「嘘！」壮壮也比出指头，用力点头。
「郡主，大爷没送妳出门吗？」小芋往三儿房间方向瞧着。
「他如果会送我出门，日头就打从西边出来喽！」朱瑶仙倒是爽快地道：「我这儿很熟了，自己摸出门就行。咦，这是田三儿的消夜？」
「是的，这是红枣莲子粥，哎呀，郡主……」
「哇！」朱瑶仙掀起碗盖，凑上去闻着，「好香喔，婆婆煮的东西最好吃了！」
「那么，请郡主送去给大爷。」小芋觉得命令郡主有点不妥，但还是大着胆道：「大爷见妳亲自为他送上消夜，一定会很欢喜。」
「喊田三儿自己过来吃呀！」朱瑶仙笑着摇了摇头，「不是我端郡主的架子，为了心爱的男人赴汤蹈火我也情愿，就像是帮他找小芋姑娘啦、或是伴他出征都行，可要叫我服侍他吃饭、穿衣服，算了吧！」
「这……」
「再说这消夜是婆婆准备的，又不是我！田三儿他很爱吃婆婆的菜呢，今晚大伙儿一起吃饭，嘻，说实话，我吃不惯你们的家乡菜，可田三儿却添了五碗饭，还把剩菜扫光呢！」
「我也可以吃完两碗饭喔！」壮壮扯扯大姐姐的裙襬。
「就知道壮壮最厉害了。啊！好困！」朱瑶仙很没形象地打了个大哈欠、伸了个大懒腰，又笑道：「婆婆，妳还没跟我说完田三儿小时候的事情，上回妳说他从小就爱爬树，总是学猴子荡秋千，我下回等着继续听故事呢。壮壮，大姐姐走喽！」
「大姐姐好睡！」壮壮热情地挥手。
「郡主……」唤不回那轻盈跳跃的身子，小芋只好道：「慢走。」
她在悠长弯曲的走廊上慢慢走着，终究还是走得到；想见，却又不敢见。
轻悄悄来到三儿房门外，她弯下身子，将托盘稳稳地送到壮壮的手上，「壮壮，送给大爷吃。」待他拿牢了，又嘱咐道：「仔细门槛，放到桌上就出来，知道吗？」
「知道了，娘！」壮壮中气十足地道。
「嘘！」小芋吓得拿食指比在壮壮的小嘴前。
壮壮歪着头颅，实在不明白「嘘」到底是什么意思。
小芋躲在门边，看那小身子稳健地跨过门槛，这才放下心。
视线往前移去，三儿坐在书桌后，右手抓着一支毛笔，左手撑着下巴，神色似乎有些苦恼，眉头紧锁，好像在写很重要的文书。
她不曾看过三儿坐在案前写字，虽然他拿笔像是拿筷子，又像是插秧苗，可他毕竟是朝廷武将，那神气模样就是威武好看。
她看得痴了，怕又心酸掉泪，只好转过身，默默地望看一轮明月。
「婆婆。」
「哎呀！」她吓得将背脊贴住墙面，头垂得好低好低。
「我很可怕吗？」田三儿站在她前面，背着月光，脸孔模糊黝黑，但一对大眼亮若明星，声音也很诚恳，「不好意思，老是吓着婆婆。」
「不会的，是我没注意大爷出来了。」
「婆婆又躲在外头偷看我吃东西了？」
「没有，我回房去了。」
「婆婆，妳还不累的话，来，我给妳看一件好东西！」他笑出两个好大的酒窝，牵起了她的手，迫不及待地拉她进屋。
「哎呀！」小芋突然被他拉住手，不由得惊叫一声。
不同于抢镯子的粗鲁抓法，也不像拉指头的焦急，这次是轻柔的、半推半送的，却又带着一点火热，像他天生的热情……
明明是儿子牵母亲，她怎么就想到了他拉她在林子里嬉笑奔跑？
进到屋里，竟然见到壮壮站在椅子上，一口又一口地吃着她为三儿准备的红枣莲子粥，两只大眼睛还骨碌碌地盯着墙上的一幅画。
