家仆在门口贴上一个大大的「春」字，春到人间，马上过年了。
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江照影不安地坐在厨房门外，不明白小姐为何带他到这间宅子。
就在油坊伙计的艳羡目光中，他又被小姐叫了出去，却不是叫他驾骡车，只叫他提了两壶最精制上等、只送不卖的胡麻油，一路走来这里。
「你叫阿照？你家小姐要你进去。」一个仆人过来喊他。
一路穿屋过廊，走进一座有假山池塘的花园，虽是隆冬天寒，但围子里的牡丹、菊花、白梅还是开得一片花团锦簇。
「阿照！」喜儿站在凉亭里，招手唤他进去，展露甜美的笑靥道：「琬玉姐姐在等你。」
琬玉？！
剎那间，他如遭雷击，只能僵硬地移过视线，震楞地望着那张回头看他的美丽脸孔。
多年不见，她添了一股成熟风韵，越发有了富家少奶奶的贵气，前尘往事一涌而出，一想到过去亏待了她，他竟是愧疚地不敢再看她。
他立刻低下了头，见到自己一身布衣，又是自惭形秽。
卢琬玉只是看他一眼，随即转过脸，走到亭子的另一边，语气平淡地出声道：「春香，你跟他说吧。」
「是的，小姐。」跟随多年的贴身丫鬟春香走到江照影身边，也不唤姑爷，就冷着脸，直接说道：「你看那边，那位穿着宝蓝棉袄，从左边数来第二位的男孩，就是你的小少爷。」
是庆儿？江照影又是一震，不由自主地走出几步，目光定在小桥上头几个嬉戏玩耍的小孩，双手扶紧了凉亭木柱，这才能稳住轻颤的身子。
薛家仆人在池塘冰上凿了一个洞，两个较大的男孩笑嘻嘻地垂了钓竿，而一个女童则是娇滴滴地撕了馒头屑，丢到冰洞里诱引鱼儿，还有一个约莫四、五岁大的男童让奶娘扶着，垫起脚尖看哥哥们钓鱼。
那个宝蓝棉袄的孩子，有着一张俊俏可爱的小脸，神情活泼，动作灵活，嘴里嘀嘀咕咕地跟妹妹说话，他正是九岁的庆儿。
江照影眼睛湿润，喉头像是梗了一块石头，想吞，吞不下，想说话，又开不了口，只能泪眼模糊地看着自己的亲骨肉。
父子相距不过百来尺，中间阻隔的却是八年时空，他好想缩短这个距离。
「你不能过去！」卢琬玉冷冷地道。
江照影硬生生停下脚步，没有踏出半寸。
「琬玉姐姐，我先退开，你们聊。」喜儿觉得自己不该杵在这儿。
「喜儿，请你留下，我跟他没什么好聊的。」
气氛沉闷得可怕，春香过来帮主子和喜儿换茶，仍是不理会江照影。
「这几个孩子很友爱呢。」喜儿故意打破沉默，望向玩得不亦乐乎的孩子们，微笑道：「较大的那位是薛老爷故妻所生，那庆儿是二哥了？」
「庆儿是小名，他现在叫薛琛，这是我家老爷慎重思考之后所取的学名，取其珍宝之意。」卢琬玉聊天似地说着。
「薛老爷很疼庆儿了，庆儿有爹娘疼，真是一个有福份的孩子。」
卢琬玉知她「爹」娘两字意有所指，又刻意抬高了声音。
「我家老爷视庆儿如己出，不像有人不知道自己孩儿的生日。」
八月十七日——江照影看着孩子，无语地握紧了拳头。
喜儿看了一眼他的神情，赶忙转开话题，「哪天琬玉姐姐有空，带孩子过来我油坊坐坐，顺便看制油的过程，很有趣的。」
「好，有空的话我会去，只是我不想见到你今天带来的这个伙计。」
言多必失，喜儿不敢再看江照影的表情，忙从腰间掏出一个事物。
