西风吹过天际，绿叶飘落，宜城外的青山渐次染上浅黄至深红的颜色，城里的人们也多加一件长衫，挡住稍带凉意的秋风。
热闹的大街上，两个少年快步赶路，前头的那个衣饰华丽，神采飞扬，面容俊俏，嘴角带笑，走在一群庸庸碌碌的市井小民之间，他那一身不知忧愁的洒脱气质格外引人侧目。
「长寿，你说王二他那只斗鸡打得赢李四的吗？」他回头问道。
「少爷，呜，我只会吃鸡，不懂得斗鸡啊！」
长寿很卖力地跟上少爷的脚步。唉，他实在不懂，明明大家都是十五岁的年纪，为什么他的脚力总是赶不上少爷呀。
「你不懂，我再教你。」江照影的心思又转到其它事情上，一双浓黑的剑眉微微蹙拢着，喃喃自语道：「待会儿过去看斗鸡；中午上邀月楼，刘大少要给我看一尊骨董玉观音；下午诗社在湖边亭集会，他们大概又会请来几个能诗善文的歌妓，我得准备一些赏银才是；然后晚上爹宴请叶大人，这种酒席最无聊了，打的都是官腔，不过嘛，爹找了『彩云班』过来助兴，演的是最热闹的八仙过海，我当然不能错过了。」
「少爷，你真忙啊！」长寿听得头都晕了。
「我不忙，这怎能算忙呢？爹和大哥、二哥、三哥才忙呢！不是忙着交际应酬，就是忙着当官送往迎来，我倒显得清闲。」
「少爷，是你好命，老爷老来得幼子，疼你像心肝肉似地，不会将你往那又黑又乱的官场和商场上送。」
「不是，是我年纪还小，还不到自个儿撑起场面的时候。」
「那就等到少爷你变得像老爷、大少爷留着一把胡子的那时候了。嘿，只要咱们四少爷威严地坐在大厅上头，胡子一捋，眼睛一瞪，随便呼喝一声，我们下人就吓得赶紧端茶送水、摆上痰盂，还得帮你搓背洗澡……不，嘻！那是丫鬟做的事。」
「哈哈！」江照影想到长寿形容的模样，不禁哈哈大笑。
他仍年少，下巴也不过刚冒出几根青须，读的书虽多，但看的世面还不够，对于将来要成为怎样的人，他完全没想过。
父亲在朝为官三十年，权倾一时，即使告老还乡已有两年，当今皇上仍然十分礼遇敬重；而三个哥哥不是捐官当大人，就是拥有盐啊、铁啊、米啊各种名目的事业，他也不知道父兄是怎么赚钱的，反正他就是不愁吃穿，随心所欲，要什么有什么。
他何必烦恼将来呢？父亲怎么帮他铺路，他就怎么妥妥当当地走。
至于留不留胡子当大老爷──嗯，那得等他长出胡子再说喽。
「长寿，等一下看完斗鸡，你先回府支领五十两银子，再到邀月楼找我，对了，顺便跟厨房说不用准备我的午饭。」
「五十两？！」长寿是看惯了少爷出手大方，但还是肉痛了一下，咋舌道：「还有，少爷啊，打从大清早的，厨房就开始准备府里的午膳，你现在要撤也来不及了。」
「这样？那就给我房里的丫鬟吃，她们不吃就倒了。」
「倒掉？」都是山珍海味耶！
「走了好一段路，有些渴了。」江照影缓下了脚步。
「少爷，那边有个茶楼，要不要进去歇歇？」
「不了，我怕赶不上斗鸡，路边随便买个果子吃吧。」江照影四处找着，很快地就看到路边的一篮青橘子。
一个幼小的女娃娃蹲在破竹篮后头，她一头乱发，脸蛋脏得像是涂了泥巴，身上穿的衣服既烂又破，已经黑得看不出原来的颜色。也不知是否感到秋意寒凉，她双手抱着膝头，把自己卷成一团小圆球，小小的头颅低垂着，也不招呼客人，就拿自己的小手抠着沾满泥巴硬块的光脚丫子。
