我想回去，但是如果我们要回去，我得向阿尔文解释我的恐惧，在她骑马的时候，我不想这样做。
不，我想，我们要在这条道上继续向上走，直至能够登到上面的路上。然后我们再绕道回去，但是要走在坚实的路面上。
我们已经来到那个危险地带，我发现这儿的路面更滑，峭壁的塌方比我们在别处见到的更严重。
我控制住杰辛思，让它在阿尔文骑着的黑王子前头缓慢前进，因为我们自然得排成一个单行走。
我勒住马，回过头说：「我们在这儿要走得很慢。你跟着走就行了。」
这时我听到了什么声音。我急转身，正当此时一块巨石滚了下来，随之而来的是碎石、表土和草木。巨石从离杰辛思只有几寸的地方滚了过去。当它飞坠入海时，我吓得呆若木鸡地凝视着。
杰辛思前蹄腾空立了起来。它惊恐已极，准备奔突到任何地方……跃上峭壁……冲下大海……逃脱那惊吓它的东西。
对我来说，幸运的是，我是个有经验的骑手，我和杰辛思彼此都很了解。因此，在几秒钟内，一切都平息了。我控制住了它。在我用表示安慰但是有点震颤的声音对它说话时，它逐渐变得镇定了。
「小姐，怎么了？」这是阿尔文在问。
「一切都结束了，」我回答道，尽力说得轻松些，「你驾驭得好极了。」
「啊哟，小姐，我还以为黑王子刚才就要大跑特跑呢。」
它会大跑特跑的，我想，如果杰辛思带头跑的话。
我浑身颤抖得厉害，并且十分担心这种受到惊吓的情绪，不论对阿尔文还是对杰辛思都会表现出来。
我蓦地感到必须立即摆脱那条可怕的道路。我忧心忡忡地向上望望，说道：「在这样的天气之后……在这些道路上是安全的。」
我并不知道指望向上看到什么，不论我在注视灌木丛长得最茂密的地方。我看到了那儿有什么动静呢？还是只不过是我的想象？一个人若想藏在那里是很容易的。如果一块大石头被刚下过的大雨冲得松动了。如果有人要除掉我，这该是个好机会。圆石只要适时地往下一滚，我正好在小道上——一个极好的靶子。我和阿尔文养成了在一定时间沿这条小道散步的习惯。
我浑身发抖地说：「让我们继续往前走吧。我们要到上面的大路上去，不要沿着小道回去。」
阿尔文默不作声，过一会儿，当我们走到大路上时，她奇怪地望着我，我看不出她并不了解我们刚才经历了何等的危险。
直到我们回到家里，我才意识到我是多么惊恐。我警告自己，一个可怕的模式已经铸就。艾丽斯已经死去；托马斯爵士已经死去；现在我，将要成为康南妻子的我，这天在峭壁的小道上也险些死去。
我渴望把我的恐惧告诉康南。
但是，我是一个有理智、讲实际的女人。那么我是否因为害怕可以看到什么——如果我看的话——就拒绝正视现实呢？
假如康南并不是真地外出了。假如他希望事故发生在我身上——在人们以为他已离家的时候。我想到圣诞节舞会上的特雷斯林夫人。我想到她的容貌，她那给人以美的享受的、激起情欲的花容月貌。康南已经承认她曾是他的情妇。曾经是？认识她的男人中的任何一个愿意要我，这是可能的吗？
为个求婚来得如此突然。这是在他情妇的丈夫将要被验尸时提出来的。
这事有点奇怪——一个经验丰富的家庭女教师竟成了心惊胆战的女人。
我能找谁去寻求帮助呢？
有彼得或塞莱斯蒂尼……只有那两个人，我想。不，我不能把对康南的可怕的怀疑暴露给他们。我本人这样给他们助兴，那就太糟糕了。
「不要惊慌，」我告诫自己，「要镇定，想想你所能做的事情。」
我想起这个府邸，庞大而又充满神秘，在这个家庭里竟能从一些房间偷看另外一些房间。可能有些窥视孔还没有被发现。谁能说定呢？也许有人现在正在偷望着我哩。
我想起詹森小姐房间里的窥视孔，从而联想到她突然被辞退一事。于是我自言自语：胡德菲尔德庄园离塔维斯托克很近。
我不知道詹森小姐是不是还在那里。她可能在那里，这是很有把握的。因为她去那儿的时候差不多是我来到梅林山庄的同时。
为什么不设法会一会她呢？她或许对我了解这个府邸的秘密能提供一些帮助。
我害怕极了，在这种时候，采取行动往往能给人以安慰。
我写了一封信，之后觉得心情好了些。
亲爱的詹森小姐：
我是梅林山庄的家庭女教师，对于您我略有所闻。我很想与您晤面，不知能否如愿？如有幸，希望在可能的情况下请您尽早做出安排。
您的忠诚的马撒·利
