他应该是跟父亲到了遥远的塞外边关，陪同过着苦日子……
「好，阿照就留下来了。」喜儿用力眨下呼之欲出的眼泪，露出开心的笑容道：「我们油坊又多一个伙计了！阿推，你带阿照熟悉油坊的工作，他身体还没调养好，先叫他做简单的活儿。」
「好的！」阿推立刻拉了新伙伴，「走！带你去瞧作坊。」
「小姐！小姐！」栗子匆匆忙忙跑来，好笑又好气地道：「侯公子又来了，他拉了三大车的桶子说要打油，还画了新宅子的图给你看，门口挤了一堆乡亲看热闹，都忘了打油了。」
「我这就去。」喜儿摇头微笑，让比她更兴奋的小梨给推走。
曾掌柜临走前不忘勉励新同仁，「既然留下来了，就要认真工作，要记得小姐的恩惠啊！」
清风拂面，飘送来淡淡的麻油香味，江照影转头，凝望那一身素净洁白的衫裙，再抬头迎向好久不见的和煦秋阳，他那对暗黝的眸子终于映入了一抹亮光。
第三章
年关将近，街头巷尾处处是采办年货的人潮，喜儿也利用年节时机，亲自上门为老主顾送油，顺便拜个早年，联络感情。
「阿照，你把油搬进客栈厨房里，他们伙计会招呼你。」
「是，小姐。」
江照影跃下骡车，拿起扁担挑起了两个一百斤的油桶。
喜儿一双明眸大眼眨也不眨，就注视着他的动作，直见到他不是太困难地挑起油桶，这才舒展出柔美的笑靥。
「阿照，客栈大娘大概又会拉我聊上大半个时辰，你就在外头休息，等我出来。」
「是，小姐。」
他已经习惯低头回话，而此刻也一定得低头看清地面，踩稳脚步，这才能担稳油桶，随着客栈伙计的指引，脚踏实地走进厨房。
「喂，你新来的？叫什么名字？」客栈伙计边走边问。
「阿照。」江照影仍是低着头，声音也很低。
「喔，平常送油的阿富呢？你替了他的活儿？」
「不是，他闹肚子疼，今天我暂时过来的。」
那时候，他正在作坊里学扎榨饼，突然就被小姐唤来驾骡车。
她也不问他会不会驾车，只是笑着将缰绳交给他，自己就跳上车去。
小姐毕竟知道他的过去，明白他的能耐；但他始终没有问她为何认得他，只是把头压得更低，保持惯有的沉默，再也不愿让任何人认出他来。
如今他一身油坊伙计的服色，布衣布鞋，十足不起眼的平凡小老百姓，过去那个不事生产、只会吃喝玩乐的富贵公子，早就消失了。
「你不赖嘛！」客栈伙计忙着跟他联络感情，笑道：「才刚来油坊没多久，就可以驾车送小姐拜访客户，阿富都没这个机会呢。」
「这是一百斤菜油、一百斤麻油，请问倒哪里？」
「就这两个缸，劳烦。」客栈伙计自讨没趣，摸摸鼻子走开。
江照影默默倒油，收桶，将空油桶挑回骡车上，再将自己缩到了骡车后面，贴着客栈墙边角落处蹲下，小心地抬眼望向四周景物。
大街没什么改变，行人还是那么多，客栈生意还是那么好，摆摊的小贩还是自卖自夸……他的视线缓缓挪移，终于望向了街底的那间大宅。
那里好像有了什么改变——他一颗心突然被揪紧，猛地站了起来，再也无法克制自己的双脚，就往那间曾是他出生长大的宅子走去。
「将这片墙敲掉了，这里要安新的大门。」
「哇！工头，新大门足足有以前江家的两倍大耶！」
「喝！何止两倍大？用的还是整株千年长成的楠木大柱，门板有一尺厚——少噜嗦了！快干活儿，拆完这门，还得去拆旧祠堂。」
