田大娘小心地揭开她早被撕破的衣襟，再从背后解下壮壮，抱到小芋胸前，让哭得昏天黑地的壮壮吸吮他最喜欢的奶水。
小芋没有力气抱壮壮，但她能感觉孩儿满足地在她胸前喝奶，再有什么天大的痛苦，也都在此刻暂时消失了。
她努力扯出一抹笑容，「娘，麻烦妳了……」
田大娘望定了媳妇，含泪的眼眸充满了疼惜和怜爱，再空出一只手轻抚她的身子，柔声道：「小芋，好乖，我的好孩子。」
「娘啊……」
小芋心头一紧，任咸涩的泪水流呀流，刺痛了伤口，流过了脸颊，如那东流而去的溪水，怎么流也流不尽。
第二章
五年后，朱元璋在应天府建立大明王朝，年号洪武。洪武元年八月。
徐达和常遇春率二十五万大军北伐，赶走了元帝，一统中原。
初冬，北风呼啸过山里村的几座山头，一队三十余人的兵马沿着山路前进，绣有「田」字的大旗迎风招展。
这不是行军，士兵们神情轻松，个个聚精会神听着故事。
「话说我和你们田将军被拉去了元军，糊里糊涂打了一年的混战，最后干脆逃了出来，跟着朱元帅打天下。第一场硬战就来到鄱阳湖，那个陈友谅命可真硬，咱们打了三十六天都打不下来，后来我三儿哥生气了，拿起弓箭这么一射，哎唷，也是陈友谅气数已尽，正好从船舱伸出脖子，就让我三儿哥一箭给射穿了脑袋，霎时白白的脑浆流了出来，像豆腐花儿一样的好看。大家知道了吧，就是这场鄱阳湖大战让我三儿哥，也就是你们的田将军立了战功，从此受到万岁爷的重用。」
二十岁的丁初一不再是昔日的瘦小少年，而是抽长得像根竹竿似的，他坐在马鞍上左顾右盼、口沫横飞，倒是颇有架势。
正想喊三儿哥补充一下鄱阳湖大战的精采内容，嘴巴才张开，往最前头的三儿哥瞧去，忽然觉得那挺拔的背影好孤独。
记得以前山里村的三儿哥，是个爱笑、爱说话的豪爽男儿，自从跟了军队到处打仗后，三儿哥渐渐地不会笑、也不爱说话了，常常在扎营休息时，就见他安静地坐着，呆呆地望着天空。
他一定很想小芋姐姐，很想很想很想吧。
北风呼呼吹动军旗，布帛发出猎猎嘶声，更加抚弄不安的归乡心情。
六年了！田三儿眺望熟悉得不能再熟悉的山头，遥见作梦也会跳下去游水的清清小溪，突然紧握缰绳，双脚猛地用力一夹马肚，飞箭也似地冲了出去。
「快跟上啊！」身为千户的丁初一赶忙指挥小兵。
他回来了！田三儿心情激动不已，盼了又盼，盼了六年，他终于回到家乡，也终于要见到娘亲和小芋了。
小芋还等着他吗？一定的，他知道小芋最喜欢他了，她也答应要等他的。他这次回来就是要和她成亲，再接她和娘、岳父、岳母一起上应天府享福。
满腔的热切盼望，就在他踏进村子口的那一瞬间，完全破灭。
入眼所及，只有干枯的田地、焦黄的野草、倾倒的土屋、烧黑的梁柱，整座村子一片死寂，沓无人烟。
「怎么会这样？人呢？」丁初一两眼发直。
「这场大火……」其他兵丁观察情势，「应该是好几年前烧的。」
「不可能！」田三儿大吼一声，立即扯动马缰，凭着印象，穿过荒烟蔓草中的乡间小道，直驰到小芋的住处。
哪里还有什么房子？只剩一截断壁、满地碎瓦，还有烧焦的木炭。
寒风狂吹，直直吹进田三儿凉了半截的心，而另外半截，也跟着结成了冰块。
