「嘿嘿，喜儿妹妹！」程耀祖仗着醉意，笑咪咪地扑上前，立刻让侯观云给伸手挡住，他很不满意地道：「侯公子，我可是你大舅子耶！」
「我警告你别靠近喜儿姑娘。」侯观云正色道。
「妹妹，我告诉你，」程耀祖还是巴在侯观云的手臂前面，「不是我想赶你，是你叔叔不喜欢你啊！没关系，等卖了油坊，你再叫江爷请你回来干活儿……」
「二哥，不能卖！」喜儿方寸大乱，惊慌地道。
「呵呵，我不是你二哥，我们的血味道不一样啦。」
「二哥，油坊是爹传下来的……」
「我呸！」程耀祖面容变得狰狞，不耐烦地大吼大叫道：「这油腻腻的祖产有什么好？我也不要了，谁的银子多，我程耀祖就卖给谁！」
「你不能这样做啊……」喜儿急得掉泪，本能地就看向江照影，以为他仍会像往常一样，为她出面解决一切问题。
有他在，请她放心……
错了，她只看到一张冷漠的脸孔，嘴唇紧抿，严峻如冰，甚至不再将视线放在她身上。
她还能求谁？还能倚靠谁？原以为情深意重，无需言明也能厮守终身，没想到她还是看错了人，最后只落得她伤痕累累！
江照影别过脸，带着茫茫醉意问道：「邀月楼可以过夜吗？」
「当然可以了！」两个姑娘惊喜不己，碰到这么健壮英俊的男人，要她们倒贴都行，立刻四条手臂水蛇般地缠上他的身体，兴高采烈地道：「去醉仙居吧，今夜就让咱姐妹俩服侍你。」
喜儿再也听不下去，明明心都不见了，为何还会揪得她这么痛？
原来，他们的相遇只是为了报恩。她救起冻坏的他，报了当年他送她进程家之恩；他为她甘于卑贱，作牛作马，报的是她的救命之恩，两两相报，互相抵销，该偿的都偿完了，从此谁也不欠谁。
没有情，也没有爱，只是报恩。
她的确委屈四少爷了。
她将泪水吞进肚子里，毅然转身，奔进了漫漫黑夜里。
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坐在冰凉的铺盖上，喜儿痴痴守了一夜。
直至天空泛白，阳光照进屋内，她这才站起身子，拿了包袱巾子，将几件男人的衣衫收了进去。
小梨也是一夜无眠，小姐冷静得可怕，反而令她更加担心。
「小姐，我蒸好包子了，你先吃一个吧。」
「我待会儿再吃。」喜儿将包袱放在桌上，神色淡然地道：「小梨，你帮我拿去油坊给他。」
「何必给他？」小梨气不过，伸手打了出去，将包袱给甩到屋角去。「他去做他的江四少爷，吃香喝辣，要什么有什么，还需要这两件小姐缝给他的破烂衣裳吗？」
「他如果不要，他就丢吧，我是不会留他的东西了。」
「小姐？」
「再两个月，琉玉姐姐一家就要回去京城，小梨，我们也一起去那花花世界，好吗？」
「可是，小姐你不是最放不下油坊吗？」
喜儿低下头，幽幽地道：「叔叔是讨厌我，他气的是当年爷爷将油坊交给了爹，而爹又交给了我，可他仍在意油坊，他还想拿油坊来赚钱，只要他在，他就不会卖掉。」
「万一二爷太老了，然后……」
「那……我也没办法了。」喜儿绞着指头，眼波流转，盯住了墙角的包袱。「或许，有一个能干的掌柜在的话，不管谁来当油坊主人，还是能维持程责油坊老字号的名声。」
「老爷在天之灵会很伤心的。」
「这是女儿不孝……」喜儿热泪几欲夺眶而出，却还是忍住了。
小姐越是轻描淡写，小梨越是不忍，哇地一声就哭了出来。
「小姐，我拜托你哭，哭出来，心里就会好受多了。」
「小梨呀，」喜儿轻展笑容，微微摇头。「你要学着像我一样坚强，不管遇到什么事情，都要一个人承担下来，光哭没办法解决问题的。」
「可心里不痛快，不哭不成啊！」
「我不会哭了。」
喜儿走去捡起包袱，拍掉灰尘，不自觉地将包袱往胸前一抱，一接触到那厚实温热的感觉，她有如被热水烫到，立刻松了手。
包袱再度落地，沉甸甸的，发出沉闷的声响。
这回，她不会捡起来了。
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夜阑人静，家家户户皆已闭门入睡。
一个挺拔人影轻悄悄地来到包子铺的店门前，默然肃立，一双深邃的眼眸凝视着两片紧掩的门扉。
看了半晌，他才缓缓地挪动身形，依然是悄声离去。
也不知是酒力发作，抑或心神激荡，他的脚步显得踉跄不稳，就像个游魂似地晃过了无人的街道。
「江照影！你想做什么？」后头有一个声音喊住了他。
他停住脚步，一回头，对上了侯观云愤怒的目光。
