程顺白他一眼，嗤之以鼻，「哟，这里哪轮得到你作主？你还以为你是江家四少爷，只管命令下人啊？」
江照影没去理会他的话，仍是沉稳地道：「我估算过了，若下午不榨油，今天可以出一百斤的麻油，炒好待磨的芝麻有两百斤。」
喜儿这时才发现，她竟然连每天最基本的工作都忘了。
每天进了作坊，她一定会先估好出油量，再吩咐伙计依量去仿准备，譬如要出一百斤的油，就得搬出二百五十斤的芝麻粉来扎榨饼。
可今天她只记得去拿铁铲炒芝麻，甚至打算炒几斤都没主张。
「小姐，别管有几斤油了。」小梨护主心切，强行架起小姐。「我看这个月来，你身上都掉十斤油了，我扶你回房。」
「等一等，还有帐册……不能失信于主顾……」
喜儿想到很多该做的事，却是头痛欲裂，力不从心。
「爹，侯公子带人来了。」程大山和程大川把头抬得高高的，前呼后拥带着侯观云进入作坊，后面又跟了六个拿着算盘的帐房先生。
「好热啊！」侯观云一脚踏入，差点立刻缩回，但为了见到心爱的喜儿姑娘，他还是悲壮地踏进了第一步。
「喜儿姑娘，你在这里吗？」侯观云在蒸煮芝麻的热气白烟里找人，却只看到十几个光着上身、胸背上布满汗水的精壮汉子。
「吓！你竟然在这种水深火热的地方干活儿？还有啊，这些伙计怎么一个个如此不知礼数，竟在小姐面前光着膀子！」他大呼小叫的。
喜儿终于让小梨给扶了起来，面对这个不懂油坊作业的富家公子，她并不想多作解说，只是勉强扯出礼貌性的微笑道：「侯公子，这里不是你来的地方，有话请到前头说。」
「对！前头说去。」侯观云掏出帕子猛抹汗，忙不迭地走出门，又指了他身后那一挂人马，陪着笑脸道：「我听程二爷说，你们这里缺掌柜，这里有我们侯家最能干的帐房，你挑几个来用吧。」
程大山也跟着敲边鼓，「喜儿妹妹，侯公子关心你，特地找人过来帮忙，他们不懂油坊的事务，我们兄弟俩也可以指点一二。」
小梨心直口快，马上说道：「你们早不帮、晚不帮，就这个节骨眼儿来帮？我看是想藉收钱管帐之便，顺便揩点银子吧。」
「主子爷说话，你这小丫头竟敢插嘴？」程大川比他老爹更加凶狠地瞪眼道：「小心我卖你到妓院去！」
「小梨，别跟他们说了。」喜儿低声道。
一个月前，曾伯伯才倒下，叔叔和堂哥就摆明了插手油坊经营的姿态，准备和侯家合作扩大油坊规模，藉以做上更赚钱的大生意。
以前还有曾伯伯打发贪心的叔叔，如今又有谁能帮她分劳解忧呢？
她望向一个个忧心看她的伙计，他们都很好，做事也认真，可却没人懂得记帐管事的工作，除了——
她疲倦的目光定在那张有着一对剑眉、不多话的沉静脸孔上。
「阿照，拿去，这是放帐本柜子的锁匙。」她掏出一把钥匙。
「小姐，我不行。」江照影知道她要他做的事，立刻回绝。
「你可以，不用我教，你看一下，也一定会做。」
「我有力气，还是做撞油的活儿……」
「你可别跟我说你不会写字，还有，你会打算盘吧？」
「会。」
「好，作坊的活儿你搁一边，现在先帮我理好帐册，该出帐的、该送货的，全交给你去处理。」
「理帐册？！」所有的人吓了一跳，同时望向了江照影。
「等等啊！」程顺更是惊叫道：「喜儿，你怎能叫江照影记帐？你知道他是谁吗？以前我看他跟人斗蟋蟀，那赌金可是三十两、五十两，甚至是一百两的出，他家就是这样被他败光的啊！你如果将油坊的钱财交给了他，不到一时半刻就给他搬空了。」
其他伙计也是心存疑虑，虽说阿照努力干活，但他过去的劣行太过不堪，又是初来半年的新伙计，怎么小姐就敢委以重任叫他管帐？
「小姐，我做不来。」江照影焉能不知他人的想法。
「我现在只能信任你了。」喜儿一双明眸大眼直直望定了他。
「拿去！」小梨迫不急待拿起小姐的钥匙，直接塞到江照影的手里，叉了小姐就走。「小姐不会用错人的，你快去忙，小姐她很累了。」
阿推率先过来拍了拍江照影的肩膀，「阿照，小姐看得起你，你可得认真做！兄弟们该做什么事，你就交待下来吧。」
栗子附和道：「是啊，阿照你脑袋好，想得周全，就靠你了。」
其他伙计也撇下了疑虑，为了油坊、为了小姐，现在必须同心协力。
「好！我们总算有新掌柜了。」
「不行啊！」程大山和程大川眼睁睁地看着江照影拿了最重要的掌柜钥匙，两张肉饼脸顿时变成了酱青色。「江照影吊儿郎当，品行恶劣，怎可让他当掌柜？爹！现在程家你最大，你要出来说句话啊！」
