瑞克爬下吊桶，两眼依然盯住杂货店门口。
席瑞克，你在「追」她。
胡说！任谁都要吃饭的，不是吗？
店里人潮拥挤，梅琪避开顾客，直接来到店后面的柜台。
「嘿，这里怎么没人呀？」她戏谑地询问。
罗伊抬头咧嘴微笑。「嗯，你好吗，天使？」他上前拥抱她。
「嗯……很好。」她亲吻他的脸。「既然我来了，帮我做个三明治吧。越厚越好，我饿得像只熊，胃口大开。」
他埋头做三明治，梅琪随意浏览展示台。「嗯，有什么好东西？噢，熏鲱鱼干！」她掀开玻璃门，捏一块来吃，吃完还舔舔手指。「嗯……现在我知道圣诞节快来了！」
「你想害我被开除吗？竟然用手去抓？」
「我的手很干净，」她理直气壮地声明。「只不过搔腋下一次而已。」
他哈哈大笑，拿起菜刀对她晃了晃。「小姐，你已经危及我的生计。」
她探身亲吻他的额。「没人敢开除你，你是顾客的宝贝。」
柜台另一端某人淡淡地说道：「呃，我正想点一份熏鲱鱼。」
听见瑞克的嗓音，梅琪猛地一转身。
「哈罗，瑞克。」罗伊招呼道。
「一份三明治，口味随您建议。」瑞克道。
梅琪退到橱柜旁边，勾勾手指小声地说：「嘿，瑞克，过来。」她偷偷摸摸地打量四周，扯下一块熏鲱鱼递给他吃。
「快吃，别告诉别人。」
他淘气地大快朵颐，吃完还笑着舔舔手指头。
「好了，你们两个赶快带走三明治，我还要做生意。」罗伊轻快地责备道。
梅琪和瑞克一起离开，走到店外瑞克问道：「你打算去哪里吃？」
她瞥一眼墙边的长板凳。「就在这里好吗？」
「你介意让我参加吗？」
「请随意。」
他们背靠着墙坐在温暖的阳光下，开始大快朵颐。
「你们母女之间的争执解决了吗？」
「嗯，她很喜欢那幢房子，并且决定暑假回来打工。」
「好极了。」
他们伸展双腿，慵懒地靠墙愉快地进食，注视街道上人来人往。
「呃，梅琪，」瑞克沉思地低喃。「有些话我可以说吗？」
「当然。」
他沉默良久，令她诧异地扭头看他是否睡着了，但是他斜眯着眼睛盯着对面的街道，双手交握在小腹上方。
「我和南茜从来不曾这样做。」他终于开口，扭头面对她。
「她绝不会坐在冰冷的板凳上吃三明治，一如她坚持穿名牌球鞋一定要穿白袜子，这种生活不是她的风格。」
好半晌他们只是凝视着对方，明亮的阳光白花花地洒在身上。
「你们夫妻常常这样吗？」瑞克问道。
「是啊，我们常常冲动地做些傻气的事。」
「我很羡慕你，」他合上双眼转向阳光。「记得小时候，爸妈总在入夜后溜上船，而且不让我们跟去玩。」他睁开眼睛望着啄食的山雀。「妈回来后头发总是湿答答的，我和麦克常会咯咯傻笑，因为我们知道她向来不穿泳衣。我相信麦克和贝拉也是那样的恩爱。为什么某些人能寻着快乐的秘密，某些人却无缘？」
她过了半晌才回答：「你想知道我的看法吗？」
「怎样？」他再次直视她。
「你正在以偏盖全，任由不满扩大。人非圣贤，孰能无过？
当你对南茜有一点不满时应该想想她其他的优点。「
他叹口气，垂头望着地面。
「你大概说对了。」他沉思半晌才回答。
「我可以提供一个建议吗？」
「当然。」
「邀请她，」梅琪急切地倾身向前和他肩并肩。「让她明白你的乐趣所在，买两份三明治带她到你最喜欢的地点，让她明白你希望和她共享生命的甜蜜，例如在雪中野餐。」