「我只是回来看看。」他淡淡地道。
「回来？你还知道回来？」侯观云怒从中来，不客气地指责道：「既然回来了，你为什么不进去看喜儿，又为什么不跟她道歉？」
江照影面无表情，只是看他一眼，又转头回去。
「你看你成了什么样子？」侯观云气得上前揪住他的衣衫。「喝酒对身体很好吗？每天醉醺醺的很快活吗？江四哥，我请你醒一醒啊！」
「我早就醒了。」江照影直视他。
眸光幽深，却是黑得透彻，彷佛是深秋时分的一泓潭水。
「那你……」侯观云愣了一下，随即又厉声道：「既然醒了，难道你不知道喜儿很伤心吗？」
「我知道。」
「那你就离开那几个该死的程家人，回到喜儿身边啊！」
「我必须整顿被他们搞垮的油坊，我答应她的。」
「那也别成天和他们厮混在一起呀！」侯观云简直是糊涂了，此人明明很清醒，却尽做令人讨厌的事，他索性放开了他，大喊一声道：「江四哥，我搞不懂你！」
这一连串的动作并没有撼动江照影，他仍是站立不动，沉声道：「你父亲也是他们其中之一。」
侯观云头一甩，目光如炬，「我不会做我爹做的事！」
「好。侯公子你大智若愚，你过去故意摆阔追求喜儿，好让她不会喜欢你，一方面应付了你的父亲，一方面也为喜儿保全油坊，是吧？」
「这……」好厉害的江四哥！
「你很喜欢喜儿？」
侯观云俊脸一红，怎么突然冒出这个问题？
虽然他总是大刺刺地向喜儿表白，但直接由冷眼旁观的江照影点了出来，还是叫他有些难为情。
年轻男子的腼腆神色让江照影看在眼底，他仍很平静地道：
「她伤心难过的时候，请你陪在她身边。」
「你？！」侯观云很难得的想打人了，他握起了拳头，怒道：「她喜欢的人是你，只有你才能不教她伤心。」
「我喜欢过公子哥儿的生活，她大概对我很失望吧。」
「所以我拜托你，快快改过向善吧！」
江照影嘴角轻扬，露出一个几乎看不见的淡淡笑容，再低下了头，以指腹轻抚刚才被抓过的衣襟，确定那双巧手细细缝过的针线没被扯坏后，手掌仍按在胸前，这才又望定了候观云。
「那一天总会到的。」
「到底是哪一天？你能不能不要再让喜儿受苦了？虽然她一样的过日子，一样的笑脸迎人，可我知道她在哭！」
江照影喉结滑动了一下，抬眼望向闇黑的夜空，眼睛用力一眨，手掌陡地出力，揪住了胸口肌肉，好似想揪出自己的心。
侯观云越说越激动，「我干脆买下油坊，直接还给喜儿！你再死性不改，我就将你赶了出去！」
「好，这样最好了。」江照影笑意苦涩，无力地垂下双手，又像个游魂似地，晃悠悠地往油坊所在的大街而去。
「江四哥啊！」侯观云气恼不已，双拳在空中乱挥了几下。
竟然叫他去陪伴喜儿？他是乐意之至，但解铃还需系铃人，害喜儿伤心的人可不是他，而是这位令人摸不清底细的江四哥啊！
喝！他什么都没有，有的就是钱！看着吧，他一定会砸银子买下油坊送给喜儿，再叫喜儿以主子的身分好好教训江大掌柜，要打、要罚都随她，非得叫江四哥知错能改不可！
这样……喜儿应该会开心了吧？
他在做什么啊？侯观云仰天一叹，恐怕老天也要笑他痴傻了。
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春雷乍动，斜雨纷飞，日暮天色昏暗，街上几无人迹。
薛府大门前，落下一顶轿子，里头走出来的是府邸主人薛齐。
出门多日，拜访恩师，此时归心似箭，不像平日步伐从容，而是迫不及待地急欲进门见妻儿。
「薛大人，请留步。」
一个沉稳的声音唤住了他，他转头瞧去，只见门墙边站着一个高大的男人，或许是因为雨中久候，男人髻发已蒙上一层水气，整个人看起来有些狼狈，但那神态却又显得沉静，彷若是一株孤立暮雨之中的苍松。
「你是什么人？有什么事？」薛府家人问道。
「小民有事找薛大人。」江照影上前一步，从怀中掏出油布包，双膝便跪了下去，拜伏道：「这是小民所写的状子，请薛大人重审程实油坊继承人一案，将油坊重新归还给程喜儿。」
「你快请起！」薛齐让他的大动作吓了一跳。「喜儿的案子我知道，可我不是审理的地方官员，案子也定论了呀。」
「大人，这案子有问题，小民已经查出梗概。」江照影坚持不肯起身，双手呈出状子道：「然小民怕惊动相关人犯和人证，不愿远送衙门，又恐官商利益勾结，多所掩护，小民苦无申冤管道，还恳请大人转交公正廉明的御史大人，代为先行查案。」