「小娃娃，你爹娘呢？这橘子卖的吗？」江照影左右瞧了一下，再看一眼篮子里十来颗小小的、圆鼓鼓的青色橘子。
女娃娃听到声音，立刻抬起小脸，一双亮晶晶的大眼睛不断眨呀眨的，再咧出一个憨甜的笑容。
「吃橘子。」嗓音稚嫩，含糊不清。
「少爷，这橘子没熟，别买了。」长寿摇了头。
「吃橘子。」女娃娃还是满怀希望地圆睁一双稚气的大眼。
「你卖橘子？」江照影蹲了下来，挑起一颗看起来就酸掉大牙的青橘子，拿到那双大眼睛前面，笑道：「大哥哥教你，这橘子不能吃的，要等橘子皮黄了些、红了些、软了些，再叫你爹娘拿出来卖。」
「饿。」
女娃娃伸长小泥手，将江照影手上的橘子拿下来，使劲掰开两半，一半递给眼前的大哥哥，一半就往嘴里送。
「哎哟，酸啊──」长寿惨叫一声，已经为小女娃酸出一嘴口水。
江照影狐疑地拿起另一半橘子，剥开橘皮，拿起一片瓤肉，咬了一口，立刻吐了出来，「呸……这么酸怎么吃？」
再看那个女娃娃，两只小手捧着半颗橘子，小脸埋进橘肉里，也不剥瓤，就一口接一口地吸咬着，纵使吃得满脸汤汁，仍是一脸欢欣。
「你这样会吃坏脾胃的。」江照影不可思议地看她。
「少爷，咱们走吧。」长寿赶忙丢下一枚铜钱，拉了少爷就走。
「等等。」江照影仍蹲在地上，不嫌骯脏地摸上女娃娃的头顶，好奇地问道：「小娃娃，你一个人卖橘子吗？你几岁了？住哪儿？」
「嘻！」女娃娃又眨了眨大眼，开心地吃橘子。
「这位小爷。」旁边摆摊子卖白菜的小贩道：「你好心的话就送她一个子儿买馒头，这小娃娃没爹没娘的，年纪又小，问她话也讲不出所以然，也不知道是谁教她的，每天就捡了城外掉在地上的酸橘子到这儿卖，一天没看她卖出一颗。」
「这么可怜啊？」江照影听了，顿生恻隐之心，揉了揉女娃娃的头发，「我们得帮小娃娃想想办法，怕她是捱不过这个冬天了。」
他再一次打量女娃娃的破烂衣裳，将自己的手掌拿到她的小脸前比了比，恐怕她是挨饿久了，那张瘦巴巴的脸蛋竟然比他的掌心还小，脸色也显得蜡黄，完全没有孩童应有的红润颜色。
唯独那一双大眼睛又黑又亮，像是两颗星星也似地眨呀眨。
「小娃娃，你叫什么名字？」
「嘻，吃橘子。」
「少爷，这是一个笨丫头啊。」长寿也跟着少爷蹲下来。
「我看这样子，长寿，你带她回去，请丁嬷嬷帮她洗干净，再找人问问，送她到一户好人家谋个活儿。」
「没问题，听说乡下多的是人家想找小丫头使唤，长大了还可以直接娶来当儿媳妇呢。」
「我说的是好人家、正经的人家。」江照影正色道。
「知道了，我只要搬出江府的名号，一定可以帮这个小妹妹找到好主儿。」长寿笑嘻嘻地朝女娃娃挤眉弄眼。
「嘻！」女娃娃捧着吃了一半的橘子，也是眉开眼笑。
「小娃娃倒是挺开心的。」童稚笑容天真无邪，江照影的心情也跟着一片清朗。他拿出巾子，怜惜地帮女娃娃抹去脸上脏污和橘子汁液，微笑道：「既然你不知道叫啥名字，大哥哥就来帮你取个名字。」
「嘻嘻。」
「看你笑嘻嘻的，我就喊你喜儿，从此你一辈子欢欢喜喜、无忧无虑，好不好？」
「好。」长长的睫毛眨了眨，大眼睛直直瞧着眼前的大哥哥。