他默然不语地凝视她的脸，这张脸有太多魅力。每当夜阑人静，这张脸都会在黑暗中浮现在他眼前。「唔，你怎么懂得这些？」
「我经常读书，还有个好丈夫愿意与我共同尝试新事物，而且教授家庭经济学使我必须选读许多心理课程。」
「我妈很少读书，更没修过心理学。」
「对，但我敢打赌她一定对你父亲的小缺点睁一只眼闭一只眼，努力维系这段婚姻。」
他别开目光，声音有些尖锐。「拒绝生儿育女并非小缺点，梅琪，而是显著的缺陷。」
「你们婚前讨论过吗？」
「没有。」
「为什么？」
「不知道，我只是假设终究会生小孩。」
「既然当时没讨论，现在能归罪对方吗？」
「我知道，我知道。」他骤然起身走到人行道旁边，凝视对街空旷的停车场。她已经触及他心痛已久的问题。
她起身走到他后面。「我想你们需要找婚姻顾问，瑞克。」
「我提议过，但是她说不要。」
他看起来那么忧伤，令人于心不忍。
「有没有适当的朋友谈一谈呢？有时候第三者能提供协助。」
「我们根本没有共同的朋友。我可以找麦克，但是南茜不肯对我的家人敞开胸怀，问题在于他们不熟悉，甚至是不喜欢。」
「那我也束手无策了。」『他转身面对她。「我真是振奋人心的好同伴，对吗？每次碰面都是我在煞风景浇冷水。」
「别说傻话。我依然神清气爽，可是你自己呢？」
「我没事，别担心。」
「怎能不担心？我也曾担心那些因为家庭问题而求助于我的学生。」
他们并肩走向她的车。
「你一定是个好老师，对吗，梅琪？」
她思考后回答：「我关怀学生，学生才会来找我。」
她的谦虚令人感动，但他深信自己没猜错。她聪慧、敏锐而且不偏执，梅琪这种人总在不知不觉中教导别人。
他为她拉开车门。「呃，很愉快的午餐。」他试着装出轻快的语气。「而且你爸爸做的三明治非常可口。」
「谢谢你。」
她坐进车里，他的手依然扶住车门上方。
她仰望他的脸。好半晌两人不发一言。
他仍然有对漂亮异常的眼睛。
她穿粉红色依然俏丽可人。
「你还是回去工作吧。」
「好，呃……自己保重。」
「再见！」
他关上车门退后一步，目送她发动引擎而去。
那夜梅琪独自在厨房里，从冰箱取出鲜奶为自己倒了一杯。下午和瑞克相处的影像历历浮现心头，他的头后仰，金发平贴，双眸半闭，每次的吞食都使喉结上下移动。她的指尖轻轻滑过杯口边缘。
她断然撇开脑中的影像，粗鲁地将鲜奶丢回冰箱里。
他是有妇之夫，
但是婚姻不幸福。
那是借口，梅琪，你自己也知道！
哪种妻子会拒绝为丈夫生孩子？
你只听见故事的片面，梅琪，别委下断语。
但是我很同情他。
同情可以，但要保持距离。
她牢记这个警告地等着商会餐聚的日子，心中对出席三心二意。女性的本能告诉她应该避免再见席瑞克，但是职业妇女的角色提醒她加入商会的重要性。在溪鱼镇里，亲朋好友的推荐可以带来许多生意。就社会的角度来看，既然她想长居此地，也该开始建立友谊。餐会不正是个好开始吗？即使遇见瑞克也无可厚非啊！
星期二她一早起身，沐浴更衣，一袭翠绿的羊毛长裤搭配雪白的毛衣，胸前一串珍珠——后来换成金项链——最后在左胸别上纯金别针，再加一副耳环。
她绾起秀发化好妆，第二次喷上香水时，突然警觉地抬头打量镜中的自己。