「娘！快来看大美人！」壮壮开心地拿汤匙向她挥手。
「壮壮啊！」她赶忙跑上前，脚步颠得她身体摇摆不定，急着道：「你怎么吃了大爷的消夜？别吃呀……」
「婆婆，是我让他吃的。」田三儿大步上前，两手扶住了她，微笑道：「壮壮还在长大，多吃一点好。」
「娘，我跟三儿哥嘘，他也跟我嘘嘘，叫我吃粥看画画。」
都吃成小胖子了还吃！小芋骂不出声，只好顺着那根胖小指头看了过去。
墙上果然挂了一幅美人图，清秀的脸蛋、黑白分明的明眸、娇憨甜美的笑容、随风飘逸的长发，纤柔修长的五指……
小芋两眼都直了，就算是看到恶鬼图也没这么令她震骇。
「婆婆，这就是小芋！」田三儿掩不住兴奋。
是啊，这就是十六岁的她啊！小芋震楞得退了一步，怕被那美丽姑娘的光芒给刺瞎了眼，更怕那天真无邪的笑靥无法承受未来的命运！
不！那不是她！那是三儿心目中的小芋，绝不是她！如今的她，只是一个无名无姓、什么都不是的丑婆婆罢了！
「怎么……怎么……有这个……」
「小芋很美吧？」田三儿忘了颤抖得快要跌倒的婆婆，只管痴痴地凝视画中人儿。「郡主找来宫中的画师，要我描述小芋的模样，让他画下来，那画师很有本事，修修改改一个下午，就变出我的小芋了。有了这张画，就更好找人了。」
小芋心疼不已，不为自己，却是为了痴心的三儿。
找不到了，是再也没有他的美丽小芋了，他再怎么费心，也只能换来更大的失望罢了。
「娘啊！」壮壮早跳下了椅子，双手举起，撑住娘亲的腰杆。
「啊，都忘了请婆婆坐下来。」田三儿回神，赶紧过来扶人。
一大一小将她扶着坐好，小芋抓紧椅子扶手，努力平息自己的颤抖。
「大爷，这……天下这么大，要找一个人，好比……」
「好比在大海里捞一根针。」田三儿笑着帮她说了出来。「小芋有姓名、年纪、出生地，我再拿着这张画像到处问人，就好找了。」
「大爷亲自问？」
「是啊！我正在写辞表，我不当官，要去找小芋了。」田三儿顺手拿起桌上一张大纸，上头画满了圈圈叉叉和歪斜的方块字，他看了看，摇了摇头，又放了回去，咧开一个好大的笑容，「我不会写文章，大字又认不得几个，明天再找师爷帮忙。」
「你不当官了？」粗嘎的声音拔得老高。
「婆婆妳别担心，就算我不当官，还是会让妳安适过日子的。」
「不是这样的……」小芋急得站了起来，「郡主她知道吗？」
「不用跟她说。」田三儿环着双臂。
「可是……你们有婚约，还是皇上指婚的。」
「皇上只是口头说说，还没正式指婚，就算郡主自己坐了花轿过来，我也不会让她进门的。」田三儿又转向那幅画，神色坚决地道：「我的妻子，就只有小芋一个人。」
小芋竭力抑下眼眶里的泪水，费力地道：「可是郡主那么喜欢你，你们也很熟了，你还会喊她的名字，你们一定很好……」
「我也喊翠环名字呀。」奇怪，婆婆的声音好粗哑。
「不一样，郡主是郡主，她那么高贵，不能轻易喊名字的。」
「婆婆，看来妳误会我和朱瑶仙的关系了。」田三儿仍不介意地喊出郡主的名字，以食指按着额头想了一下，「好像有这么一句话，一个人修得正果，他们家的鸡呀、狗啊、猫啊、猪啊也全部到天上当神仙，朱瑶仙就是这样当上郡主的，不然一年前她也是寻常人家的姑娘。」
