“乃娟，听说江总退休，由另一位女士顶上。”
“人来人往，平常事而已。”
“这位女士去到哪里对同事来说都是一种惩罚，你不如出来，我介绍你到利氏工作。”
乃娟笑，“那岂非裙带关系？”
“咄，这世界原本如此，藤牵瓜，瓜牵藤，别撇清了，白吃苦头。”
“你说的是，一有必要，立刻求救。”
“你是衷心喜欢辅导员工作吧。”
乃娟点点头。
淑芬取过报纸娱乐版头条，读给她听：“嫁富商之息影四十七岁女星剖腹再生一女，六日后出院化靓妆装上假睫毛供百余记者拍照，临上劳斯莱斯之前，挥舞双手向众人道别。”
乃娟闭着眼睛，“伤口仍然是疼痛的吧。”
“演技如此精湛，又那样爱热闹？其实何用息影。”
乃娟说：“如不，你我茶余饭后，谈些甚幺？”
“乃娟，我怀孕了。”
乃娟跳起来，又躺下。
真想不到，满以为淑芬享享福就算了，没想到她真的做起利太太来，与息影女星彷佛五十步同一百步。
“利先生年纪不小了，可是他终于也同意我应有自己的子女，我们到纽约著名生育诊所去了一趟，此刻我怀着孪生儿。”
“广东人叫孖胎，多像形：孖，两个小孩子并排在一起。”
“你好象没多大兴趣。”
乃娟笑，“我妒忌呀，你叫我说甚幺？大家是同事，一下子你甚幺都有了，我孑然一人，你怀着孖胎。”
“说得出妒忌，就不是真妒忌。”
“喜欢子还是女？”
“我希望两个都是女孩，留在身边，照顾老妈阿姨，做我们司机，替我们叫菜，把别人悉心辛劳养大的好儿子钧了来服侍咱们，听我们使唤。”
乃娟哈哈大笑。
“你多多休息，我还有点事。”
老友走后，乃娟睡着了。
听到有衣裤窸窣声，乃娟记得这是外婆身上香云纱衣裤在走动时声响。
“外婆？”
似有一只手，轻轻拂动她额角。
乃娟鼻酸，“外婆。”
她想握住外婆的手，但是四肢不能动弹。
“外婆，他日相逢，我是否会以孩童形态与你见面？如果可以选择，我愿做小小乃娟，永远伏在你膝上，即使甚幺能力也没有，亦心甘情愿。”
乃娟落下泪来。
她忽然惊醒，忍不住饮泣。
“喝杯水。”是利家亮。
“咦，你怎幺来了？”乃娟连忙坐起来。
“佣人开门给我，同事说你告病假回家。”
乃娟点点头。
“乃娟，我来向你道歉。”
乃娟摇摇头，“不用，你甚幺都没做错。”
“我不该批评你生活细节，粗枝大叶亦有好处。”
乃娟笑了，“谢谢你。”
到了这个时候，乃娟已经知道她喜欢的不是利家亮真人。
她与他真人只能做彼此谅解明白的好朋友。
乃娟笑，“去，去找一个志同道合的女子，只吃一个牌子，一种味道的冰淇淋，必需用银碗装出来，你俩决不草率用电邮通讯，一定仍然用毛边信纸信封以钢笔醮海军蓝墨水写出书法， labour 不是 labor ，照牛津字典英文标准拼法不是美式拼宇 --- ”
利家亮被她逗得笑出来。
乃娟继续揶揄他：“孩子们只穿蓝白海军装，你们家不做亲子活动，与子女相敬如宾，一早送去寄宿，五岁必须学习庄子秋水篇以及雪莱的『听听云雀』可是这样？”
利家亮亲吻她的手，“可见你甚幺都懂。”
非不能也，乃不为也。
“度假绝对不能往夏威夷，只到美国东岸罗得岛，或是地中海漫游，家亮，你碓有条件生活得似小说里人物，我不行，我是小小公务员，需脚踏实地。”明敏的利家亮替她总结：“你不爱我，你才不会牺牲自由进入我的世界。”
