「妳认得这是什么字吗？」
「大爷的姓，田。」
「小芋总是把我的田字写得方方正正的，就像这块坠子，也像我娘坟前那块刻得像是四个正方形的墓碑。」
「喔……」沉默是金，什么都不要回应就对了。
「总有一天，我会再亲手为我最心爱的女子戴上这条项链的。」
小芋一震，三儿果真忘了她了，他就要另娶了……
「妳或许要问，难道我就不想小芋了吗？我这就告诉妳，想！」他的声音有了激动，放在她腰上的手掌也不自觉地使了力气，「我还是很想她，想到心肝都要碎了，又想到她吃了那么多的苦，我就睡不着，只好半夜起来到处乱走。」
「大爷……你要保重身体啊！」
「我会保重的，我一定要身体强壮，这才能保护我的妻儿。」
小芋的心好乱，三儿今天说话颠三倒四的，一下子说想小芋、一下子又说有心爱的女子和妻儿，到底他在说谁呀？
她不会再想了，反正三儿已不再属于她，再想只是折磨自己呀。
但他就敞着衣襟，那块新打的田字坠子在她眼前晃呀晃，逐渐放大、变亮，满满地占据了她的视线，很快就被一片水雾氤氲给模糊了。
是时候了吧？田三儿察觉怀中人儿的颤动，心也跟着紧揪成了一团。
拐弯抹角不是他的个性，他更无意试探她，他只是想让她知道，黑布袋的外头有他在等着她，他要她自己走出来。
他低下了头，轻轻将脸颊靠上她的肩头，心中无限疼怜，低声喊出最想念的名字，「小芋……」
「哇，那边有荷花！」
小芋心脏怦怦剧跳，这应该又是三儿思念过度才糊涂乱喊的吧？可是……他怎能喊得如此柔情呀！
「那池塘的荷花好多颜色喔，一朵朵开得比海碗还大。」她不能再靠在三儿身上了，她怕她会狂哭出来，说着就想跳下马背，「我去摘几朵回去，荷叶也可以拿来蒸饭……」
身体被按住，沉稳的声音响起，「我帮妳采来。」
「可是……」她已经滑了一半身子下去了。
「坐好。」他将她拉起，再度稳稳地坐在马背上。
「等等呀！」呜，怎么抛下她跑掉了？
「不要怕！」田三儿回头，一双浓眉大眼朝她直笑，两个酒窝咧得又深又亮，大声道：「我会回来的！」
他会回来的，马儿也很温驯，动也不动地站着，只是轻甩着尾巴赶苍蝇，她不必害怕摔下。
为什么？为什么在那一瞬间，她会那么害怕三儿离开她？
热泪滚滚落下，那个采荷的高大身影也如剪影般地贴在她心底。
才慌慌张张拿巾子擦掉泪珠，眼前就递来一支嫩白带红的荷花。
「给妳。」
她不知所措地接了过来，楞楞地看着三儿将采来的荷花、荷叶湿淋淋地胡乱塞进了后面的鞍袋里。
马匹又慢慢走了起来，身后的男人往她身上深深吸了口气。
「好香！」
「这荷花挺香的。」她故意将荷花举得高高的。
「山里村也有荷花，我常常和小芋坐在溪边看荷花。奇怪吧？荷花都是长在池塘，山里村的倒是长在溪里。」
小芋抓着荷花梗，默默凝视花办间的水珠。
「等到荷花开得差不多了，小芋会趁干枯之前采下，拿回去给她娘煮汤。对了，我常常去她家玩，吃的都是花大娘烧的饭菜，我到现在才发现，以前我竟然没尝过小芋做的饭菜！」
幸好没尝过，小芋低垂的头几乎要碰上荷花了。
「不过，她常常做芋头糕给我吃，我很想念那滋味，妳有空的话，做来给我尝尝吧。」
「唔。」她一定没空的。
「我唱一支家乡的曲子给妳听，好吗？」