「我今天临时过来，没有准备给三位公子和小姐的礼物，这里有一个我自己做的香包，琬玉姐姐不嫌弃的话，就给珣儿玩玩吧。」
「好精巧的手工，我都想据为己有了，要给了珣儿，她一定很开心的。」卢琬玉接过香包，仔细端详上头的绣工，总算露出了笑容。
「珣儿很大了，她也跟着哥哥念书吧？」
「是啊，珣儿七岁了，我家老爷请了夫子，三个大的一起念书，最小的还不太懂事，也能坐在后面跟着背诗呢。」谈到了孩子，卢琬玉更加容光焕发，一扫之前的阴霾，完全忘了「那个伙计」的存在。
江照影看着孩子，早已思绪混乱，心乱如麻。突然之间，「珣儿七岁」就像一道利箭直接刺穿了他的心脏。
琬玉改嫁不过六年，女儿怎么已经七岁了？难道……
他倏然转身，眸光变得狂乱，盯住了曾是他所深深思念的妻子。
「你做什么？」春香吓了一跳，忙护在主子面前。
「没事的。」喜儿也赶紧起身，拉了拉江照影的袖子。
卢琬玉发现说溜了嘴，也就收敛起笑意，以平板的声音说出实情。
「我离开江家后，发现有了身孕，生下来的就是珣儿。」
江照影再也站不稳脚，热泪夺眶而出。
他竟然还有一个女儿？！那个可爱的女娃儿就是他的女儿？！
卢琬玉低下了头，不想见到他的泪，也不让他看见她的泪光，仍是冷冷地道：「多谢你当年的休书，让我彻底断了你们江家的名分，这才能顺利再觅良缘。」
他写过休书引他几乎忘了，他竟然干过这等无情无义的行径！
卢琬玉又道：「为了这两个孩子，我本来不愿再嫁，可薛爷很好，他说，我的孩子就是他的孩子，他会当他们的父亲，抚养他们长大……」
江照影泪流满面，只能无力地攀紧亭柱，痴痴凝视他的一对儿女。
喜儿亦是满心凄恻，泪盈于睫。
她不懂啊，为何一段良缘会走至如此地步？若说老天作梗，生离死别也就罢了；但能相爱的时候，却不懂得相爱，以至于悔恨怨慧，徒留无尽的遗憾和痛楚啊。
「老爷回来了。」春香高声道。
在桥上玩耍的孩子纷纷奔向前，笑呵呵地扑向那位温文儒雅的男子。
「爹！娘有客人，叫我们在这儿玩。」孩子们抢着说话。
「好，你们听娘的话，很乖。」薛齐往凉亭看去，礼貌地跟女客颔首致意，又伸手揉了揉每个孩子的头。
「爹，你去外头冷不冷？珣儿给你取暖。」均儿仰起一张红扑扑的小脸，一径儿地往薛齐身上挨蹭。
「哈哈，珣儿就是爹的暖炉啊。」薛齐大笑抱起女儿。
「珣儿最爱撒娇了。」庆儿一副小大人的模样。「大哥，我们作人要实际，不如钓几条大鱼，煮一锅让爹肚子暖和的鲜鱼汤。」
「当然好了，娘说爹读书写文章，耗费心神，一定要补身子。」
「你们两个也乖乖念书吧。」薛齐望向了凉亭里的妻子，脸上浮现一抹柔意，又笑着摸摸两个儿子。
「爹！我也念！」小儿子跑过来摇着父亲的大掌。
「现下过年了，夫子都放假了，咱爷儿也玩他几天。」薛齐神情愉悦地牵起小手掌，笑问道：「谁来和爹下盘棋？」
「我！我！」四个孩子争先恐后，齐声大叫。
孩子们兴高采烈地和父亲进了屋，笑声仍不绝于耳地传来。
喜儿脸上绽出甜美的笑容，欢喜地看着和乐融融的这一家人。
他们和琬玉姐姐是多么幸福的一家人啊……那么，四少爷呢？她心一沉，忙四处寻找他的身影。
不知什么时候，他已退到了凉亭外边，似乎是刻意站在不让薛老爷看到他的地方，一双眼眸显得空洞，只是痴望着那间充满笑声的大屋子。