「可可可可……可是……」小芋结巴得很厉害，她是不懂刑律，但她看过戏，三儿把皇帝一家比成猪狗，如此岂不犯了杀头大罪？
听婆婆「磕」了老半天，接不了下文，田三儿只好自己再接下话，「打从认识朱瑶仙，我就当她是妹子，总不成他们朱家得天下后，我就不认这个妹子了吧？」
「妹子？！」
「就像人家兄妹那样，她喜欢跑跑跳跳，功夫底子不错，大家也陪她一起练武、打猎，跟一般军中兄弟没什么两样。」
「可是她喜欢你！」
「她搞错对象了，那是因为她真正喜欢的人还没出现。」田三儿深黑晶亮的瞳眸注视着墙上的画像，「即使外头的姑娘再漂亮、再能干、再温柔，也抵不过我的小芋。」
小芋好想哭，他是如此「执迷不悟」，她还能想出什么「狠招」逼他放弃她？
「大……大爷，婆婆这么说你也许不高兴，万一小芋姑娘不在了，你是可以娶她的牌位，可田家传宗接代怎么办？你还是得娶妻啊！」
「婆婆，妳老人家忘性，我还是要再说一逼，我田三儿的妻子就只会是花小芋。」田三儿脸色闪过一丝暗郁，「我不是没想过，也许我今生没办法再见她一面，可我心里只有小芋，又怎能容得下其他姑娘呢？」
小芋低头紧绞忘了戴上手套的指头，下意识地将衣袖拉长掩住疤痕。
田三儿没留意她的举动，转而露出爽朗的表情，「再说，传宗接代很简单，我认一个养子就行了，不然我认壮壮当弟弟，让他去娶妻生子。」
「吓？！」壮壮是你儿子啊！
「这样吧，婆婆，我干脆认妳当干娘……」
「不行！」
小芋被自己粗嘎的吼声吓到了，即使隔了一层布巾，稍稍消去了那略嫌尖锐的杀猪叫声，但她还是慌张地以两手手心掩住了口。
田三儿瞧见那小姑娘似的举动，倒觉得婆婆有些可爱，她是唠叨了些，却是长辈对晚辈的关爱。
他陪了笑脸道：「那婆婆说什么时候行，我再来认。」
唉！小芋只能叹在心里，再让三儿扯下去的话，老天爷大概会先打雷劈死她，因为是她隐瞒了一切，搞得爹不成爹、儿子不成儿子，然后爹还要认儿子的娘当干娘……唉！唉！唉！
「大爷，很晚了，你早点休息，我回去了。咦，壮壮呢？」
壮壮不在桌边，房间四处也不见人影，那么……
两人不约而同抬起头，望向了上面的横梁。
壮壮整个人趴在粗横梁上头，长长的睫毛盖住了大眼睛，小嘴微张，嘴角还涎下一条亮晶晶的口水，四只胖胖的小手小脚勾住横梁，活像个大蚕蛹，只要不翻身，倒也不怕掉下来。
「壮壮下来呀！」小芋急得大叫。
「嘘！」田三儿忙跟她比了噤声的手势，脸上咧出一个大笑容。
小芋被那笑容眩得眼睛一花，忙低下头，不敢和他四目相对。
「壮壮睡着了。」田三儿本想跳起来勾壮壮下来，一望见那满足的憨睡相，便搬来桌子，再站到桌子上，轻轻一跳，右手抓稳横梁柱子，再拿左手轻柔地拨开壮壮的手脚，单手将他抱了下来。
「危……」小芋一声危险还吊在嘴边，那个高大的身子已经站在她的面前了。
「婆婆，壮壮还你。」
「啊……谢谢……」明知道这对父子艺高胆大，她也任他们爬来荡去，可是一想到壮壮睡着不小心滚了下来……她还是吓出了一身冷汗。
她双手微抖地想要抱过壮壮，却怎么抱也抱不到。