薛齐见他仪表不凡，言语有条不紊，神色平和而坚定，送的又是宜城颇有争议的油坊继承案子，他心中很快就有了定见。
「你先请起。」他接过状子，点头道：「我会先行看过你的状子，若无疑问，我会尽速想办法的。」
「多谢薛大人！」江照影再度拜下，整个人俯伏在湿淋淋的砖地上。
「快请起来。」薛齐三度扶他起来，和煦地问道：「你是哪位？是油坊的人吗？」
「我是江照影。」
第十章
入夜的油坊，烛影幢幢。
江照影坐在掌柜桌前，仔细点算库存现银。
「嘿，总算有银子入帐了。」程耀祖来到他身边，一看见白花花的银子，面露喜色道：「这个月我好歹能拿到一百两了吧？」
「扣掉二爷和两位堂少爷的份例……」江照影翻了帐簿，抬眼望向那张贪心的大脸，「二老爷，你只能拿二十两。」
「什么？！」程耀祖立刻变脸，横眉竖目地吼道：「原来我的一成利润还得先扣掉他们应得的部分？这简直是欺人太甚！照爷！你说谁才是油坊的真正主人啊？」
「是你，二老爷。」
「也该是二老爷做主的时候了，你数一百两银子给我。」
「好。」江照影没有二话，捡出一张银票和几块银子给他。
「嘿嘿，照爷，明天我请你上邀月楼，要多少姑娘随你……」
「二哥！二哥！」程大山和程大川匆忙跑了进来，一个关起大门，一个高兴地扬着手中的纸，「拿到了！我们拿到了！」
「房契拿到了？」程耀祖惊喜地道。
「是啊！」程大川正准备将几张黄纸摊在桌上，一见到桌上的银两，却是迟疑了一下，目光就放在那亮晶晶的银子上。
江照影没有说话，拿了钱袋，将所有银两悉数收了进去，再摆在桌边靠墙每个人都看得到的地方。
「爹难得去冲澡，我们趁机偷了出来。」程大山帮弟弟展开房契，用手掌顺了顺卷起的纸张边缘，不免怨叹道：「他藏得可严实了，若不是叫我们觎准了方位，恐怕还不知道要挖掉几块砖呢。」
「两位弟弟做得好，我们明天就找侯老爷谈。」
「可侯老爷好像不太想买油坊，他只着眼油坊能替他赚钱，却是不想花力气经营油坊。」程大山有疑问。
「赚钱的生意谁不要？如今照爷又将油坊拉拔起来，侯老爷一定会买下的。」程耀祖胸有成竹地道：「照爷，你说是不是？」
程大山也道：「是呀，江爷你干万不能走，走了侯老爷就不买了。」
「要我留下，就给我一成抽佣。」江照影平淡无奇地说完条件，又低头去记他的帐。
「呃……」程耀祖眼神飘忽，计算道：「好，照爷一成是不能缺的，我拿七成，你们兄弟各分一成……」
「不行！」程大山立刻发难，瞪眼道：「房契是我冒险偷出来的，你以为坐着就有银子掉下来吗？」
程大川附和道：「就是说嘛，应该是我们兄弟拿八成，你一成。」
程耀祖拿指头用力按着房契载明的名字，咆哮道：「你们两个不要太过分，油坊能不能卖掉，还得这上头的主子出面！」
程大山不甘示弱，火速地抽回房契，揣在怀里。
「还给我！」
「不给！」
三个人吵得天翻地覆，江照影还是静静地写字。
他只是随口丢出一个抽佣的问题，他们吵得越凶越好。
不论是谁想买卖油坊，终究要归还给喜儿的。
他蓦地停下了笔，看着自己不知不觉写下的「程喜儿」三个字，眼角浮起一抹别人无法察觉的忧伤柔情。
碰！大门霍地被打开，程顺满脸怒色冲了进来，啪啪两个巴掌就往儿子脸上甩去。
「拿来！」
「呜……」程大山只得乖乖地拿出房契。
程大川则是捂着脸，不甘心地看看老爹，又看看程耀祖。
「老子我都还没死，就想造反了？」程顺抢回房契，怒道：「回去！你们先回家去，我再好好修理你们两个不肖子！」
程大山和程大川垂头丧气，虽然他们一把年纪了，也有胆量偷出房契，但一旦面对凶神恶煞也似的老父，还是乖乖听话。
江照影没有说话，视若无睹，也跟着走了出去。
「好！」程顺确定三人都出去了，立刻指着程耀祖的鼻子，「你出的好主意，要他们偷拿房契？」
「是你的不肖子欠下赌债，偷了房契要我卖油坊，关我什么事？」程耀祖不在乎地道。
「我警告你，你再不给我安分守己，我就撵你回去。」
「我受够了！要我滚回老家可以，房契拿来，大家分了钱再说。」
那狂傲的态度令程顺气得发抖，立刻就要动手教训人。
「你敢打我？」程耀祖抓住那只老手，毫不客气地直瞪回去，「你凭什么？舅舅？叔叔？还不都是假的！」
「你敢说？」程顺又惊又怒。
「怎么不敢说？我小时候，我娘忽然冒出了一个兄弟，可怜我爹死的那一天，还不知道你让他戴了十年的绿帽！」