程顺「悲愤」地道：「程家我最大吗？错了，是那个完全没有流一滴程家鲜血的喜儿小姐最大！人家是小姐耶，我死鬼老哥临死前，还不忘当着众亲族长辈面前，硬是将油坊托给了她，我这个叔叔算什么？呜，哥哥啊，你怎宁可不要亲弟弟，却去疼一个外面捡来的野丫头啊！」
「爹！我们去找族中长辈评评理。」程大山和程大川继续火上添油，一人挤了一滴眼泪，义愤填膺地道：「我们到伯伯坟前……不！还要到爷爷、曾祖爷爷坟前，焚香告知，让他们知道，现在油坊让外人给占了，程家子孙却是给赶出门呀！」
「里头吵什么啊？」侯观云坐在作坊外面，正猛挥袖子纳凉，一见到小梨扶喜儿出来，立即从他的专属座椅跳起来，殷勤地道：「喜儿姑娘，你还没挑掌柜呢，这里有六个人，个个经验丰富……」
「不用了。」喜儿只是向他点个头，继续往前走去。「谢谢侯公子的关心，油坊已经有新掌柜了。」
「谁呀？」
「江照影。」立刻有旁边的随从报告。
「咦，是他？」侯观云探进门里，先是看到三个捶胸顿足、哀号不已的父子；然后是一群又回去卖力干活的伙计；还有一个站得挺直、身形高大挺拔、胸膛肌肉结实、目光深邃幽远的俊雅男子。
「哇勒！他就是江照影？百闻不如一见，我还以为他是过度纵情酒色的痨病鬼呢，想不到还长得人模人样的——吓？！他怎么一直瞧着我？是我长得太俊美了吗？还是怨我占了他以前住的院子？」
江照影并没有注意到侯观云，他的视线穿过大门，越过一大群吱吱喳喳的侯家随从，只凝定在那个柔弱的素白背影上。
他深深吸了一口气，将手心里的钥匙握得更紧了。
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夜深入静，江照影坐在柜台桌边，就着烛光，检视各项单据，拨打算盘，仔细算清楚了，再一一记录在帐册上。
沙沙……拖着鞋板的脚步声传来，他不必抬头，只要闻到那淡淡的麻油香味，就知道是平时走路轻快无声的小姐。
他立刻起身，却是不敢伸手去扶明显消瘦、几乎不盈一握的小姐。
「小姐，才三更天，你怎么起来了？」
「都三更天了，你还没睡？」喜儿扶住了桌沿，反问道。
「我想尽快将帐务整理完毕，天明了好做处理。」
「好。」喜儿掩不住疲倦神色，向来明亮如星的瞳眸底下出现了黑影，声音也不复平日的清脆，只是慢慢地道：「给我瞧瞧吧。」
「小姐请坐。」江照影让了身。
喜儿没有坐到掌柜椅子上，而是直接坐到桌边的凳子。
江照影怕她坐不稳，就站在她身边护着，递过帐册，解说道：「这是上半个月的帐目，一共是七十八笔应付款，共计一千三百五十两，还有九十六笔应收款，共计二千五百六十两，请小姐过目。」
帐册摊在桌上，喜儿瞧了两行，揉了揉眼睛，又抬头问道：「一些紧急的事儿办完了吗？」
「办完了。几家催油、催帐的主顾，下午我都请弟兄们送去了，详细帐目在这里，包括铺子里的交易，今天一共结余一百三十七两五钱八分六厘的银子，我都锁在柜子里了。」
「呵！」喜儿露出浅浅的笑靥，摇头道：「阿照，我现在脑袋像团芝麻糊，你跟我念这些数字，我是越听越糊涂啊。」
「小姐，还是请你回房睡觉。」
「我睡两个时辰了吧，就再也睡不着了，想说过来理理帐。」
「小姐交待我做的事，我会尽快做好，请小姐不必担心。」
或者，小姐仍然不放心他，依然要亲自过来查帐算钱？
江照影抑下心底莫名涌起的空虚感，他被人误解惯了，就算小姐再找另一个人来监督他，或是取而代之，他也无话可说。
「这是我的印章。」喜儿从衣袋下掏出一个绣花小锦囊，放在桌上。「我力气乏，你帮我盖个印，当作我已经看过了。」
「可是，小姐……」江照影迟迟不敢接过去。
「等我身体好些，自然会仔细核帐，现在你能做的，就是帮我。」
「是，小姐。」他慎重地拿起小锦囊，倒出一方玉石印章，再沾了印泥，在帐本结余金额的位置盖下「程喜儿」的朱红印记。
这份信任感也将他胸口那块空虚的地方瞬间填实了。
「我还要跟小姐报告，我打算明天起三天，作坊的榨油活儿歇工半天，请所有的伙计出去送油、进料、收款、付款，这才能尽早处理完上半个月搁置的事情，小姐你看这样妥当吗？」