「婆婆，壮壮很重，我帮妳抱回房吧。」
她的确抱不动壮壮，更别说一双脚是否能撑得住两人的重量回房了。
夜已深，月更明，皎洁的月光洒得院子一片澄亮，她刻意加快脚步，为的就是不让三儿配合她跛行的脚步慢慢走着。
她又想哭了，三儿怎能如此体贴啊！刚才他不也怕吵了壮壮，这才蹑手蹑脚地去抱他？
一样的三儿，有了一点点的不一样，他比以前更为沉稳、更懂得为人着想；而在某些方面的坚持，却也更固执了……
怎么办，三儿打算辞官找小芋，她又怎能害他断送大好前程？
夜风吹来，她忽然感觉身边有些空虚寒冷，一转头，原来三儿停下脚步，抱着酣睡的壮壮，正痴痴地望看明月。
长痛不如短痛，她轻轻地抚上胸口，隔着衣服，缓慢而依恋地摩挲悬挂在胸前的铁片坠子，就在这一瞬间，她下定了决心。
不再等待三儿，她吃力地迈开颠跛的脚步，独自一人往前走去。
第六章
初夏，杨柳拂过秦淮河岸，绿油油地像一张飘逸的帘子。
两匹快马急驰而过，卷动了帘子，摇荡地好似狂风扫过。
「三儿哥，你晚点出城呀！」丁初一落后两匹马的距离，着急地往前头大叫道：「万岁爷召你进殿商议北伐大计，不去不行啊！」
「不管这些了！」田三儿眉头紧锁，心急如焚，狂躁的声音让风给带到后头，「我已经向皇上告假，有徐大哥和常大哥他们就够了。」
「别急啊！那也不一定是小芋姐姐，明天再去看……」
丁初一喊哑了嗓子，只好先吞了一口口水。
唉！急死人了，真不明白三儿哥到底在想什么？小芋姐姐是很重要，可是皇帝的圣旨更重要，瞧刚才三儿哥把宣旨的太监给晾在一边，丢下一句「跟皇上说我没空」，教人家都傻眼了。
事情实在太凑巧了，城外义庄传来消息，说有一具疑似小芋姐姐的女尸；而就在这时，宫中太监也来找人。
若换作是他，他要去见皇上？还是去找翠环呢？
田三儿只有一个答案，那就是－－生要见人，死要见尸。
皇帝不缺他一个将士，可小芋少不了他，一想到她竟然孤伶伶地躺在义庄里，他就心痛如绞，几乎也要跟着晕死过去。
不！他在心底狂吼，那一定不是小芋，他要亲眼见到那不是小芋！
快马加鞭，很快来到城外一间破败的庙宇，这里就是善心人士拿来暂时安放无主孤魂的义庄。
这种阴森森的地方人迹罕至，只有一个老头子坐在庙门前打盹。
「我是田三儿，听说……」他跳下马，声音梗住了。
「啊！你是田将军？」老头子猛一睁眼，慌地从椅子爬了起来，挖掉眼屎，眨巴眨巴地盯着田三儿，这才道：「那天我进城，听说田将军在找人，正好这儿有一具死了两年的女尸，符合……」
「死了两年？」田三儿如遭雷殛，整个人都呆了。
「唉，两年前兵荒马乱，天天都有逃难的人死去，这女人二十来岁，说是从北方的山里村来的，得了急病死了，她的相公暂将她放在义庄，说什么过两天就雇车送回家乡，谁知等了两年，一个鬼影也不见。」
丁初一这时才赶到，一听之下，也跟田三儿一样震呆了。
「她的相公？」田三儿慢慢地握紧拳头。
「三儿哥，逃难的人这么多，也不见得是小芋姐姐。」
「是了！」田三儿如梦初醒，颤声道：「老伯，我要看她一眼。」
「看是可以看，可那样子恐怕很难看，也怕辨认不出来……」
「你带我进去就是了。」