一群工人又敲又捶，拆掉旧有破败的围墙，扬起了一大片灰尘。
许多老百姓在大门附近驻足围观，掩鼻子、遮嘴巴的，管他蒙了一身泥粉，就是要看侯老爷如何改装门面。
江照影站在人群外，双眸望进了高耸的屋宇，那片曾经耀眼闪亮的青色琉璃瓦屋顶，如成换了金光刺目的琉金瓦，显示出崭新的富贵气象。
他目光越过了金色屋瓦，凝视着屋后城外山头的白雪。
当年爹说，这宅子面南朝阳，气盛、人旺、财聚，永保江家青山长在，绿水长流，子子孙孙代代兴旺……
「进门的大梧桐砍了。」旁边有人谈论着，「听说侯老爷嫌那棵大树太阴森，我在外面走了那么多年，瞧着也挺不自在的，砍了倒好。」
「侯老爷想做什么就做什么，毕竟是他的宅子了，难不成还有江家人跳出来说话？」
「大梧桐有什么不好？」一个男人不服气地道：「这梧桐树高，叶片儿大，青翠翠的好看，砍了鸟不能筑巢，院子没有鸟语花香，俗气！」
「哟，你不是长寿吗？」有人认出他来，笑道：「侯家俗就俗了，哪像江家故意装点成体面的书香世家，暗地却做那伤天害理的坏事啊！」
江照影震惊地抬头看去，而长寿抱着几捆新布，一脸凛然地环顾众人，张着嘴准备再辩论下去，正好就和他四目相对。
「少爷！」长寿两眼发直，手上的布全掉下了地。
江照影大惊，转身就跑，却被后面的人给挤住，脚步就慢了。
「少爷啊，你是我的四少爷啊！」长寿连滚带爬地冲过来，眼眶发红，咚地就跪了下来，紧紧抱住他的左脚。
「你认错人了！」江照影低下头，用力挣脱道。
「不！我没认错！」长寿还是抱得死紧，一张脸贴上了他的大腿，放声大哭道；「少爷！长寿好想你！他们说你在外地死了，我不信，天天烧香为你祈福，你好人好命，绝对不会夭寿早死的！」
「我不知道你在说什么，你绝对认错人了！」
眼见看热闹的人越聚越多，江照影无由来的一阵慌张，左脚猛甩，双手用力推开长寿，立刻发足狂奔，见了小巷子就钻了进去。
巷弄曲折，弯弯绕绕，他只是没命地乱钻，想为自己钻出一条活路。
也不知跑了多久，他终于回到了客栈边的小巷，喘口气，举起袖子，抹去眼眶里模糊了视线的水影，深深吸了一口气，定下心神。
小姐还在客栈里，他又在墙边蹲下来等候。
骡车挡着他，街底闹哄哄的人群还在看打墙，大街也依然人潮来来去去，谁也不会注意到一个守候主子的家仆。
「少爷……」旁边忽然无声无息蹲来另一个人。
「你？！」江照影无力地闭上眼，还是让他找到了。
「少爷，你以前常带我走大门前这几条巷子。」长寿哑着嗓子道：「你说，这条往万花楼喝酒去，那条通到古玩铺子，还有……」
「别提了。」
「你果然是少爷啊！」长寿泪水迸出，拉着他的手，哭得唏哩哗啦的。「长寿自六岁就跟了少爷，整整十四年在少爷身边，少爷什么模样还不知道吗？你是老了一点点，可就是四少爷你没错啊！」
「我不再是四少爷，不要这样喊我。」
「少爷，呜呜，你回来多久了？住在哪里？」
「我现在过得很好。」江照影低声道。
长寿红着眼睛看他，这才看清一向衣着光鲜的少爷竟然换成了伙计装束，陡然激动地道：「少爷，你别在外头吃苦了，我在布庄当伙计，也成亲了，生活还过得去，你到我家来，我和我那口子一起奉养你！」
「我说了，我不再是少爷，我可以自己过活。」