在我可能改变主意之前，我很快去把信发了。然后想把此事忘掉。
我渴望得到康南的来信。但是一封也没有。每天我都在盼望他回来。我想：他回家以后，我要把我的恐惧告诉他，因为我必须这么做。我要告诉他在峭壁小道上发生的事情。我将要求他把实情向我和盘托出。我要对他说：康南，为什么你要我嫁给你呢？是因为你爱我，要我做你的妻子呢？还是因为你想排除人们对于你和特雷斯林夫人的怀疑呢？
我虚构了一个可怕的阴谋，随着每时每刻的推移，它似乎达到了确实可信的程度。
我又自方自语：也放艾丽斯死于事故，使他们想出了除去托马斯爵士这个主意，他是他们结合的唯一障碍。他们是否在他喝的威士忌酒中悄悄放进了什么？为什么不可能呢？那块大石头就在那时猛然掉下来，不可能仅仅是碰巧的事。现在要掘托马斯爵士的墓，并且地方上的人都知道康南和特雷斯林夫人的暧味关系。因此，康南与家庭女教师订婚以消除嫌疑、掩人耳目。家庭女教师现在甚至象艾丽斯、象托马斯爵士那样也成了一个障碍。因此，家庭女教师可以在她所得到的母马上出事故，这可以解释为她还没习惯于骑那匹马。
对于这对罪孽在身的情人来说，道路已经指明，他们所需要做的只是等待这一丑闻逐渐为人们所遗忘。
怎么能对我所爱的人想象出这些事情？一个人能爱一个男人而又对他作出这样的种种推测吗？
我非常爱他，我情绪激动地对自己说，爱得如此深沉，宁愿死在他手里，也不愿离开他，忍受那种失去了他的空虚生活。
三天后，我收到詹森小姐的来信，她说她急于与我会面。如果我愿在白哈特客栈与她相见，她次日就到普列茅斯去，白哈特客栈离赫依不远，我们可以在一起进午餐。
我告诉波尔格雷太太我要去普列茅斯买些东西，这似乎很有道理，因为我的婚礼在三个星期之内就要举行了。
我径直来到白哈特客栈。
詹森小姐已经在那里——一个极其美丽的金发姑娘。她很快活地与我打招呼，告诉我，普林特太太——饭店老板娘说，我们可以在自订的小房间里一道吃饭。
我们被领到一个单独的房间，在那里又彼此打量一番。
老板娘津津乐道地说到鸭子、青豆和烤牛肉，但是对饭茶我们谁也没有多大兴趣。
我们点了烤牛肉，我想是这样的。一到房间只剩下我们两人在一起的时候，詹森小姐便对我说：「你认为梅林山庄怎么样？」
「这是个妙不可言的古老庄园。」
「我所见到的最有趣的府邸之一。」她接过话头。
「我的确听说过，我想是从波尔格雷太太那里听说的。说古老建筑特别使你感兴趣。」
「确实如此。我就是在一座古老的宅第里长大成人的。不过后来家道中落了。这就是发生在成为家庭女教师的我们之中许多人身上的事情。离开梅林山庄我很遗憾，你听说我离开的原因了吧？」
「听……听说了。「我迟疑地回答道。
「这是一件非常令人不快的事情。我恼火地是受到不公正的指控。」
她是那么坦率真诚，因此我相信她的话，我明确表示了这一点。
她露出满意的神色，这时饭菜送来了。
就在我们随便吃饭的时候，她对我说起那件事。
「特雷斯林一家和南斯洛克一家在康南家里喝茶。自然你是认识特雷斯林一家和南斯洛克一家的罗？」
「噢，认识。」
「我的意思是，我料想你了解不少有关他们的情况。他们是康南家里的常客，不是吗？」
「确实如此。」
「我受到特殊的礼遇。」说到这里，她的脸微微一红。我暗想：可不是吗，你长得如此标致。康南一定会这样认为的。我想到在未来的岁月里，我是否会对康南欣赏有魅力的女性始终怀有妒忌之心，这时，我意识到有一瞬间，我的表情有些异样，这不是出于妒忌，而是出于不自然。
她接着说：「他们喊我去喝茶，因为南斯洛克小姐想问问有关阿尔文的情况，她对这孩子过会溺爱，她还是这样吗？」
「确实还是如此。」
「她是那么一个好心肠的人。我真不知道，如果没有她，当时我该怎么办。」
「有人对你那么好，我真感到高兴。」
「我认为她把阿尔文看作是她自己的孩子。有谣言说南斯洛克小姐的哥哥是阿尔文的父亲，这样，阿尔文就是南斯洛克小姐的侄女。也许，那就是为什么——」
「她无疑对阿尔文很有感情。」