「小芋……」他跳下马匹，发狂地在断垣残壁里打转，大声叫道：「花大叔！花大娘！我回来了，三儿回来了，你们在哪里？」
烧穿的屋子就这么小，打一个转儿就全部看尽了，就算放眼望向整个山里村，也看不到一个鬼影。
小芋哪里去了？她说要等他的，她还要为他烧一辈子的饭啊！
为什么？他等了六年了呀！田三儿握紧拳头，深黝的黑瞳泛上一层薄薄的水气，喉头哽了又哽，无言仰望苍天，想向老天讨一个答案。
丁初一以手背用力抹去眼角泪珠，他虽然父母早死，也没有亲人住在这里，可是见到自幼长大的村子变成如此残破的模样，他也好难过。
「那边好像有人！」突然一个小兵喊道。
田三儿寻声望去，绝好的视力一眼就看到远处一个晃动的青衣人影，再凝睛注目片刻，他立刻拔足狂奔。
错不了，那是娘常穿的青布棉衫，是娘亲手缝制的式样，不会再有第二件的。
「娘！娘啊！等等我！我是三儿啊！三儿回来见妳了！」
前面的妇人瞧见一群人马到来，早就踉踉跄跄、摇摇摆摆地跑了开去，蓦然听到后头宏亮高亢的叫声，她彷佛受到极大的惊吓，一个脚步不稳，人就跌了下去。
「娘！」田三儿心情激动，赶上前去，伸手就要扶起那妇人。
「认……」那个看似年迈的妇人全身发抖，双手颤抖地摸索掉在地上的黑巾子，嘴巴抖动着想要说话，却只能吐出沙哑粗糙的一个字。
田三儿双手僵住，全身一震，不敢再去碰那位婆婆。
这不是娘，她双脚瘸得十分厉害，因此跑起来迟缓摇晃；她的声音像是被石磨子辗过似地，沙沙嘎嘎，既低又破；更令人怵目惊心的是她那张脸－－他在战场上见多了，知道那是被火烧过的伤痕。
她穿着娘的衣服、扎着娘的包头青布巾，但是，她不是娘。
「鬼啊！大白天见鬼了！」丁初一和其他人赶了过来，乍然见到那张鬼脸，全部吓得倒退三尺。
「认错人了……大爷……」老婆婆颤抖地将那条大黑巾子蒙上头脸，只露出一双低垂的眼睛，沙嘎的声音还是显得非常害怕。
田三儿注意到了，她的双手也被烧伤，手背全是红色疤痕。
「这位婆婆，妳是山里村的人吗？」他急问道。
「不是。」老婆婆努力想爬起身子，却是怎么撑也撑不起来。
「妳知道村子里的人到哪里去了？妳认识田大娘、花大叔他们吗？」
「村子……遭了强盗，死……死了好多人……」
田三儿如遭雷殛，再也按捺不住，蹲下身逼近了那婆婆，语气激狂地大声问道：「那我娘呢？小芋呢？她们在哪里？她们还活着吗？」
「我……」黑巾子后头的眼眸湿了，声音梗住，更加沙哑。
「不准欺负我娘！」
响亮的童稚嗓音传出，一个小小身形如野兔般地从山路边窜出，一眨眼就跑到老婆婆身旁，小手一推，竟然将高大的田三儿给推了开去。
「谁敢欺负我娘，壮壮就跟他拚了！」
小壮壮毫不畏怯地面对几十个大人和大马，他声音清脆、字字清晰，两条胖胖的小腿稳稳站着，双手扠着腰，两颗漆黑明亮的大眼睛眨也不眨，颇有一娃当关，万夫莫敌的雄壮气势。
「老天！」丁初一看傻了眼，「好像来了一个小将军。」
「这胖奶娃儿是那个丑婆婆的小孩？」小兵们纷纷议论着。
田三儿只是一时失神，这才让娃娃给推倒，他很快站了起来，仍是难捺激动的心情，红着眼眶凝视坐在地上发抖的老婆婆，又是急急追问道：「妳是谁？为什么穿着我娘的衣服？小芋在哪里？快！快跟我说啊！」