「好。」
「小姐，我想……你应该请一个经验老到的掌柜……」
「喔？」喜儿仰头看他，那双略显惺忪睡意的大眼亮了一下，嘴角扬起轻笑道：「阿照，你坐下来呀，你那么高，又老站着，教我老抬头看你，我很累的！」
「是。」在小姐面前，他很本分地下去坐掌柜的椅子，而是去拖了一把凳子坐在旁边。
喜儿看他一板一眼的动作，也顾不得倦意，轻声笑了出来。
「不管我教你什么活儿，你都能掌握到窍门，一学就会，你这么聪明，又念过书，所以我知道你一定做得来掌柜的工作。」
「这……」
「好了，从今天起，你就是程实油坊的掌柜，别再给我推辞了。」
「是。」望着小姐疲惫却期待的黑眸，他也无法推辞。
喜儿又朝他一笑，顺手拿起桌上的算盘，拨了拨珠子，心思一下子就转到这里。
「我真没想到你会打算盘，我告诉你喔，小时候，爹教我打算盘，曾伯伯考我算盘，考得好，娘还会煮一颗蛋给我吃……」
睹物思情，她怔忡看着算盘，脸上的笑靥缓缓褪去，声音渐渐地哽咽了，豆大的泪珠也随之掉落桌面，形成两洼小水潭。
水潭还在慢慢扩大，她再也克制不住压抑多日的泪水，低声啜泣。
「可他们一个个走了，娘不在，我还有爹；爹走了，还有曾伯伯帮我撑着；现在曾伯伯也走了，叔叔和堂哥又想抢走油坊，他们天天烦我，我是晚辈，实在不知怎么应付……」
那滚落而下的泪水有若山洪爆发，重重地冲刷着江照影的心坎。
不！他怎么会为小姐心痛呢？这是小姐的家务事，他当伙计的只要干活赚钱，谁来当油坊的主人，都不干他的事。
他握起了拳头，重重地压在膝盖上，只能静静地看她流泪。
「还有，油坊也仰赖着我维持下去，我一定要顾到大家的生计，不管发生什么事，我都要坚强地扛起来……」她嘴里说着要坚强，那泪珠儿还是不听话地滴滴落下。
这是他所没看过的小姐，或者说，这是小姐不为人知的脆弱一面，平常她总是笑脸迎人，从容自在地应付各种人事；然而，她毕竟也只是一个年方十九岁的姑娘家，在他十九岁时，恐怕还没有她的成熟懂事吧。
「小姐，有我在，请你放心。」他脱口而出。
喜儿心头一跳，抬起泪眼，望进了一对深深凝视她的黝黑瞳眸。
有他在，她可以放心了——这是一个男子亲口给予她的承诺。
她痴痴地看着他，因着他的话，她全身有如笼罩在一股暖意里，将惶恐孤独的她给煨得暖和了起来；而且，仿佛只要继续凝望他，她就能全然地依赖他，全然地放心……
平安欢喜的泪水款款流下脸颊，心情全然平静。
「小姐？」江照影倒是紧张地唤道。
「啊！」喜儿发现自己又哭了，忙用袖子抹了抹脸，强笑道：「唉，我没事，有点累，该回去睡觉了。你也早点睡，办不完的事明天再说。」
「小姐，请小心脚步。」江照影立刻站起身子，跟在她身后。
「对了，这个给你吃。」喜儿停下脚步，从衣服口袋拿出一团东西，她小心地捧在左手掌心里，再用右手指尖轻轻掀开巾子，露出一块枣泥核桃糕、一块芝麻雪花糕。
两块糕饼香味扑鼻而来，江照影却是绷着脸，不好意思去拿。
「这是小梨怕我半夜肚子饿，帮我准备的点心。」喜儿捧好点心，抬头看到他那「欲吃又止」的表情，笑道：「我本想拿来这儿，吃了好有力气熬夜，现在换你忙，你就拿去吃吧。」
「谢谢小姐。」
江照影正待伸手去拿，一低头，看见点心摊在她的手掌上，脑海里瞬间闪进了某种熟悉的感觉。
活了二十九年，他生命中发生过太多大大小小的事，但很多事情在转眼间就让他忘了，再也不复记忆。
就在此刻，他苦苦思索着那份熟悉的感觉，又将目光移到她的睑。
因为她比他矮，所以总是仰起脸看他，而就在这张清丽的脸蛋上，有着一双明亮的大眼睛，还有一种极为认真又执着的神情，好像给的不是小小的两块糕，而是十分重要的东西。
很久以前，也有一个小姑娘以这样的神情捧着铜板、玉镯子，说要帮他……
「阿照，拿去吃呀。」
「你……」
「我怎么了？」喜儿很想摸摸脸颊，她知道自己眼皮红肿，又长了黑眼圈，模样儿丑是丑，但也不至于让他好像见了鬼吧？
「嘻！」她展露笑靥，睡意全消。「阿照，你的眼珠子怎么了？好像快要掉下来了，快，拿去吃呀。」
记忆串连，还有一个笑嘻嘻吃着酸橘子的小女娃，她全身脏兮兮的，活像个泥娃娃，唯独两颗亮晶晶的眼睛眨呀眨的，清亮如天上的星星。