「于是我被召唤去对她谈谈情况，茶递给我了，跟他们一起聊天——仿佛我象他们一样是一位客人。我认为特雷斯林夫人对此是反感的……她对我一直在那里不满。或许他们对我有点太注意了——我指的是彼得·南斯洛克先生和特里梅林先生。特雷斯林夫人脾气很暴，我敢肯定。总之，我认为一切都是特雷斯林夫人策划的。」
「她不可能那么卑鄙吧！」
「噢，可是我相信她能做得出，她是那样的人。你瞧，她戴着钻石手镯，保险链断了。我想，它是碰到椅子上的装璜品才断的。她说：『我不想戴了，我们一离开这儿，我就把它送给老巴斯顿去修理。』她将手镯取下，放到桌子上。他们在那儿继续喝茶，我回书房与阿尔文做些事情，就在我们在书房里的时候，门被猛地打开，他们都站在那儿，带着非难的眼光看着我。」
「特雷斯林夫人说了些关于搜查的话，因为她的钻石手镯不见了。她是残忍的。人们会认为她已经是那个家的女主人了。特里梅林先生很客气地说特雷斯林夫人提出要把我的房间查一查，他希望我不会反对。我很生气，便说：「来吧，搜我的房间好了。用不着管我满意不满意，只要你们满意就行。」
「于是我们都进入我的房间，在一个抽屉里，压在我的一些东西下面的是那只钻石手镯。」
「特雷斯林夫人说我被当场捉住。她要把我送去坐牢。其余的人都请求不要张扬这件不光彩的事情。终于他们达到协议，如果我立即离开，这件事将被遗忘。我怒不可遏，我要求调查，但是又有怎么办呢？他们在我那里找到那件东西，从那之后，无论我要说什么，他们都不会相信的。」
「这件事对你来说一定是太可怕了。」我开始发抖了。
她俯身倾向桌子，以一种温和的表情对我微笑着。「你怕他们会对你做出同样的事来。特雷斯林夫人决定要嫁给康南·特里梅林的。」
「你这么认为吗？」
「是的。我肯定他俩之间有私情。毕竟，他是个鳏夫，我认为，他不是那种离开女人能够生活的人。人们知道他是那种人。」
我说：「我猜想他追求过你。」
她耸了耸肩。「至少特雷斯林夫人想象我也许是个威胁，我断言她选择那种方式好把我赶走。」
「她是个多么缺德的人啊！不过南斯洛无小姐心倒是善良的。」
「非常善良。当然罗，在他们找到手镯的时候，她是和他们在一起的。当我整理行装的时候，她走进我的房间。她说：『我心里很不是味儿，詹森小姐，竟出了这件事。我知道他们是在你的抽屉里找到手镯的，但是你并没有放，是吗？』我说：『南斯洛克小姐，我发誓没有做那种事。』我可以告诉你，当时我真是歇斯底里了。这件事发生得这么突然，我不知道自己变成什么样子。我没有什么钱，我得先去找个旅馆再去找工作。我知道不可能指望得到证明书。我将永远不会忘记她对我的恩惠。她问我要去什么地方，我把普列茅斯的这个地址给了她。她说：『我知道梅里维尔一家人在一两个月之内要请一位家庭女教师。我将负责让你得到那个差事。』她借些钱给我， 这些钱我现在已经还了，尽管她并不要我那么做，这就是我怎么生活过来的，直到我来到梅里维尔家里。我写了信感谢南斯洛克小姐，当人家在你那么急需的时候给你那么多帮助，你又怎么能感谢得尽呢？」
「谢天谢地，总算有人帮忙。」
「天知道，如果她不在的话，我将会闹出个什么样的结局。我们的工作是一种不安全的职业，利小姐。我们任凭雇主摆布。难怪我们中的那么多人变得逆来顺受，遭受着蹂躏。」她这时神情变得活跃起来，「我试图把那一切都忘掉。我就要结婚了，他是一个家庭保健医生。再过六个月，我的家庭女教师的生涯就结束了。」
「祝贺你！实际止，我也订婚了，快要结婚了。」
「多妙啊！」
「与康南·特里梅林结婚。」
她瞠目结舌地凝视我。「怎么……」她结结巴巴地说，「我祝你运气最佳。」
我看得出她有点窘，在想她都说了康南一些什么。虽说如此，我也感到她认为我应当需要那种好运。
我不能向她解释，我宁可与康南一起度过狂风暴雨的岁月，也不愿与任何别的人度过平静的一生。
「我奇怪，」她停了一会儿说道，「你为什么要见我？」
「因为我听说了你。他们常常谈起你。阿尔文喜欢你，我想了解一些情况。」
「但是你，一个就要成为家庭一员的人，会知道得比我能告诉的多得多。」
「你认为吉利——吉利弗劳尔怎么样？」
「噢，可怜的小吉利。一个奇怪的、精神失常的象奥菲利娅那样的小家伙。我总是感到，有那么一天，我们会发现她手里拿着迷迭香漂浮在小溪上。」