「喔。」
「荷花开，荷叶儿重重，相思也重重，哥在这头找，妹在那头藏，妹儿无影踪，哥儿费思量，水上鸳鸯儿两只，水底金鱼儿做对，妹妹怎忍哥哥不成双？荷叶儿重重，藕断丝不断，还请妹妹快出来，携手与哥地久又天长。」
熟悉的家乡小曲回荡在耳畔，那低沉浑厚的嗓音唱出了昔日的欢笑。
那是她和三儿手拉手，光着脚踢溪水，在那个不知烽火为何物的年纪里，他们天真无邪地一起合唱，唱完了，他就闹着跟她亲嘴……
往事如梦，泪珠儿一颗颗掉进了荷花瓣里，晶莹剔透，汇聚成潭，映出垂首流泪的她，也映出身后一对深深凝视的眼眸。
「大爷，别唱了，我好累。」
「好，妳累了，就睡一觉吧。」他拥住她的肩头，将她搂得更紧，柔声道：「放心睡，等妳醒来，我们就回到家了。」
她真的累了，全然没注意到他已然哽咽变调的歌声，也没察觉那几乎揉进她手臂的大掌，她只想休息，再也没有力气藏起自己了。
闭上眼睛，抓着荷花，她窝进了他的怀里，听着他的心跳，什么也不去想了。
马儿慢悠悠走着，人儿也沉沉睡去，大江东去，带走世间忧愁。
他低下头，隔着遮脸巾子，轻轻地吻上她的额角，而拥抱着她纤细身子的双手，这辈子无论如何是再也不愿意放开了。
第十章
黄昏的宫殿里，皇后正与皇帝共同进餐。
「皇上，常遇春老练稳健，作战经验丰富，你就别担心了。」
马皇后端上一杯酒，劝着愁眉苦脸的皇帝。
朱元璋一口饮下了，还是愁眉苦脸。「这回命他攻打上都，就是要消灭蒙古人的剩余势力，虽然去年打了胜仗，但北方是蒙古人的地盘，我们八万步兵、一万骑兵，怕是不够啊！」
「既然担心，你怎么不派田三儿去呢？」这几年随夫征战，马皇后也不是省油的灯，她直言规劝道：「他本身就是一员勇将，又和常遇春那么熟，两人搭配起来用兵调度也灵活些。」
「田三儿那家伙。」朱元璋一脸不悦，「不过是个乡下来的粗汉子！一天到晚抗旨，还上表说要回家种田，是故意以退为进要朕晋升他官爵吗？哼，他以为有了陈友谅这桩功劳就敢跟朕拿架子吗？也不想想他只是投降的元兵，朕还怀疑他当年是蒙古人派来卧底的奸细呢！」
马皇后笑道：「瞧你说得田三儿好像多么大逆不道，你说说，他犯了什么罪？」
「呃……现在是没有，以后就有了，这种人将来一定会造反的！」
「是吗？田三儿就是这个性，光明磊落，有话就说了。」马皇后为皇帝挟了菜，注视着他道：「倒是可能造反的，是现在对皇上恭谨得要命，将来再趁你不注意时，从背后偷偷捅你一刀。」
朱元璋冒出冷汗，这把龙椅得来不易，他可得好好坐稳呀！
「不管了，他不听话，既然他想回家，朕就赶他回去。」
「所以，皇上准了田三儿的辞表？」
「准了。」
马皇后轻叹一声，「他只是个性情中人，想念未婚妻，不想跟瑶仙成亲，皇上就记在心里，当他是抗旨。我说呀，当皇帝不要这么小气。」
「朕小气？！」
「再说咱们老四没人能收服，现在给田三儿收得乖乖学箭、练功夫，臣妾以为，即使皇上不再委以田三儿朝中重任，可这么好的人才，又不在意权位功名，皇上不如请他专教皇子或是将士们箭术。」
「会射箭的人多得是。」
「皇上只是拿瑶仙当借口，归根究柢，就是不喜欢直话直说的田三儿吧？」