「可是……你没吃过苦啊，呜……」
江照影扯出一抹苦笑，问道：「长寿，你有孩子了吗？」
「两个成天打架的臭小子，还有一个在肚子里，希望是个乖女娃儿。」长寿好不容易露出了自豪欣喜的表情。
见到旧日忠仆有了安定美满的生活，江照影心里着实为他高兴。
「很好，你过你的生活，别再来认我。」他挣开长寿紧握的手，脸上不起一丝波澜。「过去的事，就过去了，全忘了吧。」
「少爷，我忘不掉啊！」长寿又哭了。「你对我那么好，又教我读书写字，这份恩情长寿一辈子记在心里，不能忘掉哇！」
江照影不得不拍拍长寿的手背，「别哭那么大声，回去吧。」
「呜呜，我就不信少爷会忘了过去，你可以不想念长寿，但你一定是想念着少奶奶和小少爷，这才会回来啊！」
江照影一震，是啊，他一心一意回来故乡，为的是什么？
乡关万里，心灰意冷，往事不堪回首，他尽可以改头换面，在异乡重新开始另一段新的人生，又何必千山万水，长途跋涉，回来这个什么也不再留下的地方呢？
为的是——这是他长大的家乡，也有他的妻子、他的骨肉。
「她……」他的声音有些颤抖。「我不敢去敲卢府的门……」
「呜，少爷，你不知道吗？六年前，少奶奶带着小少爷改嫁了。」
「是吗？」
他竟然没有太大的惊讶，仿佛这是理所当然的事实，不必怀疑。
少爷的神情平静得可怕，长寿不敢再哭，很小心地说道：「少奶奶嫁给咱们同乡的刑部郎中薛齐做续弦，住到京城去，又生了两个孩子。前两年薛大人父丧丁忧，他们又回到了城东薛府，少爷，你去看她吗？」
江照影一字一字地听了进去，却是垂下脸，喃喃地低语。
「我去了，她会见我吗？」
「就算少奶奶不肯见你，可你总是小少爷的亲爹啊！」长寿倒是帮他心急，大声道：「我去求少奶奶，让你去见小少爷。」
「别去！」
「为什么？」长寿越说越急，还用力捏起自己手臂上的一块肉，「我是当了爹，这才明白骨肉的意思，骨肉、骨肉，骨和肉是长在一块的，永远也分不开的，小少爷是你的骨肉，终究还是要认你呀！」
「庆儿……」江照影忘情地喊了出来。
孩子都九岁了，这些年来，他离家在外，没尽到一个作丈夫、作父亲的责任，即使在每个不眠的夜里，他想念他们，想到痛人心髓，但他又有何脸面去见他们？
「还是算了。」他颓然地长叹一声。
「既然想见，为什么不去见呢？」
熟悉的温柔声音传来，他惊恐地起身，望向那双柔美的明眸大眼。
喜儿站在一旁，听到了这一切，心头微感酸疼，凝望着失神的他，又一次问道：「想见你的孩子吗？」
他凭什么？卑微的他甚至不值得小姐的一声关心问候。
「小姐，我送你回去。」他走去解开拴着骡车的绳子。
「少爷？！」长寿见到少爷竟然干这种下人赶车的活儿，也顾不得人家小姐就在旁边，哇地一声又哭了出来。
江照影赶起老骡，不再去想、不再去听，也不再去看，这里没有什么江四少爷，他仍是一个小小的油坊伙计，只求每天干活，图个温饱，下半辈子就是这样过了。
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薛府大宅，家仆忙碌地洗刷屋子、张贴春联，准备迎接新年。
女主人卢琬玉神态亲切和善，原先还笑意盈盈地听「程实油坊」的女当家描述制油的新鲜事，一听到「江照影」的名字，美丽的脸庞立刻罩上了一层寒霜。