全中。
他俩拥抱。
“家亮。我爱你。”
“我也是。”
他们欢畅地笑起来。
利家亮躺在地上，絮絮说了些工作上琐事，很快睡着了。
将来，如果要恶作剧的话，可以在他婚礼上同新娘子睐睐眼说：“他睡相不怎样好呢。”
乃娟检查一下他衬衫上纽扣，果然不出所料，纽扣全是贝壳做的，他这样的人，恐怕不会穿塑料纽扣的衣服。
乃娟叹一口气。
她的决定是正确的。
人生来这世界一场，匆匆数十年，红颜弹指老，剎那芳华，最主要是开心。
利家亮在小事上都那样执着，可见是个痴儿，如遇大事，要不执迷不悟，要不看破红尘，似乎没有中间路线，这种性格最危险。
江总同她说过：“乃娟，做人若懂得随遇而安，既来之则安之，便可舒服过其一生。”
乃娟紧紧记着这话。
她没有条件做完美主义者。
利家亮不同。
想通了心里一片明澄，乃娟微微笑。
至于红眼睛，第二天就褪了肿，以后不再偷窥利家亮，一定不会复发。
乃娟仍戴着黑胶框眼镜上班。
前任助手谭心在办公室等她。
“谭心，你好吗？”
“吴小姐，无事不登三宝殿。”
“你结了婚？婚姻有问题？”
“不，不是这个，我在小学教书 --- ”她欲语还休。
乃娟说：“坐下慢慢说，喝一杯香茶润一润喉。”
“吴小姐，”谭心十分为难，“五年级，终于要教到性教育了，已去信通知家长协助，我只觉难以启齿。”
乃娟哈哈大笑，“你平日不是口齿伶俐，十分磊落的一个人吗。”
谭心沮丧，“我教男女混合小学，若干男女生已经开始发育，但仍是孩童心灵，浑然不觉青春期已经降临，彼此还在操场上追逐，特别难教。”
“我可以帮甚幺忙？”
“吴小姐，你可否以专家身份在一旁指点？”
“叫我到你课室？”
“是，请看在往日情谊，客串演出一次。”
“谭心，你可有借助教育短片？他们请解得明了清楚，十分客观。”
“资料都齐全了，我不敢回答学生问题。”
“好，我替你走一趟。”
谭心感动得几乎落泪，“吴小姐，你救了我的贱命。”
那是一个星期三，乃娟告了半日假到主怀小学。
五年级小学生显然比她们小时候更高大壮健，也聪明敏捷得多。
这一代在电影电视及互联网上得到的知识不知多丰富，但是，孩童仍是孩童。
短片先介绍女体。男同学咕咕笑，接着，介绍男体，女同学齐齐说：“ Gross--- 。”
谭心尴尬，不知如何开口。
乃捐出声打圆场，“各位同学，这都是人体构造一部分，我们身体原本如，请留心观看片段。”
小孩们总算静了下来。
影片播放完毕，学生纷纷举手问问题。
乃娟一一解答。
“人类是卵生？”
“我们的生命之源，的确由一枚受精卵开始。”
一个小小圆脸的可爱女孩大惑不解，“卵子在一个人身上，精子在另一个人身上，如何结合呢？”
这下子连吴乃娟都咧开嘴笑个不已。
难怪谭心要把她叫来帮忙。
乃娟尽量用最精简的言语讲解。
她发觉校长出来旁听，同时，向谭心表示赞赏。
校长与乃娟握手致谢。
她一走开，乃娟便对谭心说：“没有下次。”
谭心却说：“这班小学五年级生，一直到七老八十，仍会记得，某一个星期三上午，一位漂亮潇洒的大姐姐，来学校为他们讲解性教育。”
“会吗？”
“换了是你，你也记得。”
“嗯。”
“多好，女生从此对她们的周期没有疑窦，我小时候因无知受到极大震荡，今日想起，仍觉悲痛。”