你知道自己在做什么，不是吗，梅琪？
我去参加商会的早餐。
你为席瑞克而精心打扮。
我没有！
自从搬回溪鱼镇，你有多少次这般细心装扮自己？还洒两次香水？
可是我没有穿粉红色系，不是吗？
噢。鬼扯！
她恼怒地关掉电灯，匆匆离开浴室。
她开车前往，途中察觉小镇已处处令她思及瑞克。大街的耶诞饰品，教堂的台阶是他们参加婚礼相遇的地方，杂货店外面的长板凳则有他们享受午餐的回忆。
他的卡车就停在餐厅外面，梅琪无法否认自己看见车子的反应——她面带红晕、心跳加快，一如多年前和他初恋的反应。只有傻瓜才会说这不是期待。
一进餐厅，她立刻在拥挤的房间认出他的身影，急速的心跳则警告她不可过去找他。他身着灰色长裤、白衬衫和灰蓝色运动外套。正和一群人交谈。仿佛心电感应，他立刻抬起头，微笑地向她走来。
「梅琪，很高兴你来参加。」
他的握手坚定有力，完全合宜，没有多作流连，然而那一触依然令她悚然一惊。
「你配了新眼镜。」她微笑地说道，那副眼镜使她有些陌生，刹那间，她恍惚地幻想这是他们初次相见。
「唔……」金边眼镜微微遮住他明亮的蓝眸、「只有阅读才戴。你穿了一件新外套。」
「不，已经穿过好几次了。」
「我只顾注意那件粉红色夹克，」他承认道。「粉红色使你显得极为出众。」
她赶忙回头一瞥，两人四目交接，她这才明白一屋子的生意人也阻绝不了他们之间的吸引力，他的话勾起一连串的回忆。使她再也无法假装漠然。不，他并不陌生。他依然是多年前送她粉红色的小东西，还说要把女儿的房间漆成粉红色的那个年轻人。
「我以为你忘记了。」
「是的，但那天我站在高处看着你一身粉红地走进邮局，往日的回忆就又回来了。」
「瑞克——」
「我替你挂外套。立刻回来。」
他转身离去，留下她慌乱地掩饰心中的冲击，一丝淡淡的刮胡水味缭绕不去。
稍后他回来，轻触她的手肘。「来，我替你介绍一下。」
他没有故作冷漠，反而认真地扮演她的介绍人，在餐前领她四处走动，会见其他的成员，然后才一起坐在桌边。他没有事先征询就径自为她点了一壶茶，然后又探询她壁纸选购了没有。「有件东西要给你。」他从口袋掏出一张剪报。「这些骨董你应该有兴趣。」
那是报纸广告，她读着读着眼睛立刻发亮，兴致盎然。
「瑞克，太棒了！你在哪里找到的？」
「报纸的分类栏。」
「我怎么没看到？」
「我不知道，但是它说有一张铜床。你不是想用铜床来布置望海的套房吗？」
「对，而且他们还有法国织锦躺椅！」她兴奋地读下去。「……骨董瓷器、斜角镜、两张紫檀香木椅……我一定要去！」家具出售，星期四早上9点到5点，史特湾詹姆士街714号，广告上如此注明。她笑容满面。兴奋极了。「噢。谢谢你，瑞克。」
「不客气。你需要卡车吗？」
「可能。」
「我的破车虽然常闹别扭，不过欢迎你随时来借。」
「谢谢你，我会考虑。」
「对不起。」一个男人打岔道。
瑞克抬头。「噢……马可，哈罗。」他推开椅子起身。
「我猜这位就是哈町之家的新主人了。」他说道。「既然今天我要介绍，我想自己应该先认识她。」他向梅琪伸出手。她仰头看见一个颀长消瘦的男人。五官还算英俊。但是他靠得太近，使梅琪有些不自在，而且古龙水浓郁得令她喉头发痒。
