吓得他就要惊叫。
「初一！」来人及时低声喝住他，「别说话！」
「三儿哥？」
「大哥？」翠环红着脸，赶紧从丁初一怀里爬起来。
两人皆是面红耳赤，虽然他们早就出双入对，但半夜幽会被三儿哥抓到，还是很难为情；而且这么隐密的地方都让三儿哥闯进来了，往后他们还能在哪儿亲嘴呀？
脸红了老半天，却见田三儿动也不动，两只大眼睛就往前头看去。
越过花间树丛，他们也随着他的视线看过去。
「婆婆？」两人皆惊讶地、小小声地叫了出来。