「长寿你瞧，她不笨啊，她会回我的话。」江照影惊喜地道：「我看留她作我房里的丫头吧。」
「少爷，别让她耽搁你的时间了。」长寿好心提醒主子道：「第一场斗鸡怕是要开始了。」
「糟糕！我赶着下注呢。」江照影赶忙站起身，拿巾子抹了抹手掌的泥巴，随手就丢在地下，急急吩咐道：「长寿，你先带她回去，中午再过来邀月楼。问到好人家的话，先来知会我，让我瞧瞧成不成。」
「好的。」长寿拎起破竹篮，伸手招了招，「小娃娃──对了，少爷喊你喜儿，喜儿，你跟我回去，我们四少爷很好心帮你的喔。」
「四少爷？」女娃娃口齿不清地重复。
「就是那个大哥哥啦。」长寿自顾自地往前走，嘴里嘀嘀咕咕地道：「就算他想收留你，可他房里的那群丫头一定容不下你，她们为了让四少爷多看一眼，天天拼命搽胭脂水粉，呛得我猛打喷嚏，她们又哪能见到四少爷疼你呀，你待个两天一定就被虐待死了，我还是为少爷积点阴德，赶快帮你找个好人家才是……唉！到底什么叫作好人家啊？」
女娃娃捡起那条掉在地上的巾子，摇摇摆摆地站了起来，小光脚丫子半跑半走，这才跟上了那个自言自语的哥哥的脚步。
她右手攀住了破竹篮，左手捏紧巾子，边走边回头，一双大眼睛仍然注视那位匆匆跑掉的大哥哥背影。
秋风吹，黄花坠，落叶凋，在这个苍凉肃杀的季节里，她有了一个新的名字，也开始了一段截然不同的人生。
＊＊＊ 凤鸣轩独家制作 ＊＊＊ bbs.fmx.cn ＊＊＊
三年后，程喜儿八岁。
秋意正浓，阴沉厚云挡不了洋洋喜气，宜城里炮仗纷飞、锣鼓喧天、铙钹齐响，娶亲的队伍拉了长长的一条街，老百姓也纷纷放下手边事情，全挤在街旁看热闹，你一言我一语地谈论江家娶亲的豪华派头。
程顶站在「程实油坊」廊下，俯身抱起心爱的女儿，笑咪咪地道：「喜儿，这样瞧清楚了吗？」
程大娘轻抚扎着两条整齐辫子的女儿，指给她看远远走过来的娶亲人马。「喜儿，看到那顶花轿了吗？等你以后长大了，爹娘也要将你打扮成最美丽的新娘子，让你风风光光坐花轿嫁出去。」
「爹，娘，喜儿嫁出去做什么呀？」喜儿眨着一双亮晶晶的大眼睛，不解地问道。
「哈哈！」程顶又将喜儿搂紧些，摸摸她的头，「老伴儿，若要将喜儿嫁出去，我还舍不得呢。」
程大娘笑道：「将来的女婿可让你有得挑了！是了，咱们就喜儿这个宝贝女儿，既然舍不得嫁她出去，不如找个好男儿来入赘。」
「我说大哥大嫂啊，」一直坐在旁边嗑瓜子，懒得看热闹的程顺开口了。「喜儿毕竟不是你们亲生的，她是外人，入赘的也是外人……」
「阿顺！」程顶脸色一变，喝道：「去！没事别在我眼前晃，有本事就去学榨油！叫你学了四十年，恐怕你连麻油、菜油还分不出来吧？」
「大哥这么能干，何必我来操心？」程顺不知好歹地继续道：「唉，可惜耀宗短命，那个……嘿，不知死到哪里去了，平白无故又多出这个来路不明的女娃儿……」
「你说完了吗？」要不是抱着喜儿，老妻又在旁边拉他，一头花白头发的程顶恐怕就要肝火上升，当场踢走老弟弟了。
「好啦，我少在这边碍眼。」程顺抓了一把瓜子，站起身离开，不屑地道：「哼，富贵人家娶老婆有什么好看的？我回去打盹了。」
廊前七、八个伙计好像没听到他们兄弟讲话，十几只眼睛直瞧着一箱箱抬过去的嫁妆，叽叽喳喳地品头论足。