「梅琪。这位是卜马可，商会总干事。」
「欢迎你回到溪鱼镇，」马可和她握手。「我听说你是本地人。」
他的手握得太久又太用力，十秒钟内她已经猜到他单身而且正打算展开追求。其后五分钟，他有效地垄断她的注意力，强烈暗示他的兴趣，证实他已离婚，目前经营夜总会，而且很希望在不久的将来去看她和她的家。
他离开后，梅琪转头喝水，冲掉喉中的古龙水味。
「马可是个标准的行动派。」瑞克说道。
「嗯。」
「目前单身。」
「嗯。」
「而且有成功的事业。」
「嗯，他迫不及待地说过了。」
他们四目交接，瑞克一无表情。梅琪不禁纳闷他那些话的含义。
餐后马可要求大家安静，容他介绍施梅棋。
「各位先生女士，今天本会有新人加入，她是土生土长的本地人，现在回来经营最新的家庭旅馆。」马可凑近麦克风。「顺便补充一句，她长得很漂亮。各位，我们一起欢迎哈町之家的新主人施梅琪。」
她满脸燥热地起身致意。卜马可怎敢在全郡面前为她贴上标签！介绍过后，她立即被其他会员所围绕，而和瑞克分开。稍后当她抬起头，只看见他正向某些人道别，拿起衣帽走向出口，就在门合上之前，他回头看梅琪一眼，而他唯一的道别方式只是脚步微微迟延。
卜马可丝毫不浪费时间；当天晚上就来电证实梅琪对他的第一印象。
「施太太吗？我是卜马可。」
「唔，哈罗。」
「早餐会还好吧？」
「嗯，人家都很友善热心。」
「本来想趁你离开前问你对雪橇有没有兴趣，因为星期六晚上教会有群年轻人想乘雪橇，要找成年人自愿当伴护。」
这是约会吗？他真狡猾，这种邀请法使她难以分辨。但是她衡量各种可能性，最否认定马可不是她的型，于是婉转拒绝了这个似是而非的约会。
第二天早上他又来电，声音听起来过度轻快而且太大声。
「施大太，我是卜马可，今天好吗？」他的语气宛如广告中过度热心的二手车推销员。
「很好。」她机械化地回答。
「星期一晚上忙不忙？」
猝不及防，她只得据实以告。「不忙。」
「我能邀你去看场电影吗？」
「呃……星期一？」梅琪结结巴巴地找不到借口推托。
「我6点半去接你。」
「呃……」她深感窘迫，但是脑中一片空白。
「 6点半，答应吧。」
她紧张地干笑。
「如果你拒绝，我会再打电话来。」
「卜先生，我不约会。」
「好吧。改天我带晚餐上门找你，那就不算是约会。」
「卜先——」
「叫我马可就好。」
「马可，我真的不约会。」
「好，我们各自花钱买票。」
「你真是锲而不舍，对吗？」
「是的，夫人。星期一好吗？」
「谢谢你，还是不行。」她坚决地说道。
「好吧，不要讶异我再打电话来。」
这男人的傲慢足以塞满一牛车，她心想，挂断了电话。
星期三午后电话又响，她备妥借口接听，结果不是马可，而是瑞克。他没说自己的身份，径自问候她的近况。「嗨，你好吗？」
她展颜一笑。「噢，瑞克，是你。」
「你以为是谁呢？」
「卜马可。他已经打过两次电话。」
「我说过他是行动派。」
「他简直是骚扰。」
「镇上单身女性原就不多。遑论漂亮又富有的，他锲而不舍并不意外。」
「席先生。你是在羞辱我。」
他哈哈大笑。「开始贴壁纸了吗？效果怎么样？」
「棒透了！你来看就知道，它……」她骤然察觉话中的暗示。就此打住。