一语道破龙心，朱元璋喝了一口闷酒，他对谁都敢生气，就是不敢对一起同甘共苦过来的皇后生气。
「瑶仙不会强人所难，她要我跟皇上说一声，别再理会她的婚事了。」
「这怎么成？朕当叔叔的，又是皇帝，就不信不能为她找到如意郎君！对了，妳说徐达他儿子如何？」
「瑶仙出城玩了，皇上想点鸳鸯谱，恐怕还找不到新娘子呢。」
「这么爱玩？都几岁了！皇后，妳要好好教她做女人的道理啊！」
马皇后转头偷笑，要是让皇帝知道瑶仙跟着常遇春的大军到北方去「玩」，恐怕下巴会掉到地上捡不回来了吧。
至于不爱名利的田三儿，就让他去吧，新朝廷刚开始或许清清如水，可时间久了，水只会愈来愈浊，最后就会淹死一堆人了。
＊＊＊ 凤鸣轩独家制作 ＊＊＊ bbs.fmx.cn ＊＊＊
小芋怔忡地坐在灶边，午后凉风一阵阵吹来，但她还是无法清心。
这几天总是心神不宁，都怪她作了那一个奇怪的梦啦！
梦中的三儿，温柔地亲吻她的额，她到现在都还能感觉他唇瓣的热度，而且他亲了好久好久，久到她以为他的嘴巴就要黏在她的头上了……
「猜猜我是谁？」眼前突然蒙上一双温热的大掌。
「哎呀！」她吓得立刻拍掉那双手，赶忙拉紧蒙脸巾子。
「吓到妳了？」
「大大大……大爷，别跟我老婆子开玩笑了！」她受不起惊吓啊！
「猜猜我是谁？」大手才走，又蒙来一双小手。
「壮壮啊！」她好笑地拿开小胖手，转过身道：「别闹了，娘很胆小的，一颗胆被你吓破了，以后就没胆子了。」
「妳就光叨念壮壮，不来念我？」田三儿带着笑意看她。
「我……」心头怦怦跳，她只敢瞧着他的脚，怎么立刻忘记他也来了，只管跟壮壮说教？
是不是相处久了，她也渐渐忘记将三儿当「大爷」看待？甚至忘了他显赫的将军地位，仍当他还是以前的三儿？
田三儿腋下夹着一卷东西，凝望低头不语的她。
「现在准备升火了吗？」
「还不到晚饭时间。」小芋站起身，拿起水壶晃了晃，「快空了，就先烧个开水，接下来就可以淘米煮饭了。」
「我帮妳升火。」田三儿立刻蹲到灶下。
「我也来。」壮壮也笑嘻嘻地挤过去。
他们在干嘛呀？她才去水缸舀水，这两个男人就占据了她的地盘？
「来，壮壮，给你引火。」田三儿递过火折子。
「别给壮壮点火，火很危险的！」小芋急得摔下水瓢。
田三儿抬头看她，神情严肃地道：「壮壮也大了，就是要教他用火，这才不会有危险，以后我还要教他上山打猎，学着怎么采野菜、砍竹子、烤山猪。」
这简直是老爹管教儿子的口吻嘛！小芋张口结舌，无从反对。
「娘，妳不要怕。」壮壮一下子就被熏出两颊黑烟，笑呵呵地朝娘亲招手，「三儿哥教壮壮，我学得好，以后就能帮娘点灯了。」
「壮壮，专心。」田三儿低声喝斥。
「好的。」小人儿乖乖地回去点火。
小芋站在一边，看着三儿教壮壮如何摆放柴枝、如何引燃干草、如何将火烧旺，不用烟来熏，她两眼就已经流出泪水来了。
当爹的，可以教儿子很多娘不会教的，壮壮一定需要爹啊！
「娘，三儿哥说，我们要回山里村了。」壮壮点好火，跑了过来。
「真的要回去了？」小芋赶紧拿帕子擦去泪水，又拿来抹抹壮壮那张小黑脸。
「妳希望我继续当官吗？」田三儿的视线由灶火移向她。
「我怕你会被杀头。」她不敢看他，低下了头。