喜儿心头一拧，轻轻走向前，柔声道：「阿照，我们回去吧。」
江照影吃力地转过视线，低下了头，这才说出今天的第一句话。
「是，小姐。」
鹅毛似的细雪缓缓飘落，一片片、一团团，很快地，天地之间一片白蒙蒙，什么也看不清了。
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冬日午后，阳光和暖，洁白的霜雪覆在屋瓦上，晶莹明亮，温润如玉。
今天是元宵，连下多日的大雪停了，天地一片清朗。
墙外，大街断断续续传来鞭炮声；墙内，喜儿站在仓库门外，轻咬下唇，忧心忡忡地望着江照影忙碌的身形。
她不知道他「忙」多久了，只见他扛起一袋袋重达百斤的芝麻，从这边搬到那边，翻个面，照样一层层地堆迭了起来，几乎将整座仓库的数百个布袋全部移了位。
汗涔涔，雨水般地滑落他裸露的上半身，那肌肉偾张纠结的胸膛和手臂让粗麻布袋反复磨擦着，早已渗出了丝丝血痕，但他仍是毫无知觉似地扛起一个布袋，又往伤痕压了下去。
「阿照，你在做什么啊？」喜儿心一紧，赶忙跑进去唤他。
「小姐……」江照影放下布袋，直起了身子，望着地面，声音淡漠得像是寒霜。「我怕这些芝麻放大半个月了，会受潮，所以翻面摆着。」
「你想得很周到。」喜儿露出微笑。「不过，我应该跟你说过了，这仓库通风干燥，芝麻放上三个月也不会受潮。」
江照影没有说话，头脸的汗水缓缓淌下他深锁的眉头。
「快将汗水擦了，小梨正在煮元宵，过去吃吧。」
「我还是把这边的布袋放好。」江照影说着又弯下身子。
「阿照，停下。」
那一声娇喝令他僵住了身子，他不再搬布袋，就低头看地面的青石砖，然而手背上暴突的青筋却透露出他狂乱的心绪。
喜儿静静地望着他，哪能不明白他没事找事做的原因啊！
过年了，伙计们都回家和家人团圆了，油坊向来要过完元宵才开工，因此外头热热闹闹地过新年，唯独油坊显得有些冷清。
她和小梨倒是不寂寞，即使油坊不开门营业，拜年的人潮依然络绎不绝，不仅是往来的熟客，还有住在城里的伙计带着妻儿前来拜年，这让她和小梨成天忙着招呼、做糕饼、逗小孩就忙翻了。
唯独他，总是待在空荡荡的房里，不然就是闷头在院子扫积雪，只有在吃饭的时候才去厨房盛一碗饭菜，然后又不知躲到哪个角落去了。
他独自过年有多久了？
喜儿溢出一股难以言喻的心疼，自从带他见了孩子后，她总是扪心自问：她这样做，是对？是错？是对他好？还是让他更失意？
她夜夜辗转反侧，想了又想，仍是没有答案。
但她始终明白一件事，那也是她从小到大未曾改变的心愿。
那就是祝愿四少爷欢欢喜喜、无忧无虑。
「阿照，瞧你这么不小心。」她深深吸了一口气，拿出洁白的帕子，轻轻地往他胸膛的血痕拭去，轻叹了一声，「唉，我待会儿拿药膏帮你抹抹，可别发炎了。」
「小姐，不用了。」江照影缩回身子，口气还是淡漠而平板。「这不算什么。」
是不算什么，在这么近的贴身接触里，喜儿已经清楚地看见他身上一道又一道愈合的淡白伤疤，错综复杂得令她心惊。
那是他过去八年颠沛流离的烙印——曾经是养尊处优的娇贵公子，又受过了多少苦难？
「你为什么跟你爹去了边关？」她哽咽了。