「是他要你来说情？」她的声音也变得冰冷。「对不起，程姑娘，我没空，薛府进油的事，你再跟管家谈。」
「薛夫人，不是的，他没有要求我来说情，是我自己来的。」
喜儿很镇定地回话。她说不上想帮江照影的原因，明知道这是一个吃力不讨好的任务，她也没义务帮忙，但她还是来了。
是不忍见他那始终沉默不语、成天拼命干活儿的压抑神情吧。
「他总算知道回来了，我都当他死了！」卢琬玉还是坚拒道：「我现在是薛爷的妻子，我不会见他的。」
「薛夫人，你不用见他，你只要让他见到庆儿，这就行了。」
「我也不让孩子见他，现在庆儿的爹，是薛爷。」
喜儿尽可能不惹恼卢琬玉，柔声道：「他已经回来三个月了，他不敢上卢府找你，为的也是不愿打扰你的生活，可父子天性，血脉一气，骨肉相连，请让他瞧瞧孩子长大的模样吧。」
「他从来就不关心庆儿，有什么好瞧的？」卢琬玉失去温婉神色，拉高了声音道：「程姑娘，他既然是你的下人，你何必拉下身段帮他求情？这是他们江家自作孽，不可活！」
「江家败亡，确是作孽，可四少爷是好人。」
「你喊他四少爷？」
「四少爷有恩于我，虽然他现在是油坊的伙计，可我心里还是敬他是四少爷。」喜儿很诚恳地回答。
「他有恩于你？」卢琬玉打量了程喜儿的容貌，语气还是冷冰冰的。「八年前他离开时，你能有几岁？你又哪能知道他是好是坏？」
喜儿说了四少爷的一念之善，从而让她当上程家女儿的经过。
「有关四少爷的浮浪行径，我长大后也听说了，我是不懂夫妻生活，但我也想象得出来，薛夫人你那两年不好过。」
卢琬玉顿时红了眼眶，喉头哽了哽，拿出手绢拭去眼角泪珠。
「对不起，让夫人难过。」喜儿大着胆，又继续说道：「我觉得，其实四少爷还是很在意你、很需要你的，你回娘家那天，他就是心里害怕，怕你和庆儿走了就不会再回来，留他孤单一个人，这才那么凶的。」
「你知道那天的事？」卢琬玉诧异地道。
「你们在大门口吵架，庆儿哭了，我在旁边哄他。」
「是你？！我记得你了！」卢琬玉惊讶地望向已是如花似玉的喜儿。「你是那个小姑娘！庆儿向来不让外人抱的，你竟然可以哄他不哭。」
「啊，夫人记得我？」喜儿倒是感到意外。
「那天的事、他说的每一句话，我都记得，那是最后一面……」卢琬玉神色凄迷，不觉低声啜泣了起来。「我过了两年才改嫁，这段时间，我还能想谁呀？心里也是盼他回来接我……」
喜儿心中叹惋，卢琬玉秀外慧中、温柔贤淑，原跟四少爷是一对不可多得的金童玉女，只可惜造化弄人，落得如今各自西东。
既然无法破镜重圆，她只求捡起碎片，尽量为他们补好裂痕。
「夫人，外面都说薛大人待你很好，你现今过得幸福，喜儿看了也很羡慕呢。」她软言软语地安慰着。
「嗯，是的……」卢琬玉渐渐止了哭泣，抬头看着这个小姑娘。
一双看似天真无邪的明眸大眼，却又懂得善体人意，知恩图报，她年纪轻轻就能掌理百年油坊，应该有她独到的缜密心思吧。
「程姑娘，我答应你。」她抹去泪水，又恢复薛家主母的雍容神色。「我现在是薛家人，我不想让相公知道介怀，这事请你不要张扬，我会另外安排时间请你们过来，他可以见庆儿，但不能相认。」