“时代有进步。”
乃娟喝完一杯茶告辞。
谭心千过万谢送到门口。
走到车旁，乃娟忽然觉得有人在身后看她。
这是动物灵感。
她立刻转过头去，可是又看不见有人。
乃娟想到上次也是到学校做义工，她看到了李至中，当时还以为他是职员。
她开着四驱车走了。
她有点出神，后边的车子响号，她才醒觉地提高速度。
驶近花档，停下来，买一大束姜兰，这时，又好象有种特别感觉，她再次回头看。
但是，花档附近只有她一个人。
吴乃娟想念牵记李至中，这是不争的事实。
真奇怪，乃娟从不觉得李至中是会叫人萦念的一个人。
回到公司，她如常工作。
每一对夫妻都有欣不尽的衷情。
这一对因婆媳不和，要求协调。
陆太太打扮时髦，可是颈上悬一条纯金链子，坠着一面椭圆型金牌，老式地刻看花好月圆四字。
对于乃娟这一辈来说，月缺月盈，不过是一种天象，同刮风下雨一样，绝对难以引起遐想，而温室之内，必有芳草，甚幺时花都有，她从来对花好月圆没有太大的憧憬。
但是这一刻她有若干感髑。
她听见自己轻轻说：“你同婆婆，其实是陌生人，忽然得一起生活，一定不惯。”
陆太太如逢知己，落下泪来。
“一时间不能够爱屋及乌，也情有可原。”
陆先生啼笑皆非，“家母不是乌鸦。”
乃娟说：“你太太嫁你，不是嫁你母亲。”
“那么，吴小姐，我应该怎幺办？家母才五十七岁，未有资格进老人宿舍。”
“她可有职业？”
“她一生都是家庭主妇。”
“呵，没有自我，最最失策。”
“她是老式妇女，当年人人如此。”
乃娟说：“看得出你敬爱母亲，是个好儿子，一个人即使赚得名利，但一不能孝敬父母，二不能友爱弟妹，也是无用。”
“吴小姐，你对我们困境有无忠告？”
“也许，搬到郊外村屋，母亲住楼下，像一个房东，你俩住楼上，似房客，孩子们则上下跑，会不会好一点？”
陆太太跳起来，“我怎幺没想到！”
“上班路途遥远 --- ”
“我愿意。”
乃娟微笑，“或是在市区租两个小单位，贴邻，一个家务助理两家走。”
“我们经济上可以负担得起。”
“只不知母亲怎幺想。”
陆太太大怒，“陆家栋，你若连这一步都不肯走，这样好了，你与慈母住一单位，我与子女住开一边。”
那孝子才诚惶诚恐地说：“是，是。”
乃娟好奇，“你可有弟妹，抑或是独子？”
“他有一弟一妹，都有优差。”
乃娟说：“孝顺是好事，千万别嫁忤逆子，没良知的人对女人不会好到甚幺地方去。”
“吴小姐说得对。”
“另置一个家，的确需要花费一大笔。”
“你刚才不是说值得？”
陆太太很坚决，“负担得起没问题。”
他们离开乃娟办公室。
吴乃娟会同公婆一起住吗？
乃娟笑了。
相处易，同住难，最好连夫妇都分开住，状态良好才见面。
北美洲有一种相连的孖屋，贴在一起，却不同门口，各自为政，要见面只一步遥，最适合刚才那家人。
乃娟收拾桌上文件。
新老板进来了，絮絮谈起公事，显然没有把乃娟当外人，一副黑粗框眼镜竟有这样大功效，始料未及。
下班时间到了，乃娟披上外套。
新上司问：“天天穿灰色，不闷？”
乃娟谦逊答：“我就是那样一个人。”
多年来她有惊无险，就是靠这个优点。
上司很满意，放她离去。
不愿下班的她又去缠另一下属聊天。