「我……我外地来的……」老婆婆完全不敢抬头，粗嘎的声音断断续续地道：「田大娘收留了我……」
「娘！不要怕，壮壮保护妳。」壮壮跳回娘亲身边，小手拥住那颤抖的纤弱身子，再回头向那个凶巴巴的大人吐了舌头，稚气的童音迭声喊道：「强盗！大老虎！大蜈蚣！青竹丝！臭鸡蛋！大坏蛋！」
「啥？」众人诧异，原来这小娃娃在骂人。
「壮壮，别……」老婆婆颤声拥紧了壮壮。
田三儿没有心思理会小娃娃，狂野的寒风不断吹动他厚重的盔甲，令他心情更加沉重，既然他问不出结果，不如直接亲眼查明。
「我要回家！」他立即往山脚奔去。
「等等！」老婆婆出声唤住他。
田三儿回头，冷眼瞧着老婆婆牵着小娃娃的手颤巍巍地站起身子。
「大爷，我带你去见田大娘。」
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冷风从山头席卷而下，猛烈地拍打着干枯的树枝，折断的枝条掉了下来，还没落地，又让寒风给吹到更远的田埂边。
「三年前的冬天，田大娘着了风寒，这村子只有我们三个人，我熬了汤药，可是来不及……来不及请大夫，娘……田大娘两天就……就去了……」
老婆婆低哑的声音慢慢诉说着，愈说愈微，最后，已是低声哭泣。
大树下，躺着一座孤伶伶的上坟，没有墓碑，只有一块大石头，上头刻了一个方方正正的「田」字。她告诉他，这就是田大娘的坟。
「娘啊！」田三儿心头一绞，泪水夺眶而出，双膝跪了下来，整个人拜伏坟前，放声大哭。
多年的思念，竟是化作一坏黄土，子欲养而亲不待，就算有再多的战功和赏赐，也唤不回世上唯一的亲娘了！
「娘啊！三儿回来了呀！妳怎么就不在了？娘啊……」
声声哭唤，哀恸欲绝，随行的兵丁听了亦为之心酸不已。
「娘，大老虎为什么哭了？」壮壮轻扯娘亲的指头，不解地问道。
「壮壮……」老婆婆的泪水也沾湿蒙面的黑巾子，她蹲下身轻声道：「他的娘没了，就像壮壮没了娘，你是不是也会难过？」
「唔，壮壮找不到娘，也会哭的。」壮壮眨眨大眼，忽然很好奇地看着那个痛哭流涕的大人，「咦？奶奶是大老虎的娘？」
「壮壮，他不是大老虎，他……」她哽咽了。
这叫她如何说起？说这个人就是壮壮的亲爹吗？
壮壮五岁了，那场噩梦也过去五年了，他平安回来，她好高兴。
可是，如今的她，脸烧丑了、嗓子喊哑了、脚也压跛了，面目全非、身心俱残，这又要叫她拿什么脸面去认他？
即便是日也盼、夜也盼，但乍见他的归来，她也只能先躲了再说。
他是认不出她了，这也好，毕竟他不再是过去山里村的三儿了，而是一个雄壮威武的大将军，依然是那么的好看、那么的高大强壮……
两人差得天高地远，他是天上的太阳，她是地上一坨被踩烂的泥巴。
她轻轻咬住唇瓣，本想带着壮壮转头就走，可是一听到他悲恸的哭声，她的心也被拧得好痛、好痛。
好想上前抱抱他、安慰他，可是……她凭什么呀？
「大老虎，你一直哭，会哭到打嗝的。」
一个不留神，壮壮竟然跑到三儿身边，伸出一根胖指头戳戳他的背部。
「你？」兀自沉溺于悲伤中的田三儿回头看了他一眼。
「奶奶只是睡着了，你这样一直哭，会吵得她睡不好耶。」
「呜？」站在后头的丁初一抹去满脸的涕泪，「你说什么？睡着？」