「爹，不要生气。」喜儿伸手揉了揉爹皱起的眉头，又倾身摸摸娘的脸蛋，「娘，不哭，耀宗大哥在天上会难过喔。」
「喜儿好乖。」程大娘拿她柔软的小手捂着脸，收住了泪水。
「别理阿顺了，他还赖我养活他一家，谅他也不敢对喜儿怎样。」程顶收起怒容，转而绽开愉悦的笑容，轻拍女儿的小身子，「喜儿，爹不生气，你是老天赐给爹和娘的小神仙，自从你来了，爹娘都很开心。」
曾掌柜也转头加入话题，由衷称赞道：「老爷，小姐她聪明乖巧、贴心懂事，我活了六十年，还没见过这么灵秀的孩儿呢。」
那年，耀宗大少爷和大少奶奶相继染病过世，没留下一个子息，白发人送黑发人，程顶两老夫妻日夜垂泪，百年老店的程实油坊几乎经营不下去，忽然就有人送来这个小娃娃给程家当丫头使唤。
程顶看她年纪太小，不想留她；而小喜儿也不懂事，就乖乖地站在旁边等人来接。两老心情低落，食不下咽，她竟上前捧了饭碗，眨着一双天真无邪的大眼睛，要喂程大娘吃饭。
娇憨体贴的小喜儿给了两老莫大的安慰，渐渐地，笑容回到了老夫妻脸上，油行也恢复正常营运。而小喜儿深得两老的疼爱，明明都可以当她爷爷奶奶了，两老还是让她拜了程家祖先，正式收为女儿。
油坊里每个人也都很喜欢小喜儿小姐──除了只会吃喝玩乐的程顺二爷和他两个不长进的儿子。
「新郎官过来了！」伙计们大叫，看热闹的百姓更是你推我挤，想要往前挤去瞧个清楚。
「果然长得俊秀呀！可好看有什么用？还不是花心公子一个！」
「他娶的是卢尚书的女儿，算是门当户对，两个也都十八岁，就看看人家知书达礼的千金小姐能不能让这个浮浪公子收心喽。」
「算了吧，都要成亲了，前两天他在湖边亭搂着妓女唱曲儿，昨天还跟几个公子到城外赛马，是玩赌注的，这教他怎么收心？」
「他家有钱，爱怎么玩就怎么玩，你别看新娘子今天风光，明天她相公将小妾一个一个带进门，她想哭都哭不出来了，还得装贤慧包容呢。」
大家七嘴八舌，闹哄哄地说长道短，喜儿坐在父亲的臂弯上，一句句听进心里，有的懂、有的不懂，她只想看漂亮的新娘子。
可是新娘子坐在轿子里，她看不到，只好一双小手按住爹的肩膀，拉长脖子往街上瞧，一眼就看到骑着白马的红袍新郎官。
他高倨马鞍之上，一双剑眉带出一张俊逸非凡的脸孔，加上人逢喜事精神爽，那神情更是顾盼得意、英气十足。
她记得这张脸，也记得他要她欢欢喜喜、无忧无虑。
「四少爷？」她轻轻地喊道。
「是啊，就是江家四少爷江照影。」程顶听她喊出四少爷，不以为意地笑道：「这几天大家都在谈江四少爷，喜儿也知道这个人物了。」
程大娘注目道：「果然名不虚传，俊是够俊了，可惜……」
「人品不好。」程顶帮老伴儿讲了出来，将视线收回，谆谆嘱咐道：「喜儿，爹仔细教你了，以后你挑夫婿，可别只看脸皮，最重要的是看他的作人，是不是实在、认真、吃苦耐劳……」
「喜儿还小，哪懂得这么多！」程大娘笑着打断他。
「幸亏喜儿小，没给留在江府当丫头。老伴，你还记得当初带喜儿来的那个傻小子吗？他口口声声说喜儿是江四少爷那儿来的，如今想来，说不定他是拐带喜儿的人贩子，只是喜儿瘦弱，他们不想养，江家也不要，听说我们找丫鬟，就借口江家的名义送来了。」