「哈哈！妳果然了解我！」田三儿笑得开心极了，两个大大的酒窝显出孩子般的神情，再抬起了头，伸长手蓄势待发。
「别荡！」小芋慌忙拿锅盖掩住大锅，急急叨念道：「下面又是热水、又是锅碗瓢盆，你那么大个儿不小心摔下来怎么办？」
「哈哈哈！」田三儿硬生生止住想要跳上去屋梁荡秋千的念头，一双大眼比炎炎夏日还灼亮，两手一拍，语气兴奋地道：「朱瑶仙说得对，妳真是了解我啊，了解到心坎里去了！太好了！」
不准他乱荡还高兴成这样？小芋只敢看一眼他好看的笑脸，然后赶紧转了话题。
「郡主这些日子怎么不来了？」
「她游山玩水去了。」
「喔。」
又是如释重负吗？她脑袋空空，竟然不是可惜了这段姻缘，而是觉得没有郡主过来跟她聊天，她会有一点点无聊。
田三儿仍是蹲在灶边摆弄柴火，突然，他抽出了插在怀里的卷轴。
「我刚才和壮壮在整理房间，其实才来应天府一年，也没多少东西要带回去，有一些不要的，就清出来丢了。」
他一边说着，一边打开卷轴，十六岁娇俏甜美的小芋跃然而出。
他瞄了一眼，没有犹豫，随意卷起就往灶火塞去。
「烧了！」
「不要啊！」小芋惊叫出声，扑过去想抢救那幅画。
「火很危险，妳抢什么！还想被烧吗？」田三儿挡住了她。
「那是、那是……」小芋伸长手，就算被烧，她也要抢。
但是，她只抢到了画轴的小木棍，接着就眼睁睁地看着她的画像在火光中烧黑，化成了灰烬。
田三儿拿过她手中的小木棍，往火里丢去，扶她站了起来。
「灶边很热，难怪男人不喜欢下厨了。」
小芋呆楞楞地让他压回了凳子上，犹不敢置信地瞪住红红的灶火。
「那是大爷最喜欢的画啊！」她终于把话说出来了。
「我是很喜欢，但我喜欢的是画中的人，小芋。」
又在叫谁了？她心口一跳，结结巴巴地道：「是……她啊！如果……如果你喜欢，怎么将画烧了？」
「妳舍不得？」
「大爷想她的话，以后就看不到了呀！」
「那张画，是从前的她，不是现在的她；现在的她，样子可能变了，就算我成天瞧着这幅画，也不是看着她，而是看错人了。」
「我听不懂。」好乱，是她变笨了吗？
「娘！」壮壮跳过来，眨眨明亮的大眼睛，自告奋勇充当「翻译」，「三儿哥说，小芋姐姐长大了，脸不一样了，就像现在将壮壮画下来，可过了几年，壮壮又不一样了。所以，画里的壮壮不是真的壮壮，画里的小芋姐姐也不是真的小芋姐姐。」
「可是，她死了，样子不会再变了呀！」
田三儿继续解释道：「就算她死了，也是两年多前的事，那时的她，也应该跟我记得的十六岁的她不一样了。」
「可是可是……」她揪起心肠，粗嘎的声音不觉哽咽住了，「以前的她，一定比较好看，可以让大爷留下很美的回忆……」
「人总会老，容貌也会改变，我可不希望等我老了，我的娘子只记得年轻英俊的田三儿，却不爱老老的、皱纹长得像蜘蛛网的老三儿。」
「可是烧了，她不在了，既不能白头到老，也不能再见到人……」
「妳为什么这么希望我想她、看她？」田三儿的目光片刻也没放过她，「是不是妳也很希望妳的相公想着妳、看着妳？」
小芋的脸蛋倏地胀热，还好脸皮本来就黑黑红红的，又遮了巾子，谁也看不到她的表情变化。
心底好像有什么东西，一层层地被三儿揭开了，躲在黑暗里的那个小芋，头一回看到了微明的天光，也看清了自己的心。