第九章
乃娟倒是有一个地方要去。
她买了鲜花果篮到社区泳池去看耆英泳赛，教练正是利家亮。
训练整年，今日见真工夫了。
只见老先生老太太一字排开，一本正经初赛，淘汰成十个人，这十名当中又有一人弃权，只有九人参加决赛，利家亮百忙中前来招呼。
“我带了安慰奖，请允我送给最尾一名参赛者。”
“乃娟你真有心思。”
“头奖是甚幺？”
“奖牌一面及一年健康食品。”
哨子一响，老人家跃入池中，各自奋斗，亲友们在一旁欢呼打气，情况非常热闹。
乃娟觉得利家亮已经赚得功德。
冠军是一名近七十岁的老先生，包尾的是一位八十岁婆婆。
乃娟送上安慰奖，叫老人惊喜不已。
乃娟向正在忙的利家亮挥挥手，悠然离去。
不必再躲在一角，多好。
乃娟静静驾车往郊外。
今晚，一定要鼓起勇气敲门。
敲李至中的门。
难得他仍在本埠，况且，屋内没有女伴。
车子驶到他门前，乃娟呆住，只见小路两边停满汽车，分明正举行宴会，起码有三几十人参加。
乃娟微笑。
甚幺，至中也爱起热闹来？
刚在猜疑，身边有一辆车子停下来，“之之，你也来了，一起进去吧。”
那是一对年轻男女，分明认错了人，他们手中捧着一瓶香槟，亲热地说：“你没带酒？不怕，伊凰，把另一瓶给之之。”
他们非常豪爽可爱，拉着乃娟手进屋去。
乃娟有点忐忑，见到主人，该怎幺说呢？
另个年轻人迎上来，“欢迎欢迎。”一派主人姿态。
咦，这是谁？
“阿瞿今日可风骚了，借了表哥别墅庆祝升级加薪，来，大家敬他一杯。”
原来如此。
乃娟冲口而出：“你表兄呢？”
“因公外游。”
乃娟失望低头。
屋子里一切陈设如旧。
她轻轻推开书房门，看到布置同从前一模一样。
乃娟无限感慨。
有人递一杯酒给她。
她多希望那人是真正的屋主，但是不，是那个叫她之之的年轻人。
“之之，大家都结婚了，只余你，条件不要设得太苛刻。”
乃娟微笑，“谢谢忠告。”
“你自己有文化不就行了，不必要求对方亦有艺术修养，你刚承继巨额遗产，那人也毋需富有，你说可是！”
“很对。”乃娟笑。
之之是谁呢，遭遇与她这样相似。
“错过机缘，以后就麻烦了。”
“你说得对。”
“干杯。”
他想一想，“不如介绍阿瞿的表兄给你。”
乃娟跳起来，“不，不。”
“为甚幺不，你又不认识他。”
“那位李先生已经有女友。”
“是吗，原来你俩相熟。”
乃娟跟着叮嘱：“你千万再别给他介绍女性。”
“你看你多紧张。”
有人叫他，年轻人走开。
乃娟讪笑起来，一定是喝醉了，才会讲出这样奇怪的话来。
她在书房逗留了一会儿，便悄悄回家。
这次的勇气并没有换回其幺，主人不在家，她摸一个空。
当日恼羞成怒，一定要撵他走，真是幼稚。
她不是之之，但是，对之之的忠告，一样适用。
她打了一封电邮。
“许久不见，不知近况可好，如果愿释前嫌，请于下星期一下午五时三十分在老书店见面，乃娟”
手指按在发件钮键上良久，始终没有按下去。
乃娟叹息。
她还是拦不下脸皮。
一整夜没睡好，梦见置身高楼，正与友人聊天，忽然天摇地动，楼顶塌下。
“地震！”友人惊喊。
“真没想到会是这一刻，在这里。”
乃娟只见地板陷下，她站不稳，身子随泥砖堕下无底深渊，从梦中惊醒。
她吓出一身冷汗。
时时做噩梦，是表示甚幺呢？