江照影一愣，静默片刻，这才道：「他是我的亲爹。」
一句话道尽那份割舍不掉的亲情，喜儿心有所感，眨眨泪湿的眼睫，手里仍拿着帕子为他拭去胸膛的汗水，抬起头，绽开柔美的笑容。
「嗯，将汗擦了，快些穿上衫子，免得着凉。」
吹气如兰。江照影僵着身子退后一步，屏住气息，将目光挪到旁边堆迭如山的布袋上。
「那你自己擦吧。」喜儿笑着递出帕子。
「小姐……」他反倒握紧了拳头。
他不是没看到她那带泪的温柔笑靥，也不是没感受到她那轻柔按压在他胸膛的温热小手，更不是没听到她一句又一句温婉柔情的关心——可是，在这个天寒地冻的季节里，他明明都已经蜷缩进他最深的冰洞里了，为何这个不知世间疾苦的小姐还是硬要拉他出来呢？
孤寂惯了的他不需要温情，一点也不需要。
「阿照，衣服穿了。」喜儿又去拿他搁在地上的衣服。
「小姐，我要辞工。」他接过衣服，也不管汗水尚未擦干，就直接套了上去。
「什么？」喜儿以为她听错了，惊讶地瞠大一双水眸。
「我马上就走。」他说着就踏出脚步。
「等等，你去哪里？」她及时拉住他的袖子。
「哪里都可以去。」他没有回头，仍是淡淡地道：「多谢小姐这些日子以来的照顾。」
「等一下！」那冰冷的语气让她整个心都寒了，急急地道：「你的孩子在这里，你走了，就再也见不到他们了呀！」
「他们不是我的孩子！」江照影陡然回身，那对始终幽黯的瞳眸燃上了一把烈火，声音也提高了。「他们是薛大人的孩子！」
喜儿被他激昂的怒声给吓了一跳，这几个月来，他永远是那么安静，几乎让人以为他是一个哑巴，或是没有丝毫喜怒哀乐……
怎会没有情绪呢？是他藏住了，藏得极深、极密，以至于无处宣泄，只好将麻布袋搬来搬去，这才能让汗水流出他胸臆中所有的孤独、寂寞、失意、痛苦、无奈、忧伤……
他还想压抑到什么时候？喜儿心头酸涩，眼眶也红了。
「庆儿和珣儿怎么不是你的孩子？」她感觉到他身体的挪动，慌忙用两只手掌握住了他的右手腕，紧紧拉住不让他走。「所以琬玉姐姐才会让你见他们的呀！她早就原谅你了！」
「都是别人的妻子、孩子了，见了有什么用？！」他怒吼道。
「至少你达成心愿了，知道他们平安幸福，你不用再挂心，不是吗？」
「那又如何？」他紧皱一双剑眉。「他们过得很好，我从来没照顾过他们，根本不配去挂心他们，最好是永远躲起来，就当作从来没有我这个人，免得他们觉得我丢脸！」
「你正正当当作人，哪里让他们丢脸了？」
「江家犯了滔天大罪，我早就该死了！」
喜儿直视着他，语气更急切了，「江家的事，我也很难过，可你又没犯罪，为什么不能重新振作，好好为自己活下去？否则你想自暴自弃，作一个连自己都丢脸的人，可以呀！我油坊甚至也不要你这样的伙计！你要走，随时来跟我领工钱，随时都可以走！」
她一口气说完，便放开了他，激动的泪水随之滚落而下。
江照影却是踏不出脚步，一颗心竟让那盈盈泪眸给揪住了。
多年来，他活在最黑暗的角落里，最早，他在京城为父兄奔走脱罪，卑躬屈膝，受尽屈辱；然后，在流放的塞外，为了不让年迈病弱的父亲吃苦，他毅然担下了苦重摇役，搬砖挑瓦，任人驱使；接下来，千里迢迢的归乡路上，几度病倒，为了吃上一口饭，不得不卑贱乞讨……