「是啊！娘说，奶奶不是不睬壮壮，是奶奶时候到了，睡着变成大神仙，到天上和王母娘娘一起逛花园了。」
「真的？」丁初一半信半疑地问道。
「娘说的，就是了。」壮壮的小脸蛋容光焕发、充满自信，也不再理会大人，径自跪在坟前，有模有样地磕了三个响头，两只小手在地上摸呀摸，拢起一个小上堆，当是撮土为香。
「奶奶，壮壮来看你了。」两只小手合十，大大的黑眼亮晶晶的。「奶奶，妳去天上的时候，壮壮很小，记不得妳的脸，可是壮壮记得，奶奶好疼壮壮，所以娘说，壮壮要孝顺奶奶，每天过来这儿拔草，给奶奶睡得舒舒服服的。」
稚嫩的嗓音有如唱歌，没有片刻停滞，好似平常就说惯了这些话。
「奶奶，娘说，妳睡这儿最好了，可以看到村子外头的山路，要是妳的孩子回来了，妳一眼就可以看到了。可是、可是……」一双大眼斜视旁边的大老虎，嘟起小嘴道：「奶奶的孩子好吵、好凶！我知道了，他不是乖小孩，不像壮壮是娘的乖娃娃，娘干活儿很累，睡着了，壮壮会自己去外头玩，不敢吵娘呢。」
直到此刻，田三儿才正眼瞧向跪在身边的小娃娃。
小小的个头、浓密的黑发、灵活的大眼，还有养得白胖可爱的圆脸蛋，那嘀嘀咕咕的小嘴认真地叨念着，瞬间牵动他心底的回忆……
「壮壮，过来。」一双结疤的手拖走小娃娃，紧张地往后倒退，粗哑的嗓子更是紧张，「对不起，我孩儿胡言乱语，大爷不要见怪。」
「我娘是妳葬的？」他站起身，也不擦泪，就是看着她。
「是……」她不敢和他四目相对，立刻低下头来，忆及伤心往事，又是一阵酸楚，「对不起，我没有钱，买不起棺木，只能钉个薄板箱子，我也不会写字，没刻墓碑，抱歉……我没照顾好……」
田三儿极目四望，这里是村子口上的山坡，附近山头和全村景色尽收眼底，往下看去，果然就是进入村子的山路。
娘在世的时候，是否也常常来这儿眺望，盼着他回来？
「这里没有其他村人，是妳一个人独力葬了我娘？」他哽咽地问道。
「是的……」
「多谢婆婆！」他再度跪倒，却是跪向她，朝她用力磕了一个响头。
「不！别呀！」她吓得连连倒退，颠簸的脚步更加颠簸。
眼见他还要再磕下去，她慌忙转身，也不管山路难行，一脚重一脚轻地就跑了下去。
「娘！」壮壮也赶忙跟上，突然一个回头，拿了两手食指和大拇指往自己的小胖脸蛋一捏，向田三儿扮了一个大鬼脸，再大声道：「大老虎！」
看着小娃娃蹬蹬地跑下山路，再开心地握紧娘亲的手，田三儿心头一紧，回首凝望土坟，视线又变得模糊了。
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夕阳西下，几丛营火在溪边升起炊烟。
「所以，婆婆妳带着壮壮逃难，流落到山里村，田大娘好心肠，就让你们娘儿们住下来了？」丁初一问东问西，终于做了一个结论。
「是的……」小芋捧着碗，低着头，恍惚地回答着。
壮壮和她一起坐在门外板凳吃晚饭，她却食不下咽，并不是因为初一问个不停，而是在她背后的屋子里头，有一个人正在「睹物思情」。
丁初一咬着自己带来的干粮，又问道：「妳来的时候，村子已经烧掉了，那妳见过小芋姐姐吗？她是三儿哥的未婚妻，妳一定听田大娘提过的。」
「我没见过她。」小芋这次回答得很快。